— Ну что за убожество! Я с таким трудом прорвался сюда, а тут уже всё закончилось?!
Анзэ, скорчившись за массивным контейнером, одной рукой крепко держал Райна, а второй яростно уколол пальцем в сторону Ядао.
Ядао сжал зубы до хруста:
— Заткнись ты уже! Мы на нелегальном рейсе, чёрт тебя дери! Соображаешь хоть немного?!
— Подумаешь, — скривился Анзэ. — Даже если патруль засечёт, у нас с Райном есть пространственные кнопки. Прыгнем в катер и дадим дёру.
— И сразу же угодим прямо в лапы к военным! — строчил Ядао, словно пулемёт. — Вы же лично грохнули двигатель «Пандора 2»! С Планеты Белый Краб до системы Скот пилить минимум полгода! Полгода, мать твою, в открытом космосе! К нашему возвращению Эдвард разнесёт штаб-квартиру на куски!
Анзэ вмиг сдулся, как проколотый шарик.
Райн ласково взъерошил его каштановые волосы и мягко проговорил:
— Ну хватит дуться. Подумаешь, полгода со мной в путешествии. Неужели ты этому не рад?
Анзэ мгновенно расплылся в счастливой улыбке:
— Рад! Ещё как рад!
— Вот и отлично, — улыбнулся Райн. — А теперь помолчи.
* * *
Тот хаос, что разразился на Планете Белый Краб, не поддавался никакому описанию.
После того как группа Райна экстренно эвакуировалась, Анзэ посадил полуразрушенного «Эдварда» неподалёку от базы. Хотя этот меха собирался из лучших материалов с применением самых передовых технологий, даже его прочность оказалась не вечной под диким напором Анзэ.
Под отчаянные вопли Эдварда из динамика связи: «Мой Эдвард!..» — Анзэ без малейших колебаний запустил самоликвидацию ядра. Затем он до предела перегрузил и взорвал окончательно пришедшую в негодность «Пандору 2», после чего активировал полный запуск системы уничтожения меха.
Оседлав вытащенный из пространственной кнопки летающий мотоцикл, Анзэ рванул прочь на предельной скорости. Грохнувший за спиной взрыв породил колоссальную ударную волну, которая подхватила байк и крутанула его в воздухе на триста шестьдесят градусов. Удержать машину в небе Анзэ сумел, но от бешеных перегрузок его едва не вывернуло наизнанку.
Взрыв стёр базу с лица планеты, оставив на её месте лишь исполинскую дымящуюся воронку.
При содействии госпожи Хайлань группа Анзэ залегла на дно. В это время на планете развернулось нешуточное противоборство между армейским спецназом и Бюро безопасности. Госпожа Хайлань успешно «обелила» своё имя и официально отошла от дел, а Бюро безопасности вовремя подставило подножку военным, отплатив им за прежние козни.
Впрочем, шила в мешке не утаишь: дерзкий прорыв Анзэ через блокированные секторы всё же всплыл. В Центральной звездной системе сперва вспыхнули бурные проклятия из-за его безнаказанной выходки, но следом чиновники и военные воспылали откровенной алчностью к технологиям нового меха и уникального двигателя.
Рейман мгновенно воспользовался каналами, оставленными Фаленом, и выставил на торги двигатель «Пандора 1». Эдвард, своими глазами наблюдавший гибель собственного шедевра, находился на грани нервного срыва и рвался спалить штаб-квартиру Синдиката Ириса. К счастью, хитрый Рейман вовремя выпросил у Эми подборку видеозаписей со всеми эпическими неудачами и конфузами Анзэ. Регулярный просмотр этих кадров в сочетании с кучей обещанных привилегий кое-как утихомирил гнев этого негласного властелина системы Скот.
Что же до самого Анзэ, то, лишившись боевой машины, он нашёл любимого человека, принял под крыло остатки организации Коколофа в Туманности Поперечного Краба и превратился в верховного босса госпожи Хайлань.
По правде говоря, брать на себя эти хлопоты Анзэ не хотел:
— Это же безумно далеко от системы Скот! Если здесь что-нибудь стрясётся, мне опять придётся через половину галактики лететь на мехе? Слишком много мороки.
