[Уважаемый участник! Второй этап шоу «Экстремальное выживание» стартует ровно через 15 часов. Локация этапа — «Полярная снежная равнина». Просим вас вовремя войти в игру. Благодарим за сотрудничество!]
Ся Чу тяжело, с тоской вздохнул.
Трудяга — это состояние души, а завтра снова на смену.
На письменном столе лежала распечатанная пачка материалов по выживанию на снежной равнине — внушительная стопа, которую он так и не успел дочитать.
Он на мгновение застыл, выбирая между «зубрить в последнюю ночь» и «хорошенько выспаться», но в итоге смиренно уселся за стол. Ладно, поработает ещё полчаса — и спать.
Впрочем, вмешалась судьба: едва он опустился на стул, взгляд упал на знакомую книгу.
Это был обычный сборник сказок — неприметная обложка, простые истории.
И всё же Ся Чу невольно засмотрелся на него, погрузившись в воспоминания.
Перед глазами снова всплыли малыши, расспрашивавшие о своём «папе».
Ся Чу помял пальцы и после долгих колебаний вытащил книгу с полки.
Стоило перевернуть страницу, как выскользнула пожелтевшая бумажка. Плавно описав в воздухе дугу, она тихо опустилась на стол.
На ней размашистым, хищным почерком было выведено:
«Срочные дела, ушёл раньше. Номер оплачен. Свяжись со мной: 12xxx891».
И подпись — единственный иероглиф: «Ши».
Ся Чу похлопал себя по голове, чувствуя, как в груди закипает тревога.
Эту записку три года назад «тот человек» оставил у изголовья кровати.
Тогда он так и не решился позвонить по указанному номеру, но позже разузнал о семье Ши. По его догадкам, в ту ночь ему попался кто-то из этой семьи.
Номер, в который он по ошибке забрел, оказался президентским люксом стоимостью в двадцать тысяч стар-кредитов за ночь. Позволить себе подобное могли лишь баснословно богатые люди. А среди четырёх самых могущественных и богатых фамилий Империи — Янь, Мэй, Ши и Е — как раз числился род Ши.
К тому же тот отель принадлежал именно им.
В своё время Ся Чу не отважился заявиться к ним: во-первых, из-за своей тайной сути кроличьего духа, а во-вторых — из-за репутации семьи Ши в сети.
Они поднялись на торговле оружием и обладали колоссальным влиянием. Молодое поколение Ши сплошь состояло из ветреных прожигателей жизни, славившихся любовными похождениями. Внебрачных детей у них хватало, и семейство даже признавало отпрысков, вот только после этого абсолютно ими не занималось.
В итоге эти дети превращались в ленивых, бесполезных мажоров.
— И отнять детей хотят, и воспитывать толком не умеют… — вздохнул Ся Чу. — Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они узнали о малышах.
Сунув карточку обратно в книгу и бегло просмотрев ещё пару страниц, он сгреб в охапку мягкую подушку-облако и завалился на кровать.
Приняв самую удобную для отдыха форму кролика, Ся Чу пару раз перекатился с боку на бок и привычно уткнулся в терминал.
И надо же было ему наткнуться на имя контакта: «Фото пресса по пятьдесят монет за штуку».
Ся Чу опешил.
Когда это он успел добавить подобного персонажа?
Наглый спам добрался уже и до него!
Брезгливо поджав губы, он собрался было отправить продавца в чёрный список, но в последний момент пальцы замерли. В голову ударила безумная мысль. Поддавшись порыву, он набрал:
— По двадцатке за штуку. Сначала пробник?
Кхм. Вовсе он не жаждет разглядывать чужой пресс!
Исключительно ради... ознакомления с передовым опытом спортивной подготовки!
* * *
Янь Шицин, получив сообщение, застыл в полном недоумении.
Его терзало главное: кто сейчас с терминала — Ся Чу или малыши?
Он отправил короткий запрос на детский аккаунт, но ответа не последовало — малыши уже крепко спали. Поразмыслив, осторожный Янь Шицин отправил в ответ лаконичный вопросительный знак:
— Какое ещё фото?
Ся Чу ответил с явным раздражением:
— Фото пресса, естественно.
«Неужели у этого типа есть услуги и погорячее?! М-да... Нравы нынче совсем упали».
Янь Шицин опустил взгляд на экран.
Он чуть не свалился с кровати.
Пресс?! Фотографию?!
Теперь он не сомневался: пишет Ся Чу.
Но неужели папочка его детей на самом деле настолько... ураганный?
Кончики ушей Янь Шицына вспыхнули. Рука невольно скользнула к животу. Форма у него сейчас отличная, кубики прорисованы идеально, но... действительно отправить?
Он краснел всё гуще, колеблясь. Это же невероятно смущает!
Дзинь.
