Райн судорожно перевёл дыхание. Кем был этот рыжеволосый юноша и почему его мишенью оказался именно Фален?
В своё время Эми обучил Райна особому протоколу связи. Если бы тот попал в переплёт и лишился личных вещей, то мог использовать абсолютно любой трофейный терминал или хотя бы устройство, способное подать сигнал на спутник. Процедура отличалась мудрёностью, зато гарантировала: Эми мгновенно засечёт координаты Райна и примет сообщение.
Пальцы Райна стремительно порхали по прозрачной клавиатуре, вбивая цепочки абракадабры, понятной лишь посвящённым. Экран пошёл серыми полосами, а затем переключился на стилизованное изображение паука.
Не выходя за жёсткие временные рамки, Райн ввод за вводом отправлял шифрокод. Изображение сменилось пятнадцать раз, пока на том конце наконец не отозвался Эми.
— Это я, — быстро проговорил Райн. — Мой терминал перепутали. И ещё: Фален раскрыт. За ним охотятся.
Приняв сигнал, Эми тут же засек локацию устройства. Точки сходились прямо у боковой калитки склада — именно там, откуда Фален планировал незаметно выскользнуть. От этого открытия у Эми по спине пробежал ледяной пот.
Не тратя драгоценные секунды на расспросы, он мгновенно связался с Фаленом:
— Уходи! Быстро!
Фален мысленно закатил глаза. Уходить? Да куда тут бежать?
Впрочем, закалённый в сотнях переделок, Фален ничем не выдал своего присутствия. Поняв, что у выхода из коридора устроена западня, он лишь поглубже надвинул кепку и с невозмутимым видом продолжил катить перед собой гружёную тележку.
— Дай мне карту местности и раскладку по позициям противника, — бросил он Эми по скрытой связи.
Эми, используя канал терминала Райна, моментально просканировал окружение:
— Секунду... Ого, а вот этот, похоже, у них за командира! Ну и везёт же тебе, Фален. Перехватываю его переговоры напрямую!
В микронаушнике Фалена зазвучал собранный, чеканный голос рыжеволосого юноши:
— Перекрыть выходы. Второму отряду — взять под контроль диспетчерскую. Третьему — заблокировать портовую охрану. Вы двое: переодеться в гражданское, раствориться в толпе и не спускать глаз с секторов отхода. Если объект попытается вырваться, падать ему на хвост!
Фален тихо сощурился.
«А Райн-то — настоящий талисман удачи!»
В голове Фалена выстроилась чёткая схема дислокации вражеских сил. Сопоставив расстановку, он в считанные мгновения обрисовал маршрут отхода:
— Передай Райну: пусть подогонит машину к точке. Нападающие явно не брали его в расчёт. А когда у тебя есть прикрытие на колёсах, арсенал тактических уловок возрастает в разы.
Его шаг оставался лёгким и пружинистым, точно ритм игривой ноктюрновой пьесы — чеканный, но невесомый.
«И кто же устроил мне столь пышную встречу?» — забавлялся он про себя.
Фален сокрушённо вздохнул, не скрывая насмешки:
«Не иначе как Госпожа Хайлань. Надо же, до сих пор сохнет по мне после того расставания. Трогательно до слёз».
Когда массивные ворота склада уже маячили перед носом, Фален сдёрнул с головы рабочий картуз и со всей силы швырнул перед собой тяжёлую телегу.
Грохот разнёсся по ангару.
Гружёный поддон понёсся вперёд, а сине-зелёная кепка подлетела по дуге, имитируя ныряющего в сторону человека. В тот же миг воздух пронзили бесшумные лазерные лучи. По траектории огня Фален мгновенно вычислил позиции снайперов. Извлекая из кармана губную гармошку, он приложил её к губам, и под сводами склада зазвучала изысканная, завораживающая мелодия.
— Судя по их реакции, они твою музыку не слышат, — предостерёг Эми по каналу связи.
Стало быть, нападавшие превосходно изучили методы Фалена и задействовали портативные акустические заглушки. Впрочем, артиста это ничуть не смутило — он брался за гармонику вовсе не ради атаки, а чтобы подать условный знак Райну.
Дзинь... дзинь...
