Анзэ изменился, но в то же время остался прежним. К такому выводу Райн и Хаман пришли в приватной беседе.
Что до слов Анзэ о предвиденной им гибели Райна — мол, именно поэтому он бросил военную академию и отправился скитаться, — Хаман верил этому от силы наполовину.
— Он заявил, будто ты умер? Как именно? Почему? В твоём семействе все вымерли, что ли? С какой стати они не обеспечили тебе защиту?
И вот главный вопрос:
— Если он увидел твою смерть, отчего не кинулся к твоему отцу или брату? Это ведь самый верный способ уберечь тебя. Но Анзэ не сделал этого. Он сбежал, ничего тебе не объяснив. Понимаешь, о чём это говорит?
— Это говорит о том... что моя гибель случится из-за него, — медленно проговорил Райн. — Если его не будет рядом, я выживу. Потому он и ушёл не колеблясь.
Мысли Райна встали на свои места:
— Точно. Мы учились в одной академии, жили в соседних комнатах. Случись с ним беда, я не остался бы в стороне. Отец при всём желании не смог бы контролировать каждый мой шаг в стенах академии: там жёсткая дисциплина, но ко всем относятся одинаково, никого не опекают отдельно. Вот она, брешь в защите.
— Не забывай про те сто лет, о которых он твердил, — возразил Хаман. — Давай сначала предположим: что было бы, не брось Анзэ учёбу?
— Пошёл бы вверх по службе, — без колебаний откликнулся Райн.
Хаман закатил глаза:
— Ну и вера у тебя в него.
— А как иначе? — Райн гордо вскинул подбородок, будто речь шла о чём-то очевидном.
— Допустим, Анзэ делает карьеру, — продолжил гнуть свою линию Хаман. — С его скверным характером он неизбежно наживёт врагов. Но с поддержкой твоей семьи и моим участием, да ещё с кучей верных сторонников в академии... Даже если он перейдёт кому-то дорогу, вряд ли дело дойдёт до твоей гибели.
— Если только... — Райн на мгновение замер.
— Если только твой отец не встанет на дыбы. Вдруг твоя семья отречётся от тебя? А мои не захотят портить отношения с генералом Вика? Силы остальных не сравнятся с нашими родами — вот тогда и вспыхнет катастрофа.
Хаман подвёл итог:
— Анзэ понял, что твой отец никогда его не примет. Пробиваясь в армии под надзором генерала, он не смог бы дослужиться до высших чинов. Вот и решил бросить всё, взявшись за дело самостоятельно.
Райн молча кивнул. Рассуждения Хамана звучали убедительно и объясняли, почему Анзэ так рвался уйти из военных структур.
— Если твой отец против, — напомнил Хаман, — он вряд ли позволит тебе развернуть здесь гарнизон.
— Анзэ ушёл рано, отец толком не успел его запомнить, — поразмыслив, ответил Райн. — Вряд ли он догадывается о наших чувствах.
— Значит, нужно придумать достоверный предлог, почему нас занесло именно в систему Ско, — Хаман пожал плечами.
Они долго ломали голову, пока не остановились на развитии генетических способностей.
— Система Ско — самый хаотичный регион Межзвездной Федерации. Мы, как молодые и дерзкие, решили поглазеть на то, что представляет собой этот сброд? — неуверенно предложил Райн. — А если попутно сумеем раскрыть генетический потенциал, отцы и слова не скажут.
— Тебе лучше не светиться рядом с Анзэ, — добавил Хаман. — Бюро безопасности не спускает глаз с системы Ско.
— Это решаемо, — Райн облегчённо вздохнул. — Как насчёт того, чтобы выйти на Хеля? Он сильнейший из обладателей генетических способностей, кого мы встречали в этих краях. Да и человек честный, с таким стоит завести знакомство.
— Идея хорошая, — поддержал Хаман. — Он знает местный расклад и отлично информирован.
Придя к общему решению, они связались с Мечником Хелем. Так они и оказались за одним столом.
Выслушав объяснения Хамана, Анзэ легко согласился:
— Хотите обратиться к Хелю, чтобы развить способности? Отличный план. Хель, поручаю их тебе.
Хель намеренно помешкал:
— В ближайшее время у меня могут возникнуть неприятности. Сопровождать меня для них опасно.
— Из-за Реймана? — хмыкнул Анзэ. — Не переживай, я решу этот вопрос. — Он гордо ударил себя кулаком в грудь: — Я, в конце концов, тут босс или кто?
Хель удивлённо посмотрел на юношу и невольно улыбнулся. Этот потрёпанный жизнью мужчина покровительственно похлопал Анзэ по плечу:
— Выглядишь солидно.
Впрочем, тут же сменил тон:
— От побочных эффектов избавился? Воевать способен? Отчёты просмотрел? С текущими делами разобрался? Беспорядки улеглись? Восстановление оборудования завершено?
Перечислив гору работы, Хель подытожил:
— И главное — не забивай на лекарства. Восстанавливай силы. Ты ещё молод, не кайфуй от своей выносливости и не работай на износ.
Анзэ закатил глаза. Создавалось ощущение, что у него появилась ещё одна мамочка.
— Я уже всё поручил Санку и Эдмонду, если не веришь — спроси у них! — буркнул он.
— У Сикэмы отличная хватка, — вступился Райн. — Пусть он молод, но в нашей команде всегда был главным.
— Хоть иногда и ведёт себя так, что прибить хочется, в критические моменты соображает быстрее всех, — поддакнул Хаман.
Слышать давно забытую похвалу от друзей было приятно. Анзэ вдохнул полную грудь воздуха и уверенно заявил:
— Положитесь на меня. Тебе тоже не помешает отдохнуть и спокойно обдумать ваши отношения с Рейманом, не так ли?
