«Судя по истории покупок господина Ся в Старнете и редким кадрам, попавшим в объективы уличных камер наблюдения, зона его проживания находится вот в этом районе, ограниченном красным кругом», — частный детектив изо всех сил старался, чтобы голос его звучал ровно.
Ещё бы! Выдернуть человека среди ночи из-под тёплого одеяла и заставить перерыть всю систему наблюдения Старнета — задача не из приятных. И всё ради пары секунд видеозаписи.
Хотя Ся Чу укрылся за барьером и старался лишний раз не показываться на людях, за последние три года он совершил немало покупок в сети, да и в местный минимаркет за колой с мороженым наведывался регулярно. Любой шаг оставляет цифровой след.
Проблема заключалась в том, что при попытках проследить за ним или устроить проверку поиски каждый раз заходили в тупик. Едва дойдя до определённого места, господин Ся будто сквозь землю проваливался. Детективы лишь руками разводили.
«Господин Ся словно растворяется в воздухе, стоит ему дойти до этой точки». В сыскном агентстве и сами ломали над этим голову, не в силах найти разумное объяснение.
Янь Шицин опустил взгляд. В памяти всплыл фальшивый адрес и то, как неожиданно Ся Чу вынырнул из-за угла того переулка.
У этого парня явно хватало тайн. Впрочем, маршал не слишком тревожился по этому поводу. Он обрёл биологического сына и его второго родителя, а остальное — дело времени. Успеется.
Однако этот хитрец вознамерился сбежать.
Что ж... Очень хорошо.
Опустив голову, Янь Шицин глухо, предвкушающе усмехнулся.
От этого тихого смеха у детектива по коже побежали крупные мурашки.
— Э-э... маршал Янь, — осторожно поинтересовался он, — каковы ваши дальнейшие указания?
Янь Шицин вскинул взор и холодно скользнул взглядом по карте:
— Уверен, что он именно в этой красной зоне?
На схеме алела окружность диаметром в тысячу метров — результат колоссальных усилий сыскного агентства.
— Девять из десяти, господин маршал.
Янь Шицин равнодушно кивнул:
— Раз так, перевернём всё вверх дном, но найдем его.
Детектив опешил: «Чего-чего?»
Он ещё гадал, что именно означает этот «верховой снос», как до него донеслись обрывки разговора маршала с адъютантом:
— Да, я хочу выкупить весь этот район.
— Зачем? Низачем. Выкупить и снести всё к чертям.
— Для гарантии... Тысячи метров может не хватить, вдруг упустим. Забирай всё в радиусе трёх километров.
Детектив потерял дар речи. Выкупить и снести район радиусом в три километра?! Вот уж действительно — перерыть землю до самых недр! Поправив очки, он с затаённым раздражением взглянул на маршала через темные стёкла.
Проклятые буржуи...
* * *
Эта планета числилась в реестрах Империи как ничем не примечательный середнячок, а выбранный Ся Чу квартал и вовсе утопал в серости. Именно эта неприметность в своё время и привлекла кроличьего духа.
Вот только жили здесь простые люди, далекие от властных вершин. Поэтому, когда среди ночи к ним в двери постучали люди Янь Шицина с предложением выкупить недвижимость по тройной рыночной стоимости, да ещё и в придачу с билетами на пассажирский лайнер до планеты Имперской столицы, сделка закрылась мгновенно.
Деньги — это одно, но попасть на Имперскую звезду доводилось далеко не каждому.
Имперская столица, которую иногда также называют «Имперской звездой», являлась сердцем межзвёздного пространства. Там сходились все нити политики, экономики и ресурсов. Каждый мечтал обосноваться там: дети там получали лучшее образование, старики — передовую медицину, а молодёжь — головокружительные карьерные перспективы. Вот только для переезда требовался специальный вид на жительство, выдаваемый Управлением по контролю населения. Годовые квоты были ничтожно малы, и получали их либо за выдающиеся заслуги перед Империей, либо крупные налогоплательщики. Простым смертным пробиться туда было нереально.
А Янь Шицин одним махом выкинул на стол несколько тысяч таких разрешений.
Щедрые выплаты плюс заветный документ — и всего лишь одно условие: освободить дома до наступления утра. Только законченный дурак стал бы упрямиться!
К утру весь квартал перешёл в новые руки.
Янь Шицин не скупился и нанял сразу три крупнейшие компании по сносу и демонтажу зданий. Представители фирм, столкнувшись на объекте, обменялись весьма прохладными взглядами. Все они считались элитой отрасли, и приглашение конкурентов воспринималось ими как сомнение в их профессионализме.
— Господин маршал, какие у вас будут пожелания? — сдержанно поклонилась женщина-специалист, представлявшая первую компанию.
Янь Шицин раздал им схемы.
— Снос подобных старых кварталов не представляет сложности, — мягко улыбнулась она, изучив чертёж. — Но вам право не стоило привлекать сторонние организации.
— Совершенно верно, — подхватил представитель второй фирмы. — В нашем штате есть эксперты по любому типу реконструкции. Мы гарантируем идеальный результат.
