Тем временем на другом конце площадки Старый Ханс всё так же травил байки с Санком.
— Ого, вы реально выставляете ключ от червоточины на торги? — Старый Ханс пролистал каталог до главных лотов и поражённо цокнул языком. — Даже если Рейману припекло сцапать Хеля, выставлять такую приманку… не слишком ли жирно?
Санк лишь усмехнулся:
— Жирно? А ты глянь дальше, в закрытый раздел.
Ханс недоумённо приподнял бровь, но пролистал до конца. Санк подошёл, приложил карту доступа и разблокировал скрытый список. Вглядевшись в экран, Старый Ханс аж воздухом поперхнулся:
— Эта баба…
На снимке в каталоге была изображена женщина в алом платье. Её животик заметно округлился — беременность невозможно было скрыть.
— Бывшая девка Старого Касса, — равнодушно выронил Санк.
— Погоди… Рейман что, совсем берега попутал? — Ханс уставился на него во все глаза. — Ладно — сцапать Хеля, но эта-то тут при чём? Каким боком она к делу относится?
Санк выдержал паузу и произнёс:
— Ханс, ты же помнишь, что в нашей верхушке раньше было трое управляющих?
Ханс, разумеется, помнил. В былые времена империя Старого Касса гремела на всю округу. Их мелкой швальбе вроде пиратской группировки «Керкен» перепадали лишь обноски с барского стола, так что, желая выжить в этом секторе, приходилось досконально знать расклады внутри верхушки. Именно так Ханс когда-то и сошёлся с Санком. Хотя сейчас разведку у пиратов вёл Эми, тот зелёный пацан крутился в деле всего пару лет, тогда как у Старого Ханса связи наработались годами — ему и по сей день долетала инфа из соседних туманностей.
Под началом Касса стояли три кита. Первым числился Рейман — тварь и иуда, сдавший босса чужакам и заграбаставший власть. В узких кругах его так и звали: Профессиональный Предатель. Вторым был Хель — хваткий и костистый мужик. Рейман сцепился с Фаленом, пытаясь сжить его со свету, но Хель пока успешно умывал руки, ловко уходя от всех облав.
— Когда Рейман уселся на трон, Хель увёл своих людей под землю, — пояснил Санк. — Нам нужно перебить их до единого, иначе Рейману не удержать власть.
— Расклад понятен, но, насколько я помню, баба Касса в их разборках не участвовала. У нас же, вроде как, уговор: семьи не трогать? — Лицо Ханса перекосило от отвращения. Поступки Реймана переходили все границы. — И ты реально думаешь, будто Хель клюнет на такую дешёвку?
— Тебя и то задело, а Хель — мужик принципиальный, у него от такой гнили кровь закипает. Так что он припрется, как миленький, — Санк криво ухмыльнулся. — Вот только всё это — обычная липа.
Старый Ханс дар речи потерял.
— Рейман и впрямь рвался пустить её в расход как наживку, но господин Фален встал дыбом и вытащил бабу из-под удара, — продолжил Санк.
— И то верно, совсем из головы вылетело, — ухмыльнулся Ханс. — Фален же у нас благородный рыцарь, бабам ни в чём не откажет.
— Но проблему с Хелем решать всё равно надо. Поэтому Рейман слил слух про бабу в сеть и выставил Фалену ультиматум: либо тот сам упакует Хеля, либо скрытый лот уйдёт с молотка.
Старый Ханс молчал несколько секунд, после чего выдохнул:
— Тварь. Живодер.
— Вот Фален и выбил у Реймана право на одиночную облаву, — Санк развел руками. — Так что не удивляйся, почему Фален не отвечает на твои сигналы. Ему сейчас не до болтовни. Если повезёт, сегодня всё решится. Возьмёт Хеля — и запись из лотов сразу сотрут. Ханс, ты человек тертый. Притащил пацана с собакой развлечься — вот и сиди ровно, делай вид, что пришёл на аттракционы.
— Само собой, — кивнул Ханс, а затем, придвинувшись ближе, шепнул: — Но гнида он редкая, да и шкура ушлая. Слушай, а ведь про него разное болтают... Неужто правда? Что он прибурился в Туманность Летящей Птицы, спасаясь из Туманности Старого Орла, потому что и там успел нагадить и кинуть кучу влиятельных шишек?
