Притворяться спящим после того, как тебя так бесцеремонно раскусили, не имело никакого смысла.
Эми пружинисто вскочил на ноги. На его губах играла улыбка, но в глазах не было ни капли веселья:
— Обменять?
Он окинул взглядом троицу. Первый — Лика, бледный как полотно, подпирал стену всем телом, будто без этой опоры сразу бы рухнул на пол.
Второй — коротышка с плотным телосложением — корпел на корточках, перебирая изъятые у Эми вещи. Внимание Эми приковал его персональный терминал, очутившийся в руках чужака. Улыбка на мгновение застыла на лице Эми. В глубине глаз блеснула настороженность, быстро переросшая в глухую ярость.
Этот коротышка взламывал его устройство! Значит, в руки чужака попала львиная доля данных Керкена. Такого свидетеля оставлять в живых нельзя.
Третьим был тот самый юноша, что вырубил его. Пышная копна золотистых вьющихся волос обрамляла его лицо, но ни у кого не возникло бы и мысли перепутать его с женщиной.
Резкие, мужественные черты, пронзительные изумрудные глаза, излучающие полное равнодушие к происходящему. Казалось, он находился не в мрачном трюме грузового судна, набитом фруктовыми контейнерами, а в пышном бальном зале семейного поместья — и являлся там центром всеобщего внимания.
Райн спокойно терпел пристальный взгляд Эми. Походя мазнув взглядом по светлым волосам парня, он лишь пренебрежительно фыркнул. Слишком блёклые! Анзэ такие точно не нравятся.
Райн чуть приподнял подбородок. И без того высокомерная мина сменилась откровенной надменностью:
— Именно так. Мы пришли обменять человека. Свяжись со своим боссом: отдаём антибиотики в обмен на Сикэму.
Хаман тут же вклинился:
— Хотя, постой... Разве он сам не стал вашим главным? Тогда, выходит, и антибиотики отдавать не обязательно?
Эми сухо усмехнулся:
— Вы ничего не попутали? Это наш корабль. Думаете, втроём сможете устроить тут переворот? Скрутим вас — и сами заберём всё, что нужно.
Райн небрежно бросил:
— Вот потому я и захватил пару нейтронных делящихся бомб. Нам нужен статус VIP-гостей с правом свободного перемещения по судну. Спрятал парочку прямо при входе. Так что теперь мы вполне можем договориться.
Эми застыл от неожиданности.
— Чего?! — взвизгнул Хаман. — Ты приволок сюда такую опасную дрянь?!
Лика лишь судорожно сглотнул, окончательно лишившись дара речи. Ему оставалось только сжаться в угол и мелкой дрожью дрожать у стены.
— Да это просто резервный источник питания, — как нечто само собой разумеющееся отмахнулся Райн. — Собираться в дальний космос без запаса энергии — всё равно что добровольно отправляться в неуправляемый дрейф.
Он с презрением взглянул на Хамана:
— Нам же на занятиях объясняли: в экстренных случаях можно использовать изотопное деление для кустарной сборки взрывчатки. Перед посадкой я слегка перенастроил блоки и засунул их в ящики с фруктами.
Райн улыбнулся:
— А вот теперь мы можем сесть и спокойно поговорить.
Он уставился на Эми всё с тем же небрежным видом, словно минуту назад не заявлял с улыбкой о заложенных бомбах:
— Поговорить, например, о вашем главаре. Или о том, что мы с ним встречаемся.
Эми онемел. Ему показалось, что у него начались галлюцинации:
— Встречаетесь?.. Ты встречаешься с нашим главарём?
«Разве у Чарли спутницей жизни не была сестрица Анжела? Неужели Чарли, мало того что усыновил какого-то ненормального пацана и носится с ним как с писаной торбой, так ещё и наставил Анжеле рога с этим красавчиком?»
— Судя по твоей физиономии, в твоей голове сейчас несётся поток бреда, — хмыкнул Райн. — Я говорю про вашего нового главаря. Того, которого зовут Сикэма.
Эми облегчённо перевёл дух. Из-за того что Сикэма угодил в переделку и мог дубу даться, Эми подсознательно решил, что главным снова стал Чарли.
Он с недоверием смерил Райна взглядом:
— Так ты правда с ним встречаешься?
Райн повел бровью:
— Что, у него закрутился новый роман?
