* * *
Глава 93
* * *
Пока Анзэ на своей посудине, смахивавшей на ржавую консервную банку, неспешно плелся в систему Ско, на Центральной звезде поднялась невообразимая суматоха.
Газеты и чиновничьи кабинеты гудели без умолку. Скандалы сыпались один за другим: центр опять лезет в дела провинций, военные втихую перебрасывают войска без ведома штаба, полнейшая анархия и нарушение субординации... А тут еще патрульный флот системы Тар прохлопал ушами нашествие пиратов, да вдобавок ко всему грохнула Звезда Яркой Радуги!
Пусть это был лишь крошечный искусственный спутник, да и крупных планет поблизости не водилось — так что туча космической пыли и каменных обломков особых бед пока не наделала, — факт оставался фактом: небесное тело разлетелось на куски! Чем, спрашивается, заглаживать вину думает Бюро безопасности?
Госпожу Хайлань, как и следовало ожидать, со скандалом сняли с должности, да еще и отправили под внутреннее расследование. Генерал-майор Хит вернулся на Центральную звезду вместе с Фаленом. Хотя на него и вылили ушат помоев — дескать, с самого начала плясал под дудку главы Синдиката Ириса, — возвращение с таким ценным кадром хоть немного смягчило удар.
Военные рассчитывали, что Фален — один из высших верховод в синдикате. Пусть даже главарь его бросил, вытянуть из парня секретные данные труда не составит.
Фалену предоставили первоклассный уход. Медики изучили его раны и вынесли вердикт:
— Типичная реакция на спецпрепараты Бюро безопасности. Его атаковали ищейки Хайлань. Первая помощь была оказана, но неграмотно. Без их внутреннего сывороточного антидота у него развилась хроническая анемия, и это до конца дней.
Слушая медиков, генерал-майор Хит едва зубами не скрипел. Неужели этот дьявол — глава Синдиката Ириса — просчитал даже такую мелочь, потому и бросил своего человека?
Спустя пять дней Фален открыл глаза.
Известие о его пробуждении мгновенно разнеслось по штабу. Генерал Аслалар, некогда ведавший переговорами с Анзэ, немедля прибыл в палату вместе с Хитом. Обоих терзала жажда узнать истину.
Они подоспели в самый разгар сцены: Фален маленькими глотками цедил питательный раствор и вовсю флиртовал с медсестрой:
— С такой очаровательной сиделкой я просто обязан встать на ноги вдвое быстрее.
Девушка густо зарделась, хотела было что-то ответить, но, заприметив на пороге генералов, мгновенно вытянулась в струнку, отдала честь и пулей выскочила за дверь.
Фален провел красавицу разочарованным взглядом и вздохнул.
— Ну, наконец-то соизволил очнуться, — буркнул Хит. — А теперь выкладывай, что там произошло!
Фален перевел на них утомленный взгляд и вяло пробормотал:
— А то вы сами не разобрались...
— Не забывайся, паршивец! — вспыхнул Хит. — Ты у нас в руках!
— Да без проблем, — небрежно отмахнулся Фален. — Я настроен на самое полное сотрудничество. Спрашивайте, отвечу.
А лар и Хит переглянулись. Генерал кашлянул, осаживая горячего подчиненного, и произнес:
— Для начала — что стряслось на Звезде Яркой Радуги? Там до сих пор висит облако пыли. Свидетели и записи указывают на Бюро безопасности, но какова была подлинная подоплека?
Фален едва заметно усмехнулся:
— Все просто: госпожа Хайлань решила, будто наш Босс засел именно там. На него она и охотилась.
— Но без Сикэмы они бы не вышли на исследователей! — изумился Хит. А через мгновение его осенило: — Она действовала в обход Сикэмы? Добыла координаты из других рук?
— В точку. Мы с Хайлань летели вместе, но она внезапно сбросила маску. Полагаю, разнюхала маршрут по своим каналам, — спокойно проговорил Фален. — Меня она подстрелила, но мне чертовски повезло: в пересадочном узле на орбите как раз готовился к отлету сухогруз. Кое-как в него забился и дал деру.
Аслалар погрузился в раздумья. Откуда у Бюро безопасности такие данные?
