Гадюка оказался дюжим, лысым как колено мужиком. В ухе блестела серебряная серьга-кольцо, на голое тело был наброшен чёрный кожаный жилет, а чёрные брюки пестрели цепями и металлической фурнитурой. На обнажённых плечах и руках темнела сплошная вязь татуировок с оскаленными тигриными мордами.
Гадюка бесцеремонно, с ног до головы оглядел Райна, за что тут же получил от Хеля ощутимый удар локтем под рёбра:
— Это парень нашего нового босса.
Гадюка насмешливо изогнул бровь:
— Парень?
В их кругах подобная сентиментальность водилась редко — обходились любовниками да содержанками. Чтобы кто-то открыто называл кого-то «своей парой», звучало почти дико.
Хель, впрочем, ответил со всей обстоятельностью:
— Он ещё не достиг совершеннолетия, так что пока просто парень. Вот исполнится возраст, зарегистрируют брак — станет законным спутником.
У Гадюки нервно дёрнулся уголок губ. Затем он заметил, что стоящий рядом с Хелем золотистоволосый юноша тоже с трудом сдерживает усмешку, и в глазах лысого мелькнул живой интерес:
— Я — Гадюка. А тебя как звать?
Райн отставил бокал, придавая лицу максимально сдержанное выражение, и протянул руку для пожатия:
— Лектер.
Гадюка восхищённо свистнул:
— Раньше тебя тут не видывал. И где только наш новый главарь отрыл такое сокровище?
— Говорят, они с детства знакомы, — вмешался Хель. — Впрочем, точно не знаю.
У Гадюки тут же ёкнуло сердце. Знакомы с детства? Выходит, этот красавчик Лектер знает нового босса «Ириса» вдоль и поперёк?
В последнее время только и разговоров было, что о таинственном лидере синдиката. Усесться на место прежнего главы, сделать своим подручным Реймана, уладить давние кровавые разборки между Эдмондом, Хелем и тем же Рейманом, да ещё и умудриться не ослабить, а усилить «Ирис» — такое требовало недюжинной хватки. Вся подпольная верхушка сгорала от любопытства.
Вот только новый босс на люди не показался ни разу. Разнюхать о нём хоть что-то ни у кого не получалось. И вдруг прямо в руки плывёт этакая зелёная, невероятно горячая и чертовски аппетитная птичка, да ещё и друг детства! Чем не идеальный шанс?
Заправилы и мелкая шваль, кучковавшиеся неподалёку, тоже услышали слова Хеля. По бару пробежала волна едва заметных переглядываний, на лицах мелькнули хищные ухмылки. Райн, разумеется, мгновенно уловил перемену в атмосфере и мысленно похвалил спутника.
Хель со своим честным лицом и чистой правдой добился именно того эффекта, который требовался. Тонкая игра.
Вспомнив недавние наставления мечника, Райн включился в разговор, изобразив на лице глубокую досаду:
— Господин Хель, не несите чуши. Ну да, росли вместе, но мы же не виделись кучу лет! Откуда мне знать, что у него сейчас на уме? Заладил: «работа, работа»… На меня ему вообще плевать! Скука смертная. Знал бы, что так будет, в жизни бы сюда не приехал.
Картина скорбящего золотовласого красавца обладала убойной силой.
Хель принялся сочувственно поддакивать:
— Ну что вы, он же ради вас целую планету купил. Вы явно ему не безразличны.
У слышавшего это Гадюки внутри аж всё перевернулось. Вот это размах!
Райн лишь фыркнул с капризным видом:
— Ой, давайте не о нём. Господин Хель, а что ещё интересного есть в «Небесном Раю Звёзд»?
— Как насчёт аукциона, который вот-вот начнётся? — ввернул Гадюка.
— Серьёзно? — Райн мгновенно оживился. — Я слышал, там выставляют уйму редких штучек! Это правда?
— А ты спроси у своего друга детства, — ухмыльнулся Гадюка.
Райн с задумчивым видом кивнул:
— И то верно. Попрошу у него список лотов.
— Да он и у меня есть, — невзначай проронил Хель и тут же перекинул файл на терминал юноши.
Райн открыл списки, сперва просматривая их по касательной, но постепенно у него загорелись глаза.
Развитие генетического потенциала — штука невероятно затратная. Качественные медикаменты и сырьё стоят сумасшедших денег. Именно поэтому большинство новичков, едва получив статус обладателей генетических способностей, сразу бегут на поклон к крупным финансовым группам или наёмничьим синдикатам: только там можно разжиться нужными ресурсами.
