Анзэ сладко выспался в обнимку с Райном. И пусть ничего эдакого между ними не было, парень чувствовал невероятный прилив сил. Умывшись, почистив зубы и приведя себя в порядок, он в прекрасном расположении духа отправился на тренировочную площадку делать разминку. Вот только стоило переступить порог, как охранники в костюмах начали одаривать его странными, исполненными смешинок взглядами.
Едва Анзэ толкнул дверь тренировочного зала, как на него обрушился оглушительный мотив. Из динамиков орал ритмичный вопль: «Райн, спаси мою собачью жизнь-а-а-а!». Как и предыдущая «Песня о печали», этот трек отличался абсолютно безумным, въедающимся в мозг ритмом.
Анзэ замер на пороге и сдавленно рявкнул:
— Э-э-эми-и-и!!
Стоило паническому крику Анзэ огласить зал, как занимавшиеся с серьезными минами бойцы не выдержали и прыснули. Хель и Рейман, схлестнувшиеся в спарринге, одновременно сплоховали: один так дико промахнулся мечом, что едва не свернул себе поясницу, а второй споткнулся и чуть не распластался на полу.
Раз уж явился виновник торжества, тренировку пришлось счесть сорванной — хохот стоял такой, что продолжать было невозможно.
Разъяренный Анзэ ринулся к пункту управления. В этой рубке обычно регулировали гравитацию и сопротивление покрытия, а заодно включали энергичные ритмы для поддержания боевого духа. Но сегодня... Ну, вы понимаете.
Анзэ с ноги распахнул дверь рубки, готовый стереть Эми в порошок, но замер. На пульт с ногами забрался Райн — выбравшийся из постели куда раньше него. На его голове красовались массивные наушники, а на лице сияла искренняя, ничем не прикрытая радость от прослушивания этого вирусного шедевра.
Анзэ дар речи потерял.
Заметив боковым зрением движение, Райн повернул голову, сдвинул наушники на шею и с едва уловимой усмешкой произнес:
— Наконец-то проснулся? Стоило покинуть академию, как ты стал соней.
Райн все еще жил по строгому курсантскому распорядку и вставал с первыми лучами солнца. Анзэ же давным-давно сменил его на график свободного дельца.
Анзэ невинно замялся:
— Райн? Ты тоже здесь? — А затем его лицо перекосила хищная гримаса: — А где Эми?
Райн одарил его долгим взглядом:
— А мне нравится. По сравнению с «Песней о печали» эта попала в самое сердце.
Анзэ снова лишился аргументов.
— У нее уже и название есть: «Песня о спасении моей собачьей жизни». Что думаешь?
Анзэ мог лишь молча давиться возмущением.
Получив такую крышу, Эми оказался вне зоны досягаемости! Анзэ был готов рвать и метать, но, глядя на оживленного, искренне довольного Райна, Анзэ понимал, что у него не поднималась рука огорчить любимого. В конце концов, пришлось смириться: ладно, пусть развлекается, лишь бы улыбался.
Впрочем, терпеливый вид Анзэ быстро сменился желанием выставить паршивца Эми с глаз долой.
— Разве старик Чарли не уехал за партией клубники? Ты-то почему до сих пор ушами хлопаешь?
Эми с хитринкой посмотрел на своего юного босса:
— Дядя Ханс попросил остаться и помочь. Аукцион уже завтра, сбор и блокировка информации отнимают кучу сил. Вы ведь хотите устроить в туманности Летящей Птицы настоящий хаос? Дядя Ханс в одиночку просто закроется.
Анзэ с подозрением смерил его взглядом:
— Да ну? А по-моему, ты более чем свободен, раз находишь время клепать эти треки!
Эми виновато отвел глаза:
— Считайте это личным хобби~ Сам подумайте, если не любить копаться в чужом белье, разве получится хорошая разведка?
— Хе-хе, — съязвил Анзэ. — Вот только все твое внимание почему-то сосредоточено на мне!