[Вам поступил перевод: 20 стар-кредитов]
После реального перевода денег ощущение того, что его открыто нанимают за плату, стало катастрофически острым.
Янь Шицин ещё не успел принять решение, а Ся Чу уже потерял терпение:
— Будет фото или нет? Если нет, верни деньги, я тебя заблокирую.
«Ну что за жук, тянет резину, никакой профессиональной этики!»
Янь Шицин сокрушенно вздохнул.
«Эх, когда супруг настолько страстный, это даже немного сбивает с толку...»
Сцепив зубы, он задрал край футболки и сделал селфи своего пресса.
В конце концов, кубики на животе — не интимная зона. В армии они с солдатами не раз задирали формы, соревнуясь, у кого рельеф круче. Но из-за денежного перевода Ся Чу вся эта затея приобрела откровенно двусмысленный, пикантный подтекст...
На другом конце провода кроличья лапка Ся Чу тапнула по изображению, увеличивая его.
Пух!
От неожиданности он мгновенно обратился обратно в человека, а из обеих ноздрей тоненькими струйками хлынула кровь.
«А продавцы-то нынче на редкость ответственные!»
Это был самый роскошный пресс, который он когда-либо видел. Чёткие рельефные линии, бьющая через край сила и мощный Alpha-феромонный фон. От одного вида железа Ся Чу отозвалась трепетом, угрожая втянуть его в период чувствительности.
Комнату моментально заполнил нежный, сладостный аромат сливочной карамели.
Ся Чу уткнулся лицом в подушку, сгорая от смущения до самых кончиков ушей.
Ну что за невоспитанный организм!
Хотя... разве можно его винить? Он взрослый кролик, вполне имеет право на взрослые фантазии!
К тому же... три года! Целых три года прошло с тех пор, как он в последний раз касался чужого пресса.
Даже в воспоминаниях образ «того человека» успел размыться, держась лишь на детских фантазиях.
Смущаясь и одновременно краснея, Ся Чу лихо перевёл ещё 500 монет и написал с барского плеча:
— Пятьсот на базе. Заворачивай оптом десять штук!
Янь Шицин только-только начал приходить в себя от стыда, как терминал пикнул снова.
Десять кадров подряд?!
Ся Чу... умеет удивить.
У Янь Шицына просто слов не находилось.
Сгорая от смущения и неловкости, он сам не заметил, как оказался перед зеркалом во весь рост, усердно принимая самые выгодные позы и подбирая ракурсы.
Память терминала мгновенно заполнилась серией снимков.
«С ума сойти...»
Он сходил в ванную и ополоснул лицо холодной водой, чтобы немного остудить перегревшиеся мозги. Поразмыслив, Янь Шицин упаковал снимки в архив и отправил их:
— Одиннадцать штук. Одна в подарок. Благодарим за покупку.
До него только что дошло: раз Ся Чу так нравится игра в «покупателя и исполнителя», он с удовольствием сыграет эту роль.
Примет как пикантную любовную прелюдию.
Ся Чу с сияющими глазами запер полученный архив в секретном альбоме.
Какая добросовестность! Обещал десять, а прислал одиннадцать, да ещё и в разных ракурсах, с игрой света и тени, а на одном кадре даже рельефное предплечье засветил!
Мышцы крепкие, мощные, но без перебора — видна ручная, филигранная работа над телом.
Великолепно!
Ся Чу заставил себя закрыть альбом — нужно оставить запасы на будущее, да и перед завтрашним испытанием стоит выспаться.
Обняв «забитый сокровищами» терминал, он сладко погрузился в сон.
В это же время Янь Шицин закинул руку за голову и задумчиво разглядывал тусклый плафон на потолке.
Хоть выходка Ся Чу и застала его врасплох...
Если тот так неравнодушен к его прессу, не значит ли это, что и сам он ему не безразличен?
Янь Шицин закрыл глаза, и на его губах сама собой появилась лёгкая улыбка.
* * *
На следующее утро Ся Чу, как обычно, позавтракал вместе с малышами.
А затем перед ним встала дилемма: стоит ли пробовать брать детей с собой в виртуальный мир?
Если взять их снова, риск раскрытия увеличится. Но нельзя отрицать, что прошлый опыт принёс им огромную пользу — магическая сила крошек заметно возросла.
В межзвёздную эпоху духи и демоны стали редчайшим явлением. Они жили разрозненно среди людей, не поддерживая никаких связей.
В детстве Ся Чу обучал наставник-демон, но тот давным-давно покинул этот мир. Его методы не подходили малышам, из-за чего их развитие застыло на месте. В итоге к своим трём годам они всё ещё не могли уверенно выходить на улицу: человеческая форма давала сбои, и наружу то и дело выскакивали кроличьи уши и хвостики.