«Если так, устрою парное погребение!»
Эми кашлянул:
— Да нет, такого не замечено... Просто он как-то совсем не похож на человека, у которого есть парень.
Райн с интересом прищурился:
— Это еще почему?
Всё, что касалось Анзэ, сразу же пробуждало в нём ангельское терпение.
— Да он вечно ведет себя как какой-то наивный дурачок, — пояснил Эми.
Райн улыбнулся, и эта улыбка мгновенно растопила холод в его глазах:
— Если этот «дурачок», даже притворяясь глупым, легко уделал вашего прежнего вожака, то каков же тогда ваш собственный уровень?
Эми поперхнулся. Ядовито, ничего не скажешь.
— Ладно, идите за мной, — Эми протянул руку. — И эй, пухлик-коротышка, верни мои вещи.
Хаман хмыкнул:
— Ещё раз так меня назовёшь, и я заражу тебя свежевыведенным вирусом. Хочешь проверить?
Эми закатил глаза. Лика же пребывал в полном недоумении:
— А? Мы... уже обо всём договорились?
Они ведь только что чуть не сошлись в смертельной схватке!
Эми ухмыльнулся:
— Рыбак рыбака видит издалека. Наш новый главарь Сикэма, конечно, тот ещё придурок, но парень зверский. Эти двое как раз ему под стать.
Райн и Хаман, услышав такое сомнительное признание заслуг Анзэ, почему-то почувствовали гордость: их Анзэ показал себя во всей красе и не ударил в грязь лицом!
Едва они переступили порог фруктового трюма, как упёрлись в дула бластеров, направленных на них зловещего вида верзилами.
Эми махнул рукой Чарли, который оскалился в кровожадной ухмылке:
— Босс, свои! Снимите с предохранителей, не стреляйте.
Чарли оторопел:
— Свои?
Разве не этот оболтус минуту назад по каналу экстренной связи вопил, что его сейчас убьют?
Эми с воодушевлением ткнул пальцем в сторону Райна:
— К нашему главе Сикэме заявился его кавалер! Чарли, как заботливый папаша нашего маленького главаря, ты счастлив?
Райн насупился:
—... Папаша?
Чарли ошалел:
—... Кавалер?
Обе стороны замерли в немом изумлении. Лишь Лика несмело поднял руку:
— Мы... можем продолжить разговор где-нибудь в другом месте? В трюме со свежими фруктами ужасно холодно, я сейчас замерзну до смерти.
Все молча уставились на него.
Среди присутствующих только Лика был обычным человеком без военной подготовки. Пережив такой стресс, он еле держался на ногах.
* * *
Вся компания переместилась в кают-компанию судна.
Здесь стояли мягкие диваны и письменный стол. Чарли устроился в кресле за столом, а Райн с вальяжным видом хозяина положения опустился на диван. Хаман сел рядом с ним. Оба держали осанку безупречно ровно — в разительном контрасте с Эми, который практически развалился на противоположном диване.
Это была выправка кадровых военных.
Чарли слегка прищурился. Если этот златовласый юноша не врёт, неужели их молодой главарь действительно выходец из регулярной армии? Вспомнив, какая мутная грязь кишит между военным ведомством и звездной системой Скот, Чарли почувствовал, как начинают ныть виски.
Впрочем, он быстро вернул себе самообладание: пиратская группировка Керкен связала себя с новым главой генетическим контрактом, так что парень при всём желании не сможет пойти на попятный.
Решив пока не цеплять Райна и Хамана, Чарли повернулся к Лике и натянул доброжелательную ухмылку:
— Давно не виделись, господин Лика. Прибыли передать выкуп?
Лика энергично кивнул:
— Согласно договору: я предоставляю партию антибиотиков, вы отпускаете пленника.
Чарли прищурился:
— Безусловно. Уговор есть уговор. Как только вернемся в систему Скот, я велю Роману связаться с вами.
Анзэ умотал развлекаться в «Небесный Рай Звезд», однако Минло всё ещё отсиживался на базе, с головой ушедший в исследования. В пределах одной звездной системы Эми мог бы быстро установить связь с логовом, хотя на это и требовалось немного времени.
Чарли продолжал:
— Господин Лика, не представите ли ваших спутников?
Лика на миг заколебался:
— Крупную партию медицинских препаратов раздобыть непросто... Мне пришлось искать выходы на Центральную планету. Эти господа...