Фален тем временем продолжал:
— Что до призывного указа космических пиратов — Босс к нему боком не касается. Ему самому до смерти любопытно, какая тварь решила повесить на нас всех собак. Вот он и велел мне внедриться к этой швали и разузнать, откуда ветер дует.
— Сказки расскажешь кому-нибудь другому, — прищурился Хит. — Если не вы, то кто? У кого еще хватит влияния в считаные дни поднять на уши такую ораву космического отребья?
— Думай что хочешь, — усмехнулся Фален. — Я лишь выкладываю факты.
— А кто штурмовал линкор? — резко перебил Аслалар. — Тот, кто забрал у нас исследователей... Ведь это ваш человек?
Фален нахмурился:
— А вот тут умываю руки. Я был полностью поглощен поиском подставщика. Вы говорите, кто-то ворвался на борт и увел ученых?
— Именно! — отчеканил Хит. — Пилотажные навыки за гранью человеческих возможностей, проникновение на военный корабль как к себе домой, идеальная маскировка сигнала... Это однозначно был боец Синдиката Ириса!
Фален издал восхищенный свист:
— А-а, ну тогда все понятно! Это, должно быть, Ядао. Не думал, что Босс прихватит с собой и этого психа.
Заметив вопросы во взглядах военных, Фален снисходительно пояснил:
— Дело было так: я отправился с Боссом на Центральную звезду для переговоров — с вами, с Бюро безопасности, да хоть с чертом лысым, лишь бы с пользой. Но знавал я, что Босс взял еще и агента разведки, ведь на встречах мне требовалась информационная поддержка. А Ядао прибился к Синдикату Ириса пару лет назад. Парень крутой, раньше промышлял мокрыми делами в тени, светиться не любил. Видимо, Босс решил задействовать и его.
Он пожал плечами:
— У нас у каждого своя задача. Если на твоем участке соисполнителей нет, то ты и понятия не имеешь, кто еще участвует в операции. Так что о присутствии Ядао я реально был не в курсе.
Видит бог, при всем своем богатом воображении Фален и помыслить не мог, что Анзэ поперся на линкор собственной персоной! Он искренне полагал, что Босс втайне прихватил силовика. «А шеф-то у нас продуманный, — с уважением подумал Фален. — Устроил все идеально: сидит себе в тени и ждет, когда рыбка сама приплывет на крючок».
— Расскажи про этого Ядао, — немедленно потребовал генерал А лар.
Для Военного министерства потеря исследователей была приятного мало, но куда больше пугало то, как этот Ядао действовал на борту линкора. Он чувствовал себя там как рыба в воде! В этот раз он просто увлек ценных кадров. А в следующий? Устроит ликвидацию командования? Заложит бомбу?
Корабль в дальнем космосе — это запертая консервная банка. В случае ЧП погибнут все! Подобный брешь в обороне следовало заткнуть любой ценой.
— Ядао — наемный убийца из туманности Старого Орла. Его наняли, чтобы убрать Босса, но шеф его так разделал, что тот мгновенно проникся, — при воспоминании об этом лицо Фалена перекосила странная мина.
Когда Анзэ наводил порядок в туманности Старого Орла, являясь верховным командующим, его безопасность берегли как зеницу ока. Повторения той истории в Небесном Раю Звезд, когда парень пошел выгуливать собак, а вернулся главой синдиката, никто не желал.
Сам Анзэ от такой опеки выл волком. Ему чесались кулаки! Чем сидеть в тылу и двигать фишки на карте, он предпочитал лично ломать врагам рёбра.
Но охрана стояла насмерть.
Старик Арик лично взялся стеречь парня. Нагнал четыре своры псов, стаю боевых голубей, отряд механических котов... Все виды наблюдения — от живой природы до бионики и кибернетики. Анзэ шага не мог ступить, чтобы не попасть в объектив.
При такой тотальной слежке Анзэ действительно не смог сбежать. Зато наемные убийцы сыпались на него как из рога изобилия. Но всякий раз, когда очередному умельцу удавалось проскользнуть сквозь сито охраны и предстать перед Боссом, Анзэ едва ли не плакал от счастья: наконец-то можно размять косточки!
