Комнату сжала жуткая, тяжелая тишина. Запоздалое осознание произошедшего обрушилось ледяной волной, и липкий, первобытный страх ядовитой гадюкой вполз в душу, заставляя кожу покрываться мурашками.
Если связанный «Линь Куо» был коренным обитателем этого мира, он вряд ли подозревал о существовании параллельных измерений. От такого угрозы ждать не приходилось: максимум, на что он был способен, — заставить остальных проявлять осторожность. Но если этот двойник уже прошел через другие миры и добрался сюда, его возможности становились безграничными.
Линь Куо обменялся быстрым взглядом с Чжао Чжу. Обсуждать оставшиеся на бумаге вопросы времени не оставалось. Линь Куо уже собрался порвать записку, но девушка тихо остановила его:
— Отдай мне.
Сложив листок в крошечный плотный квадрат, Чжао Чжу непринуждённо оттянула край кофты и спрятала его прямо под бюстгальтер.
Линь Куо лишь молча повел бровью.
— Условимся о пароле, — ровным, лишенным эмоций тоном прошептала Чжао Чжу.
Она ни секунды не сомневалась, что стоящий перед ней Линь Куо — из её родного мира. Однако внешние особенности больше не могли служить надежным ориентиром. Рокировка уже запустила цепь событий, все измерения сформировались, а временные точки замерли. В таких условиях проще всего было распознать своих с помощью элементарной секретной фразы.
Понимая, что Линь Куо не силен в подобных выдумках, Чжао Чжу наклонилась к самому его уху и едва слышно натаскала его по паролю.
Сговорившись, они покинули комнату и спустились на первый этаж двухцветного особняка.
Внизу горел яркий свет. Линь Куо с изумлением отметил, что планировка здания до мельчайших деталей повторяла дом из «Мира Органов» — разница заключалась лишь в подборе цветов да мебели.
И ещё в одном. Весь зал был уставлен роботами, от одного вида которых кровь стыла в жилах. Эти человекоподобные машины походили на людей процентов на восемьдесят пять, вызывая невольное отвращение.
Чжао Чжу чуть притормозила и, едва шевеля губами, шепнула ему на грани слуха:
— Не трогай их. И даже не смотри.
Линь Куо хватило и беглого взгляда, чтобы ощутить мерзкий холодок под ложечкой — классическую теорию «зловещей долины». Однако предостережение Чжао Чжу раскрыло ему глаза на другое: неестественные изменения на коже её ног наверняка появились именно после контакта с этими механизмами.
Стараясь держаться подальше от жутких фигур, он перевел взгляд на диван. Там сидел связанный «Линь Куо». Кольца на его пальце уже не было — Чжао Чжу забрала его раньше.
Двойник уже пришел в себя и о чём-то негромко говорил с Чжао Шу. Заслышав шаги на лестнице, он тут же умолк. Он сидел спиной к пришедшим, поэтому Линь Куо не мог разглядеть выражения его лица; зато глубокая задумчивость, отпечатавшаяся на физиономии Чжао Шу, была видна прекрасно.
Заметив спускающуюся пару, Чжао Шу мгновенно смахнул раздумья и строго спросил у Чжао Чжу:
— Вы зачем спустились?
— Да решила задать этому «Линь Куо» пару вопросов, — не моргнув глазом, соврала Чжао Чжу. — А то мало ли, вдруг мы ошиблись? Выйдет неловко.
Чжао Шу окинул взглядом пленника, затем перевел тяжелый взор на стоящего у лестницы Линь Куо. В его голосе прорезались холодные нотки:
— Иди наверх и зови остальных.
Линь Куо не понял, к кому именно обращался мужчина, но тон Чжао Шу не предвещал ничего хорошего.
Чжао Чжу почувствовала то же самое. Повернувшись к Линь Куо, она выразительно подмигнула ему:
— Сходи за ними. Похоже, у Чжао Шу к нам серьезный разговор.
Линь Куо молча выполнил просьбу. Когда все участники собрались в гостиной, Чжао Чжу скрестила руки на груди и с вызовом уставилась на Чжао Шу:
— Все в сборе. Выкладывай, что хотел сказать.
Однако вместо Чжао Шу заговорил связанный «Линь Куо», свернутый коконом из веревок.
— Я не из вашего мира, — глухо проронил он.
В комнате мгновенно воцарилось оцепенение. Даже у Линь Куо дрогнули брови: он не мог взять в толк, к чему клонит его точная копия.