Затем его глаза лукаво блеснули, и он тут же придумал для наглеца поручение:
— Слушай сюда. Соберись и отвези госпожу Мэйтин к старику Арику. На днях здесь поднимется мутная вода. Я слишком долго держал эту женщину на голодном пайке, она вполне способна выкинуть какой-нибудь фокус. Лучше держи ее подальше.
Эми вскинул бровь:
— Разве вы не собирались вести переговоры с финансовой группой Морского Песка?
— Я хочу, чтобы все думали, будто я веду с ними дела, — многозначительно протянул Анзэ.
— О-о-о! — оживился Эми. — Что на этот раз вы задумали?
— Запомни: в ближайшие дни без веской причины к Райну не лезть. Только если он сам тебя не вызовет.
Эми вспомнил, как вчера Райн общался в баре с Гадюкой, и не удержался:
— Вы реально планируете втянуть его в наши дела? Мне кажется, господин Райн не очень-то подходит для подобного ремесла. — Он сделал паузу и покосился на босса: — Он скорее смахивает на человека при погонах.
Анзэ лишь усмехнулся, проигнорировав выпад, и невозмутимо продолжил:
— Пусть Райн делает все, что сочтет нужным. Моя задача — обеспечить его безопасность.
Разве не ради этого он бросил военную академию и отправился укрощать этот дикий космос раньше срока?
Он давал себе слово превратить всю Межзвездную Федерацию в собственную огромную ферму. И сейчас настало время первых проверок. Пусть до полноценного поместья еще далеко, но кое-какой огород он уже разбил.
— Эми, как сбудешь эту проблемную бабу Арику, отправляйся на помощь Чарли.
По замыслу Анзэ, Чарли со своей группировкой Керкен рано или поздно должен был обелить свой бизнес. В будущем Райн сможет поддерживать контакты с Чарли совершенно легально, и Бюро безопасности не станет строчить доносы о том, что второй молодой господин семьи Вика свернул на скользкую дорожку.
— Поедешь с Чарли на планету Синица. Проведете анализ рынка, узнаете, какие фрукты пользуются наибольшим спросом, и заберете под себя поставки в крупные города. Пора выводить бизнес Керкена в законное русло.
Анзэ прищурился. Вчера по возвращении Райн обмолвился, что Гадюка настойчиво зазывает его на планету Синица. Эта планета — самая развитая и комфортная для жизни в округе. Не указывает ли это на то, что именно там располагается опорный пункт Бюро безопасности? Отпускать Райна и Хамана одних было боязно. Пусть Чарли и его люди под видом исследования рынка трутся неподалеку — в случае чего подсобят.
— Запомни, — добавил Анзэ. — Выращивание фруктов — это льготная программа от правительства, включающая импортно-экспортные каналы. Для нашей группировки это золотая жила. Не сваляй дурака.
Когда речь заходила о будущем пиратского отряда, ребячество Эми мгновенно испарялось.
— Понял, босс. Сделаю все в лучшем виде.
Отослав Эми, Анзэ с облегчением вздохнул и уселся за изучение оперативной сводки. Вскоре Санк принес ему расписание дел на день.
«Черт, я снова чувствую себя офисным рабом... Я же вроде босс?» — уныло подумал Анзэ.
Отпахав все утро, он рассчитывал отдохнуть и пообедать вместе с Райном под приятную музыку. Но выяснилось, что тот ушел с Хаманом на встречу с Гадюкой — тот обещал познакомить их с каким-то «полезным человеком».
Анзэ ограничился коротким вопросом:
— Собак взяли?
Санк с непроницаемым лицом отчеканил:
— Не волнуйтесь. Я дал указание официантам, псов спустят по первому сигналу.
Только после этого Анзэ немного успокоился. Перевернув страницу отчета, он спросил:
— Как продвигается восстановление порта? Входных заявок стало заметно больше.
— Работы завершены, гавань функционирует в штатном режиме, — отчитался Санк. — Из-за того что стартовые цены на аукционе снизили, а дату проведения сдвинули, многие из тех, кто считал себя опоздавшим, решили заглянуть.