Естественно, те, кто умудрялся пробиться сквозь защиту Арика, были профессионалами высшей пробы. И после того как Анзэ выбивал из них всю дурь, они с потрохами пополняли ряды «Ириса».
Преданность? Да бросьте. В этой безумной организации каждый второй был готовым предателем. Черт возьми, да даже у самого Анзэ руки чесались сыграть против собственных!
— Ядао у нас из силового отдела. Говорят, раньше служил в регулярной армии, потом по ряду причин подался в свободные наемники, а позже лег под нож киберхирургов и превратился в идеального ликвидатора.
Фален выдал всю подноготную без тени сомнений — навести справки о Ядао в системе Ско для Военного министерства не составит труда.
— Его подчинил лично Босс, так что слушается он только его, — Фален снова пожал плечами. — Я отвечаю за дипломатию и переговоры, мы с ним из разных ведомств.
— И сколько же у вас этих «ведомств»? — полюбопытствовал Аслалар.
— А вы как думали? Разведка, силовые операции, допросы, дипломатический корпус, элитный спецназ... — Фален усмехнулся. — Все как у взрослых. Почти как у вас.
— Расскажи о других отделах.
Фален фыркнул и медленно прикрыл глаза:
— Я устал. Мне нужен отдых.
Аслалар и Хит застыли с немыми минами на лицах.
— Ах ты, дерзкая тварь! — закипел Хит.
А лар удержал офицера за плечо, глубоко вглядываясь в лицо Фалена:
— Что ж... До следующего раза.
Едва они переступили порог палаты, праведный гнев мгновенно слетел с лица Хита.
— Думаете, он не врет? — тихо спросил он у генерала.
— Правда или ложь — неважно, — бесстрастно ответил Аслалар. — Главное, он у нас в руках, а это отличный козырь. Раз уж Сикэма все-таки заполучил технологии, нам еще не раз придется садиться за стол переговоров.
— Хотите завербовать его как двойного агента?
— Ослабь надзор. Дай ему возможность оставить нам пару ниточек для шантажа.
Только имея на руках компромат, можно заставить подобную птицу петь под их диктовку.
— Понял, сделаю, — кивнул Хит.
В палате Фален лежал с закрытыми глазами, мысленно подсчитывая дни. Интересно, добрался ли Босс до системы Скот? Даже если сорвать все лимиты скорости, перелет займет больше месяца.
Фален начал прикидывать варианты.
В том, что его не пустят на распил, он был уверен на сто процентов: раз уж шеф вырвал технологии, военные неизбежно предложат обмен. Стало быть, шкура в безопасности.
Но одно дело — просто дышать, и совсем другое — жить в комфорте. Фален вовсе не горел желанием превращаться в отбитую тушу, которую потом выкинут назад, словно рваную тряпку.
«Сколько же сказок мне придется им выдать за этот месяц, чтобы не доводить дело до дыбы и притока тока?»
Он начал мысленно составлять список. Пожалуй, стоит развлечь армейских байками про грязное белье и семейные дрязги аристократов. В последние годы система Скот отлично справилась с депортацией, и у них в подвалах скопилось немало бастардов весьма почтенных господ.
Пока Фален планировал свое спасение, оставшийся на Центральной звезде Эми изучил свежие сводки и восхищенно свистнул:
— Ну и бедолага же ты, Фален. Похоже, без прекрасной принцессы тебе из этой темницы не выбраться!
Помните ту очаровательную даму, что уступила Фалену рояль на выпускном балу?
Как-никак родная племянница действующего маршала Федерации! Вытащить его из казематов она, может, и не сможет, но уж выхлопотать свидание — раз плюнуть.
* * *
Шестой том. Мое солнце
* * *
Глава 99. Перемены
* * *
Анзэ в наилучшем расположении духа вернулся в систему Ско, на планету Синица, в штаб-квартиру города Байцюэ. Однако едва он переступил порог, как обомлел: верхушка Синдиката Ириса оказалась в сборе практически в полном составе! За исключением незубного Фалена да вкалывающего на Центральной звезде Эми, остальная братия висела тут, точно слетелась на коллективный курорт.
