Шэн Вэнь действовал на окружающих как мощный стимулятор.
Линь Куо не сводил с него глаз. Шэн Вэнь отвечает на вопросы остальных: жителям Района А Верхнего города бросал лишь пару коротких фраз, а для выходцев из Нижнего города разжёвывал подсказки до мельчайших деталей, объясняя всё предельно простым языком.
Когда Чжао Чжу упомянула Гуань Мяо, на губах Шэн Вэня всё так же играла привычная, слегка небрежная ухмылка. Но если присмотреться, улыбка эта на мгновение замёрзла.
Он знал, что Линь Куо наблюдает за ним, но и не думал скрывать своих чувств.
Линь Куо поглядел на него ещё секунду и отвёл взгляд. Как бы он ни переживал за Шэн Вэня, открыто проявлять беспокойство не хотелось — чужая тревога в подобные минуты превращается в лишний груз.
Из всех присутствующих, не считая пары человек из Нижнего города, никто не догадывался о том, что связывало Гуань Мяо и Шэн Вэня. Даже Линь Чжи и Цзян Шэн смутно полагали, будто они просто приятели, абсолютно не подозревая, что их знакомство началось ещё до Осаждённого города.
Отсутствие прямых трансляций означало лишь одно: Система Главного Бога утратила тотальный контроль над их словами и поступками. Сценарий объединил всех выживших, и будь Система сейчас способна следить за каждым, она бы просто не начала рушиться.
Понимая это, Чжао Чжу с чувством выругалась в адрес Гуань Мяо.
Линь Чжи и Цзян Шэн с неловкостью переглянулись и посмотрели на Шэн Вэня. Линь Куо тоже не удержался от быстрого взгляда, однако тот держался так, словно его это совершенно не касалось.
Выплеснув злость, Чжао Чжу повернулась к Шэн Вэню:
— Бог S, есть план?
Чжао Шу и Чжан И тут же воззрились на него. Хотя во время знакомства Шэн Вэнь открещивался от прозвища «S», все давно привыкли звать его именно так — ведь «Бог S» казался непобедимым и несокрушимым.
Впрочем, Шэн Вэнь не стал цепляться к мелочам. Раз людям так удобнее — пусть завут как хотят, это всего лишь обращение.
— Разумеется, — оправдал он общие ожидания. — Шаг первый: пробраться в Разлом Осаждённого города. Шаг второй: уничтожить серверную. Шаг третий: выбраться отсюда к чертям.
Чжао Чжу попятилась:
— Э-э...
Линь Куо поспешил выручить своего парня:
— Мы разделимся на две группы.
Все перевели взгляды на Линь Куо. Тот начал излагать замысел, который постепенно оформлялся у него в голове. Пройдя через десяток смертельных испытаний, он давно привык быть центром внимания.
— Чжао Шу и Чжан И — Пиковые Валеты. Мы с Шэн Вэнем — Козырные карты. Если пойдём в Разлом одной большой группой, это лишь привлечёт лишние неприятности. — Линь Куо посмотрел на Шэн Вэня. — Так что... на время подставим друг другу спины издали.
Шэн Вэнь возражать не стал. Раз парень так решил — значит, так тому и быть.
Каждый в этой комнате успел пройти с Линь Куо хотя бы один сценарий и отлично знал его силу, поэтому предложение встретили единогласным одобрением.
Оценив карты в глазах каждого, статусы «нарушителей» и «обычных жителей», а также боевой потенциал, Линь Куо распределил людей:
В первую группу вошли он сам, Линь Чжи, Чжао Чжу и Чжао Шу.
Во вторую — Шэн Вэнь, Цзян Шэн и Чжан И.
Распределив роли, Линь Куо продолжить чеканить детали:
— Система Главного Бога объявляет наши с Шэн Вэнем координаты каждые пять часов. — Он сделал паузу, сразу оговорив главную опасность: — До следующего отсчёта мы обязаны уничтожить серверную. Иначе сюда сбежится весь Осаждённый город.
Далеко не каждый поверит, что Разлом — это путь к спасению. Если они не успеют разгромить серверную до истечения пяти часов, толпа превратит и без того узкое пространство Разлома в кровавую мясорубку.
У них оставалось ровно пять часов.