Санк постучал пальцем по одной из граф:
— Впрочем, прибыло и немало непростых гостей. Взять хотя бы командира наемничьего отряда «Линдан». Говорят, за ней стоят серьезные силы — она дочь какого-то босса из глубин звездной системы Скот, приехала во внешние секторы на стажировку. С ней предпочитают не связываться.
Анзэ пробежал глазами послужной список наемничьего отряда «Линдан» и навел взгляд на фотографию девушки по имени Линдан.
— Впечатляет, — свистнул он. — Эта лоли-командирша — настоящий монстр.
Лицо девчонки было ему слишком хорошо знакомо. Спустя пару десятилетий она превратится в неоспоримую грозу всей звездной системы Скот, разделывая армейских асов под орех. В свое время даже Анзэ со своими бойцами отгреб от нее по полной. Он до сих пор с содроганием вспоминал, как они с Райном удирали от нее, словно побитые псы.
— Да, госпожа Линдан крайне опасна, — не подозревая о мыслях босса, кивнул Санк. — И да, если пересечетесь с ней, упаси вас бог обмолвиться о ее росте.
— Угу, — усмехнулся Анзэ. — И она уже успела сцепиться с «Ветряным Зверем»?
Синдикат «Ветряной Зверь» — группировка, в которой состоял Гадюка, держала в кулаке около пятой части всех планет и торговых путей внутри туманности Летящей Птицы.
— Раньше наемники «Линдан» действовали в соседней туманности Старого Орла, — пояснил Санк. — Чтобы попасть в туманность Летящей Птицы на аукцион, требуется пройти через спец-червоточину. Их корабль оборудован нестандартно: он способен перестраиваться и совершать прыжки через червоточины с известными координатами.
Санк пожал плечами:
— Пока был жив Старый Касс, госпожа Линдан иногда срезáла путь через наши сектора. Она всегда исправно платила за проход, поэтому они уживались мирно.
— Выходит, в этот раз она поскупилась, и люди Гадюки решили устроить перехват? — задумчиво проговорил Анзэ.
— Вряд ли, — качнул головой Санк. — Госпожа Линдан щедра до крайности. Она ведет дела честно и пользуется безупречной репутацией.
— Значит, у наемничьего отряда «Линдан» есть нечто такое, что заставило «Ветряного Зверка» пойти на риск, — пробормотал Анзэ.
Он повернулся к помощнику:
— Внеси это в память и напоминай мне каждый день.
Подвластные территории разрастались, и Анзэ больше не мог вникать во все мелочи лично. Ключевые сведения требовали систематизации, иначе его голова просто бы раскололась от переизбытка информации.
Санк кивнул, еще раз сверил с боссом порядок проведения завтрашних торгов и отнял руку от козырька, удалившись.
Пока Анзэ в поте лица трудился ради своей будущей «клубничной фермы», Райн старательно оттачивал собственные навыки. Сегодня он вместе с Хаманом отправился с Гадюкой на развлекательную прогулку. Тот сдержал обещание и выгулял их по всем самым злачным и изысканным заведениям Небесного Рая Звезд.
В разгар развлечений на полигоне для полигональной стрельбы к Гадюке подошел человек. На вид интеллигентный, в очках.
— Знакомьтесь, это Якс, вольный информатор, — представил его Гадюка.
Райн и Хаман переглянулись, их улыбки стали заметно шире.
Имя Якса числилось в секретном списке Старого Ханса. Сам Старый Ханс зарабатывал сливом информации и несколько раз проворачивал совместные сделки с Яксом.
У этого Якса имелась бзик: он категорически не работал с уличными незнакомцами, только по рекомендации проверенных людей. Без посредника выходить на него было бесполезно.
По данным Ханса, хотя в бумагах Якс числился уроженцем системы Скот и охотно байкал о прошлом, кое-какие детали настораживали. Старый Ханс пометил: этот парень, даже если и родом отсюда, слишком долго прожил на стороне. От него «несло чужаком».
