Маленький господин по имени Минло обладал на редкость смазливой мордашкой: светло-каштановые волосы, бледно-фиолетовые глаза. Одет он был в мешковатую, явно не по размеру форму слуги, к которой сиротливо прилипли обрывки увядших овощных листьев.
— Ты кто такой?
Хоть юный господин и пустился в бега, он явно не ожидал, что простой прислуге хватит наглости вести себя с ним столь бесцеремонно.
Анзэ ответил предельно мягким, ласковым тоном, без зазрения совести неся полнейшую околесицу:
— Зови меня Анни. Пришёл к вам в поместье подзаработать, а заодно спрятаться от кровников. Но теперь, раз уж ты дал дёру, здешние ищейки перероют всё вверх дном. Мне тут, сам понимаешь, оставаться никак нельзя~
Он заговорщически подмигнул и продолжил:
— Раз ты решился на побег, то наверняка припас звездолёт, верно? Значит, либо снаружи тебя кто-то ждёт, либо у твоей посудины автопилот высшего класса. Не думаю, что человек, имеющий сообщников, стал бы столь жалко прятаться посреди помойки. Стало быть, дело именно в первоклассном автопилоте.
Он деловито перешёл к саморекламе:
— Смотри сам: тебе нужно сбежать, а мне — не попасть под горячую руку ваших ищеек. Как насчёт сделки? Я помогаю тебе выбраться со Звезды Яркой Радуги, а ты берёшь меня на борт своего корабля. По рукам? К тому же вдвоём удирать куда надёжнее, чем в одиночку, не так ли?
Минло почувствовал, как рассудок затуманивается, словно от искусного гипноза.
Перед ним стоял всего лишь юнец по имени Анни. Они видели друг друга впервые в жизни. Он сам был в бегах, его только что застукал незнакомец…
И всё же по какой-то неведомой причине Минло безоговорочно поверил. Ему казалось, что каждое слово этого парня — чистейшая правда, и он непременно сделает всё, что пообещал.
Уговорив юного господина Минло залезть внутрь мусорного бака, Анзэ покатил тележку к чёрному выходу из поместья. Там он окликнул дядю-водителя мусоровоза, с которым успел свести знакомство за последние дни:
— Это последняя партия! После сегодняшней смены мы, наверное, сможем вернуться в космопорт.
Водитель с улыбкой хлопнул Анзэ по плечу:
— Отлично сработал, парень! Слыхал я, на тебя сверху кто-то глаз положил.
Анзэ вскинул брови, изобразив на лице неподдельный восторг:
— Правда? Вашими бы устами да мёд пить! — Он выдержал паузу и тут же сменил тему: — Кстати, дядя, вы не знаете, где тут поблизости можно цветов достать? Один господин с печаткой семьи Антас велел мне притащить большущий букет. Видать, хочет задобрить какую-то даму.
Шофёр опешил:
— Цветов? Так на планете же сплошь искусственные ландшафты. Если где цветы и есть, то только в оранжереях.
Анзэ сокрушённо вздохнул:
— Да уж, мне причуды этих господ не понять… Но если я не выполню приказ…
Водитель, служивший в поместье семьи Антас не первый год, прекрасно знал, какими мерзавцами порой бывают эти лощёные господа. Поразмыслив, он подсказал:
— Если перевалить через вон ту сопку, там будет лесок. Вроде бы в нём цветёт полно красивых розовых бутонов.
Анзэ расцвёл от радости:
— А вы не могли бы подбросить меня туда?
— Да без проблем, садись, — добродушно отозвался шофёр.
Устроившись на пассажирском сиденье, Анзэ непринуждённо болтал с водителем, попутно прислушиваясь к служебной рации на приборной панели.
Всё шло в точности так, как он и рассчитывал: хоть Минло и пропал, семья Антас не стала поднимать открытую шумиху. Поиски вели в строжайшей тайне, и внешняя обслуга даже понятия не имела, что стряслось в глубине поместья.
Добравшись до места, Анзэ бодро спрыгнул на землю и пошёл собирать цветы, а мусоровоз покатил дальше.
Так юный господин Минло, сидя в мусорном контейнере, благополучно уехал вместе с машиной.
"Твою ж налево! Погоди, стой, это же подстава!!" — запоздало дошло до Минло.
