Глядя, как Якс, подобно скользкому вьюну, испарился в неизвестном направлении, Райн онемел от возмущения.
«Что ж... Старый приятель, которого я не видел столько лет, уже давно не тот наивный юноша».
Впрочем, предаваться воспоминаниям было некогда. Достав из кармана авторучку, Райн сдёрнул колпачок и нажал незаметную кнопку, направив вырвавшийся алый лазерный луч на цепь, стягивавшую лодыжки. Лишь спустя две секунды металл поддался — звено едва заметно истончилось.
Хаман тут же подсчитал риски:
— Райн, мы не успеем! Пока ты её перепилишь, боевики «Ветряного Зверья» ворвутся в комнату.
Прижмурившись, Райн со всей страстью сконцентрировался на едва пробудившихся чувствах. Стимулируя микроэлементы в организме, он заставил мышцы налиться тяжелой, дикой силой. Едва цепь прогорела наполовину, юноша вцепился в неё обеими руками и рванул вопреки здравому смыслу.
Раздался оглушительный треск — сталь не выдержала! Отбросив обрывки, Райн подскочил на ноги, но от нечеловеческого напряжения голова пошла кругом, и он чуть не рухнул обратно на бетонный пол.
В это время Хаман отчаянно взламывал защитные протоколы, пытаясь активировать внутренние системы Бюро безопасности и заблокировать путь нападавшим.
Сжав зубы, Райн поднялся и припустил к потайной двери, сквозь которую только что ускользнул Якс. Стоило ему нырнуть в тёмный проход, как тяжелая дверь серверной со звоном рухнула под натиском вооружённого отряда.
— Данные скачались? — на бегу хрипло крикнул Райн.
— Не гони! — отозвался Хаман. — Я оставил незаметный бэкдор, скачаем позже. Сейчас главное — вытащить твою шкуру. Слева техническая лестница, живо наверх!
Не теряя ни секунды, Райн прибавил ходу. Достигнув скоб, он гибким, леопардовым прыжком заскочил на лестницу и махом одолел несколько пролётов.
Ветер свистел в ушах. Тьма вокруг вдруг утратила плотность: глаза чётко различали мельчайшие детали, уши ловили гул далеких шагов, движения приобрели безупречную точность, а сбивчивое дыхание выровнялось.
В глубине тела проснулась мощная сила. Горячий поток, захлестнувший мышцы и разум, закалял волю, делая мысли невероятно хладнокровными и точными.
«Так вот что чувствуешь при пробуждении генетических способностей?»
В этот опасный миг Райн внезапно вспомнил Анзэ. Неужели тот испытывает то же самое в разгар битвы? Не потому ли его безумные, на первый взгляд, решения всегда приносят победу?
Осознание того, что он сделал шаг вперёд и стал хоть на вершок ближе к Анзэ, отозвалось в груди нерушимой уверенностью.
Он не желал оставаться тем, кого вечно опекают. Он хотел стоять с Анзэ плечом к плечу!
— Слева вентиляционная шахта, залезай туда! — сквозь помехи донёсся голос Хамана. — Выход ведет на... Чёрт, всё плохо. «Ветряной Зверь» сужает кольцо, да ещё и меня атакуют вирусными пакетами! Я сбросил тебе маршрут. Райн, твоя жизнь сейчас зависит от скорости!
На проекции очков мгновенно вспыхнула трехмерная карта. Срисовав свое положение, Райн прибавил ходу. Но едва он выбрался из вентиляционной трубы на улицу, как сердце ушло в пятки.
Перед ним простиралась оживленная торговая улица, полная прохожих. Однако у ключевых перекрестков мелькали подозрительные фигуры с газетами в руках.
Рванув вперед, Райн на лету сбил ногой гидрант высокого давления. Мощная струя воды ударила прямо в лицо выскочившим преследователям. Пользуясь замешательством в толпе, юноша сдёрнул с ближайшего летающего мотоцикла какого-то зеваку.
— Извини, потом верну! — выкрикнул Райн, оседлал байк и рухнул на газ.
За ним тут же устремилась кавалькада преследователей на аэробайках и спидерах. Райн петлял по узким переулкам, выжимая из двигателя всё возможное, но кольцо неизбежно сжималось.
Всё это время Хаман хранил молчание, и Райн не отвлекал его. Когда юноша уже приготовился принять бой, в динамике снова раздался голос хакера:
— Готово! У тебя будет только один шанс: я перехватил управление их автопилотами!
Райн встрепенулся. Преследователи, получив приказ, рванули на перехват. Прижавшись к рулю, юноша хищно выискивал брешь в их строю.
— Куда намылился?! — взревел вожак головорезов. — Взять его живым!
«Живым?» — зафиксировал Райн. Логично. «Ветряной Зверь» не станет бездумно ликвидировать Якса: пока тот жив, всегда остаётся шанс договориться, пусть даже отношения испорчены.
И едва враги бросились в атаку, на их машинах взвыли сирены тревоги — бортовые системы сбились со строя. Райн мгновенно дал полный газ, швырнув в лицо преследователям бумажный пакет.
Белая взвесь рассеялась по ветру. Головорезы шарахнулись в стороны, приняв порошок за боевые ядовитые микроэлементы.
Обычная мука — отличная штука: не светится на сканерах, зато при детонации пылевой взвеси работает не хуже взрывчатки. Эту хитрость ему в своё время подсказал Эми.
Вырвавшись из первого кольца, Райн столкнулся с новой бедой.
«Ветряной Зверь» явно подкупил городские власти: вокруг перекрывали квартал за кварталом. На открытом пространстве уйти не дадут.
«Попадаться нельзя ни в коем случае!»