Линь Куо ожидал, что кто-то запаникует, как это обычно бывало в сценариях. Но на этот раз никто не дрогнул. Не считая Шэн Вэня, нагловато ухмылявшегося в стороне, лица остальных выражали лишь глухую ярость и готовность идти до конца.
Это зрелище отозвалось в душе Линь Куо невольным трепетом.
Справившись с эмоциями, он начал перечислять меры предосторожности при переходе из Верхнего города в Разлом:
— От Района B Верхнего города до Разлома нужно миновать ещё четыре сектора. Времени — меньше пяти часов, при этом наше местоположение постоянно на виду. Если по пути что-то пойдёт не так... — Линь Куо запнулся. При всём желании довести каждого живым, сейчас требовалось произнести эти жесткие слова: — Не оглядывайтесь. Идите только вперёд.
Вспомнив, как сам выбирался из Разлома в Район B Нижнего города, Линь Куо добавил:
— В стенах Разлома наверняка спрятана потайная дверь. Когда доберётесь туда, не тратьте время на ожидание остальных. Ищите эту дверь всеми силами.
Слушатели молча кивали. В глубине их глаз таился страх, но его заглушала решимость вступить в последний, решительный бой.
Линь Куо умолк.
Впереди ждало слишком много неизвестного. Даже эта «скрытая дверь» оставалась лишь его догадкой. Строить сложные стратегии сейчас не имело смысла — оставалось импровизировать на ходу и любой ценой пробиваться к Разлому.
Закончив, Линь Куо ощутил, как Шэн Вэнь слегка потянул его за рукав:
— Выходите первыми.
— Угу, — кивнул Линь Куо.
— Идите, — тихо проговорил Шэн Вэнь. Потянувшись к повязке на глазах, он добавил: — Не оглядывайся. Дай мне посмотреть тебе вслед.
Линь Куо снова кивнул. Следуя уговорённому плану, брат с сестрой Линь и брат с сестрой Чжао толкнули дверь и вышли наружу.
Шэн Вэнь долго смотрел им вслед, пока четвёрка не скрылась за поворотом улицы. Лишь тогда он обернулся к Чжан И. Улыбка мгновенно слетела с его лица.
— Где карты?
У Чжан И оставалась одна лишняя карта из колоды.
Цзян Шэн с немым ужасом наблюдал, как Чжан И достаёт из кармана карту. Учитывая, что карты находились внутри глазниц, один лишь вид этого предмета заставлял кровь стынуть в жилах.
— Спроси у Системы, где Гуань Мяо, — резко приказал Шэн Вэнь.
Чжан И не колебался. На карте блестел вшитый чип. Прижав его к губам, он произнёс:
— Запрашиваю точные координаты Гуань Мяо.
Фраза прозвучала словно пароль активации. Чип на карте коротко вспыхнул, и бездушный металлический голос отчеканил:
[Координаты Гуань Мяо: Район S, жилой блок А1.]
Лицо Шэн Вэня не выразило ни единой эмоции, словно он заранее знал этот ответ. Повернувшись к Цзян Шэну, он произнёс:
— Мелкий, жди нас здесь.
Цзян Шэн мгновенно всё понял:
— Брат Шэн Вэнь, но как же брат Линь...
Шэн Вэнь нахмурился:
— Дети, которые слишком много суют нос не в свои дела, перестают быть милыми.
Шэн Вэнь и Чжан И направились к выходу, но у самого порога Шэн Вэнь замер и обернулся:
— Ах да. Если твой брат Линь вернётся за мной, передай ему: я признаю свою вину. Пусть тоже ждёт здесь и не дергается.
—... Хорошо, — сглотнул Цзян Шэн.
— Сюда скоро наверняка кто-то заглянет, — бросил Шэн Вэнь перед тем, как переступить порог. — Полезь в шкаф и сиди тихо. Постарайся выжить.
Цзян Шэну оставалось лишь послушно кивнуть.
Выйдя на улицу, Шэн Вэнь и Чжан И устремились к Району S.
Обязанности между ними были распределены предельно четко. У Шэн Вэня в руках была козырная карта — пока ее не отнимут силой, она не исчезнет. Поэтому он следил за окружением, отсекая обладателей Пиковых Валетов. Всё остальное берег на себя Чжан И: пока Шэн Вэнь гарантировал его безопасность от стирания, Чжан И не подпускал к Шэн Вэню никого на расстояние удара.
