Анзэ искренне считал себя невинно пострадавшим. Наисвятейше и безусловно.
Пусть они с Райном и договорились прибрать к рукам Систему Ско, взваливать на себя чужие грехи Анзэ совсем не горел желанием. Он попытался хотя бы попытаться лягнуть судьбу в ответ и принялся увлечённо излагать Чарли хронологию своих недавних приключений.
Впрочем, Старый Ханс уже успел донести боссу главную суть, но даже зная фабулу, Чарли едва удерживал нервный тик, слушая эту исповедь.
Версия Анзэ звучала предельно просто.
По его словам, он всего лишь вышел выгулять пса. Повёл Гоу Да покружить среди деревьев в рощице, где столкнулся с ходячей мумией по имени Фален, напевавшим что-то увядшим маргариткам. Эта бинтовая нежить пообещала привезти Анзэ к лавке с лучшими собачьими консервами. Анзэ рассудил, что местный провожатый не помешает, и они скооперировались.
А дальше начался сущий бред: на Анзэ напали, скрутили, утащили в подвалы Гладиаторской арены и заперли в темнице. Там он скрошился с добряком Эдмондом, вместе с которым благополучно и сбежал, выскочив прямо на выручавшего его Ханса.
Кто же знал, что Рейман решит использовать их как наживку для Хеля? Чтобы не склеить ласты, Анзэ пришлось спеленать Реймана. Но тут в дело вмешался фальшивый покойник Фален, и дабы «Небесный Рай Звезд» не разнесли в дребезги, Анзэ встал у руля линкора. В итоге собственную шкуру он спас, игры окончены, финал.
— Знать бы заранее, я бы эти консервы курьером заказал, — подытожил Анзэ с праведным гневом. — И не было бы всей этой херни.
Коротко говоря: трагедия в четырёх актах, спровоцированная банкой собачьего корма.
Со своей колокольни Анзэ выглядел чист как младенец, а потому чеканил слова с непередаваемым апломбом.
Чарли слушал, не зная, то ли смеяться, то ли проклясть его.
— И что планируешь делать дальше? — наконец выдавил босс.
Анзэ хлопал глазами с наивным спокойствием:
— Как что? Поеду с Райном на Тэму. Пораскрываем зонты, попьём коктейли, клубнику попосаждаем... Кстати, я же просил тебя наладить закупки? С семенами и каналами поставок фруктиков всё утрясли?
Чарли сдавленно хмыкнул:
— Твой ухажёр спустил всю логистику в утиль.
Анзэ замер:
— Чего-о?..
— Рука сорвалась, — с непроницаемым лицом отрезал Райн. Подумал секунду и добавил: — Я компенсирую. Деньги есть.
И ведь не соврал: не зная, удастся ли разыскать Анзэ в такой гиблой дыре, как Система Ско, Райн с Хаманом перед вылетом выгребли все свои многолетние заначки. Они летели сюда, готовые заливать любые проблемы золотым дождём.
Анзэ мгновенно остыл:
— Да бог с ними, с деньгами. Всё равно вся клубника с концами уходит в пузо Райна. Будем считать, я прикупил ему перекусить на пару лет вперёд. Закажем новые!
Чарли сочувственно завел глаза к небу.
— Отчёт по убыткам Эми тебе составит, посмотришь на досуге, — буркнул он, покачав головой. — И ещё: Арик за тебя весь валидол перевёл. Перед тем как свалить на Тэму, изволь заскочить на базу и показаться старику.
— Без базара, — кивнул Анзэ.
Чарли выдержал паузу и вдруг ухмыльнулся:
— А я-то грешным делом думал, ты сделаешь ручкой и умотаешь вслед за своим ухажёром.
И Райн, и Хаман выправкой буквально кричали о своей принадлежности к военным ведомствам — Чарли с Эми просекли это на раз-два. Естественно, они ждали, что мелкий паршивец встанет на крыло.
Анзэ с искренним изумлением уставился на собеседника:
— У нас же генетический контракт, Чарли. Мы договорились идти вместе.
Он улыбнулся — мягко, но с непоколебимой уверенностью:
— Я всегда держу слово. Сделок не нарушаю.
Глаза Чарли чуть расширились, а на губах расползлась тёплая ухмылка. Он похлопал парня по плечу, ничего больше не сказав, и только перед отходом поддел:
— Ты изранен как решето, смотри там со своим ухажёром не переусердствуй!
— Ха! — фыркнул Анзэ, задрав подбородок. — Молодость — наш главный капитал!
Против такой непробиваемой наглости Чарли оказался бессилен. Лишь махнул рукой и побрёл прочь.