Впрочем, Линь Куо оставалось лишь сохранять невозмутимый вид и не выдавать себя. Нужен был момент, чтобы затеряться в толпе и спокойно обдумать, какую тайну пытается донести до них этот мир.
Чжао Чжу от такой откровенности потеряла дар речи. Очевидно, она никак не ожидала, что двойник с ходу выложит все карты. Но когда события принимают столь странный оборот — жди беды. Девушка и Линь Куо одновременно въелись взглядом в пленника.
Взгляд самого Линь Куо стал еще острее и темнее. Будучи таким же Линь Куо, он быстро разгадал чужую комбинацию. Но прежде чем он успел придумать контрмеры, пленник продолжил:
— И он, — двойник кивнул на Линь Куо, — тоже не из вашего мира.
Первое признание ошеломило присутствующих, а второй удар окончательно выбил у них почву из-под ног, заставив поверить в сказанное.
Линь Куо поджал губы, храня молчание. Чжао Чжу же не выдержала и ядовито усмехнулась:
— Что за бред ты несешь?
— Заткнись и дай ему договорить! — жестко оборвал её Чжао Шу.
Как-никак, он был старшим, и Чжао Чжу, несмотря на осознание, что перед ней не настоящий дядя, прикусила язык, дабы не навлечь на себя лишних подозрений.
Связанный «Линь Куо» поднял глаза на Чжао Чжу:
— Он действительно Линь Куо из «Мира Матки». Но с чего ты взяла, что Линь Куо из «Мира Матки» — это оригинал?
Сердце Чжао Чжу ухнуло в пятки. Сохраняя непроницаемую маску, она нахмурилась:
— Какой еще «Мир Матки»?
Остальные игроки переглянулись с полным непониманием на лицах.
Двойник оставался бесстрастен. Несмотря на спутанные веревки и запекшуюся кровь на лбу, в нем не было ни капли жалкости. С видимым усилием поднявшись на ноги, он повернулся и встретился взглядом с Линь Куо.
Линь Куо ответил ледяным, пронизывающим взором.
«Линь Куо» слегка усмехнулся — выражение лица выдавало мысль: «Ну надо же, в точности как я». В его глазах мелькнуло привычное раздражение от необходимости произносить длинные тирады. Он смотрел на Линь Куо, но обращался к Чжао Чжу:
— Едва ты появилась здесь, я сразу понял, что ты из «Мира Матки». Как думаешь, почему я не разоблачил тебя сразу?
Чжао Чжу молчала. Ладони её мгновенно взмокли, а сердце заколотилось в грудной клетке как сумасшедшее.
Пересиливая глухое раздражение — эта сцена до боли напоминала ему испытание в сценарии «Захватчик», где приходилось доказывать свою личность кучке тупоголовых союзников, — двойник выдержал паузу и проговорил:
— Существует восемь параллельных миров-сценариев. У каждого из вас есть по семь «других я». Поверите вы в это или нет — ваш личный выбор.
Он произнес ключевое слово: «выбор».
Лицо Чжао Чжу мгновенно изменилось. До неё наконец дошел истинный замысел двойника! Как и разбирал ранее Линь Куо: стоит людям узнать о существовании параллельных миров, у них тут же появляется возможность совершить рокировку.
И совершенно неважно, поверят они или нет. Сама необходимость верить или сомневаться уже становилась выбором. «Линь Куо» нагло и откровенно провоцировал всех присутствующих в «Мире Зловещей долины» на тотальную замену!
— Блядь... — сквозь зубы выплюнула Чжао Чжу.
Она рванулась вперед, чтобы заставить пленника замолчать, но тот отступил на шаг. В те мгновения, когда внутри остальных игроков уже запускался процесс рокировки, он ледяным тоном бросил Линь Куо:
— Механизм перемещения срабатывает только тогда, когда выбор сделан на грани жизни и смерти. Твой выбор комнаты — сущая ерунда, а не решение. Это МОЙ выбор выдернул тебя из «Мира Матки» в «Мир Органов». Это Я наделил тебя способностью к рокировке.
Затем его тяжелый взгляд снова перекочевал на Чжао Чжу:
— И ты... Неужели ты всерьез считаешь себя настоящей Чжао Чжу? С чего вы вообще взяли, что версии из «Мира Матки» — это подлинники?
«Линь Куо» хладнокровно чеканил слова:
— Вы всего лишь наши двойники. Неужели вы настолько глупы, чтобы тягаться с оригиналами?