Беседа Анзэ с представителями семьи Кармен прошла как нельзя лучше.
Хотя за спиной Карменов стояли военные — что давало им солидный вес и позволяло не опасаться выпадов со стороны других группировок, — перед самими армейцами они оставались на положении прислуги. Если перепадал какой-то куш, генералы всегда забирали лучшее себе. Роду Кармен доставались лишь жалкие обрезки; они уже и забыли, какова на вкус настоящая добыча.
Поэтому предложение нового главы «Ириса» уступить часть прибыли в обмен на безопасные маршруты во Внешних секторах вызвало у Карменов живописный азарт. Анзэ не сомневался: сделка почти у него в кармане.
Проводив гостей с помощью Эдмонда, Анзэ устало откинулся в кресле. В висках тупо стучала усталость.
В этот момент за дверью раздался звонкий лай Гоу Да. Анзэ мгновенно оживился — вернулся Райн.
Спустя секунду дверь распахнулась. Райн буквально сиял от восторженной улыбки. Притворив за собой створку, он легким шагом приблизился к Анзэ, бесцеремонно уселся прямо на край стола и с задором спросил:
— Угадай, кого я сегодня встретил?
Анзэ дал разуму отдохнуть. Откинувшись на спинку кресла, он снизу вверх улыбнулся Райну:
— Информатора из Бюро безопасности?
Раз уж тот едва не подпрыгивал от радости, значит, задаче дадут ход.
— Я наткнулся на Александра! — гордо выложил Райн. — Нынче он зовется Яксом. Старый однокашник моего брата. После выпуска пропал без вести, а оказывается, застрял здесь в роли осведомителя Бюро.
Анзэ на мгновение замер. Якс... Это имя ему ни о чем не говорило. В его прежней жизни этот человек никак не фигурировал.
«Плохо дело... — мелькнула тревожная мысль. — Раз я о нем ни разу не слышал, значит, парню долго не прожить».
Впрочем, напустив на себя непринужденный вид, он заметил:
— Вот как? Школьный товарищ Декаэра? Должно быть, вы взахлеб делились новостями после стольких лет разлуки?
Райн хлопнул ресницами:
— Да нет, по большей части с ним толковал Хаман. А я тем временем сцепился с Гадюкой в дуэли на меткость.
Уголки его губ мгновенно опустились, явив легкую досаду:
— В настоящей перестрелке мне еще расти и расти.
Анзэ тут же выбросил мысли о возможной гибели Якса и переключился на поддержку спутника:
— Ты же еще даже академию не окончил. К чему требовать от себя невозможного?
Светло-золотистые ресницы Райна вздрогнули. Он поднял на Анзэ сложный, задумчивый взгляд:
— Эми проболтался. Пусть ты и захватил власть в верхушке Керкенов благодаря способностям, но потом не раз сходился в бою с Ариком. Эми так и сказал: твой боевой опыт не уступает навыкам Чарли.
Райн тяжело вздохнул, утихомиривая эмоции:
— Не стоит меня утешать. Вырвавшись из стен академии, ты ушел далеко вперед, пока я отсиживался за партой. Я отстаю, и это факт.
Глядя на то, как в глазах Райна вновь разгорается упрямый огонек, Анзэ тепло улыбнулся. Райн был до мозга костей гордым и амбициозным. Касалось это не только стремления делать все на пределе совершенства, но и редкой способности признавать поражения — чтобы тут же взять себя в руки и броситься вдогонку.
Какой же он чистый и открытый в этой своей гордости.
Почувствовав на себе пристальный взгляд, Райн смутился и с легкой досадой буркнул:
— Чего застыл?
Анзэ почесал затылок и отшутился глуповатым смешком. Скажи он правду — Райн наверняка бы вспыхнул.
— Раз уж вы с Гадюкой мерились меткостью, Хаман, надо полагать, нашел с Яксом общий язык?
Райн сдержанно усмехнулся:
— Брат Якс не видел нас больше десяти лет. Похоже, он расслабился и по привычке принял нас за несмышленых мальчишек. Хаман не просто выудил из него нужный адрес, но и успел прицепить к его одежде микроскопический маячок с жучком. Едва вернувшись, он заперся у себя и калибрует приемники.