«Как я с первого взгляда понял, что от вас двоих веет военной академией, так и в Яксе лет двенадцать назад угадывал знакомую выправку, — вспоминал Старый Ханс. — Сейчас он, конечно, притерся и растворился среди местного сброда. А в системе Скот и без него хватает беглых преступников всех мастей, так что его "прошлое" никого не волнует».
Райн помнил эти слова и теперь, разглядывая Якса, испытывал невольное уважение к чутью старика.
Старый Ханс оказался прав на все сто. Представший перед ними мужчина точно был не из здешних. Райн мгновенно узнал эти черты лица и пропорции.
Ого! «Идеальный ребенок маминой подруги», пропавший летнадцать назад!
* * *
Глава 62. Результаты сторон
Райн и Хаман, выросшие в семьях потомственных военных, с детства вращались в кругу детей высшего офицерского состава.
В их окружении каждый родитель или старший брат занимал солидный пост в штабах. Все были равны по статусу, и в компании не существовало дурацких формальностей.
Однако с ростом продолжительности жизни в космическую эпоху разброс в возрасте детей стал сомнительным удовольствием. Кто-то рожал каждые три года, кто-то решался на первенца раз в пятнадцать лет. Из-за этого понятия старшинства и родства превращались в сплошную путаницу.
В конце концов родственные связи считали только внутри семейного круга. На службе же все становились просто коллегами и приятелями, невзирая на разницу в возрасте.
Якс служил ярким тому примером. Его отец когда-то работал бок о бок с дедом Райна, но рано скончался. Якса растила мать. Едва оперившись, парень пошел по стопам отца в Бюро безопасности — и вскоре растворился без следа.
Брат Райна, Декаэр, был почти ровесником Якса, они вместе учились. Теперь Декаэр гонял флотилии по всей галактике, а Якс словно канул в небытие. Казалось бы, со временем о нем должны были забыть.
Если бы не одно «но»: в свое время Якс учился куда лучше Декаэра. И на семейных обедах отец Райна периодически ставил Якса в пример. Декаэр мрачнел, доставалось и случайно попавшему под горячую руку Райну. Так что забыть этот образчик совершенства, сгинувший полтора десятка лет назад, было просто невозможно.
Встретить старого знакомого на краю ойкумены — ощущение то еще. Райна накрыла волна странных чувств. К слову, настоящее имя Якса было Александр — чем-то похоже на псевдоним «Лектер», под которым ходил сам Райн.
Годы изменили Якса почти до неузнаваемости. Другой бы ни за что его не опознал. Однако генетический дар семьи Вика напрямую воздействовал на человеческое тело. И хотя сам Райн свой потенциал еще не пробудил, по совету отца и брата он с детства развивал в себе наблюдательность: вглядывался в форму ушей, строение черепа и осанку собеседника, вычисляя рацион и привычки человека с первого взгляда.
Свирепый Гадюка стоял рядом, поэтому Райн сделал вид, что Якс его ничуть не интересует, и продолжил состязаться с Гадюкой в стрельбе. А вот Хаман без лишних сомнений подрулил к информатору.
Пользуясь тем, что в огневом секторе гремели выстрелы и никого постороннего рядом не было, Хаман склонился к Яксу:
— Старший брат, ты какими судьбами в этих краях? По работе?
Якс поправил очки:
— Вы ошиблись.
Хаман хмыкнул:
— Ну да, ну да. Мы оба слепые кроты.
Якс выдержал паузу, но все же потер висок:
— Вы двое... Вам же полагается штаны в академии протирать! Какого черта вас сюда занесло?
Хаман пожал плечами:
— Решили расширить кругозор. Дома только и твердят, какая опасная эта звездная система Скот. Вот мы и подумали: а почему бы не пощупать ее лично?
Якс зажмурился. Будь эти два оболтуса его собственными братьями, он бы выдрал их до полусмерти.
— Мелочь, а вы в курсе, что я могу черкнуть наверх пару строк, и в ваши личные дела влепят по выговору? — попытался пригрозить он.
Хаман разыграл удивление:
— Старший брат, ты тут под прикрытием? Военная разведка или агентура Бюро? Строчить на своих по правительственным каналам — не слишком ли крысиный поступок?