Анзэ радостно поднял руку, намереваясь окликнуть Реймана, но путь ему преградила внушительная туша Эдмонда.
— Босс, — глухо, словно из бочки, пробасил тот. — Поговаривают, вы снова изволили лично полезть в драку?
Анзэ замер. В следующее мгновение он на пятках развернулся, намереваясь дать деру, но путь преградил холодный блик стали — за спиной как из-под земли вырос Хель.
Лицо мечника не пророчило ничего хорошего:
— Босс, раз уж вам так не терпится почесать кулаки, неужели мы смеем лишать вас такого удовольствия?
Остальные с хищными оскалами смыкали кольцо. Рейман ехидно усмехнулся:
— Шанс накостылять самому Боссу выпадает не каждый день!
— Мать вашу! — взвизгнул Анзэ и рванул в сторону.
Старик Арик рявкнул так, что зазвенели стекла:
— Я тебе покажу, как уходить от ответа! А ну стоять, паршивец!
Волна колоссальной силы накрыла зал. Анзэ ощутил, как тело потеряло вес. Он заболтал ногами в воздухе, но не растерялся: резко крутанулся и выбросил трос с захватом. Стальной канат захлестнул массивную люстру под потолком, и Анзэ, взмыв вверх, в последний миг ушел от взмаха длинного клинка Хеля.
Зашкаль он еще на долю секунды — и лежать бы ему разрезанным пополам!
Босс Чарли зашелся в хохоте. Вскинув пулемет, он дал длинную очередь. С потолка лавиной хлынула алая краска, превращаясь в плотную завесу.
— Совсем сдурели, ублюдки?! — взревел взбешенный Анзэ.
Изогнувшись в воздухе словно заправский акробат, он рванул к окну. Но не успел он коснуться подоконника, как пред горлом мелькнуло лезвие!
В самый последний миг Анзэ невероятным усилием втянул голову в плечи. Кинжал прошлся не по шее, а срезал шляпу вместе с верхушкой волос, точно бритва срезает кожуру с ананаса. Дорогой убор улетел втихую.
От такого резкого финта Анзэ потерял инерцию и устремился вниз. А под окном его уже поджидал сюрприз: четверо огромных волкодавов! При виде пса Гоу Да у Анзэ поджилки затряслись. Он оттолкнулся от пола руками, крутанулся на девяносто градусов, меняя траекторию...
Шлёп!
Ему в физиономию влетел увесистый меховой блин.
Огромный, разжиревший кот распластал лапы, уткнулся мягким пузом парню прямо в нос и довольно замурчал.
— Сука! — задыхался Анзэ. — Какой гад?! Кто додумался швыряться жирными котами?!
В следующую секунду Анзэ получил знатный пинок под зад.
— Я тебе покажу, как рисковать шкурой! — орал Арик. — Я тебе покажу, как прыгать в эпицентр взрыва! Я тебе покажу, как штурмовать линкоры! Жить надоело, щегол?!
Анзэ ласточкой полетел через весь зал. В воздухе он кое-как отлепил от лица кота, разглядел впереди знакомую фигуру и с диким криком бросился в объятия:
— Батя-а-а-а!
Чарли, который только что поливал его краской из пулемета, от такого вопля чуть не задохнулся от омерзения. Они с грохотом покатились по полу. Анзэ вцепился в рукав Чарли, прячась за его широкой спиной:
— Он меня бьет! А ты сидишь и смотришь?!
Чарли: «…………»
— Цыпленок ты мой ненаглядный, рад бы помочь, да только... — Чарли не успел договорить, как Арик, орудуя обрезком стальной трубы, врезал по обоим сразу. —...да только меня сейчас самого прибьют!
Старик Арик был в ударе. Он охаживал трубой и Чарли, и Анзэ так, что те визжали на весь главный холл. Рейман и остальные, удовлетворив жажду мести, отошли в сторонку. Одно дело — раздать боссу паровую взбучку за дело, и совсем другое — подставляться под горячую руку Арика.
Впрочем, это не помешало им достать терминалы и включить запись.
