Хель рассудил грамотно: пусть Хаман и Райн ещё не набрались достаточного опыта, зато у обоих стояла крепкая выучка, а Эми с малых лет крутился на этом дне и не дал бы себя обвести вокруг пальца. Со спокойной душой мечник отбыл по своим делам.
Едва он перешагнул порог, атмосфера в заведении заметно разрядилась. Похоже, аура Хеля давила не только на спутников Райна — один его вид вешал удушающий дебафф на весь бар.
Райн, Хаман и Эми сдвинули бокалы, принявшись выпивать и закусывать в весьма приподнятом настроении.
Выгадав момент, Райн подал друзьям знак и понизил голос, пересказав короткую стычку с Гадюкой. Хаман сразу взял информацию на заметку: вернувшись, нужно будет перерыть базы данных «Небесного Рая Звезд», отследить передвижения этого типа и поднять список его контактов.
Эми, собаку съевший на законах Туманности Летящей Птицы, отлично понимал, какой вес имеет Гадюка. Он подмигнул Райну и беззвучно показал большой палец: цель выбрали — точнее некуда.
Пока компания предавалась веселью, Гадюка, до этого где-то пропадавший, снова нарисовался неподалёку. Примостившись под боком у Райна, он завел непринуждённый разговор, беззастенчиво закидывая удочки:
— А вы с Эми неплохо ладите, да? Слушай, с каких это пор Старый Чарли так сошелся с Рейманом?
За этой связью явно стоило проследить. В своё время Чарли, посчитав себя обделённым при дележе добычи, с треском порвал со своими и ринулся в чиновничьи кабинеты, прорубив принципиально новый канал для контрабанды. Сюжет для мелкого пиратского главаря — прямо-таки эталонный взлёт.
И вот теперь Чарли отправляет своего связного к Рейману на переговоры. Неужели готовит почву под встречу с новым боссом? Если Эми так запросто общается с этим «Лектером», значит, Чарли уже обо всём договорился? Прошлые обиды списаны со счетов?
В голове у Гадюки роем кружились мысли, жаждущие хоть какой-то конкретики, но Райн понятия не имел о недавних перипетиях в системе Скот. Впрочем, амплуа избалованного сынка высокопоставленного военного из него выходило безупречное — напускать на себя фасон даже не требовалось.
— А мне-то откуда знать? — с беззаботной миной отмахнулся он. — Я пересекся с Эми, только когда выкупал сведения про своего парня. Ой, да ну его с его проблемами! Лучше скажи, где на этой вашей Синице можно нормально развлечься?
Райн сыпал вопросами невпопад, уводя разговор в сторону с такой непринужденностью, что Гадюка быстро сдулся, так и не вытянув ничего дельного.
На другом конце стола Хаман и Эми тоже вели оживлённую беседу. Правда, их разговор больше смахивал на заключение пари.
— Как думаешь, — шепнул Эми, — если я сфотографирую Лектера в обнимку с Гадюкой и скину боссу, шеф отдаст приказ пустить Гадюку на дно?
— Ну и наряд он себе отхватил... — качнул головой Хаман, а затем хмыкнул: — Босс, может, и захочет пустить того на кормовую струю, но стоит Райну заступиться, как вся его ярость моментально испарится.
Чтобы не выдать настоящего имени Анзэ на людях, Хаман вслед за Эми называл его просто «боссом».
Эми изогнул бровь, недоверчиво смерив собеседника взглядом:
— Серьёзно? Наш босс настолько доверяет Лектеру?
— Они вообще-то с самого детства вместе росли, — отрезал Хаман. — У каждого свои методы и задачи. Пока нет прямой угрозы жизни, они в дела друг друга не лезут.
Помолчав секунду, Хаман хитро прищурился:
— Спорим?
— Ну уж нет, на заведомо проигрышные раунды я не подписываюсь, — фыркнул Эми. — А вот кадр я всё-таки сделаю.
— Полностью поддерживаю, — кивнул Хаман. — Босс без продыху пашет с утра до ночи, надо же ему хоть как-то поднять настроение.
Два пройдохи, сидевшие спиной к Райну, с самым невинным видом достали доработанные нано-камеры и принялись делать снимки высокого разрешения.
Вообще-то Хаман готовил эту технику для слежки за стукачом из Бюро безопасности, но раз уж представился случай, почему бы не опробовать её на Райне?