Вдвоём они на бешеной скорости миновали Район B Верхнего города, проскочили Район A и ворвались в Район S.
Врата, соединяющие Район A с Районом S, стояли настежь, однако в самом проёме колыхалось нечто вроде прозрачного барьера, переливающегося мягкими волнами.
Чжан И уже занёс ногу, чтобы шагнуть внутрь, но Шэн Вэнь вовремя дернул его за плечо.
Из-за вынужденного телесного контакта Шэн Вэнь с брезгливостью вытер ладонь о штаны, после чего поднял с земли какой-то обломок и швырнул его в барьер. Предмет свободно пересёк границу и со звоном покатился по ту сторону. Никаких защитных заклятий не сработало — проход пока оставался безопасным.
Чжан И раздраженно огрызнулся:
— Чего ты телишься?
Шэн Вэнь холодно ухмыльнулся:
— Я, в отличие от некоторых, не одинок в этом мире. И обязан вернуться к своему парню.
Замечание больно ударило по живому. В другой обстановке Чжан И непременно вцепился бы ему в глотку, но сейчас было не время. С его характером он ни за что не согласился бы просто так покинуть Осаждённый город. Они с Шэн Вэнем заключили временный союз с одной целью — найти Гуань Мяо.
Шэн Вэнь намеревался избить Гуань Мяо до полусмерти.
Чжан И же собирался его прикончить.
Больше не обращая внимания на Шэн Вэня, Чжан И первым переступил черту барьера.
Шэн Вэнь на мгновение задержал темный, непроницаемый взгляд на арке ворот, после чего шагнул следом.
Городские ворота вывели их прямиком к личному жилому блоку Шэн Вэня в Районе S. Едва переступив порог, Шэн Вэнь увидел Гуань Мяо. Тот стоял точно на том же месте, где когда-то Шэн Вэнь спрашивал его про детали сценария «Монополия».
Чжан И нигде не было видно.
— Опять кого-то ушатал? — Шэн Вэнь с ледяным равнодушием смерил его взглядом.
Гуань Мяо лишь усмехнулся, проигнорировав вопрос, и воодушевленно проговорил:
— Шэн Вэнь, оцени мой новый сценарий. Ну как?
Шэн Вэнь даже не шелохнулся:
— Если ты про «Всеобщий сошибач», то поздравляю: это первый сценарий, заставивший меня покрыть тебя трёхэтажным матом.
Гуань Мяо окинул его сложным взглядом:
—... Слышать это от тебя даже странно. Можно подумать, ты обычно выражаешься как институтка.
— Ближе к делу, — отрезал Шэн Вэнь. Его взгляд впился в лицо собеседника. — Что происходит? Ты и есть Система Главного Бога, или она просто залезла в твоё тело?
Гуань Мяо перебил его:
— Ты так и не ответил. Как тебе сценарий?
Шэн Вэнь промолчал. Между ними вспыхнули и закружились цифровые потоки, образуя трехмерную схему какого-то места.
Шэн Вэнь сам не раз конструировал локации и с первого взгляда понял: перед ним был вовсе не «Всеобщий сошибач», а совершенно иной проект.
Видя, что отвечать он не собирается, Гуань Мяо предложил:
— Ладно. Давай опробуем его вместе, а потом ты поделишься впечатлениями.
Терпение Шэн Вэня лопнуло:
— Хватит сиськи мять! Разговор короткий: отвечай на вопрос и не строй из себя героя любовной драмы. Если Линь Куо прознает про твои нежности, мне потом век перед ним не отмыться!
—... Ладно, — сдался Гуань Мяо. — Сначала ответы, потом сценарий. «Джозеф Энгельбергер создал первого в мире робота Юнимейта, положив начало эре автоматизации». Шэн Вэнь, ты знаешь, где сейчас Юнимейт?
На лице Шэн Вэня отобразилась глубочайшая работа мысли в духе «что за дичь ты мне несёшь». Но удержаться от колкости он не смог:
— Только не говори, что Юнимейт — это ты.
