Анзэ и Райн наклонились друг к другу, увлечённо изучая каталог аукциона.
Выбор генотипа, сделанный Райном, затопил душу Анзэ таким пряным, удушливым теплом — словно его погрузили в целебную купель, — что парень от избытка чувств чуть не пустил слезу. Стоило Райну заикнуться о желании перекупить пару лотов для будущей активации способностей, как Анзэ едва не выкрикнул: «Забирай всё, к чёрту аукцион!».
Райн со смехом качнул головой, тронутый этим порывом, и они в два голоса принялись разбирать перечень экспонатов.
Анзэ готов был высыпать к его ногам содержимое всего хранилища, однако Райн, вдумчиво изучив список, остановился лишь на нескольких позициях. Более того, он твёрдо вознамерился оплатить их из своего кармана, чем нешуточно огорчил спутника.
Райн взъерошил ему волосы, утешая:
— Перестань дуться. Ресурсы ведь принадлежат не только тебе, нужно ещё платить людям жалование. К тому же добро хорошее, но на текущем этапе мне без надобности. Заберу — только даром пропадёт.
Анзэ тут же ударил себя кулаком в грудь, побожившись, что впредь любые ценные находки первым делом будут доставаться Райну. Тот лишь с улыбкой кивнул.
— А тебе самому вспомогательные материалы не нужны? — поинтересовался Райн.
— Моей способности требуется практика в общении с людьми, — ненадолго задумавшись, ответил Анзэ. — В редких ингредиентах необходимости пока нет.
По правде говоря, в его распоряжении имелся особый метод тренировок, способный поднять даже человека без генетических способностей на вершину могущества. Правда, на начальном этапе эта методика причиняла дикую, исступлённую боль, от которой легко было лишиться рассудка.
Анзэ уже прошёл через этот ад в прошлой жизни, к тому же обладал несокрушимой волей, потому и сумел начать всё сначала. А вот если заставить пройти тот же путь тонко чувствительного Райна, тот, скорее всего, зарыдает от первой же процедуры.
— У меня есть одна специфическая методика закалки, — тихо шепнул Анзэ. — Но она адски болезненная. Пользуйся ей только в самом крайнем случае.
Райн внимательно выслушал объяснения, и по мере рассказа выражение его лица становилось всё более напряжённым. Наконец он с беспокойством смерил Анзэ взглядом:
— Зачем же так истязать себя? С твоим телом всё в порядке?
— Разумеется! — заверил тот, снова гордо стукнув себя по груди.
— Вот как? — Райн на мгновение умолк.
Разве мнимое спокойствие больного хоть чего-то стоит? Разумеется, нет!
Оценивать состояние должен квалифицированный медик. Это окончательно укрепило Райна в намерении освоить врачебное дело — он решил сразу по возвращении разыскать Кента и подробнее расспросить его о специализациях и направлениях медицины.
Первый день торга прошёл без сучка и задоринки. Торги слишком долго откладывались, так что состав лотов первой сессии был давно известен, а потенциальные покупатели успели скопить нужные суммы.
Рейман фактически устраивал распродажу складов, выставив на аукцион богатства, копившиеся Старым Кассом десятилетиями. Самые ценные артефакты, а также препараты и материалы для раскрытия генетического потенциала обладателей способностей он, разумеется, приберёг. Однако и выставленного сокровища хватило, чтобы привести участников в полный восторг.
В аукционном зале девчушка по имени Линдан, пожёвывая леденец на палочке, негромко спросила:
— Ты уверен, что Гадюка здесь? Я уже все глаза проглядела, а его нигде не видно.
Из миниатюрного бубенчика у неё на шее донёсся тихий металлический голосок. Он принадлежал очкастому мальчугану из наёмничьего отряда «Линдан», который в этот момент прочёсывал базы данных, помогая девочке отследить цель:
— Он точно в здании. На входе он засветился и успел перекинуться парой слов с новым боссом Синдиката Ириса.
Линдан удивлённо похлопала ресницами:
— Сикэма? И как он выглядит? Аукцион устраивает его синдикат, а сам главарь даже не показался на открытии. Ну и скрытная же персона!
На экране персонального терминала Линдан тут же всплыла фотография. Девочка бегло оглядела изображение и слегка нахмурилась:
— На вид щуплый, драться явно не умеет. А это что за золотистый красавчик рядом с ним?
— Похоже, его новый фаворит, — ответил мальчик-аналитик.
Линдан вытаращила глаза, не скрывая восхищения:
— Ну даёт! Другие боссы, дорвавшись до власти, либо зачищают конкурентов, либо укрепляют клан, а этот первым делом подцепил себе ухажёра.
