[Подведение личных итогов:]
[- Завершение основного задания (выживание 7 дней): +1000 очков]
[- Завершение 5 побочных заданий: +500 очков; 4 незавершённых задания: -400 очков. Итого по побочным заданиям: +100 очков]
[- Остаток очков виртуального мира: +22 очка]
[- Зрительское голосование: 203 619 голосов (3-е место), конвертировано в: +20 362 очка]
[Общий результат участника Ся Чу: 21 484 очка. Текущий рейтинг: 12-е место]
Из этой длинной монотонной тирады виртуального диктора Ся Чу усвоил лишь самое главное — итоговую цифру.
Двенадцатое место среди двух сотен участников? Что ж, результат более чем достойный.
Довольный собой, Ся Чу открыл глаза — и тут же очутился под завалом из четырёх радостно барахтающихся пушистых комков.
— Папа!
Четыре мягких, точно рисовые клёцки, малыша облепили его со всех сторон, наперебой ластясь и кувыркаясь. Ся Чу уже успел соскучиться по их человеческому облику, а потому с удовольствием расцеловал каждого в пухлые щёчки:
— Чмок! Вы у меня такие молодцы, столько вынесли!
Старшенький важничая махнул ручкой:
— Да ну, ерунда! Вовсе мы не устали!
За что тут же схлопотал от Третьего выразительный подкатывающий взор.
«Не устали они, как же! Выложился по полной один Четвёртый. А этот ленивец хоть и провалялся весь проект, зато честно отбывал номер, с чистой совестью!»
Ся Чу принялся тискать малышню по очереди: погладил по голове, потискал пухлые ручонки, а затем велел всем обрасти шерсткой. Четыре мягких шарика по очереди прокатились по его животу, и только после этого ритуала он отпустил крольчат.
Четвёртый лишь тяжело, по-взрослому вздохнул.
«Ох, как же непросто угодить папе...»
— Кстати, малыши, я кое-что хочу вам показать, — Ся Чу присел на корточки и включил домашний проектор, запустив ссылку, присланную одним из фанатов. — Это подарок от ваших поклонников.
Даже принимая человеческий облик, малыши не могли избавиться от чисто кроличьих повадок. К примеру, на полу они не любили ни сидеть, ни стоять — вместо этого они присаживались на корточки, упираясь ладошками в паркет, совсем как затаившиеся зайчата. Все четверо копировали позу Ся Чу один в один, точно крошечные реплики, отпечатанные на принтере.
Впрочем, долго продержаться в таком положении в человеческом теле оказалось непросто.
Пять тихих хлопков — и на полу выросла горка из белоснежных меховых комочков.
Самый упитанный кролик, устроившийся в центре, зашевелил розоватым ротиком:
— Ся Дун, не вертись!
Ну да, у малышей ведь были настоящие имена: Ся Дун, Ся Нань, Ся Си и Ся Бэй — аккурат по четырем сторонам света: Восток, Юг, Запад и Север. В каком-то смысле логика Ся Чу подозрительно перекликалась с «Первокурсником, Второкурсником, Третьекурсником и Четверокурсником» Янь Шицина.
Впрочем, Ся Чу редко окликал сыновей по полным именам. Для неокрепших духов демонических зверей истинное имя в определенном смысле служило уязвимостью. Потому на людях Ся Чу ограничивался лишь ласковым «малыш». Кабы не требование Звёздной сети указывать паспортные данные при регистрации на шоу, он бы и своё имя ни за что светить не стал.
Под строгим папиным взором Старшенький притих и уставился на экран. Впрочем, не прошло и полуминуты, как он пришел в неописуемый восторг:
— Пап, пап, смотри, какой я красивый!
— Да-да, вижу, тише ты, — отмахнулся Ся Чу.
Вечно от него больше всего шуму.
Помимо нарезки лучших моментов каждого из участников и комичных кадров, где Ся Чу сладко дрыхнет, в самом конце ролика звучала трогательная музыка. Кадры сменяли друг друга в обратном порядке, пока экран не замер на самом первом мгновении их встречи.
Никаких титров, ни единого сказанного вслух слова — но вся музыкальная тема и видеоряд буквально дышали прощанием.
Четвёртый немного помолчал и тихо проговорил:
— На душе как-то... странно.
Ся Чу ничуть не удивился. Он подгреб крольчонка к себе мягкой лапой и погладил по пушистой макушке:
— Это чувство вины, малыш.