Только теперь у Анзэ выкроилась минута оглядеть арену. Поединок братьев — Реймана и Хеля — как раз подходил к логическому финалу.
— Слушай, Кент, — Анзэ подтолкнул локтем стоящего рядом бойца, — а что вообще за драма у этих двоих?
В ответ Кент выложил историю — дикую смесь шекспировской трагедии и отборного абсурда.
Рейман и Хель были пришлыми, родом не из Туманности Летящей Птицы. В далеком детстве на братьев напали наёмники. В критический момент у старшего, Хеля, прорезались генетические способности: он сумел телепортировать малого в безопасное место, а сам принял бой и перекрошил нападавших. Вот только у силёнок оказалась побочка — после вспышки Хель напрочь забыл о существовании брата.
Маленький Рейман долго ждал старшего в условленном месте, но тот так и не появился. Братья потерялись.
Самое смешное, что амнезия отшибла Хелю и память о собственных сверхсилах. Работорговцы скрутили парня и сдали в Туманность Летящей Птицы. Там Хель зубами выгрызал себе путь наверх, пока не превратился в правую руку Старого Касса.
Со временем Хель всё-таки разобрался в своей природе и побочных эффектах. Чтобы снова не выпасть в астрал при очередном рецидиве, он завёл себе теневой аккаунт и ежедневно вёл там подробный дневник. Под этим левым ником он даже общался со скупщиками информации — ровно так в список его контактов и угодил Старый Ханс.
Способ бороться с провалами в памяти Хель нашёл, да вот только детство было стёрто начисто. Отсчёт его жизни начинался лет с двадцати, когда он проливал кровь за банду Касса. Прошлое испарилось.
А Рейман все эти годы упорно искал брата, но делал это весьма специфически — скакал по фракциям, как бродячий цирк. Схема была проста: внедрялся в организацию, дорастал до верхов, с фотокарточкой в руках потрошил местные архивы, а едва нападал на след Хеля — кидал покровителей и нёсся на новое место, чтобы снова лезть на вершину. Упёртости парню было не занимать.
Именно поэтому у Кента так дергался глаз. Если Рейман положил жизнь на поиски брата, то почему, найдя Хеля у Касса, он не устроил трогательную сцену воссоединения, а предпочёл через колено переломать всю организацию и стать крысой-предателем?
— Хель тоже его об этом спросил, — с глубоким вздохом протянул Кент, лицо которого выражало полную прострацию. — И знаете, что выдал этот псих Рейман? «Чтобы ты снова меня не забыл, я решил оставить в твоей памяти неизгладимый след!». А ведь Хель душой был предан боссу Кассу, тот же его, считай, сыном вырастил!
Анзэ тоже выпал в осадок:
— И Рейман просто взял и прихлопнул старика?
— Судя по всему, да, — пожал плечами Кент.
— А Фален тут каким боком? — спросил Анзэ. — Он же из Туманности Старого Орла. Припёрся за Рейманом, чтобы расширить влияние своего синдиката?
Кент качнул головой:
— Чёрт его знает. Рейман выложил всё про брата, а про остальное молчит как рыба.
* * *
На тренировочном плацу тем временем всё было кончено. Хель плашмя обрушил обух своего гигантского клинка на Реймана. Тот, заливаясь кровью, несколько раз попытался подняться, но в итоге плюнул, свалился на спину и остался лежать, тяжело и хрипло дыша.
Хель вскинул тяжёлый палаш на плечо. Он смотрел на лежащего брата с непередаваемой смесью чувств. Человек, назвавшийся его кровным братом, из ниоткуда возник в его жизни и убил его названного отца и благодетеля. Хель застыл перед мучительным выбором.
В конце концов он тяжело вздохнул и поднял клинок.
Звякнула сталь. Сверкнул молниеносный росчерк. Хель продемонстрировал ювелирное владение оружием: одним движением он обрил Реймана налысо.
Рейман: «…………»
У Анзэ с компанией перехватило дыхание. Мастерство было просто нечеловеческим — надо же сбрить волосы дочиста лезвием клинка длиной с руку взрослого мужика, да ещё и не снести башку!
— Я не смогу тебя простить, — голосом без единой эмоции произнёс Хель. — Но понимаю: в этой грязи есть и моя вина, ведь я тебя забыл. На этом всё.
Рейман только успел с ужасом осознать сказанное, как орал:
— Стой, сука, не-е-ет!..
В следующий миг Хель развернул лезвие и с маху полоснул себе по горлу!