— Я лишь проявляю заботу о будущих опорах Федерации, — бровью не поведя, парировал Якс. — За пару строчек шифра руководство меня не распнет.
Хаман хмыкнул и придвинулся вплотную:
— Помощь не нужна? Мы с трудом вырвались из-под опеки. Если вернемся без трофеев, старшие из нас всю душу вытрясут.
— Ах, так вы все-таки понимаете, что дома вам устроят темную?! — выдохнул Якс.
— Раз уж приехали... — безмятежно улыбнулся Хаман.
Якс тяжко вздохнул, и его взгляд мгновенно утратил всю мягкость, став острым как бритва:
— Выкладывайте. Как вы вышли на Гадюку?
Хаман даром времени не терял. На днях они с Эми состряпали складную легенду на случай вопросов от родных, и сейчас представилась отличная возможность обкатать ее на Яксе.
По его словам, парни отправились в развлекательный тур. Добрались до границы сектора Скот, а тут бац — карантин и блокада. Пришлось через Даркнет искать контрабандистов.
На том конце их свели с агентами синдиката «Ирис». А дальше... дальше Райн с первого взгляда влюбился в местного связного, и сейчас у них бурный роман.
Якс слушал эту ахинею с выражением абсолютного шока.
«Роман?»
Он одарил Хамана взглядом полного недоумения:
— Райна что, в детстве головой об палубу уронили?
— Ну, дело молодое, — пожал плечами Хаман.
Якс был готов рвать на себе волосы. У него в Небесном Раю Звезд имелся четкий оперативный план, а тут приперлись эти два малолетних бедствия!
Заметив свирепый лик старшего, Хаман поспешно добавил:
— Да не бери в голову! Мы поиграем немного и свалим.
Но бросить сыновей сослуживцев на произвол судьбы Якс не мог при всем желании. Понизив голос, он жестко прочеканил:
— У синдиката «Ирис» сменилась верхушка! Ситуация в секторе нестабильна, расклад сил меняется каждый час. Валите отсюда, пока целы!
Хаман расплылся в добродушной ухмылке:
— Тогда подскажи местечко посейфовее? Мы дождемся окончания аукциона — и сразу туда.
— Вы еще и на аукцион собрались?! — оторопел Якс. Эти идиоты вообще слышат, что им говорят?!
— Братан, сам посуди: здесь нет законов, а значит, на аукционе всплывут редчайшие лоты, — Хаман в мгновение ока отбросил дурашливость. — Нам необходимо пробудить генетический потенциал. Эти материалы жизненно важны.
Якс прикусил язык. Он сам, прибыв в звездную систему Скот, поразился объемам черного рынка: высокоуровневые ингредиенты, о которых в Центральной звездной системе приходилось лишь мечтать, здесь продавались без лишних вопросов — были бы деньги да связи.
— Скупите то, что нужно, и сразу же прочь, — вздохнул он, немного размякнув при виде старого знакомого. Поколебавшись, Якс нехотя выдал координату: — Отправляйтесь на планету Синица, в провинцию Тэка. Там с порядком получше.
Хаман улыбнулся еще шире и бесцеремонно закинул руку Яксу на плечо:
— Не бзди, братан! Мы с Райном — само воплощение тишины.
При этом ловким движением кисти он незаметно скользнул волоском за воротник разведчика.
Попробуй любой другой обнять его так развязно — Якс моментально бы уклонился. Но Хаман и Райн были ребятами из его прошлого, бдительность притупилась, и Хаман легко выполнил трюк.
Затем Хаман перевел тему на домашние сплетни: мол, матушка Якса воспользовалась замороженными биоматериалами давно почившего отца и родила себе еще одного карапуза, а заодно получила повышение и теперь заправляет охраной целого мегасектора на Центральной планете.
Якс хотя и получал донесения с родины, они не содержали подобных житейских подробностей. Зарисовки из домашнего быта матушки были тем самым, о чем молчали сводки Бюро.
Разведчик слушал затаив дыхание. К моменту, когда Райн и Гадюка закончили перестрелку, Якс едва не забыл, что находится в звездной системе Скот, а не дома.