Как ни парадоксально, но Четвёртый, выглядевший самым неприступным и холодным, обладал наиболее ранимым сердцем. Он испытывал неловкость за обман и грусть от расставания.
Малыш уткнулся носом в пол и едва слышно пробормотал:
— Угу.
Искренние чувства не ведают возраста. И пусть крольчата не до конца осознавали происходящее, они всем сердцем ощущали ту искреннюю любовь, которую им подарили зрители.
Стоило Ся Чу обмолвиться, что съёмочная группа завела для них личные страницы в соцсетях, как малыши подняли гвалт.
— Мой собственный аккаунт?! Дай глянуть! — заверещал Старшенький.
— Правда? И у меня тоже есть? — обрадовался Второй.
— Пфф, — фыркнул Третий.
— Понятно, — безучастно отозвался Четвёртый.
— Но если это мой аккаунт, — Старшенький недовольно ткнул лапкой в экран, — почему мне не дают им рулить?
Ся Чу лишь вздохнул про себя: «А то ты не знаешь этих дельцов из съёмочной группы!».
Видя невероятный рейтинг крольчат, организаторы не захотели мириться с тем, что популярные «данные» просто исчезнут. Вот и разыграли спектакль: создали четыре профиля, будто персонажи всё ещё функционируют и «живы». С одной стороны, это успокаивало фанатов, а с другой... Ну какой капиталист упустит шанс нажиться? На заводах уже вовсю штамповали коллекционные фигурки малышей в три смены.
Впрочем, Ся Чу полностью разделял возмущение сыновей: с какой стати чужие люди распоряжаются их именами? Не откладывая дело в долгий ящик, он связался с представителями шоу.
Услышав его претензии, менеджер замялся:
— Видите ли... это вряд ли возможно.
— Это еще почему?
Капиталистам, разумеется, хотелось держать дойную корову при себе, однако озвучить подобное вслух менеджер не мог, а потому закрутил волынку:
— Ну, сами поймите, исходный код и данные принадлежат студии. С вашей стороны не совсем логично требовать права доступа...
Когда Ся Чу продолжил настаивать, собеседник потерял терпение и отрезанным тоном бросил:
— Вы что, планируете нарушить условия контракта?
Ся Чу мгновенно сдулся.
Права на имя? Да бог с ними. Разве они сравнятся с реальными хрустящими купюрами?
Наблюдавший за переговорами Старшенький разочарованно покачал ушами:
— М-да, папа... Слаб ты духом.
— Зато на заработанные деньги я смогу купить премиальный элитный корм, — невозмутимо парировал Ся Чу.
Мордочка Старшенького тут же озарилась елейной улыбкой:
— О-о-о, папочка! Ты гениален! Ты самый лучший папа во всей Вселенной! Чмок-чмок-чмок!
Ся Чу усмехнулся про себя: «Хех, сопляк. Думал, я с тобой не справлюсь?»
* * *
Имперская звезда
В самом центре мегаполиса Янь Шицин очнулся от погружения гораздо раньше Ся Чу. Едва сняв игровой шлем, он первым делом связался с частным детективом.
— Ся Чу. Мне нужно всё, что вы сможете нарыть на этого человека.
Детектив на том конце провода удивлённо хмыкнул:
— Абсолютно всё? Начиная с пелёнок?
Янь Шицин на секунду задумался и поправил:
— Сделайте упор на последние три года.
Получив четкую задачу, сыщик тут же заверил:
— Без проблем, сделаем в лучшем виде.
— И поторапливайтесь, — строго добавил Янь Шицин. — Но действуйте предельно осторожно. Полная конфиденциальность. Сам Ся Чу ни о чём не должен догадываться. И уж тем более ни слова не должно просочиться к людям из главного поместья семьи Ши.
— Понял вас!
Детектив бывалый: если солидный клиент так суетится да ещё и выдвигает подобную секретность, причин обычно ровно две — либо женушка загуляла, либо пристроила где-то альфонса. Дела житейские.
Отрабатывая солидный аванс, детектив проявил редкое рвение и уже к вечеру следующего дня переслал Янь Шицину отчет за искомый период. Маршал поначалу даже мысленно похвалил агентство за оперативность — недаром считаются лучшими в столице.
Однако, открыв файл, он мгновенно понял секрет такой скорости.
Последние три года жизни Ся Чу выглядели до смешного просто.
Это была сплошная пустая страница.
Мрачнее тучи, Янь Шицин моментально набрал номер сыщика по видеосвязи:
— И это, по-вашему, расследование?!