Увидев это, Анзэ и остальные даже дернуться не успели. Они слишком плохо знали Хеля и представить не могли, что тот решит свести счёты с жизнью.
Однако на арене находился человек, который прекрасно знал характер мечника и обладал достаточной дурью и силой, чтобы вмешаться.
Эдмонд.
Огромная туша Эдмонда возникла возле Хеля словно из ниоткуда. Его лапища размером с суповую тарелку мёртвой хваткой впилась в запястье Хеля, а вторая рука намертво перехватила само лезвие. Острый край мгновенно рассек кожу Эдмонда, на землю брызнула густая кровь.
Двухметровый гигант взревел так, что на арене зазвенели стёкла:
— Сдохнуть решил и концы в воду?! Мечтай, падла! Брат за брата отвечает! Ты мне торчишь нового босса!
Голосище у него был как у корабельной сирены, так что Хель от неожиданности банально опешил.
Эдмонд багровел от ярости:
— Наделал делов и в кусты?! Хрен тебе!
Рейман, еще никогда в жизни не испытывавший к Эдмонду такой пламенной благодарности, мгновенно сориентировался и ткнул пальцем в сторону Анзэ:
— Во-во! Слышишь?! Вон же новый босс! Он молодой, раненый! Без нашей помощи как он удержит наследство Старого Касса?! Это же всё, что осталось от нашего старого командира!
Анзэ: «…………»
В эту секунду он мгновенно превратился в центр вселенной. На него одновременно уставились Рейман, Эдмонд и Хель. Анзэ сглотнул и сдал назад на пару шагов.
Он только открыл рот, чтобы выразить всё, что думает об этой идее, как Кент радостно поддакнул:
— Точно-точно! Командир Анзэ-Вотер весь в ранах! Кабы не эта заваруха, разве бы он пострадал? Капитан Хель, вы же сами учили нас: за долги надо платить до последнего гроша! Как вы можете пойти на попятную?!
Хель долгим, тяжелым взглядом впился в Анзэ. И лишь спустя вечность разжал пальцы на рукояти.
— Я понял.
Эдмонд отбросил окровавленный меч в сторону. А в следующую секунду его сжатый в пудовый кулак, окровавленный сустав со свистом врезался Хелю прямиком в челюсть!
От такой подлянки Хель ласточкой улетел в кучу обломков.
Рейман от ужаса вытаращил глаза и, кое-как подобрав под себя ноги, заслонил брата:
— Ты совсем с дубу рухнул?!
Эдмонд с разворота прописал второй хук, отправив Реймана в полёт. Тот влетел точно в поднимающегося Хеля, и оба снова покатились по полу.
— Ах вы, парочка ублюдков! — со звериным оскалом зарычал Эдмонд, надвигаясь на них. — Я обоим вам мозги на место вправлю!
Один решил суициднуться от чувства вины, второй — хитрый предатель, прикончивший начальника. Братья, говорите? Вот в комплекте и получите!
Смотря на то, как кулаки Эдмонда со свистом вминаются в физиономии братьев, выбивая кровавые брызги, Анзэ вжал голову в плечи.
Райн, молчавший всё это время, наконец негромко произнес:
— Вообще-то я планировал всыпать тебе по первое число. За все твои безответственные выкрутасы.
Анзэ облегченно вздохнул и виновато заискивающе улыбнулся:
— Ну, я...
— Но ты сейчас не в той форме, — мягко перебил его Райн. — Не хочу добавить тебе новых травм. Так что порка откладывается. Впрочем, ты же у нас молодой, с отличным «капиталом». Уверен, с таким запасом жизненных сил ты быстро встанешь на ноги. А пока что мы с Хаманом поспим в отдельной комнате.
Не удостоив Анзэ даже взглядом, Райн цапнул за рукав Хамана и увлёк его за собой.
Анзэ застыл каменным истуканом.
Отсмотрев шоу до конца, Эми подошёл к окаменевшему Анзэ и потыкал его пальцем в плечо:
— Босс, боюсь, ваш отпуск накрылся медным тазом.
Он покрутил перед его носом экраном терминала связи:
— Тут главы соседних банд, делившие добро Касса, прислали пламенные приветы. Хотят перетереть с Рейманом.
Эми покосился на кучу-малу, где Эдмонд увлеченно превращал Реймана в отбивную, и весело присвистнул:
— Но Рейман, кажется, немного занят. К тому же они в курсе, что главный теперь вы.
Эми развернул перед Анзэ длинный список входящих документов на прозрачном дисплее.
— Смотрите, это Санк прислал сводку по последним событиям, ждёт вашего решения.