— Слушай, Хайлань так упрямо за мной гонится... Неужто это настоящая любовь? — Фален на бегу петлял по подземному коллектору, на ходу переговариваясь с Эми.
Эми, без остановки сбрасывавший ему схему развилок тоннелей, хмыкнул в гарнитуру:
— Может, и так. Только вот её настоящая любовь — Коколоф. Она ведь застряла на нём из-за своей геномной способности. Пока Коколоф в неё не влюбится, Хайлань так и останется на поводке.
— Жестокая штука — эти способности, — вздохнул Фален.
Время от времени он подносил к губам небольшую трубочку и издавал короткий свист. В гулких, извилистых тоннелях звук творил чудеса: отражённое эхо не только сбивало преследователей с толку, но и позволяло Фалену с точностью до метра определять дистанцию до врагов.
— И когда прибывает босс? — поинтересовался он.
— Дней через десять, — отвлёкся на секунду Эми.
— К тому времени уже и след наш остынет, — фыркнул Фален. — И на кой он тогда нужен? А Ядао где?
— Будет через десять минут.
— Вот на кого всегда можно положиться! — обрадовался Фален.
— Заткнись и лезь наверх! Прямо сейчас!
Фален рванул вперёд. Упёршись в тупиковую стену, он гибко взвился вверх, выбил люк и выскочил на улицу.
Около фонарного столба, утопая в тени чёрного плаща и тёмных очков, стоял Ядао и неторопливо курил. Увидев вынырнувшего из канализационного люка Фалена, он молча бросил ему такой же чёрный плащ.
Фален на ходу накинул плащ, натянул капюшон, прикрыл глаза очками и юркнул вслед за Ядао. У перекрёстка стоял припаркованный автомобиль. Фален рывком запрыгнул на водительское место и крутанул ключ зажигания.
Ядао вскочил в салон, встал на колени на сиденье и вскинул тяжёлый пулемёт, готовясь встретить огнём возможную погоню. Однако в следующую секунду машина рванула с места так, будто стартовала на орбиту. Спидометр за долю секунды подскочил до двухсот километров в час, и Ядао едва не вылетел в заднее стекло.
Сжимая в охапку пулемёт, он из последних сил удерживал равновесие и орал во всё горло:
— Притормози, идиота кусок! На дорогу смотри!
В эту минуту Ядао искренне проклинал всё на свете. И зачем только он согласился прийти этому психу на выручку? Надо было дать ему сдохнуть в том коллекторе!
Фален лишь расхохотался. Глухая ночь, улицы пусты — машина неслась сквозь город, сминая ночную тишину, и от этой безумной скачки у него дух захватывало от восторга.
Внезапно в динамике гарнитуры раздался тревожный голос Эми:
— Тормози! Хайлань развернула людей и меняет маршрут... Чёрт! Райну крышка!
Фален инстинктивно ударил по тормозам. Покрышки взвизгнули, оставляя на асфальте чёрные полосы. По инерции машину понесло юзом. Ядао, едва успевший упереться в сиденье, не удержался: спорткар протащило добрую сотню метров, и на очередном заносе пулемётчика просто выбросило из салона на газон.
Кувыркнувшись метров пятнадцать по траве, Ядао вскочил на ноги и первым делом метнул метательный нож. Лезвие со свистом пролетело в миллиметре от щеки Фалена и вонзилось в дверную стойку.
— Сдохнуть захотел?! — прорычал Ядао, закипая от ярости.
Фален даже глазом не моргнул. Он спокойно выдернул нож из обшивки:
— Залезай живо. Едем спасать принца.
— Какого ещё принца?! — Ядао подбежал к машине, едва сдерживая желание придушить водителя.
— Наш Король скоро будет здесь. Если мы не вытащим его ненаглядного до того, как он устроит тут кровавую баню, нам обоим конец.
Фален весело свистнул. Несмотря на зловещие перспективы, настроение у него было отличным:
— А всё-таки безумная езда отлично снимает стресс!
