Внешность малышей ни с чем невозможно было перепутать.
Главной их особенностью всегда оставались эти бездонные, круглые, угольно-чёрные глаза. И неважно, в каком облике они представали — кукол-марионеток, пёстрых змеек или человеческих детей — стоило зрителям увидеть этот взгляд, как всякие сомнения отпадали: да, это точно их любимцы! Никакой ошибки!
【Я пыталась представить, как малыши выглядели бы людьми... но в голове выходил лишь смутный силуэт. И вот сегодня, увидев этих четверых крошек, неясный образ мгновенно обрёл плоть. Словно они и должны были быть именно такими от природы!】
Зрители непрерывно отправляли сообщения в чат, как вдруг кто-то почувствовал, как на тыльную сторону ладони упала тяжёлая капля. Проведя рукой по щеке, зрительница обнаружила влажный след.
Казалось бы, событие радостное, но этот финальный сезон ощущался как книга с неизбежным финалом. Каждый прожитый день приближал развязку. Мысль о скором прощании выбивала землю из-под ног, и слёзы неудержимо катились из глаз.
【Удивительное дело: когда крохи были зверушками, отличить их друг от друга с первого взгляда казалось той ещё задачкой. Но стоит им принять человеческий облик, как спутать их становится просто невозможно!】
【Точно-точно! Вот тот пухлощёкий карапуз, надувший губки, — это сто процентов Первый малыш!】
【А ребёнок с самой белоснежной кожей, такой нежный, с румяными щёчками — наверняка Второй малыш!】
【Третий малыш выглядит самым упитанным бутузом — не зря же он у нас главный лентяй!】
【А Четвёртый малыш — вылитый крутой парень, прямо как я и представляла! Во взгляде застыл ледяной холодок, а изломы бровей излучают тонкую, снобистскую дерзость: «Как же вы меня бесите»】
【Кава-а-ай! Постойте-ка, да они же один в один маршал Янь в детстве...】
Чат в эфире на мгновение погрузился в зловещую тишину.
Встревоженные этой репликой, зрители ринулись перерывать архивные снимки Янь Шицина. Публичных детских фотографий маршала было немного, но имелось несколько чётких кадров анфас. Сверив их с изображением на экране, аудитория обомлела: малыши действительно были копией Янь Шицина!
【Кажется, у нас тут проблема... и о-о-очень большая.】
【И то правда! Почему они похожи на Янь Шицина? С какой стати?! Даже если им и надлежало на кого-то походить, то на Ся Чу, а не на него!】
【Не забывайте: малыши — это ИИ-данные. А чтобы они стали копией маршала Яня, в базу нужно было заранее загрузить его детские снимки...】
Зрители замерли в глубоком, неоднозначном молчании. А затем...
【Чёрт, съёмочная группа — те ещё извращенцы!】
【Презрительно скривлюсь: ни в грош не ставят личную жизнь граждан!】
【Вот уж точно, как были нелюдями, так и остались!】
Они даже на секунду не задумались об ином, вполне очевидном объяснении, и со всей пролетарской простотой обрушились с бранью на организаторов шоу.
Съёмочная группа, ни за что ни про что ставшая козлом отпущения:
«Апчхи! Кто это там перемывает нам косточки?»
Продюсер лишь потёр нос: «Да ладно, всё равно желающих нас проклясть пруд пруди, одним больше, одним меньше...»
* * *
Правила финального раунда обошлись без выкрутасов прошлых выпусков. По сути, всё сводилось к единственной установке:
«Соберите как можно больше зрительских голосов, пока вас не выбили из игры!»
Поэтому, помимо выполнения системных квестов во избежание досрочного вылета, ключевой задачей становилось поддержание интереса в персональных стримах, чтобы зрители охотно щелкали по кнопке голосования.
Большинство участников выбрали привычную стезю — выживание в дикой природе.
— Для начала проанализируем рельеф и береговую линию острова... — Участники изо всех сил натягивали на лица улыбки, норовя вывалить на аудиторию весь багаж познаний о выживании за один-единственный день.
Публика охотно слушала эти познавательные лекции, однако, когда дело доходило до отдачи голосов, все как один проявляли суровый прагматизм:
【Вы, конечно, здорово всё расписали, но свой голос я всё равно отдаю Ся-Ся~】
Участники: «Сука...»