Семья Вика, конечно, кое-что выделяла Райну, да и в Академии снабжение было на уровне, но здесь, в неконтролируемой зоне системы Скот, ассортимент зашкаливал. Многие позиции Райн видел только в справочниках, а о некоторых даже не слыхивал.
«Интересно, Анзэ вообще в курсе, что со складов организации разбазаривают такие сокровища?» — задался вопросом Райн.
В голове закрутились мысли: а не прикупить ли что-нибудь для себя? Они с Хаманом привезли с собой все сбережения за последние годы — на пару редких лотов должно хватить.
Поскольку Райн разглядывал исключительно элитное сырьё для стимуляции генов, Гадюка, внимательно следивший за каждым его движением, решил зайти с козырей:
— Что, Лектер, хочешь подстегнуть собственные способности?
— Естественно, — отозвался Райн как о чём-то само собой разумеющемся. — А кто не хочет?
Гадюка окинул юношу озадаченным взглядом. Этот холёный аристократ с виду казался совершенно не приспособленным к жестоким генетическим тренировкам.
— Тренировки — это адский труд, — елейным голосом проговорил лысый. — Иметь рядом такого телохранителя, как Хель, вполне достаточно.
Хель пригубил напиток, сохранив каменное выражение лица. На самом деле он лично проверял навыки Райна перед тем, как вести его в этот гадюшник. Если бандит думает, что перед ним беспомощная овечка, его ждёт очень неприятный сюрприз.
Игнорируя выпад Гадюки, Райн ткнул пальцем в экран, обращаясь к Хелю:
— А это что за штука?
— Сок древесной сердцевины, — пояснил мечник. — Повышает ментальную стойкость.
Райн переместил палец на следующую строчку:
— А вот это?
На этот раз Гадюка опередил Хеля:
— О, это я знаю! Шелковый камень. Нужен для создания гено-успокаивающих препаратов для особых способностей.
Почувствовав слабину, Гадюка окончательно оттеснил Хеля от роли гида и принялся с жаром расписывать свойства и применение каждого компонента. Будучи одним из теневых боссов, за которым стояло Бюро безопасности, он обладал огромным опытом и колоссальными знаниями. Райн искренне увлёкся разговором.
Спустя пару минут они с Гадюкой подались навстречу друг другу, едва не соприкасаясь головами. Находившийся аккурат между ними Хель ловил на себе сочувственно-ироничные взгляды бармена, но продолжал стоять намертво, словно гранитный столб.
Ну уж нет! Стоит ему отступить хотя бы на шаг, как эти двое сойдутся вплотную. Если босс это увидит — ему, Хелю, крышка!
Мечник прекрасно помнил, с какими глазами Кент рассказывал ему о встрече Анзэ и Райна. Маленький босс едва ли не со слезами слетел с кровати, вцепился в ноги Райна и вопил: «На кого ты меня покинул!..»
«Проклятье, опять в голову лезет эта ахинея», — мысленно винил себя Хель. Эми со своей вирусной «Песней о печали» совершенно промыл всем мозги. Стоило послушать её пару раз, как начинало казаться, будто Райн действительно трагически погиб, и ноги сами несли его защищать…
Пока Хель витал в своих мыслях, Гадюка уже вовсю обрабатывал юношу, зазывая его на променад:
— Хочешь осмотреть окрестные планеты? Да без проблем! Хочешь, я буду твоим гидом? Самая оживлённая тут — Синица, там живёт почти два миллиарда человек. У «Ириса», кажется, и база там имеется. Это сейчас из-за аукциона в «Небесном Раю Звёзд» народу понаехало, а так все там тусуются.
Гадюка витиевато ударил себя кулаком в грудь:
— Я в этой туманности тридцать лет кручусь, знаю каждый злачный уголок и лучшее заведение!
Глаза Райна блеснули — предложение явно пришлось ему по душе.
Хель мгновенно остудил пыл собеседника, бросив сухо:
— Держись от Лектера подальше, Гадюка.
Тот недовольно повернул голову:
— Да ладно тебе, Хель! Я же чту понятия: близких не трогаем. Раз он парень босса, а не просто игрушка, я берега вижу. — Понизив голос до шёпота, бандит добавил: — Ваш новый главарь выскочил из ниоткуда. Нам же нужно хоть немного перевести дух и понять, с чем его едят? К тому же, судя по всему, малый не промах. Неужели он не знает, что его паренёк пошёл прогуляться? А может, это сам босс даёт нам шанс наладить контакт? А ты тут встал стеной.
