Линь Куо принципиально стоял спиной к Шэн Вэню: он всерьёз опасался, что если повернётся, то просто не сдержится и съездит этому типу по физиономии.
Участников на доске оставалось всё меньше, и новый круг не заставил себя ждать. Тан Мао, чьи шаги выкупил Линь Куо, был вынужден и дальше оставаться на двадцатой, штрафной клетке. К этому моменту он уже раскусил подвох данного сектора, поэтому и в этот раз вытащил карточку наказания, составленную Мэн Линбай: «Лишение самого дорогого здания».
Система не стала списывать средства со счёта, однако лёгкой жизнью для Тан Мао здесь и не пахло. Каждый час с его баланса уходило по две тысячи единиц, так что вынужденный простой на месте приравнивался к медленному самоубийству.
Следовавший за ним по очерёдности Се Яньвэнь находился примерно в таком же плачевном положении. На его счету оставалось всего 4650 единиц. Имея перед глазами Линь Куо в качестве наглядного примера того, как делать не надо, Се Яньвэнь прекрасно помнил: плата за перемещение возрастает арифметически. Если в первый раз покупка шагов у одного и того же человека обходилась в 2000, то во второй — уже в 4000, прибавляя по базовой двушке за каждый новый раз.
В этом ходу выкупать шаги у Шэн Вэня он уже не мог — иначе у него останется жалкая сотня с небольшим. Пораскинув мозгами, Се Яньвэнь продвинулся на две клетки вперёд, перейдя с тринадцатого игрового сектора на пятнадцатый. Тот оказался пуст, но покупать земельный участок игрок так и не решился.
Мэн Линбай простояла на месте несколько раундов подряд, переведя в общей сложности восемь тысяч единиц только за право сделать ход. Наконец никто больше не стал выкупать её шаги. Девушка продвинулась на пять клеток вперёд и очутилась в том же пятнадцатом секторе, прямо рядом с Се Яньвэнем.
Перед ней тут же всплыло системное уведомление:
[А: Элитный участок — 3000 единиц]
[Б: Средний участок — 2000 единиц]
[В: Базовый участок — 1000 единиц]
[Примечание: Чем выше класс участка, тем больше плата за проезд, но и налог в пользу банка возрастает соответственно]
Оказавшись на одной клетке с Се Яньвэнем, Мэн Линбай могла гарантированно сорвать с него куш за проезд, стоило ей только оформить покупку. А при удачном раскладе — и вовсе пустить его по миру.
Мысль о том, что ей под силу довести до банкротства спесивого жителя Верхнего города, заставила её сердце биться чаще от предвкушения:
— Вариант А. Элитный участок.
Се Яньвэнь помрачнел. Мэн Линбай считала за честь разорить уроженца Верхнего города, он же искренне считал несмываемым позором проиграть выходцу из Нижнего.
Впрочем, пока на поле распоряжался Шэн Вэнь, Се Яньвэнь не смел устраивать сцен и лишь молча стиснул зубы.
Система тут же списала с баланса Мэн Линбай стоимость покупки, после чего в воздухе вспыхнула надпись:
[Се Яньвэнь обязан выплатить Мэн Линбай плату за проезд в размере 1000 единиц]
Цзян Си угодил за решётку, поэтому указательная стрелка уже через пару минут зависла над головой Линь Куо. Тот всё ещё стоял на семнадцатой, штрафной клетке, а прямо перед ним, на восемнадцатой, располагалась тюрьма.
Линь Куо чеканно произнёс:
— Покупаю два шага.
Се Яньвэнь, разумеется, спорить не стал и сразу подтвердил сделку.
После списания средств на балансе Линь Куо оставалось всего 2900 единиц. Сделав два шага вперёд, он миновал восемнадцатый тюремный сектор и замер на девятнадцатом.
Линь Куо терпеливо ждал характерного звука. И он не заставил себя ждать — короткий звонкий сигнал подтвердил, что девятнадцатая клетка тоже оказалась штрафной.
Шэн Вэнь вальяжно откинулся на спинку кресла. Исход этой партии был для него очевиден.
Как он и предполагал, Линь Куо снова вытащил карточку рокировки мест. Шэн Вэнь наблюдал за силуэтом своего парня, с интересом ожидая его дальнейших действий.
На самом деле Шэн Вэнь прекрасно понимал: Линь Куо уже нашёл ключ к победе. Но как бы там ни было, наблюдать за тем, с каким блеском его избранник щелкает подобные испытания, доставляло ему отдельное удовольствие.
