* * *
Третий раунд.
Для Хэ Сю, ходившего первым в каждом круге, наконец настал благоприятный момент. На кубиках у него выпала тройка. Застряв до этого на шестой клетке, тройным шагом он выходил прямо на девятое поле — пока ещё совершенно свободное.
Растрачивать чужие лимиты отказов он не собирался. Линь Куо послужил отличным предостерегающим примером: отдавать по две тысячи за одну покупку — чистый убыток. Поэтому Хэ Сю без лишних раздумий шагнул на девятый участок и сразу выкупил его по элитной категории.
Вторым передвигался Тан Мао. Выбросив четвёрку, он стоял на собственном восьмом поле. Четыре шага вперёд неизбежно выводили его на чужую двенадцатую клетку — ещё один элитный участок, проезд по которому обошёлся бы в круглую тысячу. Не раздумывая, Тан Мао поднял взгляд на Шэн Вэня:
— Бог S, я бы хотел купить твои шаги.
Шэн Вэнь даже глаза не поднял:
— Тысяча.
Линь Куо нахмурился. Шэн Вэнь выбил ноль. Это не просто освобождало его от поборов за проезд и позволяло за пару ходов превратить участок в шикарную виллу, но и давало возможность барыжить своим нулём. Сколько всего клеток на карте — никто не знал. Попасть повторно на собственный участок в таких условиях крайне трудно, так что для возведения отелей и вилл игрокам неизбежно придётся идти на поклон к Шэн Вэню за его шагами.
За своё финансовое положение Шэн Вэнь ни капли не переживал — на стройку ему точно хватит.
Заметив, как глубоко задумался Линь Куо, Шэн Вэнь с лукавым любопытством протянул:
— И как же мне лучше сглодать своего парня?..
Щёки Линь Куо мгновенно вспыхнули, но он со всей упрямостью огрызнулся:
— Ещё неизвестно, кто кого сожрёт.
Наблюдая за его смущённой досадой, Шэн Вэнь с напускным сомнением затянул:
— О-о-о...
Раньше он говорил Гуань Мяо, что победа Линь Куо его ничуть не расстроит. Теперь самое время взять те слова обратно. Победит Линь Куо? Ну уж нет, с этим Шэн Вэнь не согласен. А вот если Линь Куо продует — это его более чем устроит.
Пока они перешёптывались, Тан Мао перевёл Шэн Вэню две тысячи. В воздухе тут же выскочило системное уведомление о возможности постройки отеля. Восьмая клетка Тан Мао тоже относится к премиальному классу, поэтому возведение гостиницы обошлось бы минимум в четыре тысячи, а максимум — в двенадцать.
Впрочем, Тан Мао ещё предстояло двигаться дальше. Наглеть, как Шэн Вэнь, сразу отбухивая элитную недвижимость, он не рискнул. Ограничился простым мотелем: выложил четыре тысячи за стройку плюс четыреста монет налога банку, став вторым игроком из семёрки, чей капитал сдулся до скромной четырёхзначной суммы.
Восьмой участок, махом превратившийся в гостиницу, ощутимо прижал стоящих позади Се Яньвэня и Линь Куо. У одного выпадала двойка, у другого — единица, и проскочить чужие владения без серьёзных трат казалось задачей не из лёгких.
Указатель вспыхнул над головой Се Яньвэня. Окинув взглядом клетку под номером семь — ту самую, что прямо из-под носа умыкнул Линь Куо, — Се Яньвэнь произнёс:
— Покупаю шаг «три».
Сам он стоял на четвёртой позиции, так что ровно три шага доставляли его к желаемой цели.
Обладатель тройки, Хэ Сю, долго кочевряжиться не стал:
— Идёт.
В конце концов, Хэ Сю уже добрался до девятой клетки, и задние участки в ближайшее время ему ничем не угрожали. Куда выгоднее разжиться двумя тысячами, тем более что в следующем раунде он отдаст свой ход и останется на месте — а значит, сможет спокойно отстроить отель. Сплошной профит.
Система мгновенно оформила сделку. Как только деньги перекочевали к Хэ Сю, Се Яньвэнь отшагал положенные три поля и приобрёл седьмой участок, причём тоже премиального уровня.
Линь Куо молча наблюдал за этой покупкой. Вскинув взгляд на висевшую в воздухе панель с данными Се Яньвэня, он отыскал строчку: представитель Верхнего города C.
Опустив глаза, Линь Куо мысленно констатировал: пропасть между Верхним и Нижним городскими секторами проявляется во всём. Се Яньвэнь явно вознамерился возместить свои убытки за его счёт. Ведь перед Линь Куо почти вся дорога превратилась в минное поле, и чтобы миновать опасную зону, ему не отвертеться от покупки чужих шагов. А среди всех собравшихся лишь Цзян Си, выбивший шестёрку, лишился права на отказ.
Единственной гарантированной покупкой оставалась шестёрка. Вот только если Линь Куо, стоя на первой клетке, возьмёт ход Цзян Си, он аккурат вляпается на свежекупленную элитную землю Се Яньвэня.