Ядао сжал кулаки.
"Нет, всё-таки стоит его прирезать."
Эми уже скинул на терминал координаты:
— Райн ранен и не может двигаться. Живее!
— Спокойно, — усмехнулся Фален. — За моим темпом никто не погонится.
* * *
На другом конце города Райн судорожно глотал воздух. В его животе зияла рваная рана, из которой непрерывным потоком сочилась кровь.
К счастью, навыки первой помощи у него были доведены до автоматизма. Задействовав геномную способность, Райн перенаправил микроэлементы в организме, стимулируя ускоренную регенерацию, и кое-как удержал жизнь в угасающем теле.
Рядом с ним, ткнувшись лицом в землю, лежал красноволосый мужчина с простреленной грудью — мертвее некуда.
Райн впервые столкнулся со столь опасным обладателем геномных способностей. Не окажись его собственная сила прямым нейтрализатором чужой, при его-то скромном боевом опыте на земле сейчас лежал бы он сам.
Однако радоваться победе было рано — навалилась новая беда.
Вступил в силу побочный эффект его генома: ему срочно требовалась клубника!
Кое-как нащупав на шее пространственную кнопку, Райн извлёк пакетик сушёной клубники и жадно проглотил несколько ягод. Но лучше не стало.
Во время боя он слишком часто активировал способности. Сушёные ягоды не могли компенсировать такой расход, а весь свежий запас он израсходовал ещё когда прикрывал Фалена.
Райн взглянул на терминал: два часа ночи. Где искать свежую клубнику среди ночи?!
Внезапно он вздрогнул и замер, вглядываясь в непроглядную тьму переулка. Там кто-то был.
— Кто здесь? — Райн мгновенно собрался, одной рукой прижимая окровавленный живот, а второй сжимая рукоять пистолета.
Из тени медленно вышел юноша. Это был Пата, спешивший перехватить Коколофа. Переменчивым взглядом он посмотрел на израненного Райна, помолчал и достал из кармана одну-единственную ягоду:
— Будешь?
Райн опешил, но тут же интенсивно кивнул:
— Давай!
Пата помог ему присесть у обочины. Райн выхватил клубнику и моментально проглотил её, опустошив вслед за этим и остатки сушёных ягод. Лишь тогда к нему вернулись силы, а туман в голове начал рассеиваться.
Пата пристально наблюдал за ним:
— Это... побочка от способности?
— Вроде того, — сдержанно ответил Райн, а затем подозрительно прищурился. — Ты ведь из людей Коколофа? С чего вдруг...
Пата опустил глаза и после паузы тихо произнёс:
— Я подчиняюсь Эльки. — И, не давая Райну опомниться от этого откровения, тут же спросил: — Где господин Коколоф?
— На меня напал тот красноволосый, и Коколоф воспользовался шумихой, чтобы сбежать, — ответил Райн.
Пата помрачнел:
— Я опоздал... — На мгновение он замер, и его озарила страшная догадка: — Чёрт! Эльки намеренно отослал меня!
Райн не понимал истинных мотивов парня, но факт оставался фактом — тот пришёл ему на выручку.
— Тебе помочь? Я понятия не имею, кто такой Эльки, но если твоя цель — насолить Коколофу, то нам по пути.
Пата быстро взвесил варианты. Возвращаться бессмысленно — Коколофа уже не догнать, а Эльки, скорее всего, схвачен. Единственная сила, способная давить на Коколофа на этой планете... это Синдикат Ириса.
А Фален из Синдиката Ириса находится как раз здесь!
Пата решил немедленно выйти с ним на связь. Хотя госпожа Хайлань отправилась со своими головорезами зажимать Фалена в угол, у Паты почему-то не было сомнений: эта женщина снова потерпит крах.
Каждый, кто хоть немного знал послужной список Фалена, поражался его феноменальному умению ускользать из любых ловушек.
К тому же Пата, занимавший не последнюю должность в организации, отлично знал подпольную сеть Туманности Поперечного Краба.