Санк сжал губы и отвёл взгляд, храня гробовое молчание.
Старый Ханс посмеивался про себя. Надо же, экая редкая тварь этот Рейман: каждый раз предаёт со стопроцентным успехом, и каждый раз после этого оказывается в глубокой заднице. Редкий кадр!
* * *
Санк отсыпал предостережений, Ханс кивал с самым честным видом, но ни тот, ни другой понятия не имели, что прямо в эту минуту Анзэ и Фален кубарем катаются по земле в обнимку.
В попытке одновременно рвануть к единственному надежному укрытию оба с разбегу столкнулись лбами так, что искры из глаз сыпанулись. Стрелок наверняка не ожидал подобной глупости — его упреждающие очереди пришлись ровно туда, куда они должны были уклоняться. В итоге два дурака, сидевшие в обнимку на земле и дергавшиеся от боли в разбитых лбах, чудом уцелели.
Однако везение быстро иссякло. Неприятель сообразил мгновенно: стоило им попытаться разлететься в стороны, как плотность и скорость огня взлетели по экспоненте. Складной щит-аккордеон Фалена закрывал лишь голову и грудь, оставляя конечности абсолютно незащищенными.
Раздался глухой звук пробиваемой плоти, в воздухе разлился железистый запах крови. Фален глухо зарычал от боли: пули полоснули по предплечью и бедру. Анзэ не успевал ему помочь — молниеносным движением он выхватил из пространственной кнопки Минло крупнокалиберный пистолет-пулемёт и со всей дури зажал спуск.
Туча ярко-синей краски полоснула по кустам, будто залп неизвестного науке химического оружия. Нападавший на секунду замер от неожиданности, ошарашенный этим ядовитым фонтаном.
Воспользовавшись заминкой, Анзэ рванул вперед и обезьяной взлетел на ближайшее дерево. Скрывшись в густой кроне, юноша перевёл дух. Он уже собрался оценить обстановку и сменить припасённый «калибр», как вдруг веточками выше мелькнула знакомая добродушная морда. Из-за листьев на него вылупился Гоу Да.
Пёс взобрался на дерево раньше него?! Погодите... А собаки вообще умеют лазать по деревьям?! И ещё секундочку! Этот хрен мохнатый — мой телохранитель! Какого чёрта он дёру дал раньше охраняемого объекта?!
Пока Анзэ и Гоу Да играли в гляделки, раненый Фален внизу улучил момент. Пользуясь тем, что синяя краска всё ещё летела во все стороны, он сквозь зубы рыкнул и сжал боковины своего «аккордеона». Музыкальный инструмент на глазах трансформировался, с лёгким кликом пересобираясь в тяжелый изотопный пулемёт.
Это страшное оружие использовало энергию распада нестабильных элементов: вылетавшие снопы излучения несли адскую радиацию и мутагенный заражающий эффект. Настоящий кошмар для локальных стычек.
В следующую секунду густой грохот сотряс лесополосу. Фален обрушил на позицию стрелка шквальный шторм смертоносного огня.
Анзэ, сжавшись в комок, прошмыгнул по толстой ветви и перепрыгнул на соседнее дерево. Затаив дыхание и пружиня на ногах, он бесшумно передвигался по кронам, сокращая дистанцию. Засада явно сменила позицию, но, вычислив баллистику и вероятные пути отхода, Анзэ с ходу приметил пару удобных точек для снайпера и ринулся к той, что выглядела наиболее перспективно.
Пока Фален выжигал зелёнку изотопным свинцом, надо было кончать с гадом. Если тот очухается или у Фалена иссякнет элементный заряд — им обоим конец.
И тут до ушей Анзэ донёсся едва слышный щелчок: дзинь…
Парень аж в лице изменился.
Подавитель элементов!
Не успела эта мысль оформиться, как плотный грохот за спиной оборвался. Пулемёт Фалена захлебнулся. Это устройство использовало электронно-позитронные свойства редких веществ, мгновенно нейтрализуя реакцию цепного распада. Нет распада — нет энергии; нет энергии — пулемёт превращается в бесполезный кусок железа.