Хель смерил собеседника тяжёлым, непроницаемым взглядом:
— Приказа от босса не было. Так что не пытайся заговорить мне зубы.
Гадюка поперхнулся воздухом.
Двуручный клинок Мечника Хеля оказался непробиваем. Не зря о нём ходили такие слухи.
Райн едва заметно закатил глаза и подарил Гадюке ленивый, полный скрытой истомы взгляд. Лысый бандит аж вздрогнул от неожиданности, мгновенно считывая подтекст: «Мы ещё продолжим».
Своё он ещё возьмёт, время есть.
Кивнув на прощание, Гадюка отбыл, а Райн тут же извлёк терминал и отправил Хаману короткое требование: незамедлительно лететь сюда и вызволять его. Пока рядом торчит этот каменный истукан Хель, ничего разузнать не выйдет.
Хаман, получив отчаянное послание приятеля, сперва от души отхохотался, а затем отправился на поиски Эми. Тот помогал Старому Хансу завершать сбор сведений к аукциону и валился с ног от усталости, но, едва юноша услышал про просьбу о помощи, его потухшие было глаза мгновенно вспыхнули ярким огнём.
Свежие сплетни!
Старый Ханс лишь закатил глаза, видя азартный блеск в глазах ученика, и махнул рукой:
— Иди уж, иди. И возвращайся побыстрее.
Парнишка и впрямь захандрил за последние дни, пусть хоть проветрится.
Разгадав замысел Райна, вознамерившегося избавиться от опеки Хеля, Эми хитро прищурился и набрал Реймана. Тот, недолго думая, дал добро.
Спустя пару минут Хель, сидевший в баре, получил сообщение от Реймана и нахмурился.
Рейман последние дни активно утрясал старые контры с людьми, которых сам же когда-то подставил. С чего вдруг он вызывает Хеля прямо сейчас? Неужели возникли проблемы?
Заметив перемену в лице телохранителя, Райн проявил максимальную чуткость:
— Что-то стряслось? — Он понимающе улыбнулся. — Иди, не переживай за меня. Это же «Небесный Рай Звёзд», территория «Ириса». Со мной тут ничего не случится.
Хель на секунду задумался:
— Я позову Кента, пусть побудет с тобой.
Глядя на этого абсолютно непробиваемого и не умеющего читать между строк гиганта, Райн едва удержался от вздоха.
Сменив милость на честную, хотя и слегка натянутую ухмылку, он проговорил:
— Лучше уж Эми позови. Я как раз ещё не успел поблагодарить его за тот гениальный аварийный сигнал, что он для нас смастерил.
Хель судорожно закашлялся, мгновенно вспомнив «Песню о печали». Он уже хотел было вступиться за парнишку, но вовремя сообразил: Эми сам напросился на неприятности. Сам заварил кашу — сам пусть и расхлёбывает.
— Ладно, сейчас пришлю Эми, — сдался мечник.
* * *
В этот самый момент в кабинете на верхних этажах Анзэ отложил очередную папку с отчётами и обратился к старику:
— Ханс, крикни Эми. Есть дело.
У того аж затылок зачесался. Да что ж за день-то такой?
— Э-э-э... Его Райн забрал, — сухо промямлил Старый Ханс.
Анзэ удивлённо вскинул брови:
— Райн? А он что там делает?
— Да вроде Хель повёл его прогуляться по заведению.
Анзэ на мгновение задумался. Разумом он понимал: Райн просто набирается опыта и заодно прощупывает почву вокруг информаторов Бюро безопасности. Но если всё в порядке, зачем ему срочно потребовался Эми?
Не удержавшись, Анзэ тайно залез в терминал и черкнул Эми короткое сообщение.
Ответ прилетел мгновенно. Ни единой строчки текста — только одна-единственная фотография.
На снимке ослепительно красивый Райн сидел в полумраке бара, склонившись к какому-то дюжему лысому мужику. Они вдвоём уставились в один экран, и Райн с яркой, чарующей улыбкой что-то объяснял собеседнику, указывая пальцем на строчки.
Лысый же смотрел на Райна пожирающим, полупьяным от восторга взглядом. А затейливая игра клубного света создавала вокруг них интимную, заставляющую сердце биться чаще атмосферу.
Анзэ тяжело вздохнул.
У него сердце тоже забилось чаще. Так сильно, что рука сама собой потянулась к висящему на поясе клинку.