Тем временем Анзэ сорвал пышную охапку цветов и принялся вертеть в пальцах пространственную кнопку, ловко срезанную с пояса Минло.
Эта технология войдёт в широкий обиход лишь через добрый десяток лет, а сейчас считалась сверхсекретной разработкой Межзвездной Федерации. И юный господин семьи Антас уже таскал её при себе — вот же проклятые богачи~
Зато теперь эта диковинка сослужила отличную службу Анзэ.
Если чутье его не подводило, подготовленный Минло для побега корабль был спрятан прямо внутри этой кнопки.
Насвистывая весёлый мотивчик, Анзэ вернулся в помещение мусоропереработки. Смотритель набросился на него с расспросами, почему тот так долго пропадал. Анзэ с виноватым видом протянул ему охапку свежих цветов:
— Тот господин, когда заходил сюда, поморщился от вони. Вот я и подумал: приберусь тут как следует и поставлю свежие цветы, может, их аромат хоть немного перебьёт запах отбросов.
Смотритель оглядел смущённого юношу, и хотя на лице его ещё читалось раздражение, гнев заметно поутих.
— Самовольно покинул рабочее место! — буркнул он. — Штраф из жалованья!
Анзэ понурил голову, изображая вселенскую скорбь:
— Виноват, оплошал…
Смотритель тут же сменил гнев на милость:
— Ладно. Учитывая, что пашешь ты на совесть, на первый раз прощаю. Но чтоб в последний раз!
Анзэ блеснул глазами, расплывшись в ослепительной улыбке:
— Спасибо вам огромное~ Вы такой добрый человек!
Он аккуратно расставил стебли в вазе. Внутри плескалась вода, на дне которой надёжно покоилась пространственная кнопка.
Вечером того же дня наёмные повара со стороны должны были покинуть Звезду Яркой Радуги. Анзэ потихоньку подобрался к смотрителю и принялся канючить, выпрашивая букет цветов в качестве сувенира для приятеля.
Каждого вольнонаёмного кулинара на выходе досматривала охрана, опасаясь выноса ценностей из поместья.
Однако сам смотритель сейчас ходил тише воды, ниже травы: старшие управляющие по непонятной причине стояли на ушах и рвали жилы от напряжения. Выслушав просьбу Анзэ, он даже вникать не стал — лишь нетерпеливо махнул рукой, давая добро.
Когда Анзэ благополучно миновал досмотр, смотритель велел отдать ему цветы вместе с вазой.
Прижимая вазу к груди с видом абсолютного блаженства, Анзэ рассыпался в благодарностях:
— Ох, какие же великодушные люди в этой семье Антас!
Старый повар, отхвативший солидное вознаграждение, услышав это, тоже от души поддержал:
— И не говори, господа Антас и впрямь щедры.
Старик с юношей всю дорогу до челнока наперебой расхваливали благородный дом. Сам челнок принадлежал семье Антас, так что сопровождающий персонал слушал их с неприкрытой гордостью за своих господ.
Когда челнок приземлился в космопорту, Анзэ и старый повар вышли наружу, семеня следом за экипажем, словно верные слуги. Охрана на пропускном пункте приняла их за штатную обслугу поместья Антас и даже не подумала досматривать.
Старый кулинар пригласил команду челнока на роскошный ужин, а Анзэ тем временем вернулся в ресторанчик, собрал скромные пожитки и на третье утро положил хозяину на стол заявление об уходе.
Взгляд юноши сиял таким ярким, чистым огнём — казалось, после визита к великому роду Антас перед ним открылись ослепительные горизонты, и он больше не желал прозябать на задворках захолустного заведения, стремясь навстречу бескрайним просторам галактики.
Растроганный хозяин ресторана лишь вздохнул: мол, молодости свойственно рваться к великим свершениям, так что ступай с богом.
Он даже оплатил Анзэ билет на корабль, когда тот наплёл, будто отправляется на другую планету постигать высокое кулинарное искусство.
Горячо поблагодарив владельца, Анзэ подхватил багаж и лёгкой походкой покинул заведение. Прибыв в зал ожидания космопорта, он первым делом заглянул в уборную, переоделся в форму служащего порта и с самым невозмутимым видом прошёл в закрытую служебную зону.