Анзэ качнул головой. Этот Якс оказался слишком сентиментален. Для оперативного агента — опаснейшая уязвимость.
— Что ж, пока все складывается удачно, — задумчиво проговорил Анзэ. — Я этого Якса не знаю. Тебе и решать, стоит ли открывать ему правду о генетически модифицированных клонах.
— Ни в коем случае, — без колебаний отрезал Райн. — Он немедленно начнет допытываться, откуда у нас такие сведения.
Анзэ удивленно приподнял бровь:
— Ты не обмолвился обо мне? Но ведь Гадюке известна наша связь. Если Якс спросит...
Райн наградил его выразительным взглядом:
— Разумеется, о тебе — ни слова. Зато у нового босса «Ириса» прорезалась весьма пикантная причуда. Вроде страсти притворяться рядовым коридорным, чтобы под видом инспекции проверять, насколько ревностно подчиненные исполняют долг.
Анзэ только и смог выдать:
—... Чего?
И Райн во всех подробностях выложил мыльную драму, состряпанную общими усилиями Хамана и Эми.
По их версии, в один прекрасный день новоявленный главарь «Ириса» Сикэма решил развлечься: переоделся простым матросом и поднялся на борт собственного контрабандистского судна — якобы проверить выучку команды, а заодно отдохнуть. И надо же было такому случиться, что именно на этот корабль пробрался беглый Райн.
Страсть вспыхнула мгновенно: любовь с первого взгляда, стремительный роман, хождение за руку... Ну а Хаману просто повезло оказаться рядом, благодаря чему он и превратился в почетного гостя синдиката.
Выслушав эту безумную ахинею, Анзэ захохотал в голос:
— Раз уж вы состряпали такую душетрепательную историю, грех не воспользоваться! Отныне ходим исключительно в обнимку и воркуем при всех!
В искусстве бесстыдства Райну за Анзэ было не гоняться.
* * *
День аукциона настал.
Анзэ вошел в роль с пугающим азартом: нарядился в безупречный строгий костюм синдикатовского босса, нахлобучил черную шляпу, нацепил темные очки, а в зубы зажал сигару. Сигара, правда, оказалась банановой леденцовой конфеткой — сладко, вкусно, да еще и бодрит.
И вот этот властный криминальный авторитет вертелся возле своего «юного возлюбленного»: то заботливо носил за ним саквояж, то протирал платочком кресло, то нежно обнимал за плечи, шепча на ушко всякие ласковые глупости. Настоящая идиллия в разгар романа.
Поначалу Райн находил эту комедию забавной. Но по мере того как холл наполнялся визитерами, его щеки начали предательски гореть.
Пусть каждый гость прибывал под личиной и сразу же проникал в изолированную VIP-ложу, статус хозяина обязывал Анзэ обменяться парой фраз с ключевыми фигурами перед началом торгов.
Якс явился под видом обычного телохранителя Гадюки, но Райн узнал его мгновенно. И так же четко уловил промелькнувший в глазах агента абсолютный, дикий ступор. От этого узел смущения в груди затянулся еще туже.
Райн украдкой дернул Анзэ за рукав и бросил на него выразительный взгляд.
«Уходим. Нечего паясничать перед знакомыми!»
Уловив настроение спутника, Анзэ без промедления бросил Санку:
— Пусть оставшихся распорядители сразу проводят по ложам. Встречать лично я никого больше не стану.
Санк, выступавший распорядителем аукциона, даже опешил:
— Э-э... Но ведь не прибыли еще по меньшей мере трое почтенных господ!
«Вам же нужно укреплять связи!» — так и читалось на его лице.
— Лектеру нездоровится, у него кружится голова, — не моргнув глазом, отрезал Анзэ. — Я отведу его в наши покои.
Сыграв роль безумно влюбленного правителя, ради каприза фаворита бросающего дела, он свалил все заботы о гостях на немого от изумления Санка и увлек Райна прочь.
Санк выпал в осадок.
«..................»
Наблюдая за их стремительным бегством, Гадюка наклонился к уху Якса и негромко хмыкнул:
— Ты точно уверен, что этот парень — не твоя подстава? Настоящий роковой красавец! Погляди-ка, совсем голову главе «Ириса» закружил.
Якс замер идолом.
«..................»
«Декаэр! Прости меня, грешного! Твоего младшего братишку прямо у меня на глазах утаскивает в логово серый волк!..»
