Едва Анзэ, прихватив с собой Эдмонда, вырвался из камеры, как люди Хеля пришли в движение.
Вся спецзона «Небесного Рая Звезд» погрузилась в хаос: где-то вспыхнули пожары, где-то загремела беспорядочная стрельба, а в разных концах комплекса один за другим раздавались взрывы.
Ханс вместе с бойцами Хеля спешил к Гладиаторской арене. Чтобы Фален ничего не выкинул, Хель связал его по рукам и ногам и тащил с собой. На ходу Старый Ханс получил ответ от Чарли.
Чарли, как заботливый папаша, сообщил, что уже ведет корабль к «Небесному Раю Звезд». Он велел Старому Хансу любой ценой утихомирить Реймана, а уж он придумает, как вытащить их названого сынка.
У Старого Ханса от этого сообщения скривилась мина: ему казалось, что к прилету Чарли их Маленький главарь уже вовсю будет разгуливать на свободе, выбравшись с Гладиаторской арены своим ходом.
Поэтому он отписал Чарли: мол, вытаскивает парня прямо сейчас во всей этой суматохе, так что пусть Чарли готовится к эвакуации.
* * *
Тем временем фруктовый корабль Чарли, совершив пространственный прыжок, вернулся в звездную систему Скот. Чарли первым делом связался с Ариком, и тот ответил, что уже отправил Анжелу на боевом корабле и с мехами на подмогу.
«Вот и отлично», — подумал Чарли.
Сверив курсы и скорость, он понял: если сначала идти на сближение с боевым кораблем, они потеряют драгоценное время и опоздают к «Небесному Раю Звезд».
Помня, что Старый Ханс упоминал о самоспасении их главаря, Чарли, порассуждав, решил: первым пойдет их фруктовик, а Анжела на боевом корабле подоспеет следом.
Задумка была проста: если он заявится на торговце, набитом фруктами, это покажет отсутствие агрессивных намерений. А вот если Рейман заартачится, тут-то Анжела и откроет огонь из всех орудий.
* * *
На борту Райн и Хаман времени даром не теряли. Хаман обнимался за плечи с Эми, на пару копаясь в обновлении системы, а Райн без конца пересматривал видеозапись.
Его интересовал конкретный фрагмент — где Анзэ вешает лапшу на уши Чарли. Он крутил его снова и снова, пока Чарли едва не лопался от досады.
— До чего же он хорош! — с чувством вздохнул Райн.
Чарли только молча сжал зубы. Чокнутый. Что с него взять?
Когда Чарли убрался, Райн перемотал видео на начало. Он пристально вглядывался в выражение глаз и мимику Анзэ, убеждавшего Чарли, сравнивал реакции босса... и чем больше смотрел, тем меньше был уверен.
Слова Анзэ звучали безупречно и логично, однако каждая фраза била аккуратно по самым уязвимым точкам Чарли. А в тот момент, когда тот был готов взорваться, Анзэ ловко выкладывал на стол козырь с выгодой. Такая техника ведения переговоров...
Этот мерзавец всегда умел чесать языком — иначе сам Райн в свое время не пошел бы за ним как завороженный. И хотя он ни о чем не жалел, сейчас его цепляли мелочи.
Осанка Анзэ, то, как он разводил руки во время речи, едва уловимый блеск, пробивавшийся в глубине глаз, легкое движение уголков губ... Все эти еле заметные детали рождали в душе Райна сомнение.
«А это точно Анзэ?»
Скрестив руки на груди, Райн погрузился в размышления. Из динамиков все еще доносился знакомый голос. Наконец, когда видео пошло по очередному кругу, он принялся за дело и направился к Чарли.
— Лететь к «Небесному Раю Звезд» в таком составе — чистейшее самоубийство, — заявил Райн. — У грузового судна нет ни единого шанса против боевого корабля.
Оно тяжелое, медлительное, без вооружения. Случись что — они даже сбежать не успеют. Да что там сбежать, они врага на радарах не увидят из-за никудышных сканеров!
Чарли с изумлением уставился на него. Он-то считал Райна просто пассажиром: прилетит, заберет своего парня, а дальше пусть сами разбираются в своих любовных дрязгах.
— С чего ты взял? При чем тут боевой корабль? — нахмурился Чарли. — Да, Рейман загреб Сикэму, но мы все крутимся в одной туманности Летящей Птицы. Если дело не зашло слишком далеко, всегда можно договориться.
Чарли немного знал Реймана:
— Парни из отряда сказывали, что этот тип приперся из туманности Старого Орла. Корней здесь у него нет, власть он цапнул совсем недавно, так что сейчас ему до зареза нужно наладить отношения с соседями. Наша пиратская группировка Керкен для него — так, мелюзга, но в такой момент Рейман не станет плодить врагов. Мы вряд ли поднимем серьезную бучу, но если завяжется драка... Кто знает, какую цепную реакцию это вызовет?
Живя в системе Скот, Чарли отлично понимал местный менталитет: если Рейман хочет и дальше вести здесь дела, он не станет сжигать мосты.
Потому прилететь на корабле, груженном клубникой, казалось разумным ходом.
Вот только Райн так не думал.
Если там действительно Анзэ, он спуску никому не даст. Рейман собирался зачистить мятежников? Анзэ вполне мог переметнуться к бунтовщикам и с их помощью снести Рейману башку.
А если это не Анзэ, тогда вообще дело дрянь. Тот, кто нацепил личину Анзэ и устроился в «Небесном Рае Звезд», либо выполняет секретную операцию Бюро безопасности, либо прокручивает бандитский рейдерский захват.
И в том, и в другом случае их клубничный фрегат просто разнесут в пыль!