Впрочем, один дюжий богатырь, благодаря отличной физической подготовке, высадился на сушу раньше других. И первым делом вознамерился разжиться припасами.
— Я изучил морские течения. Если поблизости сядет на мель судно, его скорее всего прибьёт вот к этому месту. Так что, по моим расчётам, здесь обязан находиться контейнер с ресурсами.
— На необитаемом острове ресурсы ограничены. Чем слепо верить людской интуиции, лучше присмотреться к местным обитателям. Видите крабов на песке? Направление их движения — прямая наводка! Вон та россыпь рифов на юго-востоке — почти наверняка богатая точка сброса.
— Я проверил: почва на южном склоне острова куда лучше подходит для флоры. А где густая зелень, там и всякое зверьё обитает. Направившись туда, мы гарантированно разживёмся дичью.
В его рассуждениях логика была железобетонная. У него были все козыри: время, место и расчётливый ум. Высадившись первым, он должен был сорвать куш и доминировать.
Но увы, на острове образовалась одна незапланированная переменная — «малыши».
В указанных точках действительно должны были быть припасы. Вот только когда богатырь прибыл на место, его взору предстали лишь свежие следы: всё съедобное и полезное давно подчистили подчистую.
Мужчина онемел, а затем с деревянным лицом выдавил:
— Да не может такого быть...
Как, скажите на милость, кто-то сумел опередить его?!
【Кхм... Мне аж жалко его стало!】
【Бедолага, ну и не повезло же ему (закрывает лицо руками)】
【Ты-то рассчитал всё верно, приятель, да вот только против главного чёрного хода от организаторов не попрёшь!】
Зрители, обладавшие обзором «с высоты птичьего полёта», прекрасно знали, куда утекло добро. И именно поэтому прониклись сочувствием к умному, умелому, но так бессовестно обделённому крепышу.
Благодаря этой волне жалости рейтинг мускулистого участника мгновенно пополз вверх: со дна списка (всё-таки внешность подкачала) он совершил стремительный рывок прямиком на третью строчку.
Увидев всплеск голосов, бедолага слегка приободрился. Но всё же не удержался и досадно выплюнул:
— Тот, кто обчистил эти заначки... Вы что, воплощение Таотие?! Сжрать всё дочиста, ни крошки другим не оставить!
* * *
— Апчхи! — Ся Чу потёр нос.
Глядя на гору припасов, забивших весь обзор, он даже почувствовал лёгкую неловкость: неужели они и впрямь погребли под себя вообще все ресурсы острова? Это как-то уж слишком...
Янь Шицин, уловив колебания на лице Ся Чу, невзначай проронил:
— Призовой фонд распределяется строго по занятым местам.
Ся Чу ещё не успел переварить мысль и растерянно переспросил:
— И к чему ты это?
— Каждый соперник, которому ты решишь помочь, стоит тебе миллиона стаб-монет.
Ся Чу мгновенно встрепенулся, выпрямился с каменным лицом и железной твёрдостью произнёс:
— Я ни за что, ни при каких обстоятельствах не поддамся жалости!
Ну и что с того, что припасов пруд пруди? В крайнем случае, будут съедать на одну порцию больше за каждым обедом!
Перед лицом колоссальной суммы Ся Чу безжалостно задушил в себе остатки сострадания.
Впрочем, заполучить призовое место — задача не из лёгких. Он долго ломал голову, но так и не смог решить, на какой контент сделать упор во время трансляции.
Ся Чу поделился сомнениями с Янь Шицином. Но тот был увлечён осмотром окрестностей и ответил, сфокусировавшись на своём:
— Делай то, в чём силён.
Он имел в виду, что главное обаяние Ся Чу кроется в его естественной ауре, а потому достаточно просто показывать их повседневную жизнь — уютные, безмятежные будни семейного уюта с малышами.
Однако Ся Чу издавна питал глубочайшие заблуждения на свой счёт.
Он тихо ойкнул и с просветлевшим видом протянул:
— А-а, точно! Я могу учить зрителей готовить!
Янь Шицин: «Чего?!»