— Впрочем, не моё дело, — сменила тему девочка. — Ищи Гадюку дальше. Ну и надо выяснить, где этот бедолага Фален заперт.
Мальчик отозвался коротким согласным звуком и отключился.
Как только торги первого дня завершились, на Анзэ посыпался град приглашений и прошений о личной аудиенции. В частности, запоздавшие представители Финансовой группы Морского Песка вышли на Реймана, рассчитывая переговорить с Анзэ и попутно нанести визит госпоже Мэйтин.
Анзэ наотрез отказался принимать визитёров, сославшись на то, что его спутнику нездоровится и он обязан сопровождать его в покои. Все организационные заботы он переложил на плечи Реймана.
Рейман отлично уловил замысел Анзэ — навести шороху и спутать карты конкурентам. Поэтому под обеспокоенным взглядом Хеля он артистично лавировал между представителями группировок, напуская туману. У многих даже сложилось ложное впечатление, будто загадочный Сикэма — лишь марионетка, а реальной властью в Синдикате Ириса по-прежнему заправляет Рейман.
У Анзэ действительно имелись задачи поважнее. С его точки зрения, любые политические интриги не стоили и гроша, если они не приносили реального прироста личной силы и боеспособности.
Сейчас его скрытые резервы развивались постепенно, по мере взросления тела. Чтобы совершить качественный рывок прямо сейчас, оставалось полагаться на внешние ресурсы: мощные линкоры, передовые меха и тяжёлое вооружение.
Под вечер первого дня Семья Кармен наконец пришла к соглашению с Анзэ. Стороны обменялись козырями: Анзэ наобум извлёк из памяти координаты астероида, где в будущем выработают редкие минералы, а представительство Карменов передало ему звёздную карту со специальными пометками.
Анзэ долго и въедливо сопоставлял полученную карту с топографией из своей памяти. Учтя сдвиги туманностей за прошедшие годы и сопоставив их с секретными военными разработками — вроде проложенных армией малых червоточин, — он сумел рассчитать наиболее безопасный маршрут.
Определив курс, Анзэ занялся приготовлениями к экспедиции. Потребуются надёжные люди, внушительная огневая мощь и опытный капитан корабля — ведь Анзэ досконально знал звёздную систему Скот образца будущих десятилетий, а не текущую её обстановку.
Узнав, что Анзэ собирается отправиться на Внешнее поле боя, Райн изумился, но тут же загорелся азартом:
— Я с тобой!
Внешнее поле боя! Столько легенд сложено об этом месте, а ему до сих пор не выпадало шанса увидеть всё своими глазами. Упустить такую возможность он просто не мог.
Однако Анзэ мягко отодвинул его в сторону:
— Сначала разберись со своим братцем Яксом.
Райн застыл.
Точно! История с генетической модификацией до сих пор не замята...
Он фыркнул, хитровато щёлкнул пальцами, и в его голове мгновенно родился план.
Разыграв бурную ссору с Анзэ, Райн подхватил Гоу Да за поводок и выскочил из дома, направившись прямиком в ближайший бар.
Вскоре после его появления в заведении объявился и Гадюка, получивший наводку от своих ищейцев. Райн, выдерживая роль обиженного фаворита, со скучающим видом принялся жалиться ему на суровость и чёрствость Сикэмы.
Гадюка слушал эти излияния вполуха, напрягая мозги.
Похоже, этот Лектер и впрямь ходит у босса в любимчиках. Отказываться от лакомого куска, который сам плывёт в руки, было бы непростительной глупостью.
Заронив эту мысль, Гадюка аккуратно перевёл разговор в нужное русло, пытаясь выведать у Райна подробности — например, о так называемых тайных лотах.
Райн изобразил глубочайшее изумление:
— Откуда ты про них прознал?
Гадюка мысленно потирал руки, заранее предвкушая проблемы для Синдиката Ириса:
— Да сам Рейман и проболтался.
Как выяснилось, Рейман, будучи главным распорядителем торгов, сорвал сегодня огромный куш. На радостях, в беседе с верхушкой сторонних группировок, он «по неосторожности» сболтнул лишнего о секретных экспонатах, припасённых на второй день.
И хотя распорядитель тут же спохватился и с суровым видом начал допытываться у окружения, что именно он ляпнул, шпионы и главы банд лишь изобразили полное неведение, в один голос ответив, мол, да мы вообще ничего не слышали, дружище!
