Настроение у Райна было отменным.
Анзэ, этот упрямый засранец, вовсе не изменил ему и не охладел. Повод для его побега казался Райну откровенно глупым, но сам порыв — глубоким, искренним и чертовски трогательным.
— И ради чего ты бросил службу в армии и пустился во все тяжкие? — спросил Райн, внимательно глядя на юношу. Он выдержал паузу и добавил: — Я понимаю, что ты пытался предотвратить то мрачное будущее из своих видений. Но что дальше? Вот так просто сбежать?
Анзэ ненадолго задумался, а затем резко поднялся с места и широко расставил руки, описав в воздухе огромный круг:
— Я хочу обнести всю Межзвездную Федерацию забором и вырастить там для тебя море клубники!
Райн на мгновение опешил, а потом не удержался и коротко расхохотался:
— Анзэ, при всём уважении, я хоть и люблю клубнику, но это не значит, что готов жрать её круглыми сутками.
Золотистые волосы качнулись, когда Райн чуть опустил голову.
— Отцу и старшему брату действительно постоянно приходится таскать с собой контейнеры с фруктами, — медленно проговорил он, прищурившись. — Но откуда ты мог знать, что моя генетическая способность как-то связана с клубникой? Я ведь и сам до сих пор не знаю, в чём именно она заключается.
Взгляд Райна стал пронзительным, насквозь видящим.
— Выходит, ты всё ещё утаиваешь от меня кое-что весьма интересное?
Анзэ слегка смешался. Он до сих пор чувствовал себя странно: хотя отдача от активации способности спала, в голове всё ещё царил сумбур, а мысли перекатывались ленно и тяжело.
— Оу... Вот как, — спотыкаясь на словах, выдавил Анзэ. Но тут же попытался перекрутить тему: — Ну, тогда мы можем сажать арбузы и манго!
Райн продолжал сдержанно улыбаться:
— Про отца я тебе рассказывал — он любит арбузы, и в армии об этом знает каждый встречный, так что тут никакой тайны нет. Но про побочный эффект брата я не обмолвился ни словом. Откуда же ты узнал, что Декаэру жизненно необходимо манго?
В эту секунду Анзэ ощутил себя так, словно Райн силой сдёрнул с него всю одежду и швырнул прямо на кровать.
Он виновато поджал губы и тихо пробормотал:
— Я не хочу тебе врать. Пожалуйста, не спрашивай больше, ладно?
Райн хмыкнул, но допытываться не стал, сменив тему:
— Ладно. А если серьёзно — твой уход из армии точно никак не связан с Бюро безопасности? Тебя туда не завербовали?
Анзэ от души закатил глаза:
— Эти дебилы из Бюро — те ещё мутители воды. С какой стати я бы добровольно прыгнул в эту выгребную яму?
— Похоже, ты и про Бюро осведомлён куда лучше обычного, — задумчиво пробормотал Райн. А затем, не давая собеседнику опомниться, продолжил: — Чарли подался в пираты, а теперь ещё и Рейман, главный в «Небесном Рае Звезд», предлагает тебе занять место босса. А сам-то ты чего хочешь? Собираешься пустить здесь корни и состряпать собственную группировку?
Анзэ аж подпрыгнул, вытаращив глаза:
— Что?! «Небесный Рай Звезд» тоже теперь мой?! Почему я узнаю об этом последним?!
—... — Райн окинул его весьма красноречивым взглядом. — Когда ты велел госпоже Мэйтин убираться, у тебя была включена трехсторонняя связь. Я всё прекрасно слышал и видел.
— Так это же был разовый босс буквально на три минуты! — возопил Анзэ. — Дело сделано, на кой черт мне сдалась эта дыра?! Пусть забирает кто угодно!
Райн ненадолго замолчал. Встав с кресла, он сделал несколько шагов по комнате, размышляя вслух:
— А что, если я скажу, что эта дыра нужна мне?
— Тебе? — переспросил Анзэ, не веря ушам.
— Внутри системы Скот кроются гигантские залежи неразработанных астероидных ресурсов, — спокойно произнёс Райн, заложив руки за спину. — Но из-за аномалий и опасных условий вокруг системы Межзвездная Федерация до сих пор не смогла до них добраться. Туманность Летящей Птицы — это главные ворота Скота. Любая фракция, желающая попасть внутрь или выйти наружу, неизбежно проходит через этот сектор. При этом регион находится под прямым управлением правительства системы, а влияние Межзвездной Федерации здесь крайне велико, из-за чего местный криминал никогда не поднимался выше среднего уровня.
Райн вертел в пальцах терминал связи.
— Хаман уже проведал обстановку. Хотя Рейман и его подчинённые — обладатели генетических способностей, уровень у них так себе. Самый сильный среди них — Хель, у него ранг «C». Рейман тоже на уровне «C», да и то пробился туда буквально на днях. Это значит, что даже с твоими текущими силами ты легко сможешь держать их в узде.