— Даже Эми ждать не будем, — ухмыльнулся Рейман. — Сейчас же свяжусь с Санком, пусть наложит этот шедевр на новый трек.
Парень, который чуть не снес Анзэ голову кинжалом, был тем самым Ядао, о котором Фален рассказывал военным. Настоящее его имя давно затерялось — осталась только кличка, к которой все привыкли.
Теперь именно Ядао числился личным телохранителем Анзэ. Эдмонд возглавил элитный ударный корпус «Ириса» и либо мотался по вызовам, либо муштровал новобранцев, так что должность личной тени перешла к Ядао.
Будучи мастером бесшумного убийства, он как никто другой знал, откуда ждать удара.
Впрочем, как говаривал сам Ядао, он и сам был не прочь прирезать Босса при удобном случае — жаль только, тот был слишком шустрым.
Час спустя Анзэ, помятый и с пластырем на опухшей щеке (куда пришелся увесистый кулак Арика), сидел в своем кабинете и мрачно стенал:
— В нормальных организациях лидеров встречают с почестями! А у нас — сразу дубинами по загривку! Бунт на корабле!
В кабинете находились и другие управленцы — командиры из туманности Старого Орла. При этих словах они сжались в комок, а вот Рейман — ветеран движения — лишь сочувственно хмыкнул:
— Увы и ах, босс. Бунт подавлен, так что будьте добры вернуться к вашим обязанностям.
Анзэ сокрушенно вздохнул и уныло спросил:
— Тэнер уже прибыл?
— Три дня как на месте. Мы устроили ему встречу с Кристин. Хунъюань передает, что отец и дочь ладят прекрасно. Господин Тэнер уже несколько раз просил об аудиенции, — Рейман мгновенно переключился на деловой тон. — И еще: от Эми пришла шифровка. Фален на Центральной звезде закрутил роман с племянницей вице-маршала Федерации. Его шкуре ничто не угрожает.
Анзэ зашел в глухой кашель:
— Ну и шустрый же этот паршивец...
Он поднял взгляд. Легкая вальяжность не исчезла, а пластырь на щеке придавал ему вид уличного драчуна, но во взгляде промелькнула стальная, ледяная синева. Никакой слабости. Только хищная собранность.
— Ну, выкладывайте, — бесстрастно проговорил он. — Пока я проветривался, какая дрянь успела завестись у нас дома? И насколько чистыми вы сделали наши улицы?
* * *
Анзэ отгулял на полную катушку и свалил домой, оставив Центральную звездную систему разгребать горы дерьма. И надо же было такому случиться, что Райн как раз поступил на службу в Бюро безопасности! Теперь каждый наставник считал своим долгом вылить ему душу.
— И как ты только умудрился закрутить с этим психом?!
Райн чувствовал себя паршиво. Он прекрасно понимал, что служит для Анзэ ахиллесовой пятой, а потому в разговорах изо всех сил изображал циника:
«Да, путались когда-то, но кто ж знал, что он такой? Сейчас у нас так... пластиковая интрижка на одну ночь, не более».
Дошло до того, что ветераны Бюро устроили для Райна спецкурс!
Тема лекции: «Изучение психотипа и привычек Анзэ Уотера». От парня требовали составить детальную инструкцию для агентов: как привлечь внимание главы «Ириса» и затащить его в постель!
Райн: «…………»
Мать ваша, да вы совсем сдурели?!
Кое-как дождавшись увольнительной, Райн пулей помчался домой.
Декаэр уже отбыла в полк выполнять боевые задачи, но генерал Вика все еще оставался в столице — в штабе творилось черт-те что, и старый служебный волк почуял неладное, выхлопотав себе задержку.
Райн попытался аккуратно прощупать почву:
— Что там слышно? Что натворил... то есть, этот Сикэма?
Генерал посмотрел на сына очень странным взглядом. По его знаку госпожа Вика с мягкой улыбкой протянула парню пухлую папку с грифом «Секретно».
Райн бегло пробежал глазами по строчкам. С каждым абзацем его бровки ползли все выше, а лицо вытягивалось.
— Он не просто обвел вокруг пальца Бюро и армейцев, но еще и увел цель прямо из-под носа у флота?! — выдохнул он, хлопая глазами.