Фален на это возразил:
— Босс, не забывайте: за системой Скот находится чёрная дыра. Если у нас появится запасной аэродром, то в будущем, когда аномалия начнёт расширяться, нам будет куда переселить людей.
Против такого аргумента Анзэ возразить не смог. Ему пришлось сцепить зубы и застрять на Белом Крабе, разгребая горы дел разбитой организации.
К счастью, госпожа Хайлань первым делом вытащила Пата. Появление друга вернуло рассудок Эльки, который изначально и готовился на роль преемника. Эльки владел информацией, недоступной даже Хайлань, и с его помощью члены синдиката в Туманности Поперечного Краба затаились, а шторм, бушевавший в регионе, постепенно утих.
В конце концов, внимание всей галактики переключилось на «Пандору 1», выкинутую на рынок системой Скот.
Убедившись, что основные проблемы решены, Анзэ стал намыливать лыжи.
Как раз в это время Райн собирался вернуться в Бюро безопасности с докладом. Анзэ немедленно прилип к нему, вознамерившись лететь в Центральную звездную систему вместе с ним. Райн немного беспокоился:
— А если тебя раскроют? Это не опасно?
Сейчас весь космос пристально следил за Синдикатом Ириса. Возвращение Анзэ выглядело как добровольный поход в мышеловку.
Анзэ ответил солимпийским спокойствием:
— Они ищут Сикэму. Какое отношение к нему имеет скромный Анзэ?
Помолчав, он добавил:
— Эльки сделал для меня фальшивую личность Коколофа. Проскочу в Центральную систему под его именем.
Райн только руками развёл.
Хотя открытые столкновения прекратились, военные в Туманности Поперечного Краба продолжали рыть землю, пытаясь докопаться до правды, скрытой Бюро безопасности. Личность Анзэ была слишком взрывоопасной — случись утечка, и весь регион снова встал бы на уши. Поэтому лететь приходилось глухими нелегальными маршрутами.
Фален остался в Туманности Поперечного Краба. Хотя у Эльки имелись задатки лидера, он всё ещё поддавался эмоциям, так что на первых порах помощь Фалена оставалась необходимой. Лишь когда Эльки окончательно созреет под присмотром Пата, Фален сможет со спокойной душой передать ему все дела.
Зато госпожа Хайлань вошла во вкус многослойных интриг. Оценив размах и связи ближайшего окружения Анзэ, она поняла, что босс Синдиката Ириса сквозь пальцы смотрит на подработки подчинённых. Недолго думая, она решила организовать контрабандные перевозки под боком у Центральной звезды, параллельно шпионя для Бюро безопасности и оставаясь руководителем Синдиката Ириса. Три слоя маскировки — вполне в её стиле.
— Так что у всех есть дело, и только я абсолютно свободен! — радовался Анзэ. — В этот раз я лечу с тобой на Центральную звезду не только для того, чтобы прикрыть Реймана — одному ему против тамошних зубров будет тяжко, — но и чтобы познакомиться с твоим отцом.
Перед отлётом Анзэ успел схлестнуться с деверем, Декаэром, на самых дальних подступах к Центральной системе. Благодаря новейшей разработке Эдварда, Анзэ наголову разгромил отряд Декаэра. Сверхманёвренный меха нового поколения с бешеной огневой мощью в одиночку переламывал ход локальных сражений.
— Эра тяжёлых линкоров подошла к концу, — заявил тогда Анзэ. — Если Декаэр не сменит квалификацию прямо сейчас, в будущем ему останется только водить корабли снабжения для меха. Ох, какая жалость!
В его голосе не было и капли сочувствия — лишь откровенное злорадство:
— Твой многомудрый батюшка, должно быть, в полном восторге от таких перспектив.
Тщательно выстроенный план развития клана коту под хвост, всё перечёркнуто и требует полной переработки — для генерала Вика ничего хуже и придумать было нельзя.
Анзэ хмыкнул:
— Он посмел ставить мне палки в колёса. Я ему устрою сладкую жизнь!
Райн вздохнул и лёгким щелчком заставил Анзэ умолкнуть:
— Отец просто переживал за меня.
— За тебя? Да его волновало только величие дома Вика! — при одном воспоминании о прошлом у Анзэ закипала кровь.
Впрочем, в следующую секунду Райн просто закрыл ему рот поцелуем.