Как раз в этот момент от Анзэ пришло сообщение: тот спрашивал у Эми, чем занят Райн и не требуется ли ему помощь. Увидев столь трогательную заботу шефа, Эми, не долго думая, тут же выслал свежие кадры.
Заодно он переслал снимки Хаману, и тот с ехидной ухмылкой подумал: «Удачи тебе, Анзэ, сохранить рабочее настроение».
А каково было самому Анзэ? Увидев эти фото, он едва не подпрыгнул на месте. Порыв бросить всё и помчаться к Райну был настолько силен, что он несколько раз хватался за дверную ручку. Но каждый раз останавливал себя.
Он слишком хорошо знал Райна.
Если он вломится туда из-за банальной ревности и испортит операцию, Райн вспыхнет как порох. В их деле нет ничего хуже, чем ставить личные заскоки выше работы... «Хотя постой-ка! Какого черта?! Я же больше не на службе! К чёрту эту сознательность!»
Осененный этой мыслью, Анзэ мгновенно перекроил свои планы. Скинув пару указаний Старому Хансу, он тенью выскользнул из кабинета, прихватив с собой Гоу Да.
Переодевшись в легкий наряд обычного городского парня, Анзэ с самым беспечным видом потащил пса на поводке, наигрывая какую-то мелодию. Со стороны — чистый ангел на прогулке. Но когда он зашагал к нужному бару, вышибала в строгом костюме окинул его взглядом и твердо решил не портить юное создание атмосферой их вертепа. Анзэ дали от ворот поворот.
Оказавшись перед закрытой дверью, Анзэ на секунду застыл от такой наглости. Набрав Санка, он вкратце изложил проблему. На том конце провода образовалась тяжелая пауза, но босс есть босс — и спустя минуту верзила-охранник получил предельно четкое указание: пропустить пса, которого держит на поводке этот парень.
Вышибала: «...»
Что ж, спорить с начальством себе дороже. Охранник приоткрыл боковую створку, и радостный Гоу Да мгновенно шмыгнул внутрь.
Анзэ прильнул к щели в двери, не сводя глаз с пса. Гоу Да, лавируя в толпе, напролом рванул прямо к Райну. Могучим корпусом он бесцеремонно оттеснил лысого верзилу, а затем один взмах махрового хвоста — и Райн оказался надежно укрыт от чужих глаз.
— Есть! — победоносно сжал кулак Анзэ.
Охранник у двери: «...»
В терминале снова раздался голос Санка:
—... Босс, собаку мы доставили. Может, вернешься к делам? Госпожа Хунъюань уже давно тебя ждет.
— А, точно, — неохотно отлепившись от дверной щели, вздохнул Анзэ. И тут его осенила очередная идея: — Передай Хансу, пусть зайдет со мной.
Старый Ханс, оставшийся без помощника — Эми-то ушел в загул, — едва справлялся с потоком входящих данных. Получив вызов от шефа, он лишь недоуменно нахмурился.
Однако стоит ему переступить порог кабинета, как Анзэ с ходу посвятил его в свой план. У Ханса от услышанного едва глаз не задергался.
И снова: босс есть босс. Если у руководства мозги накренились на теме любви, подчиненным остается только покорно исполнять любой бред.
С каменным лицом Старый Ханс взвел тяжелый фотоаппарат с хорошей оптикой и замер у стены. Когда в кабинет не спеша вошла женщина в алом платье, он сразу начал ловить фокус.
Анзэ при виде гостьи невольно зафиксировал взгляд. На снимках Хунъюань казалась эффектной женщиной, но вживую превосходила любые ожидания. Официальная вдова Старого Касса мягко улыбалась. Её длинные смоляные волосы ниспадали на плечи, а светлые с красноватым отливом глаза под прямыми лучами света казались удивительно мягкими, почти нежными.
Классическая красавица, абсолютно во вкусе большинства мужчин.
Пока Анзэ рассматривал Хунъюань, та ответила ему тем же. На её губах заиграла едва заметная усмешка:
— А вы выглядите совсем молодым.
Голос звучал бархатно, с едва уловимой кокетливой поволокой, от которой у любого другого мурашки пошли бы по коже. Но Анзэ лишь смущенно кашлянул и выдавил саму невинность:
— Эм... не могла бы ты оказать мне небольшую услугу? Выполни пару движений на камеру.