Договорить ему не дал Райн:
— Лика, раз твоё дело улажено, отправляйся отдыхать. Ты натерпелся страху по дороге, так что я приношу извинения от имени Ан... от имени Сикэмы.
С этими словами Райн бросил выразительный взгляд на Чарли. Тот мгновенно всё понял:
— Этот господин прав. Господин Лика, я распоряжусь, чтобы вас провели в каюту.
Если не брать в расчёт двух сомнительных типов, подозрительно смахивающих на военных, Чарли искренне уважал Лику. Тот оказался человеком слова и чести: не побоялся привезти обещанный выкуп. За одно это Чарли не стал бы усложнять ему жизнь.
К тому же пиратская группировка теперь осваивала легальные грузоперевозки экзотических фруктов — не исключено, что в будущем их пути снова пересекутся.
Может, предложить Лике сняться в рекламе фруктовых поставок? Или уговорить его возглавить торговую гильдию, которая станет подставной дочерней компанией Керкена?
Впрочем, это дело будущего. Сейчас главное — разобраться с незваными визитёрами из армейских структур.
Когда Лику увели и за ним закрылась дверь, атмосфера в кают-компании разом изменилась, сделавшись напряжённой и натянутой.
Эми, всё так же развалившись на диване, удручённо ковырялся в своём персональном терминале связи:
— Эх, Чарли... Этот пухлик — настоящий монстр. Он взломал мою защиту. Я подаю заявку на выделение средств для покупки нового терминала.
Хаман грохнул ладонью по столу:
— Я же сказал: ещё хоть раз назовёшь меня так — пожалеешь!
Чарли равнодушно отмахнулся:
— Требуй деньги у нашего нового главы.
Райн подхватил тему:
— Я хочу видеть вашего главаря.
Чарли перевёл на него взгляд и ехидно улыбнулся:
— Вы ведь из армейских верхов, не так ли? Значит, и наш новый вожак оттуда же?
Райн отреагировал с абсолютным равнодушием:
— Он — ваш глава, так что сами решайте свои внутренние вопросы. А я здесь только затем, чтобы разыскать своего благоверного, заподозренного в измене.
Чарли пожал плечами:
— Тогда вынужден огорчить: ты опоздал. У нашего молодого главы неприятности — его скрутили люди из «Небесного Рая Звезд». Мы как раз держим курс туда.
Райн и бровью не повёл:
— Мы уже успели это выяснить. Раз уж вы летите вытаскивать его, возьмёте нас с собой.
Чарли прищурился:
— А как к вам обращаться, господа?
В отличие от привыкшего дурачиться Анзэ, Райн назвал свои настоящие имена:
— Меня зовут Райн, его — Хаман. А ты?
— Чарли. А тот лоботряс — Эми, — представился бывший главарь. — Что же, подведём итог: ты ищешь возлюбленного, мы вызволяем главаря. А все спорные вопросы утрясем, когда парень вернётся. Согласен?
Райн улыбнулся:
— Замечательно. На том и порешим.
Тут Чарли сменил тон и с прищуром оглядел собеседника:
— Раз уж у нас общая цель, почему бы нам не прояснить пару деталей? Что там за история с «кавалером»? Вы действительно встречаетесь?
Райн посмотрел на него со взаимным вызовом:
— Верно, поговорить стоит. Анзэ — сирота, и я понятия не имел, что у него объявился какой-то «папаша». Что, решил выбиться ко мне в тестя?
Пока двое мужчин мерились взглядами, Хаман бесшумно перебрался на диван к Эми и о чём-то зашептался с ним.
— Ты серьёзно выложишь денежки за мой новый терминал? — с изумлением вытаращился на него Эми.
— Условие одно, — понизив голос, отчеканил Хаман. — Забудь слово «пухлик» и расскажи, как Ан... то есть Сикэма умудрился подмять под себя вашу шайку. Я не просто куплю тебе устройство, а достану новейшую армейскую модификацию с топовыми программами защиты.
Эми без колебаний за мгновение сдал Чарли со всеми потрохами:
— Идёт! Пойдём, покажу видео с бортовых камер. Я сохранил запись того, как наш новый глава уделал Чарли. Ты бы видел ту рожу — мы чуть с хохоту не сошли!