— Ваше превосходительство, не кипятитесь, — невозмутимо отозвался детектив. — Посудите сами: в нашу эпоху тотальной цифровизации подобный вакуум говорит куда больше любых бумажек. Что это за человек такой, способный бесследно испариться из-под ока Звёздной сети? Я перерыл всё и не нашел ни малейшей зацепки. Само по себе это уже аномалия. Но вы не переживайте: я уже подключил знакомого хакера. Если данные подчистили, он непременно всё восстановит.
Янь Шицин скомкал лежавший на столе лист и швырнул прямо в голограмму собеседника:
— Вы смеете говорить о хакерах в моем присутствии?
«Это всё равно что толкать краденый толкач прямо у дверей полицейского участка!»
Проекция сыщика пошла рябью от попадания. Тот лишь беззаботно хмыкнул и отключился.
Откинувшись на спинку кресла, Янь Шицин принялся листать куцые странички досье.
Жизнь Ся Чу до роковой отметки трехлетней давности отличалась той же прозрачной простотой. Средненький университет, ничем не примечательный средний балл. Перед самым выпуском — такая же ничем не выдающаяся работа.
Единственным всплеском в этом тихом омуте стала та самая ночь.
«Так я и знал».
Янь Шицин задержал взгляд на строчках внизу страницы и тяжело вздохнул.
Выпускной банкет. Ся Чу перебрал с алкоголем, перепутал двери и очутился не в том номере. А дальше... произошла та нелепая, туманная история.
Маршал устало потер переносицу, не зная, какие чувства должен испытывать. Впрочем, радовало одно: личная жизнь Ся Чу отличалась абсолютной чистотой, никаких парней или ухажеров на горизонте не прослеживалось.
Хотя нынешняя молодежь соображает быстро, и далеко не всякие отношения попадают в официальные сводки...
Дочитав биографию, Янь Шицин заодно пробежался глазами по академической успеваемости Ся Чу. Заметив пару предметов, в которых сам разбирался идеально, а юноша едва перебивался со среднего балла, Маршал не удержался от снисходительного вздоха, почувствовав в душе легкий укол тщеславия.
К отчёту прилагались ежегодные медицинские карты за время учебы. Ничего криминального: вопреки хрупкому внешнему виду, Ся Чу обладал весьма крепким здоровьем и практически не болел.
Мельком просмотрев графики, Янь Шицин уже собирался убрать папку в стол, как вдруг в последнюю долю секунды его будто током ударило. Он стремительно распахнул документ обратно.
В год выпуска Ся Чу проходил плановый осмотр перед поступлением на работу.
И в строчке анализов на гормоны значилась аномалия: высокий уровень прогестерона.
Сердце Янь Шицина сжалось в ледяные тиски. С трудом соображая, что делает, он дрожащими пальцами сфотографировал бланк и сбросил снимок своему близкому другу — опытному врачу.
«Посмотри. Есть какие-то отклонения в показателях?» — отстучал он не слушающимися пальцами.
Несколько минут ожидания показались ему целой вечностью. Наконец пришёл ответ:
«Да вроде всё в норме. Беременность протекала без осложнений, организм крепкий».
Спина Янь Шицина, напряжённая до предела, в мгновение ока выпрямилась, словно сорвавшаяся пружина. Он зажмурился и судорожно провел ладонями по лицу, пока в голове бушевал ураган мыслей.
Шок? Пожалуй, не совсем. Ожидаемо? Тоже не скажешь.
Янь Шицин почувствовал себя марионеткой на ниточках: каждое его действие, каждое движение мысли подчинялось этому невероятному человеку по имени Ся Чу.
Всё ещё не веря своим глазам, он набрал новое сообщение:
«Судя только по этому анализу, какова вероятность беременности?»
Друг замялся, явно подбирая точные формулировки:
«Хм, без полноценного клинического обследования точно сказать сложно. Врачебная погрешность и всё такое...»
Сердце Маршала снова упало. «Неужели опять ложная надежда? Опять сам себе всё выдумал?»
Чтобы хоть как-то перевести дух, он налил себе стакан холодной воды.
В этот момент на экране вспыхнула вторая часть сообщения от приятеля:
«Шанс беременности... ну, где-то от восьмидесяти пяти процентов и выше».
Хрусть!
Хрустальный стакан в пальцах Янь Шицина разлетелся вдребезги, и ледяная вода хлынула на пол.