— Сохранить, — коротко бросил Линь Куо.
Победитель был предопределён, и Шэн Вэнь, желая лишь полюбоваться триумфом своего юноши, окончательно оставил мысли о том, как бы ещё усложнить ему задачу.
— Пропускаю ход, — с улыбкой отозвался он.
Начался новый раунд. Тан Мао отшагал четыре клетки вперёд и снова активировал карточку наказания.
В голове Линь Куо окончательно сложился пазл. Главной ловушкой этого сценария была именно покупка земли и строительство недвижимости — эта механика просто высасывала из игроков стартовый капитал. Судя по всем прошедшим кругам, толку от возведённых отелей и вилл не было ровным счётом никакого.
С самого начала все они слепо заглотили наживку, подготовленную игрой.
Линь Куо отчётливо помнил форму карты, которую видел при входе в испытание: она представляла собой замкнутую петлю. Однако, оказавшись внутри, он заметил, что Стартовая клетка вынесена за пределы этого круга. Прибавив к этому странности в поведении Шэн Вэня, можно было сделать единственный верный вывод: настоящим условием победы являлся выход из замкнутого цикла и попадание на Стартовую клетку.
В правилах «Монополии» чёрным по белому значилось: любой, кто достигнет Старта, получает вознаграждение.
Линь Куо не сомневался, что в данном сценарии под вознаграждением подразумевалось успешное прохождение. Следовательно, для победы требовалось ступить на Стартовую клетку. Именно поэтому Шэн Вэнь отстроил там элитную виллу максимального уровня, выкрутив сложность на предел.
Любой участник обязан был иметь при себе внушительную сумму, чтобы оплатить проезд по Стартовой клетке, иначе он выбывал из игры от банкротства за секунду до того, как сработает триггер победы.
Линь Куо всё ещё испытывал непреодолимое желание въехать Шэн Вэню по шее, но не признать гениальность своего парня просто не мог. Сам он ни за что не стал бы выстраивать настолько изощрённую систему капканов.
Тем временем Се Яньвэнь, продавший свои шаги, не мог сдвинуться с места и был вынужден снова отстегнуть Мэн Линбай тысячу единиц за проезд.
Учтя печальный опыт Хэ Сю и Тан Мао, Мэн Линбай разумно решила не рисковать. Она выкупила шаги у Шэн Вэня, предпочтя остаться на пятнадцатой клетке, и попутно возвела там отель среднего класса.
Се Яньвэнь, разгадав её замысел, лишь презрительно фыркнул: дурачьё из Нижнего города, что с них взять.
Очередь снова дошла до Линь Куо. Он сделал шаг вперёд, перейдя с девятнадцатой клетки на двадцатую. Как и ожидалось, снова сработала карточка наказания — именно этого он и добивался.
Теперь на руках у Линь Куо имелось три карточки рокировки мест.
Выдержав паузу, он спокойно произнёс:
— Первая рокировка. Поменять местами Стартовую клетку и Игровую клетку № 1.
Участники от изумления лишились дара речи. Никто не ожидал от Линь Куо подобного хода.
Шэн Вэнь тихо усмехнулся. Ну каков, а? Настоящий умница.
Линь Куо безупречно зацепился за формулировку. В описании карточки значилось лишь «Рокировка мест», без каких-либо уточняющих деталей. Там не указывалось, что менять местами можно только людей. А значит, обмен между игровыми секторами ничем не нарушал правил. Бездушная система строго следовала букве инструкции, поэтому без колебаний принялась исполнять указание Линь Куо.
Стоило Стартовой клетке поменяться местами с Игровой клеткой № 1, как последняя оказалась вынесена за пределы общего круга, фактически превратившись в новую Стартовую клетку под названием «Игровая клетка № 1».
У Линь Куо оставалось ещё две карточки. Ему было достаточно использовать одну из них, чтобы переместить самого себя на эту новую Стартовую клетку — и партия была бы мгновенно выиграна.
А вместе с ней — и астраномические тридцать миллионов баллов Шэн Вэня.
Шэн Вэнь быстро прикинул расклад: с такой суммой Линь Куо без труда закрыл бы норму для перехода в Район A Верхнего города, останется лишь миновать пару пограничных ворот.