На бетонированный пол с глухим стуком выкатились шашки светошумовых гранат. Вспышка слепящего света разрезала мрак. Оснащённые визорами бойцы ринулись вперёд, уверенные, что диверсант попытается прорваться. Им и в голову не могло прийти, что с тыла уже заходит Райн. Пока Фален отвлекал на себя огонь, он на полной скорости таранил вражеские позиции угнанной уборочной машиной.
Водяной бак уборочного агрегата разнесло вдребезги от встречных выстрелов. Грязная жижа вместе с вонючим мусором взвилась в воздух мокрой взвесью. Райн на ходу выскочил из кабины, технично перекатился по асфальту и, точно выслеживающий добычу гепард, взвился на ноги, ведя беглый заградительный огонь по смешавшимся рядам противника.
— У него сообщник?!
Рыжеволосый юноша метнулся к экранам инфракрасного наблюдения, но отследить нападавшего не смог. Эми, действовавший через перепутанный терминал Райна, в этот самый момент напрочь взломал операционную панель командира. Пользуясь возникшей среди нападавших неразберихой, Райн с Фаленом сошлись в заданной точке и дали дёру.
Райн, успевший досконально изучить здешние закоулки, быстро вывел спутника через петляющие технические проходы в верхний торговый ярус порта. Стянув пропитавшуюся помойной гарью куртку, Райн передал её Фалену, и тот без сожаления отправил обе одежонки в утилизатор.
— Следов не оставил? Личные данные не светил? — уточнил Фален.
— Всё чисто, — качнул головой Райн. — Я с самого начала действую под чужим ликом, рисковать не стал.
Фален удовлетворённо усмехнулся:
— Эми упомянул, будто ты состряпал обмен терминалами с их главным?
Райн протянул спутнику трофейное устройство рыжеволосого:
— Кто этот парень? Откуда утечка?
Крутя в пальцах полученный прибор, Фален хмыкнул:
— Дело не в утечке. Просто меня прочитали как открытую книгу. Считай сам: сколько требуется времени, чтобы добраться от Центральной системы до Звёздной системы Поперечного Краба по контрабандным каналам? Сопоставляешь тайминг, определяешь окно прибытия на Планету Белый Краб, а дальше отсеиваешь суда в порту. Засечь меня в такой ситуации — дело техники. Как-никак, мы на их территории.
Райн нахмурился:
— И кто же конкретно тебя пасет?
Фален задорно прищурился, проигнорировав лобовой вопрос:
— Ты вроде занимался контрабандой оружия на Планете Калан? Как успехи?
— Да пока никак, — пожал плечами Райн. — Отслеживал каналы поставок через теневой рынок, но концы пока уходят в воду.
Фален изобразил на лице загадочную мину:
— Ну, думаю, новости не заставят себя ждать.
Райн резко вскинул взгляд:
—... Потому что ты прилетел? Чёрт, они хотели выйти на тебя через меня?!
— Под каким именем ты сейчас числишься? — перебил Фален. — О твоём легендировании знает кто-нибудь?
Райн качнул головой:
— Нет... По сути, я присвоил личность одного сослуживца.
Зная, что над Анзэ висит тень сильного врага, Райн не пренебрегал мерами предосторожности. Сейчас он пользовался документами Марка — солдата, депортированного с военного транспорта.
Тот парень был уроженцем Туманности Поперечного Краба и до смерти боялся перераспределения в Центральную систему. Пройдя переучёт, он рисковал оказаться на самых дальних задворках обитаемого космоса без шанса вернуться на родину.
— Вот только дураку не следовало нападать на караульного во время дозаправки транспорта, надеясь сбежать в суматохе, — развёл руками Райн. — Не соображал, во что лезет. Его объявили опасным преступником и, по моим сведениям, ликвидировали при задержании. Так что, покинув службу, я просто примерил его шкуру. Эми подтянул архивные записи Марка, подправил базы, и до сих пор прикрытие работало безупречно.
И правда: за несколько месяцев проживания в секторе Райн ни разу не привлёк внимания властей.
Фален задумчиво потёр подбородок:
— Пусть Эми держит руку на пульсе. Скоро к тебе придут гости. — С этими словами этот прохвост фамильярно похлопал Райна по плечу. — Ладно, бывай. Вместе нам светиться резона нет — навлечём друг на друга лишние неприятности.