Стерев с лица ностальгию, Якс мгновенно принял привычный отстраненно-интеллигентный вид.
Хаман же радостно подскочил к Райну:
— Красавчик! Всего пять «леталок» за раунд~
Райн насупился.
Надобно отдать должное местным авторитетам: Гадюка был бывалым псом. Стоило ему просчитать шаблонные ходы юного курсанта, как тот превратился в мишень в тире.
На первых порах Райна разносили в пух и прах, но со временем он подстроился и сумел сохранить лицо.
— Пошел бы сам — лег бы в десять раз больше! — огрызнулся Райн.
Хаман задорно расхохотался и показал ему большой палец:
— Именно поэтому я сижу на скамейке запасных!
Увидев условный знак, Райн понял: задача выполнена. Сделав самую кислую мину, на какую был способен, он бросил:
— Ну вас нафиг. Я домой.
Не удостоив взгляда ни Якса, ни Гадюку, он развернулся и ушел, безупречно сыграв уязвленного в лучших чувствах юнца.
Провожая его взглядом, Якс глянул на экран результативности и небрежно бросил Гадюке:
— Как тебе парнишка?
Сухие цифры не отражали реальной картины. То, что главарь «Ветряного Зверя» всухую вздул пацана, было в порядке вещей.
Гадюка прищурился, глядя на информатора с хищной полуулыбкой:
— Это я у тебя должен спросить. Твой кадр из Бюро? От него армейской муштрой разит за милю.
Якс презрительно фыркнул:
— Для этого ты меня сюда приволок?
— Мы хоть и партнеры, но ясность не помешает, — холодно отозвался Гадюка. — Если это ваша засланная крыса — забирай. Если нет — не обижайся, когда я пущу его на корм рыбам.
У Якса внутри все сжалось, но внешне он остался абсолютным айсбергом:
— Делай что хочешь. Бюро и армия — разные ведомства. Чем выведывать у меня, поинтересуйся у семьи Кармен. Вдруг это их птенчик?
За правительством сектора Скот стоял синдикат «Ирис», за Гадюкой — Бюро безопасности (без высоких покровителей в этих крайностях делать нечего), а семья Кармен опиралась на армейские чины.
В то самое время, пока Райн и Хаман выводили на чистую воду Якса, Анзэ в сопровождении мечника Хеля проводил секретную встречу с представителем семьи Кармен.
Переговорщиком от Карменов выступал солидный мужчина средних лет. Пожав ему руку и усевшись напротив, Анзэ перешел к делу без прелюдий:
— Мы с дружищем Чарли обтяпали одно дельце. Я уступил ему свои торговые маршруты, а взамен получил в аренду астероид. Ну и попутно пару интересных сведений.
Представитель семьи Кармен вежливо улыбнулся, сохраняя молчание.
— Я предлагаю семье Кармен сделку, — продолжал Анзэ. — Я даю вам доступ к нетронутому астероидному месторождению. При условии, что вы обеспечите полную секретность, весь жир достанется вам. Больше не придется доедать обрезки за чужим столом.
Кого именно он имел в виду под «чужим столом», разъяснять не требовалось.
Переговорщик Карменов слегка перевел дыхание и негромко похлопал в ладони:
— А вы размашисты, молодой человек. Уважаю прямых людей. Что же вы хотите взамен?
Анзэ подался вперед и понизил голос до шепота:
— Мне нужен выход во Внешний контур.
Мужчина на мгновение изменился в лице:
— Во Внешний контур?
Анзэ откинулся на спинку кресла и описал руками широкий круг:
— Космос безграничен, а его богатства неисчерпаемы. Какой смысл смотреть на этот пирог со стороны?
— Там, в глубоком космосе, полно редчайших элементов. Не поверю, что у вашего клана нет пары закрытых маршрутов. Я не жадный — мне хватит любой захудалой тропинки.
Дай ему хоть щелочку во Внешний контур, и он на своем линкоре мигом ринется собирать трофеи на полях сражений дальнего космоса!