Теперь понятно, отчего в кадровом отделе Бюро устроили настоящую чистку, а одного из руководителей оперативного сектора публично смешали с грязью и вышвырнули со службы! Райн и помыслить не мог, что за этим погорелищем стоит его любимый Анзэ!
Но генерал Вика знал больше. К примеру, как Анзэ через него вышел на генерала А лара, а этот проходимец Фален тем временем подмял под себя племянницу вице-маршала из враждебного клана.
Анзэ сфабриковал фальшивку, заставив Бюро поверить, будто он засел на Звезде Яркой Радуги, и спалил дотла репутацию их руководства.
По сравнению с этим позором армейцы, просто потерявшие исследователей, еще легко отделались!
От одной мысли о подобной многоходовке по коже пробегал мороз.
Генерал Вика тяжелым взглядом уставился на сына:
— Райн. Вы росли вместе, но прошло слишком много лет. Ты уверен, что видишь его насквозь?
— Абсолютно, — без колебаний ответил Райн.
Генерал постучал пальцем по папке:
— Тогда объясни мне, на кой черт он устроил весь этот цирк?
Райн хлопнул ресницами:
— Так это же очевидно: ему нужно право первого голоса.
— Право голоса? — нахмурился генерал. — В системе Скот он и так царь и бог. Куда еще дальше?
— Да вы не о том думаете! — фыркнул Райн. — Анзэ нужно право голоса в вопросе технологий! Он хочет, чтобы разработки немедленно пошли в массу, а не гнили в секретных бункерах.
Генерал замер. Госпожа Вика первой уловила суть:
— Хочешь сказать, мальчик просто стремился к тому, чтобы открытие сразу служило людям, а не стало игрушкой в руках одной фракции?
Райн опустил глаза, вспомнив заветную мечту Анзэ: «Превратить всю галактику в мой личный фруктовый сад!».
Едва сдерживая улыбку, парень честно проговорил:
— Именно так. Отец, подождите немного — он обязательно выйдет на связь для новых переговоров.
Генерал Вика помолчал, а затем тихо спросил:
— Ты уверен, что он придет к А лару, а не к вице-маршалу?
Райн с изумлением уставился на отца.
— В армейском верху полно своих группировок, — бесстрастно проговорил старый генерал. — Этот парень слишком скользкий. Сначала он через меня вышел на А лара, затем использовал Хита, а потом выбросил нас как использованный материал, выведя своего человека на вице-маршала.
Генерал сделался мрачнее тучи:
— Первым делом он вообще вышел на Бюро безопасности. И что в итоге? Бюро в дерьме, их шеф растоптан, а А лар сидит и обтекает... Райн, ты уверен, что он не изменился? Ты уверен, что твои чувства — это не игра в одни ворота?
Райн открыл рот, но так и не нашел, что ответить.
Что он мог сказать? Показать отцу зашифрованные сообщения, которые Анзэ присылал ему через Карт Кубика Рубика? Сказать, что Фален — известный бабник, и Анзэ тут вообще ни при чем?
Замешательство сына генерал принял за сомнения. Он с грохотом припечатал ладонь к столу:
— Марш в свою комнату и хорошенько подумай!
Райн уныло поплелся к себе. Он рухнул на кровать, сжимая в руках терминал связи. На экране висело последнее короткое сообщение от Анзэ: «Вернулся. Разгребаю накопившийся мусор».
Райн с боку на бок катался по перине, сгорая от искушения: может, спросить прямо?
Пока он мучился сомнениями, терминал неожиданно задрожал. На экране высветился вызов от Эми.
— О, наконец-то ты в увольнительной! — зачастил Эми без прелюдий. — Живо, бери ноги в руки! Эта баба мылит лыжи!
Райн мгновенно слетел с кровати. На ходу натягивая куртку, он прихватил привычный кинжал, мелкий бластер и махнул через подоконник прямо в сад.
— Что стряслось? — на бегу перемахивая через двухметровую ограду, спросил Райн. — Кого брать?
— Хайлань! — отрезал Эми. — Босс засёк, что за её спиной маячит крупная рыба!