Отыскав глухой закоулок без камер наблюдения, Анзэ активировал пространственную кнопку и стал терпеливо ждать.
Минут через пятнадцать в дальнем конце коридора послышались шаги.
Впрочем, назвать это шагами было трудно: Анзэ обладал феноменальным слухом и зрением, поэтому и уловил еле слышный шорох, который любой другой человек попросту бы пропустил.
Анзэ удовлетворённо усмехнулся про себя: а ведь не зря парень носит статус молодого господина из великого клана, боевые искусства у него поставлены на славу.
— Кончай прятаться, юный господин, я знаю, что ты здесь~
Анзэ насмешливо улыбнулся:
— Выходи давай, пора заводить посудину и убираться из этого порта.
Минло, которого он не видел целых три дня, переменился до неузнаваемости. Во взгляде застыла мрачная, ледяная ярость. Одетый в такую же форменную робу служащего космопорта, он уставился на пространственную кнопку в руках Анзэ с таким выражением, будто готов был сию секунду вцепиться наглецу в глотку.
— Ты обманул меня!
Анзэ лишь прыснул:
— Ну-ну, юный господин, к чему столько злости? Оставь я кнопку при тебе, ты бы в жизни не вынес её за ворота.
Технология пространственных кнопок оставалась строжайшей государственной тайной, и у клана Антас наверняка имелись сканеры для их отслеживания.
— Что же до тебя самого… — Анзэ произнёс это с абсолютной уверенностью: — Если за тобой не было хвоста, с твоими навыками выбраться со Звезды Яркой Радуги — плёвое дело.
Минло нахмурился. Собеседник казался ему непостижимой загадкой, окутанной плотным туманом.
— Чего ты вообще добиваешься?
Анзэ небрежно отмахнулся:
— Да ни черта я не добиваюсь. Просто захотелось немного развлечься.
Прошлую жизнь он прожил в вечной кабале и смертельной усталости, так что теперь собирался гулять на всю катушку!
Он весело усмехался, а в глубине его лазурных глаз плескалось безмятежное равнодушие, словно у капризного божества, сошедшего на землю и забавы ради переставляющего смертные фигурки на шахматной доске.
Минло замер. Заглянув в эти бездонные глаза, он ощутил, как внутри всколыхнулось странное чувство.
В происходящем сквозило чистое безумие, но это безумие чертовски будоражило кровь.
— Развлечься? И как же ты собрался развлекаться? — Минло холодно усмехнулся. — Ты мне даже своего настоящего имени не назвал.
Анзэ расхохотался:
— Зови как хочешь, мне без разницы.
— Мусорщиком?
Анзэ весело присвистнул:
— Если тебе так больше нравится.
Минло на миг онемел. Это наплевательское, легкомысленное отношение не на шутку пугало.
Всё-таки Минло вырос во влиятельном клане и прекрасно умел разбираться в людях.
Человек, способный так непринуждённо улыбаться и в грош не ставить чужое мнение, был либо конченым самовлюблённым глупцом, либо обладал поистине несокрушимой силой.
Взяв себя в руки, Минло сменил тон:
— У меня полно дел, мне некогда играть с тобой в бирюльки. — Он смерил Анзэ оценивающим взглядом: — Но если тебе так уж нечем заняться, можешь мне помочь. Мой челнок достаточно вместительный, для тебя место найдётся.
Фраза прозвучала с непомерным высокомерием, будто это Анзэ слёзно умолял пустить его на борт.
Хотя на деле Минло сам завуалированно предлагал ему союз.
Анзэ улыбнулся и охотно кивнул:
— Договорились. Но для начала нам надо убраться со Звезды Яркой Радуги. — Он покачал зажатой в пальцах пространственной кнопкой: — За ней ведь наверняка уже выслали погоню, верно?
Минло помрачнел:
— Космопорт служит частью системы планетарной обороны. Я рассчитывал улизнуть незаметно, но шансы на успех — фифти-фифти.
Хоть его челнок и был оснащён функцией фазовой маскировки, в оборонном комплексе Антас имелись протоколы для распознавания оптических помех. Если дежурные операторы запустят сканирование, корабль Минло тут же высветится на всех радарах.
— Иди за мной, — с непоколебимой уверенностью бросил Анзэ. — В этом мире нет такого корыта, которым я не смог бы управлять.