Райн выразительно закатил глаза:
— Слышь, а не ты ли тут первый подставился?
— Ну да, — легко согласился Фален, хотя в глазах у него плясали бесовские искры. — Госпожа Хайлань не спускает с меня глаз, я сам измаялся прямо! Ладно, пойду поиграю с нашей милой дамочкой. А ты уж сам как-нибудь.
Фален растворился в толпе так же быстро, как и появился. Райн тяжело вздохнул и сделал пару шагов, как вдруг его осенило.
Этот гад утащил с собой трофейный терминал рыжего!
* * *
Тем временем Фален беспечно крутил на пальце похищенное приспособление.
— Что передаёт босс? — поинтересовался он у Эми.
— Босс сказал, что переговорит с этим типом лично, — отозвался Эми, в чьём голосе слышалась откровенная усмешка. — Райну чертовски повезло. Я успел подменить системные бэкапы: его старый терминал теперь дублирует данные с того прибора, что у тебя. Так что наш рыжеволосый приятель даже не догадается о подвохе.
* * *
В этот момент перед Анзэ Уотером на визоре светился массив данных, собранных на рыжеволосого парнишку.
Анзэ прекрасно знал его. Более того — ведал о нём слишком многое.
Парня звали Пата. Он всплыл на военной службе аккурат после гибели Райна. Тогда юнец явился под соусом бесконечной преданности: дескать, боготворит Анзэ и мечтает стать таким же великим флагманом. Именно с этой формулировкой его и зачислили в эскадру Уотера.
А затем Пата неотступно следовал за ним целое десятилетие.
Анзэ зажмурился. Во рту встал горький, тошнотворный привкус подлости.
Теперь становилось предельно ясно, как клон Райна смог без сучка и задоринки подкрасться к нему вплоть до прямого контакта. У предателя был сообщник на самом верху.
— Выпотрошите биографию Паты до последнего штриха, — сухим, ледяным тоном чеканил Анзэ. — Он ключевая фигура в этой комбинации. Я желаю знать о нём всё, вплоть до рациона на завтрак.
— Сделаем в лучшем виде, босс, — хмыкнул Эми, отправив подтверждающий смайл. — Фален вознамерился и дальше щекотать нервы Пурпурной Госпоже, Райн роет землю на Планете Калан... Крупная рыба вот-вот заглотнёт наживку. А каков ваш план?
— Мой? — Анзэ тяжело перевёл дыхание. — Для начала я отправлюсь к отцу Линдан.
Очистив лёгкие от тяжёлого выдоха, Уотер поморщился:
— Её отец держит под контролем целый ряд туманностей по ту сторону Звёздной системы Скот. В его руках находятся редчайшие рудники и сырьевые ресурсы, без которых новые концепты мех просто не собрать. Мне необходима его поддержка.
— Ого, переговорчики предстоят жаркие, — причмокнул Эми. — Если старик зажмёт редкие металлы, вам опять придётся идти с поклоном к Военному министерству.
Анзэ опустил веки. Помолчав, он произнёс с непреклонной твердостью:
— У меня нет времени на дипломатические кружева. Мне нужен флагманский меха. Машина, способная рассекать время и преодолевать световые года.
Эми мгновенно уловил скрытый подтекст:
—... Как там ваша эволюция способностей?
Анзэ иронично усмехнулся:
— Скажем так: на некоторое время я превращусь в законченного идиота.
— Ну, грести за вами грязь всё равно Старому Хансу, — беззаботно сострил Эми. — А у меня полно дел с Фаленом и Райном, так что вы уж там как-нибудь сами!
— Я отправил к вам Ядао, — неожиданно оборвал его Анзэ. — Он вступит в дело в самый критический момент. Как только он проявит себя — сразу начинай эвакуацию.
Выражение лица Эми в мгновение ока стало предельно серьёзным:
— Понял, босс. Всё сделаю как надо. — И тут же на его губах снова заиграла хищная, уверенная улыбка: — Этот мерзавец годами сосал из нас соки и грабил наши закрома. Пришло время выставить ему полный счёт.