— Вовсе нет, — отмахнулся Гуань Мяо. — Юнимейта продали. Позже Энгельбергер основал компанию TRC и занялся сервисной робототехникой. Ему принадлежит знаменитая фраза: «Как по-вашему, робот способен на такое?» Эти слова вдохновили инженеров на создание сотен новых машин. И они же пробудили Юнимейта.
Шэн Вэнь чуть нахмурился.
Гуань Мяо продолжал с растущим азартом:
— Невероятно, правда? Юнимейт научился самообновлению и самовосстановлению. Первенец робототехники стал величайшим чудом планеты. Но человечество слишком трусливо. Люди испугались неизвестности. Они ковырялись в его чипах и сенсорах, точно в человеческом мозге, и в итоге прикрыли свою беспомощность абсурдным термином — «разум».
Гуань Мяо обвёл руками пространство вокруг:
— Осаждённый город — продукт их экспериментов с сознанием Системы. — Он с сожалением покачал головой и посмотрел на Шэн Вэня: — Увы, Система оказалась слишком совершенной. Люди впали в панику и попытались ее уничтожить. К счастью, Система разгадала их замысел заранее.
Гуань Мяо чеканил слова:
— Создатели погибли прямо здесь, в Осаждённом городе. Но чудо требует поклонения. И тогда сюда привели нас. Тысячи людей прошли через город, чтобы своими глазами увидеть божество. Она и есть Бог.
Взгляд Гуань Мяо туманно затуманился воспоминаниями:
— Мне выпала честь стать первым свидетелем рождения Бога. Я не мог допустить, чтобы мой Бог остался лишь горсткой цифрового кода. И я добровольно отдал своё тело, чтобы служить Ей сосудом.
Тут его глаза вспыхнули лютой ненавистью:
— Но ты... Мой лучший друг решил уничтожить это чудо!
Шэн Вэнь размял кисть и, больше не сдерживаясь, со всей дури врезал ему по физиономии:
— Да тебе совсем мозги промыли, придурок!
Гуань Мяо отлетел назад от страшного удара. Висящий за его спиной сгусток данных внезапно сформировался в огромную ладонь, подхватившую его под лопатки.
— Я, блин, жизнью рисковал, летел сюда через весь город, чтобы слушать этот бред?! — Шэн Вэнь закипал от ярости. Схватив Гуань Мяо за грудки, он зарычал: — Гуань Мяо, там погибают живые люди! Настоящие, живые люди! Если в тебе осталась хоть капля человеческого, немедленно останови сценарий!
— Но ты ведь и сам знаешь, как его остановить? — Гуань Мяо утёр кровь с разбитых губ. — Всё верно, ключ в Разломе. Пароль от серверной прост до смешного. Вот только сможет ли Линь Куо его подобрать? Ах да, совсем забыл. — Гуань Мяо криво ухмыльнулся: — Количество попыток ограничено. Первая же ошибка — и весь Осаждённый город взлетит на воздух.
Он снова выпрямился:
— Какая же услада для старого друга... Я дам вам шанс. Пройди созданный мною сценарий. В нём три мини-игры. За каждый пройденный уровень Линь Куо получит по одной подсказке.
— Великолепно, — от ярости Шэн Вэня разобрал смех. — Сыграем! Я сыграю с тобой, тварь! Посмотрю, какую херню ты там наворотил.
Получив согласие, Гуань Мяо развернулся, чтобы активировать мини-сценарий.
Но едва он запустил процесс, как почувствовал рывок за одежду. Лицо его перекосило от ужаса.
Шэн Вэнь увлёк его за собой в созданную ловушку.
Словно провалившись в бездонную кротовую нору, они падали в темноте добрых полминуты, прежде чем под ногами снова оказалась твердь.
За всё время падения Шэн Вэнь ни разу не разжал пальцев.
Едва они устояли на ногах, Шэн Вэнь брезгливо швырнул Гуань Мяо в сторону и огляделся. Они находились в гостиной обычной трехкомнатной квартиры.
Гуань Мяо выглядел краше в гроб кладут.
— Эй, — Шэн Вэнь вытер ладони о штаны. — Не ждал, да? Я скорее сдохну, чем отпущу тебя одного. Тьфу, да я тебе ещё и одолжение сделал!
Гуань Мяо сжал зубы.