【Э-э-э??】
【Стой-стой-стой! У меня еда и так выходит вполне приличной, не надо портить мой кулинарный вкус!】
【Первая реакция: да с твоей-то обугленной стряпней ты ещё дерзаешь кого-то учить?! Но вторая реакция: делать блюда с хрустящей корочкой и сочной начинкой, пусть на вид они и похожи на отходы, — это редкий дар! Знаете, а я бы со значением поучилась!】
【Да без разницы! Главное — видеть их всех вместе! Пусть хоть с утра до ночи ни о чём болтают, я всё равно буду смотреть!】
Ся Чу прекрасно помнил мудрость про «не класть все яйца в одну корзину». Поэтому он не только утвердил себя в роли кулинарного гуру, но и расписал персональный эфирный график для каждого из малышей.
Первый малыш вещал по утрам: прямой эфир со сбором ракушек на побережье.
【 «Сбор ракушек» (х), «Сплетни с крабами» (√)】
Второй малыш принимал эстафету ближе к полудню: строил домик, выкладывал плиточные дорожки, разбивал палисадник и сажал цветы.
【 «Освоение навыков» (х), «Любуемся смущённым Вторым малышом» (√)】
Третий малыш заступал на смену после обеда: транслировал тихий час и свой оглушительный храп.
【Нет, ну серьёзно, для этого правда нужен отдельный стрим?! Кто так не умеет?!】
Четвёртый вместе с Маленькой Белой Змеёй выходил в эфир на закате: мальчик и змея демонстрировали слаженную парную охоту.
【 «Мастер-класс по охоте» (х), «Показуха нежностей» (√)】
【Ого, межвидовой роман человека и змеи... Постойте, отчего эта история кажется такой знакомой?】
【Чему удивляешься? «Легенда о Белой змее» же!】
【Белая Змея и Сюй Сянь на месте. И где же тогда Фахай?】
Янь Шицин мимоходом окликнул сыновей:
— Четвёртый, не уходи слишком далеко.
Четвёртый как раз нежно тискал Маленькую Белую Змею. Внезапно окликнутая змейка вздрогнула и от смущения тут же соскользнула с его запястья.
— Твой папочка смотрит... — стеснительно пролепетал он.
Четвёртый слегка поджал губы с недовольным видом.
【Ну вот — а вот и Янь Фахай подтянулся!】
Благодаря изобилию припасов, первый день на острове они провели не в поисках пропитания, а за укреплением периметра.
А с наступлением ночи пришло время шоу Бумажного человека.
Тот с абсолютно каменным лицом зачитал вступление:
— Сейчас я продемонстрирую вам заклинание файербола. Надеюсь, вам понравится.
【Нравится-нравится! Сяо Чжи, что бы ты ни сделал, нам всё по душе!!】
Бумажный человек сделал паузу, замер на месте и вытянул ладонь.
В его руке вспыхнули два огонька загробного пламени. Однако из-за того, что он слишком долго находился вдали от родного мира, его энергия заметно иссякла, и огоньки получились крошечными.
Набежал лёгкий ветерок — и они тут же погасли.
【М-да, ну и "холодный" перформанс...】
Бумажный человечек, ничуть не смутившись, безэмоционально продолжил зачитывать реплики:
— Далее я покажу вам полёт в воздухе.
【Отлично-отлично! Вот это звучит круто—】
Зрители питали к Бумажному человеку такие же отцовские чувства, как и к остальным малышам, а потому готовы были поддержать любую его строчку.
Бумажный человек расслабил тело и под порывами ночного ветра плавно поднялся в воздух.
Названное «полётом в воздухе» на деле представляло собой абсолютно пассивное болтание: человечек ничего не делал, а лишь вынужденно изгибался и закручивался туда-сюда вслед за потоками воздуха.
Спустя мгновение он снова опустился на землю и сухо поклонился:
— Выступление окончено. Спасибо за внимание.
Чат: (QAQ)
Хоть это и был их родной малыш, но выступление оказалось настолько халтурным, что похвалить его язык не поворачивался.
Впрочем, свои дети есть свои дети. И даже эта сухая, заторможенная милота...
Всё равно выглядела до безумия трогательно!