Пока Чарли из кожи вон лез, добывая средства для отряда, Анзэ с Гоу Да на руках послушно стоял подле Старого Ханса. Вид у него был самый что ни на есть провинциальный — эдакий неотесанный деревенщина, впервые попавший в крупный город и натужно глазеющий по сторонам.
Ханс тем временем неспешно переговаривался с офицером на досмотровом пункте:
— Да говорю же, просто привез мальца покататься, показать ему свет. А босс? Чарли-то? Так он ушел осваивать новые рынки. Вам разве еще не пришло уведомление? Нынче заработать на кусок хлеба — та еще задача.
Оба проходили на рукотворную планету по официальным каналам, так что проверки было не избежать. В базе данных личная карточка Анзэ зияла абсолютной пустотой, зато досье Ханса приходилось листать страницу за страницей.
Командир досмотрового отряда узнал Старого Ханса с первого взгляда. В Туманности Летящей Птицы одноглазого ветерана знали многие. Едва выловив знакомое лицо в толпе, офицер велел провести всю троицу — Ханса, Анзэ и пса — в отдельный кабинет для приватной беседы.
Слухи о том, что настоящим главарем «Керкена» стал Анзэ, еще не успели разнестись по округе. А если бы и разнеслись — кто бы поверил? Внешний мир по-прежнему считал боссом Чарли. Ханс тоже не горел желанием привлекать лишнее внимание, поэтому изображал из себя бывалую няньку, вывезшую сироту на прогулку.
Впрочем, версия звучала довольно сомнительно.
— Ребенок Анжелы? — Командир с кривой ухмылкой смерил «деревенщину» озадаченным взглядом. — И надо же... Что-то я не помню, чтобы она ходила беременной.
— Это внук Арика, — с невозмутимой миной отчеканил Ханс. — К Чарли он отношения не имеет.
Офицер лишь усмехнулся. Кто в этих краях не знал, что Чарли — приемный сын Арика? А родных сыновей у старика никогда не было. Откуда вдруг выплыл внук?
— И как нам его оформлять? С почестями, положенными юному господину «Керкена», или...
— Не стоит, — перебил Ханс. — Мы всего на пару дней, чисто развеяться. Не нужно лишней суеты.
— Развеяться? Именно сейчас? — Офицер пожал плечами. — Ладно. В конце концов, раз уж прибыли в «Небесный Рай Звезд», извольте чтить здешние законы. Если устроите проблемы — спуску не дадим.
— Понимаю, — кивнул Ханс.
Уладив формальности, Ханс направился к выходу. Анзэ поплелся следом. На ходу он уставился сквозь панорамное стекло на пестрый ансамбль зданий вдалеке и наивным тоном поинтересовался:
— А туда можно? Я хочу там поиграть!
— Нет, — сухо отрезал Ханс. — Это тематический парк для парочек. Сначала найдем ночлег.
Анзэ лишь буркнул что-то в ответ. Одной рукой он держал повод Гоу Да, другой вцепился в рукав Ханса, но на ходу непрестанно оглядывался на яркие вывески парка.
Командир досмотра проводил их насмешливым взглядом и прижал пальцем гарнитуру уха:
— Ага, один Старый Ханс. При нем пацан и собака. Пес черной масти, беспородный, лапы белые... Говорит, приехали отдохнуть. Пока будем считать, что так и есть.
Ханс прекрасно понимал, что их данные тут же утекли верхушке станции. В последнее время на этой искусственной планете собралась сомнительная публика, воздух был пропитан нездоровым напряжением, так что визит двух пиратов под видом туристов выглядел подозрительно.
Они сняли номер в гостинице. Едва запечаталась дверь, Анзэ сбросил глуповатую маску и потер лицо:
— Сможешь достать пригласительные на аукцион?
— Не проблема, — ответил Ханс. — Что тебя интересует?
— Зависит от лотов. — Анзэ задумчиво прищурился. — И еще... сведи меня с теми, кто имеет вес в местной тусовке.
— Сделаю. Навещу пару старых знакомых, заодно раздобуду каталоги. А ты...
— А я пойду выгуляю пса! — Глаза Анзэ вспыхнули азартом, и он сорвался с места.
Гоу Да отозвался звонким лаем.
Впоследствии Ханс не раз проклинал тот момент, когда позволил юному главарю выйти на прогулку. Ибо именно эта безобидная вылазка втянула весь их отряд в очередной безумный водоворот.
* * *
Анзэ вывел Гоу Да на улицу. Карманные деньги, отсыпанные Ариком, пришлись как нельзя кстати: вскоре юноша уже уплетал сочный хот-дог, а пес с гордым видом нес в пасти упитанную сосиску.
«Небесный Рай Звезд» изобиловал развлекательными заведениями. Снаружи искусственная планета казалась монолитным стальным шаром, но внутри, взглянув на небосвод из определенных зон, можно было увидеть бескрайний космос сквозь толщу особого прозрачного материала. Возникало иллюзорное чувство, будто вечные звезды вращаются прямо над головой, а ты сам — центр Вселенной. Отсюда и название.
Территория делилась на три крупных городских пояса, разделенных искусственными массивами. Два сектора предназначались для обычных туристов, третий — для лиц с, мягко говоря, специфическим родом занятий.