Анзэ, хоть и числился на ранге «D», оказал Хелю неоценимую услугу. А учитывая давнюю вражду между Хелем и Рейманом, этот расклад можно было виртуозно разыграть в свою пользу.
Анзэ слегка нахмурился:
— Райн, ты хочешь прибрать к рукам Туманность Летящей Птицы?
— Не я, — Райн строго посмотрел на него. — А ты.
Он чуть приподнял подбородок, проговаривая слова веско и чеканя каждую фразу:
— Раз уж ты, паршивец этакий, отказался от военной карьеры, наши совместные дела в будущем существенно осложнятся. Мой отец, конечно, не против, если я буду содержать домашнего бездельника. Но ты — тот, кого я выбрал и за кем пошёл. И я не позволю всякому сброду смотреть на тебя свысока.
Райн уже мысленно просчитывал всё вплоть до будущего брака.
— Если ты сумеешь взять под контроль выходы из системы Скот и закрепишься среди местных фракций, у тебя появится реальный вес для переговоров с Межзвездной Федерацией. И тогда... — Он на мгновение запнулся, после чего продолжил: — Тогда после выпуска из академии я смогу попросить отца надавить на руководство и перевести меня прямо сюда — командовать местным гарнизоном.
Мимолётная интрижка — полная чушь. Если уж быть вместе, то всерьёз и навсегда!
Райн прищурился, в упор глядя на юношу:
— Или ты надеялся крутить со мной роман на расстоянии в несколько сот миллионов световых лет?!
Анзэ шмыгнул носом, и его лицо озарила широкая, откровенно счастливая улыбка.
— Ну уж нет! Кто вообще захочет любить на расстоянии?! Естественно, быть рядом — лучше всего!
Райн мыслил куда шире и продумывал шаги наперёд. Именно поэтому, стоит ему заметить первые подводные течения, как он тут же принимался за дело — даже если ради этого приходилось в одиночку шагать в смертельную ловушку.
Анзэ и сам размышлял о том, чтобы заранее прикончить всех, кто в будущем станет причиной гибели Райна. Но галактика слишком велика, и найти нужных людей вне определенных временных точек было почти невозможно. К тому же многие из будущих врагов Райна были такими же влиятельными наследниками генеральских семей, и сейчас Анзэ просто не хватило бы сил с ними расправиться. Ну а главное... половина из этих ублюдков ещё даже не появилась на свет!
От этой мысли становилось слегка паршиво.
Анзэ стряхнул наваждение и тряхнул головой:
— Я всё понял, Райн. Поверь мне. Я ведь обещал, что вся Межзвездная Федерация станет твоим личным садом.
На его губах дерзко заиграла точно такая же разгульная, полная безудержной спеси улыбка, какими славился сам Райн.
— И я сдержу слово.
* * *
Закончив разговор, они вместе покинули комнату. На выходе Анзэ набрал Эми, чтобы узнать, где все собрались.
Эми ответил, что вся компания находится в тренировочном комплексе, и заботливо сбросил маршрут.
По правде говоря, Анзэ ещё ни разу толком не гулял по штаб-квартире «Небесного Рая Звезд». Пройдя по коридору самого верхнего этажа до самого конца, они с Райном уперлись в лифтовую шахту. Следуя указаниям Эми, Анзэ спустился на минус первый уровень.
Едва двери лифта разъехались, как двое коренастых мужчин в строгих чёрных костюмах и солнцезащитных очках мгновенно вытянулись в струнку:
— Здравия желаем, босс!
Анзэ аж застыл на месте:
* * *
Райн едва сдержал смешок, издав короткое «пф-ф».
— И где они? — спросил Анзэ.
Один из охранников ткнул пальцем вдоль коридора:
— Прямо по коридору до упора. Там будет стальная дверь, за ней — тренировочный зал.
Анзэ с Райном шагнули мимо них. Стоило им отойти на пару шагов, как брутальные охранники тут же склонили головы друг к другу и зашептались:
— Ну что, заметно чего?
— Да не, шагает ровно, вроде всё в норме.
— Чёрт, получается, та штуковина, которую босс Рейман припас в ящике, так и пролежала без дела?
— Да хрен с ней, с штуковиной, наша ставка в подпольном тотализаторе прогорела! Какого черта, неужели банк заберёт весь куш?!
* * *
Не обращая внимания на бред, который несли за спиной часовые, парковщики добрались до массива стальной двери. Анзэ только поднял руку, чтобы постучать, как над дверью моргнул красный огонёк сканера. Система распознала его лицо, и тяжелые створки бесшумно разъехались в стороны.
Едва они шагнули внутрь, как Анзэ буквально отбросило назад от неожиданности.
Из динамиков на всю мощь орал безумный, ритмично бьющий по ушам мотив:
«Ра-а-айн, ты умер так паршиво, так паршиво-о-о-о-о, а-а-а-а-а!»
Донц-донц-донц, тац-тац-тац.
