Райн попрощался с Гадюкой уже поздно ночью.
И хотя на искусственном спутнике Небесный Рай Звезд понятия смены дня и ночи не существовало, здесь придерживались часового пояса близлежащей планеты Синица. Так что по местным меркам давно пора было спать.
Эми давным-давно сбежал к знакомой компании, а Хаман зажигал в центре танцпола с зеленоглазой рыжей красоткой. Оглядев этих двоих, с головой ушедших в кутёж, Райн со вздохом покачал головой и направился к выходу из бара.
Гадюка услужливо предложил проводить его, но не успел Райн и рта открыть, как отиравшийся рядом Гоу Да залился звонким лаем.
Гадюка обомлел. Райн, не выпуская поводка, сделал пару шагов вслед за псом, а в следующий миг Гоу Да с лаем рванул вперёд, вытаскивая парня на улицу. Гадюка поспешил следом и увидел прямо у дверей бара мужчину. На нём была шляпа с широкими полями, полностью скрывавшая лицо, а в руке он держал поводья ещё трёх здоровенных собак.
Все четыре пса разом подняли такой гвалт, будто затеяли бурный спор. Спустя секунду троица набросилась на питомца Райна, однако этот черношёрстный кобель с белыми лапами оказался настоящим бойцом — он в одиночку раскидал нападавших и уложил их на лопатки.
Гадюка с трудом оторвал взгляд от барахтающегося собачьего кома и посмотрел на мужчину. Тот слегка приподнял голову. В неоновых отсветах вывески его голубые глаза блеснули странным, почти холодным светом. Повернув голову вполоборота, он словно бы прислушивался к словам Райна, а затем скользнул взглядом по Гадюке.
В этом случайном, брошенном вскользь взгляде ощущалась такая тяжёлая, давящая сила, будто перед ним стоял не случайный прохожий, а властелин, смотрящий на ничтожную пылинку. Или... предостерегающий чужака не строить иллюзий.
Гадюка судорожно перевёл дыхание. Этот человек...
Но уже в следующую секунду Райн с досадой швырнул поводок прямо под ноги незнакомцу и, вспылив, шагнул прочь.
Мужчина подхватил ремни и, отчаянно сражаясь с четырьмя псами, попытался догнать юношу, чуть не растянувшись на асфальте, когда один из псов бросился ему под ноги.
Гадюка: «…………»
Лысый верзила почесал затылок, уголок его рта нервно дёрнулся.
Неужели то властное ощущение ему просто мерещилось? Стоило собакам сбиться в кучу, как вся загадочная аура мгновенно улетучилась.
Гадюка уже собирался вернуться к стойке, как на его терминале связи вспыхнул сигнал вызова. Нажав на кнопку принятия, он прищурился.
— Что? Поймали Фалена?
Выражение его лица мгновенно изменилось. От душевности и радушия, с которыми он только что общался с Райном, не осталось и следа. Гадюка полностью оправдал своё прозвище: взгляд стал хищным, опасным, словно у змеи, настигшей жертву.
— Где вы?
Выслушав отчёт, он хмыкнул:
— Не дергайтесь. Сначала отзовите людей и отправляйте Фалена под строгую охрану на Синицу. А его подельников... — На губах Гадюки проскользнула жестокая усмешка. — Их я приберегу. Как раз пригодятся для обмена с моим новым молодым другом. Парнишка проявлял недюжинный интерес к соседним секторам, а тот отряд наёмников станет отличной наживкой.
* * *
Анзэ понятия не имел, что этот оживший мертвец Фален снова попался в переплёт, да и узнай он эту новость — вряд ли бы опечалился. В конце концов, сейчас его волновало лишь одно — его драгоценный Райн.
Райн шёл быстро, и Анзэ с четырьмя крупными псами еле успевал за ним. Старый Ханс раскормил псов на славу: стоит удержать одного, как второй рвётся в сторону. К счастью, за поворотом Райн затормозил, поджидая его.