Анзэ остановился у края «специальной зоны». Взглянув на карту в сквере, он честно решил не искать неприятностей и побрел в сторону гражданского сектора.
Через лесополосу можно было доехать на внутригородском монорельсе, но Анзэ выбрал пешую прогулку. Вдоль извилистой искусственной речки вела ухоженная аллея; легкий ветерок приятно освежал лицо. Из-за искусственного происхождения лесного массива здесь почти не водилось мелкой живности или назойливых насекомых — кругом царили чистота и умиротворение.
Поедая хот-дог, Анзэ неспешно шагал под кронами деревьев. Густые кустарники и пышная зелень надежно скрывали тропу от посторонних глаз — идеальное место для уединенных свиданий.
Внезапно до его слуха донеслись звуки музыки — легкой, игривой, отчетливо напоминающей мотивы аккордеона. Музыкант явно владел инструментом безупречно: мелодия то взмывала вверх, то опускалась, заражая веселым ритмом.
Анзэ на мгновение замер. Не успел он опомниться, как Гоу Да без единого звука рванул на звук. Анзэ пришлось устремиться за ним.
Оба передвигались по лесу с поразительной бесшумностью. Ни пес, ни юноша не задевали ветвей. На бегу Анзэ привычным движением сорвал со ствола гибкую лиану, ловко ободрал листья и переломил стебель на две части: острую щепку спрятал в рукав, а мягкую жилку заложил за ухо.
В современный век сканеры и детекторы доставляли немало хлопот, легко засекая любое металлическое оружие. И хотя у Анзэ при себе был пространственный контейнер Минло, кинжал на поясе и компактный пистолет с глушителем во внутреннем кармане, старая привычка импровизировать взяла верх.
Миновав густую поросль, они выскочили на просторную поляну, сплошь усыпанную нежными васильками. Среди лимонно-желтых лепестков, трепещущих на ветру, стоял черноволосый юноша. Прижимая к груди аккордеон, он напевал мотив, притопывая в такт и светясь искренним сценическим азартом.
Это была старая матросская песня — «В плавание».
Анзэ всмотрелся в его лицо, и в памяти всплыли смутные очертания. Лицо показалось знакомым.
А по опыту Анзэ знал: люди, казавшиеся ему знакомыми, никогда не приносили ничего, кроме головной боли.
Он уже вознамерился тихо отступить, как вдруг уловил едва заметный сбой в движении пальцев музыканта. Мелодия не прервалась, но юноша явно почувствовал чужое присутствие.
Уходить теперь — значит навлечь на себя лишние подозрения.
Анзэ чуть прищурился, послушал ритм и неожиданно для самого себя подхватил песню звонким голосом:
— В плавание, в плавание, звезды горят!
В центр Вселенной зовет нас отряд!
Вместе отправимся в дальний поход,
Вместе прогоним тоску и невзгоды...
В плавание, в плавание!..
От неожиданности музыкант фальшиво задел клавишу. Впрочем, он мгновенно собрался, повернул голову и встретился взглядом с Анзэ.
В его глазах промелькнуло изумление. Взор скользнул по фигуре паренька, затем перескочил на крупного пса. Обычный гражданин выгуливает собаку? Или искусно продуманная инсценировка?
Не сбавляя темпа, музыкант двинулся навстречу Анзэ, продолжая выводить задорные аккорды.
Едва он приблизился, Гоу Да глухо зарычал, прижав уши.
Юноша лихо вскинул бровь, улыбка на его лице стала еще шире. Он приостановился, но Анзэ, не обращая внимания на предупреждающий рык пса, сделал шаг вперед. Хлопая в ладоши в такт мелодии, он со смехом пригласил незнакомца к танцу.
Музыкант фыркнул от неожиданности, а затем, задорно хохотнув, пустился впляс прямо среди василькового моря.
Гоу Да недоуменно склонил голову набок. Пес никак не мог понять, с какого перепугу его маленький хозяин распевает песни и водит хороводы с этим типом, от которого явственно разит свежей кровью и убийственным намерением. Впрочем, раз хозяину весело, пес вильнул хвостом и присоединился к вакханалии, оглашая поляну звонким лаем.
Неподалеку, внутри полого ствола дерева, замаскированного под элемент ландшафта, замер наблюдатель. Опустив бинокль, он протирал глаза, искренне сомневаясь в собственном рассудке.
«Мы же договаривались, что он сыграет роль наживки и выманит предателя! Что за... Почему наш второй номер вдруг пустился в пляс с каким-то пацаном и псом?!»
* * *
Тем временем Старый Ханс привычным маршрутом пробрался в знакомый бар и отправил запрос на связь своему старому приятелю.
Однако вызов остался без ответа.
Ханс нахмурился. Фален являлся вторым лицом в иерархии «Небесного Рая Звезд». После той кровавой чистки выше него стоял только сам Босс. Судя по привычкам Фалена слоняться без дела в дневные часы, сейчас он никак не мог быть занят.
«Он же вроде вечно рвался на эстраду? — подумал Ханс, чеша затылок. — Неужто опять удрал к какому-нибудь фонтану орать песни?»