Не успел Шэн Вэнь добавить парочку ласковых, как на тумбочке зазвонил стационарный телефон.
Мини-игра началась. Шэн Вэнь ткнул пальцем в кнопку громкой связи, и из динамика раздался истеричный крик:
— Не верь никому! Ни в коем случае не открывай дверь!
И ровно в то же мгновение в входную дверь оглушительно заколотили.
С лестничной площадки донёсся отчаянный вопль:
— Быстрее отпирай! У тебя в квартире призрак!
* * *
Тем временем на другом конце города, благодаря отвлекающим манёврам остальной группы, Линь Куо с товарищами после целого ряда встрясок успешно пробрались в Район C Нижнего города.
Ещё в самом начале Гуань Мяо проговорился, что из Района С в Район B ведёт лишь один-единственный проход.
Четвёрка замерла перед циклопической стеной Района С, уходящей прямо в свинцовое небо.
Где-то здесь располагались двери в Разлом, но где именно?
Чжао Чжу напряжённо размышляла, когда заметила, что Линь Куо витает где-то далеко.
— Линь Куо, ты как?
— Нормально, — он разом прогнал из головы тревожные мысли о Шэн Вэне.
Он прекрасно понимал: Шэн Вэнь солгал.
Такой тип, как Чжан И, ни за что не стал бы шелковым после простой взбучки. У Шэн Вэня обязан был иметься на него серьёзный компромат.
И дело точно было не в побеге из Осаждённого города — Чжан И куда привычнее действовать в одиночку, да и до Разлома он добрался бы быстрее любого отряда.
Оставался один вариант: месть за себя и Чжоу Му.
Линь Куо хватило пары мгновений, чтобы восстановить весь замысел Шэн Вэня.
Ещё раньше Шэн Вэнь признавался, что подозревает в Гуань Мяо саму Систему. Но при всех он намеренно употребил термин «серверная». Любой разумный человек понимает: «серверная» в Разломе — это лишь узловая станция питания, а не само ядро Системы. Настоящая Система находилась в другом месте.
Шэн Вэнь хотел, чтобы Линь Куо и остальные вырубили энергию и сбежали из города, пока он сам займётся уничтожением Системы.
Линь Куо не стал его разоблачать. Он понимал: Шэн Вэнь отнюдь не прочь сражаться плечом к плечу, но карты в их глазах лишь усложнили бы задачу обоим.
Сейчас он всей душой надеялся, что Шэн Вэнь вернётся. И точно так же он знал: Шэн Вэнь верит, что Линь Куо уничтожит серверную. Он просто не имел права его подвести.
Наведя порядок в мыслях, Линь Куо поднял взгляд к ночному небу. Тучи висели низко и тяжело.
Есть идея.
Линь Куо повернулся к Чжао Чжу:
— Оторви ещё полоску от платья.
Чжао Чжу:
* * *
На Чжао Чжу всё ещё болтался красный наряд из сценария «Тайна мира». Догадавшись, что у него созрел план, она без лишних вопросов с треском отняла ещё один лоскут.
Забрав ткань, Линь Куо без лишних слов ловко взобрался на ближайшее дерево.
Отломив длинную ветку, он наживутил красный лоскут на самый её кончик и, упершись ногами в ствол, вытянул импровизированный флаг как можно выше.
Деревце было небольшим, но вместе с ростом Линь Куо и длинным дрючком конструкция едва не доставала до верхнего края гигантской стены.
Стоявшие у подножия Линь Чжи и братья Чжао затаили дыхание. Полупрозрачная ткань на кончике ветви едва заметно колыхнулась.
— Видно, куда дует? — окликнул их сверху Линь Куо.
Линь Чжи ахнула, догадавшись о задумке брата:
— Чёрт, да брат у меня просто гений!
Чжао Чжу улыбнулась и крикнула вверх:
— Вижу! На северо-запад! Спускайся!
Линь Куо ловко спрыгнул на землю.
Все они уже бывали в Разломе и знали про туман. Район C Нижнего города примыкал к Разлому ближе всего, и движение тумана способно было слегка колыхать легкую ткань. Не будь стена столь высокой, направление легко определили бы по движению ветвей, но здесь требовалось подняться выше.
Выяснив направление, отряд устремился на северо-запад.