— Что и говорить о реконструкции! — хмыкнул менеджер третьей компании, не упустив случая поддеть коллег. — Мы можем сровнять здание с землёй и возвести новое в кратчайшие сроки. Никакой необходимости в лишних ртах тут нет.
Янь Шицин лишь равнодушно кивнул:
— Реконструкция меня не интересует. Единственная задача — выполнить снос в кратчайшие сроки.
Женщина охотно согласилась:
— Хорошо. Какое именно строение следует демонтировать?
— Я сношу не дома, — качнул головой Янь Шицин. — Моё условие может показаться несколько... специфическим.
Троица самоуверенно ухмыльнулась. Чем абсурднее каприз клиента, тем ярче засияет их мастерство!
— Снесите весь квартал, — ровным тоном произнес Янь Шицин.
Ухмылки мгновенно застыли на лицах специалистов.
— Весь... квартал?.. — пролепетала представительница первой компании, снова уставившись в схему.
— Снять все постройки за сутки. Перерыть каждый сантиметр земли и убедиться, что под землёй не осталось ни единой сокрытой конструкции, — сухо добавил маршал, свысока оглядев онемевших экспертов. — Справитесь?
С лбов представителей профессиональных служб дружным роем покатились капли холодного пота.
— Справимся! — переглянувшись, сквозь зубы выцедили они.
Будь любой из них здесь один, они бы ещё попытались поторговаться. Но уступить заказ конкурентам из-за «нехватки ресурсов» было выше их сил.
Не успели они опомниться от шока, как Янь Шицин снова подал голос:
— Чтобы поднять вашу производительность, я затребовал кое-что из армейского арсенала. Думаю, оно вам пригодится.
Маршал хлопнул в ладоши.
Земля под ногами ощутимо задрожала. Из-за угла улицы выкатились шесть исполинских тяжёлых мехов. На голове каждого красовался монструозный бур, непрерывно вращавшийся со свистом, в левых манипуляторах застыли титанические молоты из сверхпрочного сплава, а правые завершались широкими стальными ковшами.
Специалисты лишились речи.
Даже не будучи военными экспертами, они прекрасно узнали эту штурмовую технику, предназначенную для прорыва укреплений и разгрома вражеских позиций. Использовать армейские мехи тяжёлого класса... ради обычного демонтажа?!
Не слишком ли это чересчур?!
* * *
Пока снаружи разворачивалась масштабная операция, Ся Чу весь день хлопотал по дому. Он укладывал самые ценные вещи, готовясь сбежать в любой момент, как только стартует третий этап соревнований.
Малыши тоже не сидели без дела, возились со своими сокровищами.
Первому малышу достался лишь один холщовый мешок. Перебирая многочисленные игрушки, он мучился нелёгким выбором:
— И эта штука мне нравится, и эта... Но взять-то можно только одну! Кого же выбрать?..
Второй малыш без устали сновал на кухню и обратно. Смешно перебирая короткими ножками, он прибегал к Ся Чу, держа в пухлых ручонках очередную находку:
— Папа-папа, а это можно взять? — канючил он наивным детским голоском.
Ся Чу взглянул на баночку из-под колы и качнул головой:
— Оставь. В другом месте новую купим.
— О-о... — Второй послушно потопал обратно на кухню, а спустя минуту снова притопал: — Папа-папа-папа! А вот это можно?
На этот раз в руках у него красовался маленький ковшик для молока.
Ся Чу не сдержал улыбки:
— Ну, если он тебе так мил, забирай.
Третий малыш сладко зевнул и протянул свой мешок брату:
— Мне всё равно ничего не нужно. Если надо, забирай мой.
Первый малыш тут же коршуном налетел сбоку:
— Мне! Мне отдай! У меня игрушки не влезают!
— Фыр, — презрительно хмыкнул Четвёртый малыш, смерив Первого малыша уничтожающим взглядом, и продолжил аккуратно укладывать в свой мешок книги и диски.
К прочим вещичкам он был абсолютно равнодушен, зато коллекционные издания любимых мультфильмов и иллюстрированные тома намеревался спасти до последнего листочка.
Вдруг снаружи раздался оглушительный грохот взрыва.
— Это ещё что такое? — Ся Чу в замешательстве уставился за пределы барьера.
Не успел он разглядеть происходящее, как прямо перед барьером в землю со скрежетом и бешеным визгом вонзился гигантский серебристый бур.
— Что за чертовщина?! — Пушистая кроличья шерсть на загривке Ся Чу встала дыбом от неожиданности.
Малыши дружно ахнули и гурьбой прибежали к самому краю прозрачного купола. Разинув рты, они завороженно наблюдали, как огромные металлические чудовища размахивают в воздухе стальными манипуляторами и сокрушают твердь.
— Ва-а-ау! — в один голос восхищённо выдохнула детвора.
Пока Ся Чу пытался осмыслить происходящий сумасшедший дом, в небо взмыли десятки летательных аппаратов, зависнув в строгом порядке. В следующее мгновение над всей округой из динамиков громом раздался властный голос Янь Шицина:
— Ся Чу! А ну-ка выходи!