Дела не кончаются никогда. Удостоверившись, что полученные сведения точны, Анзэ мысленно скорректировал дальнейшие шаги и переключил внимание на генерала Вику.
Спустились сумерки. Выпускной бал в военной академии подошел к концу, и едва ректор произнес заключительное слово, генерал Вика разом подхватил жену с сыном и поспешил отбыть.
Ему не терпелось вернуться домой и устроить Райну допрос с пристрастием: что, черт возьми, происходит?!
Эми, разумеется, вычислил номер аэромобиля генерала и мгновенно переслал данные Анзэ. Попрощавшись с Фаленом, Анзэ сменил парадный костюм на простые брюки с рубашкой, набросил черное пальто с пелериной, надел темную шляпу и скрылся в ночной тени.
Дорога к особняку Вика была ему известна. Едва Анзэ отправил Райну сообщение о намерении нанести визит, как тот в своем аэромобиле потерял всякий покой.
Райна мало беспокоил отцовский гнев из-за его личной жизни — гораздо сильнее он опасался, что старик прибьет Анзэ прямо на пороге, а остатки упрячет в тюрьму Межзвездной Федерации.
— Ты уверен, что это безопасно? — спросил Райн.
— Рядом же ты, — с легким смешком отозвался Анзэ.
Райн вздохнул:
— Мой старший брат тоже сегодня дома.
Декаэр вернулся поздно и на бал не успел, поэтому ждал всех в особняке, чтобы за семейным ужином отметить выпуск младшего.
— Вот именно потому, что вся семья в сборе, я и должен прийти сейчас, — ответил Анзэ.
Увидав этот ответ, Райн почувствовал, как сердце ёкнуло, а затем по телу разлилось удивительное тепло. Тревога мгновенно отступила, уступив место твердой уверенности.
Он поднял взгляд и столкнулся с проницательным, любопытствующим взором матери.
— С кем это ты переписываешься, Райн?
Сделав глубокий вдох, Райн улыбнулся матери и повернулся к отцу:
— Отец, у ворот нас ждет Анни. Он хочет нанести вам визит.
Глаза генерала Вики едва не метали молнии:
— Что у вас с ним происходит?!
Госпожа Вика тихо вздохнула:
— Вы собрались устраивать сцену прямо в машине? Давайте сначала доедем.
Генерал хмыкнул и въелся взглядом в сына:
— Я не намереваюсь встречать этого человека вслепую. Райн, кто он такой?
Поколебавшись секунду, Райн вполголоса произнес:
— Сикэма.
У генерала потемнело в глазах. Госпожа Вика же на мгновение растерялась:
— Сикэма? И кто это?
Райн усмехнулся:
— Человек, перевернувший весь уклад Межзвездной Федерации.
Генералу едва хватало воздуха. Еле сдерживаясь, он процедил:
— И зачем он приперся к нам?!
— У меня сегодня выпускной, и он пришел на мой бал, — невозмутимо ответил Райн. — К тому же он ведь уже говорил, что хочет обсудить кое-какие вопросы сотрудничества.
Это напоминание заставило генерала вспомнить слова Анзэ о союзе с Бюро безопасности. В то же мгновение его озарило: вот почему Райн так рвался в Бюро, и вот почему эти упрямцы цеплялись за него зубами! Мерзавцы из Бюро безопасности обо всем знали заранее!
— Нет, мой начальник не в курсе его настоящей личности, — тихо вмешался Райн. — Он лишь знает, что я в хороших отношениях с людьми из Синдиката Ириса. Мы уже подъезжаем к поместью, Анни где-то неподалеку. Лучше впустить его в салон сейчас, пока его кто-нибудь не заметил.
— Если он сядет в нашу машину, проблем будет еще больше! — с досадой отрезал генерал.
Райн лишь тепло улыбнулся:
— Отец, мы уже станцевали на балу. Теперь нас не разделить.
Генерал Вика внезапно остыл. Окинув сына пристальным взглядом, он спросил:
— Ты еще слишком юн. Уверен, что он не просто играет с тобой?
Райн фыркнул:
— Он мой ровесник.