— Пошли за мной! — бросил он Райну.
Райн с трудом поднялся, собираясь идти вслед за юношей, но в следующее мгновение внутреннее чутьё заставило его замереть:
— Стой!
— Вы никуда не пойдёте, — прозвучал из темноты властный женский голос.
Хайлань явилась во главе целого отряда вооружённых бойцов.
Пата остолбенел:
— Вы?! Но как...
Она ведь должна была ловить Фалена! Неужели тот попался?!
Лицо Пурпурной Госпожи было темнее тучи:
— Мне сообщили, что ты вломился в лабораторию.
Ничто не раздражало её сильнее, чем сорванная в шаге от успеха операция. Она уже зажала Фалена, оставалось только прочесать сектор, как вдруг пришло распоряжение от Коколофа: улаживать проблемы с заартачившимся мальчишкой.
— Значит, ты решил бросить отряд и побежал к Эльки, чтобы вместе с ним предать организацию? — сухо спросила она и властно взмахнула рукой: — Взять их!
Райн, оценив обстановку, мгновенно развернулся и рванул прочь. Пата подхватил его под руку, помогая удержаться на ногах, но не успели они сделать и пары шагов, как за спиной раздался оглушительный гул.
Один из наёмников швырнул гранату. К счастью, совсем рядом лежала туша убитого красноволосого гиганта. Пата с разворота пнул труп, подставляя его под ударную волну.
И всё же взрыв был слишком сильным. Райна обдало жаром, рот заполнил солоноватый вкус крови, и ноги подкосились. Полученные ранее тяжёлые раны давали о себе знать: мощный удар глухой волной лишил его возможности двигаться, вызвав временную слепоту и контузию.
Сознание поплыло. Время потеряло смысл — прошла секунда или целая вечность? В ушах стоял непрерывный треск автоматного огня. Райн судорожно попытался упереться руками в землю, но перед глазами была лишь непроглядная тьма. В следующую секунду он окончательно провалился в небытие.
Пата, отскочив в укрытие, мгновенно оценил состояние Райна. На принятие решения ушло не больше трёх секунд.
Если Коколоф лично приходил проверять этого златовласого парня, значит, тот представляет колоссальную ценность. В руках Хайлань он точно не погибнет, чего не скажешь о самом Пате, если его схватят.
К тому же тяжелораненый Райн всё равно не выдержал бы погони.
Приняв единственно верное решение, Пата решил использовать бессознательное тело как отвлекающий манёвр. Прекрасно зная тактику оперативников организации, он несколькими точными бросками выскочил из кольца окружения и скрылся в ночи.
Получив доклад о том, что Райн захвачен без сознания, Хайлань решила не тратить силы на поимку Паты. Она скомандовала немедленный отход.
Упустить Фалена было досадно, но поимка такого ценного пленника перекрывала все неудачи.
Однако Фален словно был роковым проклятием Пурпурной Госпожи.
В нескольких километрах от места событий Фален, уже получивший от Эми свежий расклад, расплылся в хищном оскале. Сверившись с картой, он утопил педаль газа в пол. Двигатель завыл, и машина буквально взмыла над дорогой.
Ядао вцепился в поручень так, что побелели костяшки. Ему казалось, что ещё мгновение — и он распрощается с жизнью.
Всё произошло за доли секунды. Хайлань только-только услышала от подчинённого отрывистое «к нам на предельной скорости приближается объект», как в следующее мгновение прямо перед её носом вырос безумный спорткар!
Пролетая мимо строя наёмников на бреющем полёте, Ядао точным, отработанным движением выкинул в окно абордажный трос с кошкой. Крюк мёртвой хваткой впился в чёрный мешок, куда оперативники успели упаковать бессознательного Райна.
Рывок! — и мешок с человеком, точно запущенный воздушный змей, взмыл в воздух вслед за улетающим на бешеной скорости автомобилем!
Исчез...
Лицо Госпожи Хайлань застыло в немом оцепенении.