Грызня между игроками уже тихо набирала обороты.
Четвёртым по счёту игроком выступала единственная в их компании девушка. Посмотрев на демонстрацию силы от троих выходцев из Верхнего города, Мэн Линбай решила не изобретать велосипед. Она окинула взглядом тех, кто застрял до десятого поля — за исключением Цзян Си, абсолютно все плелись у неё за спиной.
Недолго думая, Мэн Линбай обратилась к Шэн Вэню:
— Бог S, я выкупаю твой шаг.
Шэн Вэнь охотно согласился:
— Тысяча.
Казна Шэн Вэня пополнилась ещё на две тысячи, и Линь Куо отметил, что баланс того снова подскочил — уже до девяти тысяч шестисот монет.
Получив нужную цифру, Мэн Линбай осталась пригвождённой к собственному десятому полю. Закусивши губу, она не раздумывая возвела на элитном участке сразу средний отель.
Её капитал моментально сжался до жалких двух тысяч восьмисот монет.
У стоящих позади лица заметно скисли. За вычетом Цзян Си, лимиты отказов сохраняли все, а значит, любой неловкий шаг на десятую клетку с её гостиницей почти гарантировал мгновенный вылет по банкротству.
В этом раунде никто так и не зарился на шаги Цзян Си, поэтому тот радостно отшагал свои шесть полей, мгновенно махнув с двенадцатой клетки прямо на восемнадцатую.
Однако ровно в тот момент, когда Цзян Си вознамерился прибрать к рукам восемнадцатый участок, над полем раздался резкий системный колокольчик.
Динь-дон!
[Игрок Цзян Си угодил в «Тюрьму». Срок заключения: 3 раунда]
[На время заключения покупка шагов у Цзян Си недоступна]
[На время заключения Цзян Си лишается права взимать плату за проезд]
Народ обомлел. Все догадывались, что на карте раскиданы подобного рода западни, но никто не ждал подвоха так быстро. Впрочем, имелись и плюсы — например, освобождение от дорожных поборов.
В то же мгновение Цзян Си затянуло прямо внутрь карты, и он испарился из поля зрения остальных.
Для Се Яньвэня арест Цзян Си стал по-настоящему паршивой новостью. Он-то рассчитывал, что Линь Куо клюнет на нелимитированную шестёрку, а теперь этот финт стоил ему нескольких выброшенных на ветер тысяч.
Лицо Се Яньвэня омрачилось.
Очередь снова дошла до Линь Куо. На передние клетки он уже даже не смотрел: от первой до двенадцатой, за вычетом одинокой одиннадцатой, все участки давно разобрали. Причём сплошь под элитную застройку, а на двух уже красовались полноценные отели.
Линь Куо слегка помедлил, а затем повернулся к Шэн Вэню:
— Покупаю шаг.
Глядя на зажатого в угол парня, Шэн Вэнь едва сдерживал усмешку:
— Уверен?
Линь Куо чувствовал: тут точно кроется подвох. Он немного поразмыслил. Будь это любой другой сценарий, где на каждом шагу подстерегают капканы, а в голове ни одной догадки, он бы уже давно закипел от досады. Но сейчас никакой злости не было. Напротив, в нём проснулся азарт — страшно хотелось узнать, что за зелье этот хитрый лис варит в своём кувшине.
Линь Куо кивнул:
—... Да.
Шэн Вэнь приподнял уголки губ:
— Договорились.
Линь Куо приготовился к списанию средств:
[Повторная покупка шагов S игроком Линь Куо. Стоимость: 4000 монет]
«...»
Он чувствовал себя последним кретином. Попасться на одну и ту же уловку Шэн Вэня дважды — это надо было умудриться.
Из-за того что Линь Куо вновь застрял на первой клетке, система вывела интерфейс:
[А: Элитная вилла — 9000 монет]
[В: Средняя вилла — 6000 монет]
[С: Скромная вилла — 3000 монет]
[Примечание: Чем выше уровень виллы, тем больше плата за проезд, но тем выше ставка налога, уплачиваемого банку]
[Постройка виллы осуществляется поверх малого отеля]
Линь Куо колебался. На его счету оставалось всего десять тысяч семьсот пятьдесят монет, а сам он безнадёжно буксовал на стартовой клетке. Бухнуть деньги в виллу — значит рисковать остатками капитала: при первом же шаге на чужое поле он вылетит в трубу, не наскребя на поборы.
Вылетать так рано не хотелось, но и смертельной катастрофой это не казалось.
Взвесив всё, Линь Куо отбросил сомнения и произнёс твёрдо:
— Элитная вилла.
По расчётам Линь Куо, налог составлял либо двадцать, либо пятнадцать процентов. Если двадцать — суммарная стоимость зашкалит за десять тысяч восемьсот, и он уйдёт в минус на полтинник. А вот если пятнадцать — у него останется ровно четыреста монет. Хватит на ещё один ход, чтобы высмотреть ключ к разгадке сценария, закрученного Шэн Вэнем.