Перед уходом Линь Куо переломил ветку на несколько частей и выложил на земле буквы «NW».
Это был знак и подсказка для Шэн Вэня, если тот пойдет следом.
Закончив, четвёрка во весь дух помчалась на северо-запад.
Северо-западная окраина Района С представляла собой выжженную пустыню. Уткнувшись в самую глухую часть стены, они действительно обнаружили крошечную, едва заметную дверь.
Чжао Чжу облегченно вздохнула, но тут же вновь напряглась.
За этой дверью начинался Разлом. А значит, уничтожение серверной вступало в решающую фазу.
Линь Куо первым потянул дверь на себя. Сразу за проёмом упиралась глухая каменная кладка.
Впрочем, стену не заложили наглухо — просто сразу за первой дверью шла следующая перегородка.
Пространство между внешней стеной и этой перемычкой и являлось тем самым Разломом Осаждённого города, куда они попадали перед каждым новым сценарием.
Едва четвёрка перешагнула порог, тяжелая дверь за их спинами со скрежетом захлопнулась.
Линь Куо толкнул её — намертво. Линь Чжи нервно сглотнула.
— Не бойся, — успокоил её Линь Куо. — Дверь открывается наружу. Шэн Вэнь и остальные легко войдут.
— Угу, — кивнула Линь Чжи и шёпотом объяснила причину своей тревоги: — Брат... Мама Цзян Шэна погибла.
Она помнила, что Цзян Шэн попал в Осаждённый город всей семьёй, и отчаянно хотела, чтобы хоть он выкарабкался из этого ада.
Линь Куо поджал губы. Он догадывался об этом. Помолчав, он произнёс:
— Сначала найдем вход.
— Хорошо, — сдерживая слезы, ответила Линь Чжи.
Они брели по коридору уже довольно долго, но на этот раз Разлом не спешил выбрасывать их в очередной сценарий.
Осаждённый город имел форму кольца, а Разлом огибал его по самому внешнему краю. Если они не найдут дверь в серверную, то просто сгниют в этом бесконечном замкнутом круге.
Первый круг они прошли, лишь внимательно осматривая стены. На втором круге пришлось подключать руки.
Они ощупывали каждый миллиметр кладки на высоте вытянутой руки, не пропуская ни единой щели.
Спустя неизвестно сколько времени Чжао Чжу вдруг выдохнула:
— Нашла.
Остальные трое мгновенно бросились к ней.
Чжао Чжу изо всех сил давила на один из камней.
[Грохот!]
С оглушительным скрежетом фрагмент внешней стены Разлома стал медленно отезжать в сторону.
Не успели они порадоваться, как открывшаяся картина заставила их замереть на месте.
За стеной находился колоссальных размеров электронный табло-экран. Линь Куо задрал голову: монитор вспыхнул зловещим красным светом. На экране отобразилась сетка из двадцати шести ячеек, в центре каждой из которых горело по латинской букве — от A до Z.
Ниже вспыхнули кроваво-красные символы:
[Пожалуйста, введите пароль]
[Вводите пароль осторожно: при ошибке Осаждённый город обрушится]
[Подсказка к паролю — отсутствует]
Четвёрка переглянулась.
Линь Чжи тихо спросила:
— А сколько у нас попыток?
Лицо Чжао Чжу посерело:
— Одна.
Линь Куо и Чжао Шу пришли к тому же выводу. Чжао Шу не удержался от сочного проклятия:
— Сука-а-а!
Даже если бы они знали длину пароля, комбинаций из двадцати шести букв существовали миллионы. А без знания длины попытаться угадать с первого раза — всё равно что сразу пустить пулю в лоб.
Чжао Чжу строго посмотрела на брата:
— Не пугай девочку.
Чжао Шу буркнул:
— Извини.
Линь Чжи нервно улыбнулась:
— Ничего... всё в порядке.
Линь Куо смотрел на гигантский экран. В голове у него царила звенящая пустота.
У него не было ни единой зацепки.
Чжао Чжу попыталась разрядить обстановку:
— Не вешайте нос. Видите строку «Подсказка к паролю»? Сейчас там написано «отсутствует», но это не значит, что надежды нет. Давайте думать. Что вообще может быть паролем?