Ся Чу колебался:
— Малыши, хотите пойти с папой?
Старшенький, разумеется, вызвался первым:
— Конечно! Наша семья должна быть вместе, всем составом.
«"Всем составом"... звучит как-то зловеще!» — мысленно поежился Ся Чу.
Второй покрутил головой, улыбаясь во весь рот:
— Я за братьями!~
Третий пробормотал:
— Мне всё равно.
Лишь бы было где прилечь.
— Папа, не переживай, — Четвёртый сжал его ладошку, утешая. — Мы снова возьмёмся за руки, но прошлый раз мог быть случайностью. Вдруг у нас и не получится пройти.
Ся Чу подумал, что он прав: выйдет ли затащить их снова — тот ещё вопрос.
Он закрыл глаза, ощущая, как в его правой ладони покоятся четыре крошечные ручки.
* * *
Снова накатила знакомая волна головокружения.
Ся Чу разомкнул веки и обнаружил себя вовсе не на борту корабля, а на вершине невероятно высокой... горы.
Пик уходил прямо в облака. Вокруг — лишь голое каменное плато, ни деревьев, ни спутников. Ся Чу сделал пару шагов к краю и глянул вниз.
Со всех сторон угадывались головокружительные обрывы.
Насколько хватало глаз, простиралось белое снежное море, разбавленное лишь редкими зубчатыми скалами под толстым слоем наста да горделивыми снежными соснами.
[Динь! Перемещение 200 участников завершено]
[Внимание: по окончании данного этапа будет сформирован персональный рейтинг. Участники, занявшие последние 35 мест, выбывают из шоу. Приложите все усилия для сбора очков!]
[Обновление системы 2.0: оптимизирована система комментариев. Сообщения зрителей, способные повлиять на честность состязания или раскрывающие сюжетные элементы, будут заблокированы и недоступны для просмотра участниками]
[Основное задание: выжить на Полярной снежной равнине в течение семи дней]
[Дополнительное задание 1: добраться до Точки выживания у подножия горы]
Ознакомившись с заданиями, Ся Чу едва не завыл.
Эта гора высотой явно не меньше тысячи метров!
Вокруг крутые кручи, а он брошен здесь в полном одиночестве. Как ему спускаться?
От досады он зашагал взад-вперёд.
Однако на третьем шаге Ся Чу почувствовал что-то неладное.
Он опустил взгляд и вместо собственных рук увидел... две пушистые лапы?!
[Системное уведомление: На этом этапе все участники будут выживать в обличии животных. Просим сохранять спокойствие]
Ся Чу ошарашенно распахнул глаза.
Обратили в зверушку?
Он попробовал кувыркнуться на снегу.
В пушистую шерсть забились снежные крошки, но стоило слегка отряхнуться, как они легко осыпались.
Ощущения — один в один как у настоящего зверя!
Ся Чу довольно сощурился.
Он поглядел на свои пухлые лапки, весело вильнул хвостом. Судя по белоснежному меху и до боли знакомым чувствам, он, похоже, вернулся к своему истинному обличью — превратился в большого белого кролика.
Истинный кроличий облик куда удобнее человеческой оболочки!
Ся Чу подпрыгнул от радости.
* * *
В тот же миг в трансляцию хлынула лавина зрителей.
Проведя семь дней отдыха, фанаты, которых Ся Чу в прошлый раз обвёл вокруг пальца, ничуть не остыли. Напротив, их гнев разгорелся с новой силой.
«Мать твою, этот пёс снова припёрся!»
«Я просто поверить не могу, что этот тип погубил моих милых малышей!»
Распалённые до предела зрители намеревались смешать Ся Чу с грязью и вылить на него тонны проклятий.
Однако, ворвавшись на стрим, они мгновенно потеряли дар речи.
В чате воцарилась гробовая тишина.
Перед их глазами возникло вовсе не ненавистное человеческое лицо.
А невероятно грациозный, прекрасный снежный барс.
Глаза барса отличались дымчато-серым оттенком с нежно-голубым отливом вокруг зрачков.
Изящный, величественный хищник.
В объективе камеры барс вдруг вильнул пушистым хвостом и сладко, умилительно зевал.
Зрители застыли:
«Какой... какой милашка! QAQ»
«А-а-а, какая лапочка, так и хочется помять!»
«Я сейчас умру от умиления, носом кровь пошла T. T»
«Ух ты, неужели этот неудачник переломил судьбу? Превратился в снежного барса! Ся Чу теперь на самой вершине пищевой цепи!»
[Данный комментарий заблокирован системой из-за нарушения правил честности состязания]
Зрители находились в полном замешательстве. Рассудок твердил, что они пришли проклинать Ся Чу.
Но... перед ними же был такой пушистик!
Белоснежный, мягкий пушистик!