Взаимопонимание между ними установилось без слов. Сцена у бара была разыграна филигранно: они навесили на Райна ярлык вспыльчивого и высокомерного юнца, чтобы в будущем, изображая «вспышку гнева», тот мог случайно сболтнуть лишнего.
Анзэ передал два поводка Райну, и они неторопливо направились к штабу. Они шли бок о бок, и атмосфера между ними была удивительно тёплой.
Маршрут пролегал через служебный коридор. Вокруг — ни души, уличные фонари погашены, и лишь далёкий свет звёзд пробивался сквозь специальное защитное стекло, падая на длинные золотистые волосы Райна и заставляя их отливать серебром.
Спустя некоторое время Райн заговорил первым:
— Так это с ним ты был, когда на вас напал Фален? — Он пошевелил поводок Гоу Да. — А пёс-то смышлёный.
— Ага, сам удивляюсь, — Анзэ усмехнулся, вспомнив день нападения. — Представляешь, каково мне было? Я изо всех сил карабкался на дерево, а залез — и вижу, что Гоу Да уже сидит на ветке выше меня и свысока так поглядывает! Я чуть не выпал от такой наглости.
Райн расхохотался:
— То есть ты уступаешь в скорости бега даже собаке?
— Не собаке, а мутанту! — возразил Анзэ. — Уверяю тебя, с такими навыками побега его ждёт великое будущее!
— Вечно ты ищешь оправдания, — качая головой, с улыбкой отозвался Райн.
Звёздный свет обволакивал его мягким ореолом. Глядя на него, Анзэ почувствовал, как в груди закипает нежность. Выронив поводки, он потянул Райна за руку, а когда тот удивленно обернулся, второй ладонью мягко обнял его за щёку и прикоснулся к его губам.
Поцелуй вышел совсем лёгким, с едва уловимой цитрусовой ноткой. Слитное дыхание, витающий аромат и тихий шелест прикосновений наполняли полутьму уютным, трепетным теплом.
Лишь спустя пару минут Анзэ неохотно отстранился. Прижавшись щекой к основанию уха Райна, он задел золотистую прядь, отчего тот почувствовал щекотку и невольно рассмеялся:
— Перестань, щекотно же.
Райн попытался оттолкнуть его, но Анзэ лишь хитро прищурился. Как только хватка Райна ослабла, он снова подался вперёд и с громким звуком звонко поцеловал его в щёку.
Лицо Райна мгновенно вспыхнуло. Поняв, что вокруг никого нет, кроме них двоих, он перевёл дыхание и строгим взглядом уставился на Анзэ:
— Ты что за глупости вытворяешь?
— Ты сегодня до бесстыдства хорош, — с улыбкой парировал Анзэ. — Не удержался.
Райн, хотя в душе ему было безумно приятно, внешне лишь фыркнул:
— Кое-кому следует помнить, что он всё ещё восстанавливается после ранений. Тебе полезен покой.
— Поцелуи ускоряют кровообращение, стимулируют обмен веществ, повышают жизненный тонус и благотворно влияют на процесс заживления ран! — с невозмутимым видом выдал Анзэ. — Это исключительно полезное для здоровья упражнение!
Райн: «…………»
Он дар речи потерял. Откуда в этом наглеце столько бесстыдства? Раньше Анзэ хотя бы стеснялся — максимум за руку возьмёт да в щёку прижмётся. А сейчас? Настоящий прожжённый прохвост!
Видя, как Райн таращит на него глаза, Анзэ не выдержал и расхохотался. Поняв, что его разыграли, Райн в досаде потянулся к его уху.
Анзэ сделал вид, что уворачивается, но подставился под пальцы. Стоило Райну слегка сжать мочку, как Анзэ драматично завопил:
— Ай! Больно!
Райн вздрогнул. Анзэ кричал так отчаянно и громко, что в тишине пустой улицы это прозвучало по-настоящему жутко.