Рейман будто бы облегчённо вздохнул, но оплошность явно выбила его из колеи — скоренько закруглив разговор, он ушёл, шатаясь.
Едва он скрылся, присутствующие бросились поднимать связи, выясняя, что за ценности будут выставлены на аукцион. А когда в баре показался Райн, Гадюка без промедления подсел к нему, надеясь выведать секреты.
Райн мысленно похвалил Реймана за артистизм — тот сработал безупречно! — а вслух с неохотой роздал полунамёки:
— Раз уж он сам сболтнул, то и мне таиться незачем. Кажется, речь о наследстве Старого Касса... Что-то связанное с пространственными червоточинами или редкой рудой? Во всяком случае, из Туманности Старого Орла недавно прибыла одна гостья, и Сикэма слишком долго продержал эту красотку у себя.
Скорчив капризную мину, Райн добавил:
— Сикэма вечно твердит о делах, а чем на самом деле занимается — один чёрт знает.
Фраза прозвучала более чем двусмысленно. Гадюка изобразил понимающий смешок, а сам принялся лихорадочно сопоставлять факты о наследии Касса. И тут его озарило.
Недавно у Реймана с Фаленом вышли серьёзные разногласия, и Фален даже сорвался в самоволку, чтобы скрутить Хеля. Поговаривали, будто бы они не поделили как раз долю наследства Касса. Неужели эти скрытые лоты прямиком оттуда?
Смекнув суть, Гадюка утратил всякий интерес к разговорчивому блондину. Ему терпелось допросить запертого Фалена и выжать из него максимум выгоды.
Проводя взглядом торопливо отбывающего собеседника, Райн презрительно ухмыльнулся. Прижав пальцем скрытый в волосах гарнитур связи, он произнёс:
— Хаман, я повесил на Гадюку жучок. Держи канал под контролем.
— Сделаю, — отозвался Хаман.
Райн допил коктейль и собрался покинуть заведение, как вдруг Гоу Да у его ног предостерегающе рявкнул. Райн вздрогнул: кто мог подобраться к нему абсолютно бесшумно?
— Ого! Вблизи ты прямо весь сияешь, как слиток золота!
Перед ним стояла девчушка в пышном розовом платьице и широко улыбалась:
— Скучаешь тут в одиночестве? Давай я составлю тебе компанию!
Райн опустил взгляд, мгновенно мысленно повесив на неожиданную собеседницу ярлык «крайне опасна». Впрочем, внешне он лишь поморщился, изобразив раздражение:
— А такой малышке не рановато по барам ходить?
Обернувшись к бармену, он неприязненно бросил:
— Позови охрану, пусть выведут ребёнка. Совсем вышибалы мышей не ловят, раз уже детей внутрь пропускают.
Официант поспешно потянулся к рации. Девочка — а это, конечно же, была Линдан, выследившая Гадюку, — надула губы:
— Никакая я не малышка!
Райн со вздохом поставил бокал, поднялся из-за стойки и, держа Гоу Да за повод, слегка приобнял девчушку за плечи:
— Ладно-ладно, сам тебя провожу.
Линдан хлопала глазами. На самом деле её интересовал Гадюка, но если этот златовласый красавчик знает что-то о её цели, то почему бы не прогуляться с ним? Она послушно шагнула к выходу, поинтересовавшись:
— Красавчик, а ты что, совсем один? И надо же, сюда даже с собаками впускают?
— Моему ухажёру всё некогда, вечно зарыт в дела, — с наигранной досадой протянул Райн. — Тошно уже от этого.
Линдан сочувственно кивнула с видом эксперта:
— Вот-вот! Взрослые вечно отмахиваются своей работой, лишь бы не уделять внимания. Ужасно свинотно с их стороны.
Но тут же сменила тон:
— Кстати, а тот мужик, что сидел рядом с тобой... У него лысина так блестела, за километр видно!
Речь, разумеется, шла о лысом Гадюке.
Райн фыркнул, подавив смешок:
— Это точно. Ещё и обвешался какими-то несуразными цепями.
— Ага, — лукаво прищурилась девчушка. — Такого заметного дядьку — и как ветром дунуло. Мне вот прям ужасно любопытно, куда он делся.
Райн мысленно зацепился за эту деталь. Ищет Гадюку?
Прижав ладонью динамик гарнитуры, он выслушал короткий доклад Хамана о маршруте Гадюки. На губах Райна заиграла многозначительная ухмылка:
— Мне, признаться, и самому стало любопытно. Может, проследим за ним тишком?
Глаза Линдан мгновенно вспыхнули азартным огоньком.