— Хаман, отправляй запрос о помощи от «Дискавери», — скомандовал Райн.
Когда сила не на твоей стороне, нужно звать подкрепление, а не корчить из себя героя.
— Здесь точно есть армейские склады или гарнизон, — продолжил Райн. — Шли им сигнал, скажи, что я из Бюро безопасности.
— Ты только что заявлял Яксу, будто работаешь на разведку Военного министерства, а теперь лжёшь военным, что ты из Бюро? — поперхнулся Хаман. — Не боишься, что твою игру раскусят?
— Да какая разница, если мы и впрямь из армейских? — отмахнулся Райн.
Хаман лишь тяжело вздохнул и принялся связываться с местной военной базой.
— Если нас раскусят, обоим крышка...
— У меня, кажется, прорезались генетические способности, — беспечно откликнулся Райн. — За одно это отец максимум выдрет меня как сидорову козу, а потом сам всё уладит.
— Вззузжать бы тебе... — с завистью пробормотал Хаман. — А я вот ничего не чувствую.
Перепалка не мешала погоне. Вскоре Хаман вышел на связь с военными, отправил закрытый кодированный сигнал и получил идентификационный код.
— Впереди складской комплекс — это интендантская база гарнизона. Туда боевики «Ветряного Зверья» не сунутся. Но учти: тебя ждёт допрос с пристрастием, а внутри я тебе не помощник. Райн, береги себя!
— Да ладно, считай, сдал зачёт по контрразведке в академии. Всё, я уничтожаю гарнитуру и прорываюсь. До связи.
Райн раздавил наушник пальцами и направил аэробайк прямо к военным складам. Преследователи, осознав, куда он мчит, ужаснулись:
— Проклятье! Это же...
В ту же секунду крыша одного из ангаров разъехалась. Райн влетел внутрь на полном ходу. По периметру базы мгновенно выдвинулись автоматические турели, а на кордон вышел дюжий офицер. Смерив бандитов ледяным взглядом, он с небрежной угрозой произнёс:
— Ещё шаг — и откроем огонь на поражение.
Глядя на наведённые стволы зенитных систем, старший группы сквозь зубы сплюнул:
— Ушёл, сука... Одно дерьмо! Отходим!
Они и помыслить не могли, что сотрудник Бюро безопасности открыто побежит за помощью к регулярной армии — обычно эти службы избегают друг друга, как огня.
Хаман, наблюдавший за развязкой через системы наблюдения, облегчённо перевёл дух, хотя тревога за Райна никуда не исчезла.
Стоило Райну влететь в ангар, как на него наставили десяток армейских винтовок. Спокойно слезая с байка, юноша поднял руки. Двое дюжих солдат тут же заламывали ему локти и повели в допросную.
В комнате для допросов Райн без сил опустил голову на стол. Двое офицеров напротив в упор буравили его тяжелыми взглядами, пытаясь сломить волю.
Однако Райну было плевать на эти психологические уловки — дома отец и старший брат разгуливали в такой же форме с утра до вечера.
Потёрши виски, он вяло произнёс:
— Спрашивайте уже, не томите.
— Утверждаешь, что работаешь на Бюро безопасности? — спросил старший.
— Мой допуск вы всё равно не проверите, — беззастенчиво соврал Райн. — В звездной системе Скот режим особой секретности, забыли? Давайте без лишних рассусоливаний, я с ног валюсь. Выложу всё прямо.
— Мы сцепились с «Ветряным Зверем», — уверенно начал Райн, пока в его голове со скоростью света крутились шестерёнки. — Про события вокруг синдиката «Ирис» вы же слышали?
— Ты рассказывай, а мы послушаем, — невозмутимо уклонился офицер.
«Чёрт бы тебя драл...» — мысленно цыкнул Райн. Нет ничего хуже следователей, которые молчат, как истуканы, не давая понять, сколько карт у них на руках.
— Супруга покойного босса «Ириса», Старого Касса... Женщина по имени Хунъюань владеет новой технологией, — с паузами заговорил он, будто взвешивая каждое слово. — Если её доведут до ума и внедрят, это перевернёт уклад в тысяче миров Межзвёздной Федерации.
— Детали раскрыть не могу — сам знаю лишь вершки. «Ирис» держит всё в строжайшей тайне. Я понял, что дело нечисто, только когда госпожу Хунъюань похитили прямо после аукциона, а синдикат пошёл вразнос.
Вспомнив слова Анзэ про прорывные технологии связи, Райн понимал: чтобы выбраться отсюда, нужен жирный кусок информации, но при этом ни в коем случае нельзя подставлять пиратов «Керкена».
Значит, нужен «стрелочник».
— Незадолго до этого в «Ирисе» произошёл переворот: прежний глава, Рейман, резко слетел с поста, а его место занял выскочка, — отчеканил Райн. — Его зовут Сикэма. В базах данных Туманности Летящей Птицы его нет по одной простой причине: он засланец из Звездной системы Старого Орла, внедрённый Финансовой группой Морского Песка.
Офицер долго и пристально разглядывал юношу, прежде чем спросить:
— Что за технология?
Райн поморщился и тяжело вздохнул:
— Ладно... Но я должен быть в деле. Иначе начальство с меня шкуру спустит.
— Можешь вызвать своего куратора, чтобы тебя забрали, — хмыкнул офицер. — Мы ведь все служим Федерации.
— Не выйдет, — качнул головой Райн. — Внедрить агента в этот регион стоит колоссальных трудов, я раскрылся от безысходности. — Он прямо посмотрел в глаза собеседнику. — Так что либо мы делим этот пирог вместе, либо всё достанется чертям. Выбирайте.