* * *
Оказавшись в приватной ложе, Анзэ обернулся к Райну:
— Якс — это тот тип, что маячил за спиной Гадюки?
— Угу, — отозвался Райн. — Изменил внешность до неузнаваемости.
Анзэ с глубоким смыслом посмотрел на него:
— Однако ты опознал его без колебаний. — Его глаза азартно блеснули. — Неужто твои способности на грани пробуждения?
Райн заметно оживился:
— И ты так думаешь? У меня и самого появилось странное предчувствие, будто в организме идут скрытые сдвиги. Вчера я попросил Кента провести полную диагностику, но R-ген пока спит, изменений в анализах нет.
— Нужен всего лишь толчок, — убежденно ответил Анзэ. — А в звездной системе Ско недостатка в хорошей драке точно не будет.
— Как думаешь, какая у меня проявится сила? — с живым интересом спросил Райн.
Анзэ вспомнил, какой способностью Райн обладал в их прошлой жизни. Наверняка вектор останется прежним:
— В вашей семье способность передается по наследству и связана с манипуляцией микроэлементами. Думаю, у тебя будет то же самое.
Райн бросил на него недовольный взгляд:
— Это и без тебя ясно. Я спрашиваю про точную специализацию.
Как в свое время Арик зафиксировал свое мастерство на гравитации, так и Райну после пробуждения R-гена требовалось как можно скорее определить вектор развития.
Брат Райна тоже владел манипуляцией микроэлементами. Насколько помнил Анзэ, Декаэр умудрился сфокусироваться на невероятно узкой нише — кажется... на каротине?
Именно поэтому ему приходилось поедать манго тоннами.
После гибели Райна в той жизни Декаэр устроил на Анзэ настоящую охоту. Какое-то время Анзэ из-за его вылазок буквально передвигался на ощупь, временно лишившись зрения.
Умение в разгар схватки управлять химическим балансом чужого тела таило в себе тихий ужас. Окажись противники на дикой, неосвоенной планете, Декаэру достаточно было разрушить хрупкое равновесие микроэлементов в организме врага — вызвать критический дефицит жизненно важного вещества, — и без экстренной помощи целого штаба медиков тот был обречен на скорую и мучительную гибель.
— А у тебя? — полюбопытствовал Райн. — Чарли говорил, твоя сила — «убеждение», то есть воздействие словом на реальность. Но ведь её наверняка можно использовать и иначе?
— Разумеется, — подтвердил Анзэ. — В теории я мог бы материализовать любое сказанное слово или стать совершенным лжецом. Однако в период пробуждения мне до зареза требовалось договариваться с кучей народа — убеждать работодателей довериться мне.
В те дни он постоянно менял занятия. Главным устремлением было заставить очередного нанимателя без сомнений взять его на работу. Сила лишь отозвалась на этот отчаянный внутренний зов.
— А чтобы завоевать доверие незнакомца, нельзя строить речи на одних лишь сказках. В них должна заключаться весомая доля правды. Вот так моя способность и выкристаллизовалась в то «убеждение», которым я владею сейчас.
Анзэ подытожил:
— Подводя итог, вектор развития зависит от тебя самого: от твоих мыслей, чувств и того выбора, который ты сделаешь в миг первого призыва силы.
Райн долго и молча переваривал его слова, а потом ни с того ни с сего выдал:
—... Как думаешь, а если я стану врачом?
Анзэ опешил:
— Э-э... Кем? Врачом?!
Анзэ впал в ступор. С какого перепуга Райну взбрело в голову лечить людей?! Его же стезя — управление аскорбиновой кислотой!
В прошлой жизни Райн в разгар боя мгновенно разрушал витамин C в тканях врага, вызывая катастрофические внутренние кровотечения — идеальный вариант для точечных, повторных ударов и мгновенных инсультов. Невероятно смертоносное оружие как для дуэлей, так и для диверсий.
И этот человек всерьез толкует про врачевание?! У него что, крыша поехала?
Райн перевел на Анзэ долгий, тихий взгляд и с печальным вздохом произнес:
— Впереди у тебя еще сотни смертельных битв. Армейской медслужбы за твоей спиной нет... И как ты выживешь, если рядом не окажется толкового врача?