В любом случае, расклад вполне терпимый.
Система списала средства.
Подняв глаза, Линь Куо взглянул на остаток: четыреста монет.
Отлично. Ставка действительно пятнадцать процентов, а значит, у него есть ещё круг.
Убедившись, что до дефолта дело пока не дошло, Линь Куо перевёл взгляд на Шэн Вэня. Лицо того лучилось довольством; без лишнего шума он сложил из большого и указательного пальцев незаметное «сердечко» специально для Линь Куо.
Отдав дань этой сентиментальности и налюбовавшись смущённым румянцем на щеках парня, Шэн Вэнь неторопливо объявил:
— Пропускаю.
Строиться он не стал.
Линь Куо проводил взглядом тающие в воздухе строки:
[А: Элитная вилла — 24000 монет]
[В: Средняя вилла — 16000 монет]
[С: Скромная вилла — 8000 монет]
[Примечание: Чем выше уровень виллы, тем больше плата за проезд, но тем выше ставка налога, уплачиваемого банку]
[Постройка виллы осуществляется поверх элитного отеля]
Налог составлял пятнадцать процентов. С учётом выручки от торговли шагами у Шэн Вэня накопилось тринадцать тысяч шестьсот монет — с лихвой хватило бы на скромную виллу. И всё же он воздержался.
Судя по всему, Шэн Вэнь решил пропустить ход только ради того, чтобы замахнуться на самый шикарный, элитный особняк.
Но ради чего?
Шэн Вэнь находился на стартовой клетке, вынесенной за пределы основного игрового кольца. Раньше Линь Куо думал, будто тот просто выжидает, пока остальные перегрызутся, чтобы потом без помех снять сливки. Однако теперь эта версия трещала по швам.
Во-первых, когда прочие участники перебьют друг друга, почти все клетки окажутся застроены. Не имея шагов, Шэн Вэнь, едва покинув старт, начнёт растранжиривать деньги на поборы. Да и выживший игрок до стартовой клетки никогда не доберётся — они существовали как две параллельные прямые, пересечься с которыми невозможно. Тупиковая ситуация.
Во-вторых, сами действия Шэн Вэня с недвижимостью: сначала элитный участок, затем элитная гостиница, а теперь накапливание средств на элитную виллу.
Стоимость такой виллы с лихвой перекрывала стартовый капитал. Если никто не способен ступить на стартовое поле, строить там хоромы — чистейшее разбазаривание ресурсов.
Линь Куо полагал, что неплохо знает Шэн Вэня. Да, тот проходил сценарии с грабительским размахом, но на пустую дурь никогда не тратил силы.
Игра не может заходить в безысходный тупик, а Шэн Вэнь не стал бы действовать наобум. Значит, стартовая клетка таила в себе секрет. И вполне вероятно, что именно там кроется ключ к разгадке. Шэн Вэнь стремится выстроить максимальный уровень защиты — возведённая вилла станет мощным щитом.
Хочешь узнать тайну старта? Готовь немереные бабки.
Заметив, как Линь Куо уткнулся взглядом в пол, глубоко задумавшись — а кончики его ушей при этом предательски заалели, — Шэн Вэнь не выдержал и съязвил:
— Дай-ка угадаю, о чём размышляет мой парень.
Сбитый с мысли Линь Куо недовольно нахмурился:
— И о чём же?
— Обдумываешь, как бы поудобнее даться мне на съедение?
—... Шэн Вэнь, заткнись.
— Оу, видать, не угадал.
Помолчав секунду, Шэн Вэнь с наигранной печалью протянул:
— Гэгэ ведь не ломает голову над тем, как пройти игру?
Интонация была соткана из такого укора, что Линь Куо ненароком ощутил укол вины — словно искать выход из сценария стало преступлением.
Пока Линь Куо боролся со смутной неуверенностью, Шэн Вэнь как бы невзначай подлил масла в огонь:
— Если гэгэ проиграет, то сможет провести со мной целую ночь в районе S.
«...»
— Но если гэгэ всё же победит — не страшно, — вздохнул тот. — Мне к одиночеству в районе S не привыкать.
—... Молчи. Очень тебя прошу, просто молчи.
Шэн Вэнь вовремя прикусил язык. Он побоялся перегнуть палку и спровоцировать у парня азарт соперника, поэтому замолк, продолжая лишь тепло улыбаться одними глазами.
Линь Куо отвернулся, не желая больше слушать эту болтовню. Пока они обменивались колкостями, начался четвёртый раунд. Хэ Сю, продавший свой ход Се Яньвэню, застыл на месте, зато получил право на постройку. Без лишних колебаний он возвёл на своей элитной девятой клетке средний отель.
Для Линь Куо это стало очередным ударом.
Шэн Вэнь окинул взглядом тонкий силуэт парня со спины, после чего поднял взор к его персональному табло.
Баланс: 400 монет.
Победа была уже в руках.