Клубнику Райн любил, но становиться вместе с ней космическим мусором не горел желанием.
— Это все твои домыслы, — попытался Райн вразумить Чарли. — Я его парень, мне полагается переживать больше всех. Но я знаю, на что он способен. Нам незачем лететь очертя голову. Ты ведь вызвал подкрепление? Сбрось ход, дождись боевого корабля. Так будет куда надежнее.
Чарли с недоверием посмотрел на него. Честно говоря, убеждать людей Райн умел куда хуже Анзэ. Его слова звучали так, будто он печется лишь о собственной шкуре и уже списал своего ухажера со счетов.
К тому же у Чарли крутилась еще одна мысль: уж не подослали ли их главаря военные в качестве шпиона?
Но тогда непонятно, откуда взялись Райн и Хаман. Их появление будто прямо подтверждало шпионскую версию.
«Сложишь одно с другим — эти двое просто тянут время и мешают!»
Райн увидел по лицу Чарли, что тот не верит ни единому слову. Внутри у него все закипело. Раз по-хорошему не понимают, придется выкладывать главный козырь.
— Я лучший выпускник факультета командно-штабного управления Центральной военной академии. Пошли в виртуальный тренажер, продуешь — сделаешь по-моему.
В диких секторах космоса правоту доказывают кулаками!
Чарли: «……»
В памяти Чарли тут же всплыли воспоминания о том, как его в пух и прах раскатал Анзэ.
Его сердце дрогнуло, но он решительно отказался:
— Не надо! Понял я, понял. Сбавляю ход, ждем подмогу.
* * *
Фруктовик сбавил скорость, и Анжела на своем крейсере устремилась им навстречу. Боевой корабль и так был быстроходнее грузовика, так что через четыре-пять часов они должны были встретиться.
А тем временем в «Небесном Рае Звезд» заварушка уже набрала обороты.
О предстоящем бунте знали все. Рейман просчитал, что Хель воспользуется хаосом, а Хель понимал, что Рейман ждет его в ловушке. Остальные группировки просто запаслись попкорном и наблюдали за схваткой двух тигров.
* * *
На Гладиаторской арене Эдмонд бежал впереди, прокладывая дорогу, а Анзэ следовал за ним.
— Знаешь, где держат зверушек? — на бегу спросил Анзэ. — Нам нужно выпустить этих милых милашек, чтобы подняли панику. Нам ни к чему путаться с мелкой сошкой.
Раз уж это арена, монстры тут точно должны быть.
— Гладиаторская арена состоит из шести уровней, три над землей и три под землей, — быстро объяснял Эдмонд. — Наземные — это гостиница и развлечения. Подземные — наш блок. На минус третьем — камеры, на минус втором — клетки с хищниками, а на минус первом — автопарк. Проход между минус первым и минус вторым уровнями запирается на механический замок. Никакой электроники. Без ключа его не открыть.
Анзэ хлопнул глазами:
— Механика? Но ты же можешь расплавить решетку?
— Это другое, — качнул головой Эдмонд. — Трудность зависит от плотности металла. На проходе стоит специальный сплав, его так просто не взять.
— Ну и ладно, — хмыкнул Анзэ. — Мы можем взять любой железный прут, расплавить его и залить в замочную скважину, сделав слепок.
Эдмонд: «……»
— Сначала спустимся к зверям, посмотрим, кто там сидит, — размышлял вслух Анзэ. — Кстати, расскажи-ка мне подробнее про этого Хеля, про Реймана и вообще про обстановку в вашей шарашке.
Ему требовалась информация. Много информации.
Эдмонд, как старожил организации, знал не только подоплеку мятежа, но и подковерные интриги. Он выложил все без утайки.
К тому же его авторитет все еще был силен. Вслед за Эдмондом Анзэ без особых помех выбрался из подвала.
Некоторые охранники при виде Эдмонда тут же давали дёру, а другие со слезами радости бежали навстречу, причитая: «Босс! Вы наконец-то вылезли из этой плесени! Назовите цель, мы с вами завалим Реймана!»
Эдмонд с безмятежным видом передал распоряжение Анзэ:
— Разнесите Гладиаторскую арену.
Так что к моменту, когда Анзэ и Эдмонд поднялись на минус первый уровень, там уже никого не было. Бывшие подчиненные Эдмонда с энтузиазмом отперли клетки и выпустили мутировавших тварей с неисследованных планет на волю.
Анзэ искренне подумал, что у Старого Касса мозги набекрень: имея таких верных людей, довериться профессиональному предателю!
* * *
Выскочив на первый уровень, Анзэ и Эдмонд столкнулись со Старым Хансом, который тащил за собой скрученного по рукам и ногам Фалена. Следом, отстреливаясь от наступающих врагов, прорывался Хель со своими людьми.
Завидев Старого Ханса, Анзэ расплылся в улыбке:
— Дядька Ханс~
Старый Ханс облегченно вздохнул:
— О, неплохо! Сам выбрался?
Анзэ только хотел ответить, как его взгляд упал на Фалена, и лицо парня мгновенно перекосилось:
— Елки-палки, вы почему ему рот не заткнули?!
Скрученный Фален сощурился и мягко улыбнулся:
— Вот поэтому я и не люблю петь...
Стоило ему взять первую ноту, как у всех присутствующих мозги поплыли от оглушительного гула.
Мощнейшая звуковая волна ударила по залу. Стекла на стенах с треском разлетелись в пыль.
Спустя некоторое время над разрушенным холлом Гладиаторской арены раздался исполненный сарказма голос Реймана:
— Замечательно. Надо же, все в сборе.