Дикая, абсолютно шизоидная песнюшка мгновенно затопила всё помещение. Анзэ ощутил, как у него дергается глаз, и рявкнул во всё горло:
— ЭМИ-И-И!!!
Стоявший у края арены Эми мгновенно изобразил на лице высшую степень невинности и ткнул пальцем в сидевшего рядом Хамана:
— Это не я! Он включил на полную громкость!
Хаману было глубоко плевать на вопли. Он покачивал головой в такт «Песни о печали» и с упоением следил за яростной рубкой в центре зала:
— Ого! Вот это да! Не думал, что эту способность можно применить вот так!
— Давай-давай, левей! Ого, да он уклонился?! Намотаю на ус.
Анзэ в три широких шага подскочил к Хаману, вырвал у него из рук терминал связи и отрубил питание. Оглушительный дурдом мгновенно смолк. Только тогда Хаман с хитринкой взглянул на Анзэ:
— Эй, можешь хоть разбить этот терминал, я всё равно сохранил копию.
Анзэ стиснул зубы от досады, швырнул терминал связи обратно Хаману в руки и неожиданно сгреб его в объятия.
Хаман ойкнул, совершенно не ожидая такого порыва.
Анзэ похлопал друга по спине. В его голосе звучала тяжелая, но наконец-то обретенная лёгкость:
— Давно не виделись, старик... Спасибо, что приехал с Райном. Огромное тебе спасибо.
Сердце Хамана оттаяло в то же мгновение. Вся накопленная обида и раздражение испарились без следа. Он лишь покачал головой и проворчал:
— Ты хоть соображаешь, каким был мудаком? Сбежал, не оставив ни единой весточки! Представляешь, как мы с Райном извелись?! Ладно я, но Райн только-только начал с тобой встречаться, а ты сразу дал дёру! Будь на его месте кто другой — гарантированно остался бы одиноким псом!
Анзэ тихо усмехнулся. В его чистых, ярко-голубых глазах блеснул озорной огонёк:
— Ничего страшного. Завоюю его снова, делов-то.
Хаман поперхнулся:
* * *
Анзэ тут же расхохотался, разряжая обстановку:
— Аха-ха! Да ладно тебе, у меня всё ещё побочка от способностей сказывается, не принимай мои слова близко к сердцу!
Однако Хаман лишь серьёзно посмотрел на него:
— Да неужели?
Эми упоминал, что побочный эффект Анзэ заключался в отключении тормозов — он выдавал вслух всё, что было на уме. Значит, юноша действительно думал именно так.
—... Тебя что, жизнь так сильно прижала? — удивленно спросил Хаман. Ему показалось, что перед ним стоит совсем другой Анзэ — не тот, которого он знал раньше.
Анзэ потёр виски:
— Хватил лиха, что уж там. Но я уже обо всём поговорил с Райном. Не переживай, между нами всё в порядке.
Хаман бросил быстрый взгляд на Райна. Тот коротко кивнул ему, давая понять, что подробности расскажет позже. Поняв намек, Хаман перевел тему и кивнул на арену:
— Раз уж ты теперь здесь главный босс, может, разнимешь этих двоих? Они же там насмерть забивают друг друга.
Анзэ посмотрел в указанном направлении. В центре тренировочного зала Рейман и Хель с оглушительным грохотом тузили друг друга, не жалея сил.
Анзэ озадаченно почесал затылок:
— Откуда такая лютая ненависть? Внешняя угроза миновала, Хелю совсем не обязательно продолжать враждовать с Рейманом.
По идее, Хель мог бы спокойно забрать своих людей и уйти на покой.
Стоявший неподвижно, словно каменная глыба, Эдмонд пробасил своим низким, глухим голосом:
— Они родные братья.
Анзэ поперхнулся воздухом и вытаращил глаза:
— Чего?! Это была не байка?!
Кент, проводивший до этого медицинский осмотр Анзэ, подошёл к ним с выражением лица, будто съел кусок тухлятины. Он протянул бланки с результатами анализов:
— Я взял у них пробы крови и провёл экспресс-тест. Рейман не солгал — они и впрямь родные братья.
Анзэ опешил, пробегая глазами по строчкам отчёта, а затем снова перевёл взгляд на братьев, самозабвенно лупивших друг друга в кровь:
— Ну и семейные забавы у людей...
Теперь всё стало на свои места. Даже если Эдмонд и хотел прибить Реймана, ему приходилось сдерживаться из уважения к Хелю.
В этот момент старый Чарли по-отцовски закинул руку Анзэ на плечо и добродушно произнёс:
— Маленький мой предводитель, а не хочешь познакомить меня со своими друзьями?
Он окинул Райна и Хамана пристальным, многозначительным взглядом, после чего добавил, с трудом сдерживая стиснутые зубы:
— Заодно расскажешь, что с тобой приключилось за всё это время... и как это ты умудрился стать боссом в чужой шарашке.