Генерал обомлел:
— Что? Твой ровесник?!
Человек, заставивший трепетать верхушку Федерации и раздувший пламя революции по всему галактическому пространству, оказался одного возраста с его младшим сыном?!
— Именно. Мы одногодки, — Райн слегка покашлял и взглянул в окно.
Как только аэромобиль повернул в элитный поселок, Райн коротко прикоснулся к панели двери. В тот же миг внутрь прошмыгнула темная тень. Дверь захлопнулась, и Анзэ, сняв шляпу, с искренней улыбкой наклонил голову перед обомлевшими супругами:
— Снова здравствуйте, генерал Вика, госпожа Вика.
Генерал Вика лишился дара речи. У него возникло стойкое ощущение, будто сына подменили.
Госпожа Вика с тихим щелчком раскрыла веер. Тонкое чутье подсказывало ей, что связь между сыном и этим человеком в черном далека от обычной.
— Мы почти у дома, — с улыбкой прощупала почву она. — Гости у нас редки, да и Декаэр сегодня с нами. Может, останетесь на ужин?
Анзэ не упустил шанс:
— С удовольствием. Благодарю за приглашение.
Госпожа Вика лишь моргнула. Не слишком ли он сговорчив?..
Аэромобиль въехал на территорию поместья. Возле главного входа ждал Декаэр. Едва машина остановилась и старший брат шагнул навстречу, чтобы распахнуть дверцу, как генерал Вика с пылающим от гнева лицом выскочил наружу и, не обернувшись, устремился в дом. Следом вышла мать с весьма странным выражением лица.
— Декаэр, к Райну пришел друг, — мягко обратилась она к старшему сыну. — Я скажу дворецкому приготовить побольше блюд, а ты пока поприветствуй гостя.
С этими словами госпожа Вика тоже поспешила скрыться. Декаэр озадаченно нахмурился: «Друг младшего брата?»
В следующую секунду из машины поднялся человек в черном плаще и темной шляпе. Рука Декаэра инстинктивно легла на рукоять пистолета у пояса.
Как командир боевого корабля, набивший руку на разгроме контрабандистов и прочего сброда, Декаэр обладал огромным опытом. Ему хватило одного взгляда, чтобы распознать опасный, въевшийся в гостя дух теневого мира.
И этот тип — приятель его брата? Взор Декаэра стал тяжелым и подозрительным.
Анзэ же, сохраняя абсолютное хладнокровие, приветливо наклонил голову:
— Рад знакомству. Меня зовут Анни. Честь имею, генерал-майор Декаэр.
Выбравшись из салона, Райн обнял старшего брата и тут же отправился наверх переодеваться. А сцепятся они с Анзэ или нет... Что ж, Анзэ обещал взять все на себя, и Райн решил полностью ему довериться.
Декаэр выглядел строго и сухощаво. Черты его лица почти точно повторяли отцовские; золотистые волосы, в отличие от пышной шевелюры Райна, были коротко острижены и гладко зачесаны назад, что придавало ему еще более суровый вид.
Окинув Анзэ с ног до головы цепким взглядом, Декаэр произнес:
— Господин Анни? Проходите.
Анзэ ухмыльнулся и переступил порог. Холл оказался оформлен сдержанно: винтовая лестница уходила вверх, а уютная мебель располагалась так, чтобы создавать ощущение домашнего тепла. Обеденный зал примыкал прямо к гостиной.
Предложив гостю кресло, Декаэр сел напротив и приступил к расспросам:
— Вы друг Райна? Разрешите узнать, при каких обстоятельствах вы познакомились?
— Мы знакомы с самого детства, — спокойно отозвался Анзэ.
Декаэр удивленно приподнял бровь:
— С детства?
Анзэ без колебаний начал слагать легенду:
— Подружились еще мальчишками. Позже моя семья разорилась, и мне пришлось отправиться на поиски своего пути. Все эти годы мы поддерживали связь, каждый из нас шел к своей цели. И вот, добившись первых успехов и узнав о выпуске Райна, я решил навестить его.