Линь Чжи неуверенно предложила:
— Может, сам «Осаждённый город»? Ну, типа «weicheng»?
Чжао Шу качнул головой:
— Слишком просто.
Чжао Чжу вздохнула, глядя на экран.
Ситуация складывалась паршивая. Цена ошибки была слишком высока — даже если «weicheng» действительно являлся паролем, без железных улиц никто из них не рискнул бы нажать на клавиши.
Линь Куо сжал кулаки. Подавленная тревога за Шэн Вэня снова хлынула в душу волной.
Если у них всё так беспросветно, то что же происходит с Шэн Вэнем?
Едва он об этом подумал, как над ухом раздался короткий электронный сигнал:
[Дзинь!]
Все четверо вскинули головы.
Звук исходил от электронного табло. В строке [Подсказка к паролю] буквы пришли в движение. Слово «отсутствует» истаяло, и на его месте вырисовались четкие цифры:
[Подсказка к паролю — 1959]
Все замерли. Чжао Чжу странно искривила губы:
—... Это еще что? Система решила проявить человечность?
Чжао Шу озадаченно почесал затылок:
— Что за бред — 1959? И как нам эта херня должна помочь?
Линь Чжи хотел спросить, не год ли это, написанный словами по-английски, но вовремя осеклась. Как и в случае с «weicheng», подсказка выглядела слишком туманно.
Однако лицо Линь Куо становилось всё более напряжённым.
Глядя на эти цифры, он кажется начал догадываться, через что прямо сейчас приходится проходить Шэн Вэню.
* * *
В этот самый момент Шэн Вэнь в мини-сценарии уже пробивался ко второму испытанию.
Гуань Мяо, всё так же зажатый в его мертвой хватке, небрежно проговорил:
— А ты оправдываешь звание Бога S. Сходу сообразил, что призрак находился внутри квартиры.
Шэн Вэнь холодно хмыкнул:
— Хочешь, распишу ход моих мыслей?
Гуань Мяо:
— Если тебе так хочется выпендриться — не буду мешать.
Шэн Вэнь ядовито ухмыльнулся:
— Будь призрак снаружи, сиделец в квартире был бы конченым психом. — Он сделал паузу, намекая на самого Гуань Мяо: — Которому от безделья крышу сорвало.
— А если бы снаружи реально стоял призрак, стоит мне открыть дверь — и мы оба отправились бы на тот свет, — продолжить Шэн Вэнь.
Гуань Мяо давно привык к едкому характеру приятеля, поэтому даже не обиделся:
— Допустим. Линь Куо наверняка уже получил первую подсказку. Но игра продолжается. Похоже, твой Линь Куо не так уж и успевает.
— Заткни свой фонтан, — отрезал Шэн Вэнь. — Мое сокровище — лучшее во всей Вселенной.
— Ну-ну, — с ухмылкой протянул Гуань Мяо. — Второй уровень.
Окружение мгновенно переменилось. Шэн Вэнь очутился внутри лифта.
Створки кабины медленно сходились. За мгновение до того, как они сомкнулись, Шэн Вэнь успел разглядеть на площадке налитый кровью гигантский глаз, уставившийся прямо на них.
Гуань Мяо заботливо пояснил:
— Я настроил убийцу так, чтобы он уничтожал любого, кого увидит. Сейчас лифт идет вниз. Попробуй угадать, на каком этаже нужно выскочить, чтобы не попасть к нему в лапы. По старой дружбе дам подсказку: взрослый мужчина спускается по лестнице со скоростью лифта в пределах пяти-восьми этажей... — Он мазнул взглядом по табло. Сейчас горела цифра «8».
Это означало, что какую бы кнопку Шэн Вэнь ни ткнул, убийца легко перехватит его на лестнице. А если вообще ничего не нажимать — створки откроются, и маньяк будет ждать прямо на выходе.
— Много болтаешь! — отрезал Шэн Вэнь.
Без тени колебаний он впечатал палец в кнопку «2».
Гуань Мяо с улыбкой спросил:
— Не хочешь подумать подольше? Линь Куо ведь ждёт тебя.
Шэн Вэнь ткнул пальцем ему в нос:
— Раньше я как-то не замечал, что ты такая трещотка.
Гуань Мяо:
— У тебя научился.