Но хуже было другое: в следующий миг по округе прокатилась мощная волна мутагенной радиации. По коже Анзэ побежали ледяные мурашки. Этот противный зуд он не спутает ни с чем — излучение трансмутации! В бытность свою охотником на криминальных боссов и высокоранговых обладателей генетических способностей он не раз сталкивался с подобными сюрпризами. Выжить под таким облучением можно лишь в спецзащите — либо обладая феноменальным генетическим давлением.
Раньше у Анзэ не было особых способностей, и он до чертиков натерпелся от этой дряни. Чёрт, да даже Райн в своё время из-за этого едва не...
Лишь стиснув зубы и вымотав себя до полусмерти тренировками, Анзэ сумел взобраться на вершину S-ранга и научился держать удар собственной тушкой. Разумеется, встреча с новейшим неопознанным изотопом всё равно сулила потерю половины сил и неиллюзорный шанс превратиться в неведомую зверушку.
Вот только сейчас ситуация изменилась!
Глаза Анзэ вспыхнули азартом. У него же теперь тоже есть генетический дар! Можно ломиться напролом и класть на эту радиацию с прибором!
Расплывшись в довольной улыбке, парень рванул дальше. Его тело окутал тончайший, словно крыло стрекозы, покров белого свечения. Радиационный шквал бессильно скользнул по молочному барьеру, не причинив ему ни малейшего вреда.
Засада явно не ожидала, что среди крон деревьев затаился ещё один обладатель генетических способностей. Пока стрелок секунду соображал, что к чему, Анзэ тенью соскользнул прямо над его головой.
На обычно миловидном личике юноши проступил хищный скал:
— Получи, сука!
Снайпер успел только вскинуть ствол, но Анзэ наотмашь врезал кулаком по земле. Земля вздыбилась: фонтан щебня и грязи под ударной волной сбил прицел, отбросив пули в сторону. Очередь лишь красиво очертила силуэт Анзэ по воздуху. Парень тут же впечатал второй кулак аккурат в переносицу врага, за шкирку приподнял обмякающее тело и со всей дури сокрушил переносицу повторным ударом лба.
В противостоянии лба и носа сокрушительную победу одержал лоб. Глаза нападавшего закатились.
Однако докончить дело не удалось. В тот самый миг, когда Анзэ готов был превратить морду гада в фарш, пространство вокруг исказилось. Воротник выскользнул из пальцев, а сам Анзэ с оглушительным всплеском свалился в горячий источник неподалёку.
«Чёрт!» — мгновенно сообразил он. Пространственное перемещение! Другой обладатель способностей вмешался в бой!
Вынырнув и отплевываясь, Анзэ осмотрелся, но было поздно. Фалена и след простыл, подстреленный снайпер испарился, да и сам пространственный маг давно слился с местностью. На месте побоища остались лишь дымящиеся воронки от пуль, подсыхающая кровь да синяя краска на траве.
Анзэ слегка прищурился. Дело дрянь.
Он выскочил из воды, намереваясь сгрести Гоу Да в охапку и свалить в туман, как вдруг из лесополосы донеслись торопливые шаги.
«Проклятье!» — Анзэ со злости досадливо притопнул. Убегать поздно.
Окинув место быстрой инспекцией, он рванул к той самой воронке, где они чуть не расшибли себе лбы. Анзэ мгновенно засунул пространственную кнопку за щеку — кинжал и мелкую пушку спрятать всё равно не успевал. Завершив приготовления за долю секунды, Анзэ сгреб Гоу Да и нырнул в яму, свернувшись калачиком и изо всех сил изображая смертельный ужас.
Как только перед воронкой возникли фигуры в полной штурмовой экипировке, он с воплем зажал спуск. Туча синей краски снова брызнула во все стороны. Отбросив пушку, Анзэ стиснул скулящего пса и заголосил:
— Уроды! Я в полицию на вас заявлю! Какого хрена?! Вы же обещали самый безопасный парк развлечений! Тут же убивают!
Он выглядел донельзя жалко: мокрый, растрепанный, несчастный и абсолютно беспомощный — разве что слезы в три ручья не текли.
— Я домой хочу-у-у!! — шмыгнул он носом.
Гоу Да вторично подтянул:
— У-у-у-нь...
Подойдя поближе, подчинённые Фалена онемели в полном недоумении.