Хунъюань изогнула бровь:
—?..
Спустя минуту Анзэ уже вовсю распоряжался позированием, заставляя Хунъюань принимать довольно двусмысленные позы, а Старый Ханс с мрачнейшей миной щелкал затвором, выверяя ракурсы с нужным эффектом.
Просмотрев кадры, Анзэ отобрал один — самый удачный — и сохранил его, а остальные тут же отправил в корзину.
— Спасибо, дядя Ханс! Свободен, иди работай.
Образец утилитарного отношения к кадрам! Ханс облегченно перевел дух и испарился из кабинета с такой скоростью, будто за ним гнались.
Хунъюань, наблюдавшая за этой фантасмагорией от начала и до конца, не удержалась от тихого смешка.
— Что, есть кого подразнить? — с любопытством спросила она, подперев подбородок. — Хочешь заставить своего человека поревновать?
— Райн в меня верит, — между делом отмахнулся Анзэ, высылая снимок адресату. — Он не станет устраивать сцен.
— Тогда к чему всё это?
— Доверие доверием, а ревность — это совсем другое! — с убежденной гордостью заявил Анзэ. — Он ревнует меня, я — его. Это же самая настоящая романтика!
Хунъюань лишь качнула головой: спорить с такой логикой было бессмысленно.
Не прошло и пары секунд, как терминал пиликнул — пришел ответ от Райна.
Анзэ открыл аудиофайл: из динамика донеслось только сочное, оглушительное «Гав-гав-гав!».
Анзэ расплылся в довольной ухмылке. Райн прекрасно понял подтекст!
Он подослал к нему собаку в качестве живой заглушки, а Райн в ответ прислал задорный лай. Взаимопонимание уровня абсолют!
Сворачивая интерфейс терминала, Анзэ поднял взгляд и столкнулся с пристальным взором Госпожи Хунъюань. Та уже устроилась в кресле напротив и молча наблюдала за ним, подперев щеку ладонью.
Анзэ даже не подумал смутиться.
— Мы люди молодые, — совершенно спокойно выдал он. — Слабы к красивым жестам. Надеюсь на понимание.
Хунъюань тихо вздохнула. Ей было всего восемнадцать, но в этот момент она ощутила себя древней старухой.
Развивать тему она не стала. Лицо её вмиг утратило игривое выражение, став предельно серьезным.
— Я скоро умру, — честно произнесла она. — И что бы ты мне сейчас ни пообещал, если ты потом нарушишь слово... у меня просто не будет возможности с тебя спросить.
Анзэ осекся. Потребовалась пара секунд, чтобы переключить тумблер в голове и вернуться в рабочее состояние.
— Генетический распад? — коротко спросил он.
— Приятно иметь дело с умным человеком. Именно. Мой геном разрушается.
Хунъюань говорила об этом совершенно спокойно:
— Когда меня создавали, мне отмерили ровно восемнадцать лет жизни. Срок вышел, цепочки ДНК начали сыпаться. А в лаборатории институт как раз заканчивает работу над моей следующей версией.
Анзэ на мгновение замер. То есть эта женщина... младше его?
В кабинете повисла тяжелая тишина. Анзэ глубоко, с трудом вздохнул:
— И... совсем ничего нельзя сделать?
Улыбка, расцветшая на губах Хунъюань, была ослепительной — словно пурпурный ирис, распустившийся в свой последний, самый яркий миг.
— Неудивительно, что Рейман подталкивал меня к сделке с тобой. Ты и впрямь хороший человек.
Получив ни с того ни с сего «карточку хорошего парня», Анзэ лишь неопределенно качнул головой.
— Теперь, увидев тебя вживую, я могу со спокойной душой доверить тебе этих детей, — продолжила Хунъюань. — Формально я считаюсь женой Старого Касса. И когда появится следующая «я», она будет считаться нашей с ним дочерью. Так что слухи про мою беременность, о которых говорил Рейман... не совсем беспочвенны.
Анзэ скривился, почувствовав, как внутри закипает глухое раздражение:
— Следующая «ты»?
— В инкубаторе созревает еще один искусственный человек. Точная моя копия.
Анзэ стиснул зубы. Ну конечно! Если дело касается генетических модификаций, без клонирования никогда не обходится.
Старый Касс сдох слишком легко. Отдал концы, оставив после себя гору гниющей дряни, которую теперь разгребать ему, Анзэ.