И хотя Шэн Вэнь честно пытался утешить себя этой мыслью, внутри всё равно закипала досада. Он мысленно проклял и Гуань Мяо, и Систему Главного Бога заодно: предупреди они его о челлендже хоть немного раньше, он успел бы довести до идеала каждую мелочь в этом сценарии!
Словом, сам создатель испытания сейчас испытывал жгучее сожаление о том, что упустил такой шанс.
Линь Куо бросил на Шэн Вэня короткий, холодный взгляд, в котором отчётливо читался немой укор за устроение подобной полосы препятствий. Шэн Вэнь лишь беззаботно улыбнулся в ответ.
А затем Линь Куо, слегка запнувшись, произнёс:
— Вторая рокировка... Поменять местами «Игровую клетку № 1» и Стартовую клетку.
Он вернул обе клетки на свои исходные позиции. Победа была у него в руках, но Линь Куо сознательно от неё отказался.
Улыбка на лице Шэн Вэня на секунду замёрзла, а затем расплылась с новой силой — широкая, сияющая и бесконечно довольная.
Ох ты ж.
До чего же невероятный у него парень.
Шэн Вэню захотелось сию секунду прикрыть этот сценарий, сгрести Линь Куо в охапку и разорвать на кусочки от нахлынувшей нежности!
Пока остальные пытались переварить, ради чего Линь Куо только что совершил этот бессмысленный на первый взгляд финт, юноша пустил в ход последнюю карточку:
— Третья рокировка. Поменять местами S и Тан Мао.
Едва отзвучали эти слова, как Тан Мао, всё это время томившийся на двадцатой клетке, мгновенно оказался на Стартовой. В то же мгновение над полем вспыхнул системный текст:
[Тан Мао обязан выплатить S плату за проезд в размере 100 000 единиц]
Оказавшись на Стартовой клетке, Тан Мао наконец осознал всю суть расставленной ловушки. И понял, что Линь Куо только что протянул ему руку помощи. Пройти этот замкнутый круг своими силами было невозможно — каждый шаг лишь глубже затягивал петлю на шее. Тан Мао и без того влезал в долги, а проценты с каждой минутой росли как на дрожжах.
И вот теперь, ступив на Стартовую клетку, он замер в ожидании, пока система спишет остатки средств и выведет новые строки:
[Вы задолжали банку. Выберите ваше следующее действие:]
[1. Погасить задолженность и покинуть сценарий]
[2. Оформить дополнительный кредит]
Это был единственный реальный шанс вырваться. Тан Мао тяжело вздохнул:
— Погасить задолженность и покинуть сценарий.
Он вовсе не горел желанием сдаваться, но Шэн Вэнь уже переместился на двадцатую, штрафную клетку, и исход был предрешён...
Шэн Вэнь без лишних слов вытащил из колоды карточку наказания.
Системное табло вспыхнуло зловещим красным светом:
[Экономический кризис. Всеобщее банкротство]
Линь Куо: «...»
Он, конечно, догадывался, что Шэн Вэнь постарается как можно скорее сокрушить оставшихся игроков, но не ожидал, что тот действовать будет настолько топорно и беспощадно. У участников не осталось даже теоретической возможности взять кредит — из-за кризиса банк просто заморозил все финансовые операции.
Остальные: «...»
Все, кроме Тан Мао и Линь Куо, проиграли совершенно нелепым образом, а Цзян Си и вовсе отыграл роль бессмысленного статиста. Впрочем, закончить игру сейчас было наилучшим исходом — иначе впереди их ждала лишь участь пожизненных бесплатных батраков на службе у Шэн Вэня.
В воздухе раздался бесстрастный металлический голос:
— Сценарий «Монополия» завершён. Идёт подсчёт результатов. Ориентировочное время — 10 секунд...
Одновременно с этим перед глазами участников всплыла итоговая виртуальная панель:
[Сценарий: «Монополия»]
[Сложность: Челлендж-сценарий]
[Рейтинг оставшихся игроков:]
[Тан Мао: задолженность отсутствует]
[Се Яньвэнь: задолженность отсутствует]
[Мэн Линбай: задолженность отсутствует]
[Цзян Си: задолженность отсутствует]
[Линь Куо: задолженность — 20 000 единиц (не погашена до завершения сценария. Поручитель Линь Куо переходит в имущественный залог S)]
Глядя на собственную строчку, Линь Куо почувствовал, как мочки его ушей медленно заливает густая краска. А при виде слов «переходит в имущественный залог S» предательское сердце и вовсе пропустило глухой, ощутимый удар.