Он подмигнул Райну и хитро добавил:
— У Райна есть старший брат. Думаю, он сможет дать пару дельных советов о том, как уживаться с роднёй.
Хель невольно перевёл взгляд на Райна. Глаза мастера блеснули. Райн с готовностью кивнул, подхватывая игру Анзэ:
— Всё верно. Брат старше меня больше чем на двадцать лет. Из-за такой разницы в детстве я его терпеть не мог, и только со временем мы поладили. Так что кое-какой опыт в вопросах братских взаимоотношений у меня имеется.
(В Федерации совершеннолетие наступало в двадцать восемь лет — тогда же разрешалось вступать в брак. Способность к деторождению сохранялась примерно до ста двадцати, так что огромная разница в возрасте между братьями и сёстрами никого не удивляла.)
Хель долго размышлял, но в итоге принял предложение Райна и Хамана. После этого он поднялся и попрощался. Какой бы прямолинейной натурой он ни обладал, глупцом не был. Маленький босс явно пришёл провести время со своим парнем — к чему им третий лишний?
Как только Хель скрылся из виду, Анзэ расслабился и всем весом навалился на Райна:
— Наконец-то передышка... До чего же всё это муторно!
— Сам захотел самостоятельности, — усмехнулся Хаман. — Без указки сверху свободы больше, но и мороки невпроворот. В армии таких хлопот бы не было — действуй себе по инструкции.
Анзэ лишь улыбнулся в ответ. Райн бросил на него короткий взгляд:
— Помощь нужна?
— Сами справимся, — качнул головой Анзэ. — Главное — не светитесь рядом со мной открыто.
Райн и Хаман переглянулись: их догадки подтверждались.
— Мы с Хаманом хотим наведаться в логово пиратов, — спокойно произнёс Райн. — Слышал, у вас там есть один колоритный старик по имени Арик?
Анзэ взял Райна за руку и стал задумчиво перебирать его длинные изящные пальцы:
— Старик Арик — славный малый. Да и хватка у него будь здоров.
Хаман мигнул:
— Лика до сих пор боится сойти с корабля, так и сидит у капитана Чарли.
Анзэ только сейчас вспомнил про Лику:
— Точно. Навестите его и спросите, не хочет ли он открыть транспортную компанию в соседней звездной системе? Будет там боссом, а прибыль поделим позже.
Райн улыбнулся:
— Хочешь наладить каналы между двумя системами?
— А то! — фыркнул Анзэ. — У Синдиката Ириса есть свои маршруты, но официальные каналы терять нельзя. Я обещал Чарли, что выведу пиратскую группировку Керкен из этого хаоса системы Ско и отправлю их покорять просторы космоса.
— Тогда не проще ли Чарли сразу отправиться со своими людьми в соседний сектор? — задумчиво предложил Райн.
Анзэ сперва кивнул, а затем качнул головой:
— Там слишком много ищеек из Бюро безопасности.
Он хотел было попросить Райна не лезть на рожон и оставаться в безопасности, но вовремя осёкся. Анзэ слишком хорошо знал Райна. Скажи он такое — и тот просто взорвётся. Райн был гордым, невероятно талантливым человеком, чей взор тоже стремился к звёздам. Нельзя ограничивать его лишь из-за собственных страхов.
Анзэ колебался так долго, что сам не заметил, как потянул ладонь Райна к своим губам. Придя в себя, он поднял глаза и столкнулся с ледяным, обещающим расправу взглядом Райна.
Анзэ тут же слизал с костяшек Райна оставшийся след и показательно прижался его рукой к своей щеке:
— Смотри, следов не осталось!
Райн потерял дар речи.
Хаман, наблюдавший за этой сценой, поражённо выдавил:
— Ты стал ещё бесстыднее.
Анзэ прочистил горло и, отбросив дурашливость, произнёс:
— Райн, сделай для меня кое-что.
Его лицо стало предельно серьёзным.
— Пока Хель показывает вам местную жизнь, я попрошу Старого Ханса составить список. У него должны быть нужные связи.
Анзэ понизил голос до полушёпота:
— Список людей Бюро безопасности в этом секторе.
Взгляд Райна мгновенно стал острым:
— Что ты задумал?
— Смените личину, не раскрывайте себя и действуйте предельно осторожно, — продолжал Анзэ почти беззвучно, еле шевеля губами. — Помогите мне разузнать про искусственных людей.
Райн и Хаман одновременно переглянулись. На их лицах читалось глубокое потрясение.
Хаман невольно указал пальцем вверх, намекая на высь:
— Здесь есть... они? Их засекли?
— Я сам не уверен, — с досадой процедил Анзэ. — Потому и прошу вас заслать удочки в Бюро безопасности. Провернуть такое через местных лазутчиков было бы проще, но вы сами понимаете... О подобном должно знать как можно меньше людей. А доверять без оглядки я могу только вам двоим.
Глаза Анзэ вспыхнули ярким, почти опасным огнём. Он пристально посмотрел на друзей.
— Поможете мне? — его голос прозвучал глухо и твёрдо.
Райн дерзко ухмыльнулся:
— Что за дурацкий вопрос?
— Раз уж мы влезли в это дело, отступать поздно, — недовольно буркнул Хаман.
Разрушение целых планет в Туманности Летящей Птицы с её огромным населением... Даже высшие генералы Военного министерства мечтали спихнуть подобные расследования на политических соперников, понимая, насколько это грязная и опасная работа.
Анзэ облегчённо вздохнул. Он крепче сжал ладонь Райна, и взгляд его потеплел.
— Но твоя безопасность для меня важнее всего на свете. Береги себя, Райн. Ты ведь обещал, что вернёшься ко мне.