— Я же почти не прикоснулся, — растерянно пробормотал Райн.
И тут Анзэ, обхватив голову руками, рухнул на землю. Этот пройдоха буквально покатился по полу и остановился аккурат у ног Райна!
Снизу вверх глядя на него, Анзэ умоляюще захлопал ресницами:
— Ужасно больно! Не встану, пока не поцелуешь!
Райн: «………………»
Что за чертовщина?!
Перед подобным уровнем наглости Райн был абсолютно бессилен.
Сдавшись, он опустился на одно колено и быстро коснулся его губ. Но Анзэ только этого и ждал: обхватив его за шею, он вовлёк Райна в долгий, глубокий поцелуй.
Лишь спустя десять минут они, тяжело дыша, расцепились.
Райн поднялся и, не оглядываясь, поспешил прочь. Анзэ с довольным видом сел на асфальте, созерцая его побег.
Однако стоило ему подняться, как он столкнулся взглядом с четырьмя парами глаз. Четыре пса сидели ровным рядком, выпрямив передние лапы и синхронно склонив головы набок. Восемь бусинок блестящих глаз уставились на него с немым вопросом.
Анзэ: «…………»
Неловко-то как.
Впрочем, смущение испарилось так же быстро, как и появилось. Анзэ провел рукой по губам и весело ухмыльнулся:
— Завидуете? Это значит «мы друзья»!
Он повернулся, намереваясь догнать Райна, но собаки за спиной обменялись глухим рыком, явно придя к согласию. Гоу Да первым рванулся вперёд и с разбегу прыгнул на Анзэ. Тот от неожиданности пошатнулся, едва удержав навалившуюся тушу:
— Ты чего?!
В следующий миг мокрая собачья морда ткнулась ему прямо в лицо, норовя облизать губы.
Анзэ:!!!
Он отвернулся в последний момент, и Гоу Да врезался носом ему в шею. У Анзэ волосы дыбом встали, когда за спиной Гоу Да он увидел горящие энтузиазмом глаза остальных трёх псов.
— А-а-а-а-а!!
На этот раз он перепугался не на шутку! Сбросив с себя Гоу Да, Анзэ на четвереньках рванул прочь.
— Райн!! Спаси-и-и-и!!
Вопли Анзэ эхом разнеслись по округе. Идущий впереди Райн на секунду замер, а затем, сжав зубы, прибавил шагу. Если он ещё хоть раз ему поверит, то станет золотистым ретривером!
Анзэ мчался во весь дух, но мутировавшие псы не отставали ни на шаг. Решив, что с ними играют, они весело устремились в погоню. Гоу Да лаем раздавал команды: сам заходил сбоку, а троица поджимала сзади. Оглянувшись, Анзэ чуть не рухнул от ужаса — эти твари использовали тактический охват!
— Райн!! На помощь!! Не бросай меня!! Спаси мою собачью жизнь-а-а-а!!
Отчаянные вопли гремели всё громче.
В это время Эми и Хаман шли в обнимку по соседней аллее. В какой-то момент Эми вздрогнул и прислушался:
— Слышишь?
Хаман хлопал глазами:
— А?
Эми достал из кармана прослушивающее устройство, подкрутил настройку — и хмель в его глазах мгновенно сменился азартом.
— Кажется, это голос нашего босса.
Они покинули бар вскоре после Райна. Эми прекрасно знал все потайные тропы к штабу. И надо же, какая удача!
Слушая доносящиеся из динамика вопли «Райн, спаси мою жизнь!», Хаман уже не мог сдерживаться и согнулся пополам от хохота.
Эми, качая головой, с ухмылкой протянул:
— Сам бог велел поразвлечься. Эх, босс, не вини меня... Сам виноват, что вечно попадаешься!
Хаман держался за стену и корчился от смеха. Проклятье! С такими приступами хохота он скоро усохнет до состояния мумии!