Спустя долгое мгновение, когда поцелуй завершился, Райн шепнул:
— Мне вполне достаточно того, что обо мне переживаешь ты.
Анзэ опешил, в глазах у него закружились цветные зайчики, а на душе стало беспричинно светло и радостно.
Ядао с совершенно каменным лицом разглядывал звездную карту, мысленно проклиная всё на свете. Почему этот колымажный грузовой корабль ползёт так медленно?! Когда они уже прилетят?!
* * *
В летописи Центральной звездной системы 4056 год нарекут «Годом Ириса». В начале этого года Синдикат Ириса выплеснул на рынок систему «Радужный Паук», охватившую весь освоенный космос, а к концу года представил двигатель «Пандора 1». Одно изобретение совершило переворот в сфере информации, второе — в сфере пространственных перемещений. Вместе они навсегда изменили облик галактики.
Прежний порядок, когда Центральная звезда правила лишь номинально, а местная бюрократия на местах крутила свои делишки, рухнул в один миг. Правительство Центральной системы получило возможность за считанные часы перебрасывать силы через три звездные системы. Столкнувшись с жесткой централизацией власти, окраинные регионы, с одной стороны, ринулись осваивать дальний космос в поисках новых пригодных для жизни планет, а с другой — увязли в сложных политических интригах.
Впрочем, полностью подмять под себя регионы Центральной звезде не удалось. Сокращение расстояний облегчило жизнь не только официальным властям, но и теневому сектору, подарив теневым дельцам невиданные прежде возможности.
Межзвездная Федерация погрузилась в хаос, однако этот хаос был беременен новыми колоссальными возможностями. Захолустные прежде системы начали бурное развитие, и на волне технологического бума человечество вступило во вторую эру сверхскоростного прогресса.
Человек же, открывший эту эру, тем временем сменил имидж. Он распустил свой привычный зачёсанный назад хаер, надел простую чистую рубашку, светлые брюки и строгие очки. В таком виде, бок о бок с Райном, он незаметно прошмыгнул в Бюро гражданских дел Центральной звездной системы.
Он притащил Райна сюда с одной конкретной целью — зарегистрировать брак.
Райн понимал, что жениться без ведома отца — ход дерзкий, но другой такой возможности могло и не представиться. Пока в Федерационной базе данных царила суматоха, вызванная интеграцией реестров разных систем, нужно было немедленно внести записи. Позже проверка затянулась бы до седьмого колена.
— Отец всё ещё в бешенстве, зато мама очень рада, — тихо проговорил Райн.
Он тоже изменил внешность: остриг золотые локоны до уровня щек, натянул тёмную куртку поверх футболки и вдел в ухо серебряную серьгу-гвоздик. Рядом с Анзэ Райн выглядел эдаким дерзким бунтарём, а Анзэ — прилежным студентом, которого этот бунтарь сбил с пути истинного.
Пользуясь тем, что регистраторы в Бюро захлёбывались от наплыва посетителей, эта парочка успешно оформила союз.
Анзэ записался под своим настоящим именем — Анзэ Уотер, а Райн взял фамилию матери, став Райном Сланком.
Во время внесения данных Эми незаметно подправил уровни доступа в сети, и оператор даже не заметила, что оба имени числятся в списке особого наблюдения военного министерства.
Оплата, быстрое фото, внесение биометрии — и вот в руках заветный документ.
Анзэ с восторгом крутил в пальцах карточку регистрации партнёрства, готовый взлететь от счастья.
У Райна тоже отлегло от сердца. Глядя на пластиковый прямоугольник, он чувствовал, как перед ним открывается совершенно новый мир.
И тут Анзэ беспечно заметил:
— Кстати, у официального брака есть огромный плюс — можно свободно переписывать имущество на супруга. Эми, переоформи права на Планету Тэма на Райна.
Райн опешил.
Анзэ распахнул объятия и, обернувшись, одарил его ослепительной улыбкой:
— Я обещал подарить тебе целую галактику фруктовых садов! Начнём, пожалуй, с Тэмы.
Райн больше не мог сдерживать улыбку и искренне расхохотался:
— Выходит, с сегодняшнего дня мы фермеры?
— Именно! И возделывать эти сады мы будем вместе!
— Вместе... — эхом отозвался Райн.