Улыбка гостя стала мягче:
— После академии его ждет служба, встретиться снова будет непросто. У него свои задачи, у меня — свои дела. Выкроить время для совместного ужина — редкая удача.
Декаэр слегка нахмурился:
— И чем же вы занимаетесь, господин Анни?
— В последние годы сфера связи переживает настоящий бум, мне удалось подзаработать на этом. Не буду скрывать: передовые технологии сосредоточены в системе Скот, так что мне приходилось бывать там. Человеку с небольшим капиталом трудно выйти на официальные каналы, приходилось пользоваться серой зоной.
Анзэ изящно объяснил происхождение сомнительного ореола вокруг своей фигуры. Его сдержанность и учтивость расположили к себе обычно сурового старшего брата, и разговор завязался сам собой.
Анзэ прекрасно изучил характер Декаэра. Подобрав темы, близкие собеседнику, он быстро перевел беседу на снабжение боевых кораблей и тарифы ремонтных станций на торговых маршрутах.
Декаэру, чьи корабли патрулировали секторы Центральной системы, эта тема была более чем знакома. Даже военное судно не застраховано от вспышек в звездных скоплениях, смещения частиц или столкновений с астероидами — случайные повреждения случаются сплошь и рядом, и ремонт на нелегальных доках порой становится единственным выходом.
Несмотря на доверие к Анзэ, Райн поторопился сменить наряд. Спустившись в холл первым, он с облегчением обнаружил, что брат и Анзэ увлеченно беседуют.
Задержавшись у ступеней, Райн наблюдал за ними. Словно ощутив его присутствие, Анзэ поднял взгляд. Воспользовавшись тем, что Декаэр задумался над сказанным, Анзэ едва заметно отправил Райну воздушный поцелуй.
Губ Райна коснулась улыбка. Он прекрасно понимал: Анзэ держит себя в руках и сдерживает привычную дерзость лишь ради того, чтобы не ставить его в неловкое положение.
Переведя дух, Райн спустился по лестнице, поздоровался с братом и присел подле Анзэ. Их пальцы незаметно переплелись под полами одежды.
Ощущая знакомое, щемяще-родное присутствие, Райн на мгновение утратил самообладание, как и сам Анзэ. Однако, помня, где находится и кто сидит напротив, он едва ощутимо ужалил ладонь Анзэ ноготком и чуть отстранился.
Анзэ мысленно хмыкнул, сжал пальцы Райна крепче и отпустил прежде, чем тот успел бросить на него укоризненный взгляд.
Декаэр, не заметив безмолвной игры между ними, качнул головой:
— Ваш подход разумен, но для нас неприемлем. Устав есть устав, его нарушать нельзя. Если каждый начнет менять правила под себя, какой в них смысл?
Анзэ ответил с понимающей улыбкой:
— Вы защищаете порядок, а мы приспосабливаемся. Именно поэтому мир остается в равновесии.
К разговору подключился Райн. С его мягкими замечаниями беседа пошла еще живее, и вскоре Декаэр окончательно проникся симпатией к «господину Анни».
Когда генерал Вика, совладавший наконец со своими чувствами, спустился в гостиную, его взору предстала поразительная картина: предводитель «Ириса» мало того что сбил с пути его младшего сына, так теперь склонился над терминалом старшего, о чем-то увлеченно дискутируя!
Терпение генерала лопнуло. Ткнув пальцем в сторону Анзэ, он гаркнул:
— За мной! В кабинет!
Декаэр удивленно нахмурился, пораженный резким тоном отца. Анзэ же спокойно поднял шляпу, прикрыл ею голову и негромко пробормотал:
— Эх, отцовские тревоги...
Потом слегка нагнулся к Райну:
— Замечательный у тебя отец.
С этими словами он поднялся вслед за генералом.
Оставшись вдвоем, братья переглянулись. Декаэр, немного помешкав, заметил сдержанно:
— А твой приятель неплох. Знает свое место и умеет рассуждать.
Хотя Райн и переживал, как пройдет разговор в кабинете, слова брата вызвали у него теплый отклик. На лице расцвела светлая улыбка:
— Да. Он всегда такой. Я знаю.