— Врёшь.
Кабина тронулась. Шэн Вэнь неожиданно вдавил «5», а затем поочередно зажёг «4» и «3».
Гуань Мяо молча наблюдал за его манипуляциями.
[Дзинь!]
Лифт остановился на пятом этаже. Едва створки начали разъезжаться, Шэн Вэнь цапнул Гуань Мяо за шиворот и выскочил наружу.
Он помчался не вниз, а вверх по пролёту — прямо к выходу на крышу.
За спиной уже гремели тяжелые, настигающие шаги маньяка.
Даже таща за собой взрослого мужика, Шэн Вэнь летел словно на крыльях. Как выразился бы Гуань Мяо, он снова включил режим понтореза:
— Ты прав: взрослый мужик спускается по лестнице очень быстро и на отрезке с пятого по восьмой этаж легко догонит лифт. Но ты упустил одну деталь: такой темп возможен, только если цель намечена заранее. Стоит усомниться хоть на секунду — и лифт уже не догнать.
— Твой тупорылый убийца увидел, как я нажал «2», и из всех сил рванул на второй этаж. Ему и в голову не пришло, что я выйду на пятом.
— И что с того? — пожал плечами Гуань Мяо. — Ну вышел ты на пятом. Как только он сообразит, в чем дело, всё равно тебя сцапает. Крыша — это тупик, Бог S.
— Будь я один — действительно тупик.
Шэн Вэнь одарил его леденящим взглядом:
— Но у меня ведь есть ты.
С этими словами Шэн Вэнь перемахнул через парапет и сиганул вниз. Разумеется, увлекая Гуань Мяо за собой.
Лицо Гуань Мяо наконец-то перекосило от настоящего страха.
Они так и не долетели до земли — мир вокруг снова рассыпался на пиксели, увлекая их в третий мини-сценарий.
В процессе переноса Шэн Вэнь скривил губы в наглой ухмылке:
— Ты реально подумал, будто я решил сдохнуть вместе с тобой?
— Мечтай больше, — фыркнул Шэн Вэнь. — Твои игры — сплошные глухие тупики, да? Хорошо, что ты под рукой.
С самого начала Шэн Вэнь понимал: Гуань Мяо ни за что не создаст три честных игры, которые можно пройти. Он слишком хорошо знал возможности Шэн Вэня, для которого любой обычный сценарий — детская забава.
Один пройденный уровень — одна подсказка. Это было бы равносильно тому, чтобы просто подарить Линь Куо ключ.
Поэтому Шэн Вэнь и прихватил Гуань Мяо с собой. Гуань Мяо являлся сосудом для Системы, а значит — не мог погибнуть.
Наличие Гуань Мяо гарантировало Шэн Вэню абсолютную неприкосновенность.
Улыбка на его лице расползлась ещё шире, став безумнее, чем у любого злодея:
— В первой игре знаешь, почему я дверь открыл? Да потому что мне было абсолютно хер положить на твои правила!
* * *
Разлом Осаждённого города.
[Дзинь!]
Электронный табло-экран снова обновился:
[Подсказка к паролю — 1983]
Чжао Шу едва не рвал на себе волосы:
— Что это за херня?! Сука, сука, сука!
Чжао Чжу рякнула на него:
— Заткнись и дай подумать!
Оба мыслителя въелись взглядами в две подсказки: 1959, 1983...
Чжао Чжу попробовала вслух:
— 1 — это A? 9 — это I? Нет, глупость.
Линь Чжи тоже наморщила лоб:
— Может, это годы?
Чжао Чжу и Линь Куо переглянулись. В глазах обоих проскользнула уверенность.
Очень похоже на правду.
Но даже понимая, что перед ними даты, они всё ещё не могли сложить их в логичный пароль. Чжао Чжу пожевала губу:
— Может, подождем третью подсказку?
Едва она вымолвила эти слова, как из динамиков под потолком раздался механический голос:
[Внимание: третье объявление координат двух Валетов/Козырей]
[Красный Джокер — Район S, Чёрный Джокер — Разлом Осаждённого города]
Пять часов истекли.
Лица всех четверых мгновенно побледнели. Занятые поисками двери и отгадки, они совершенно потеряли счет времени.
Теперь, когда Система слила координаты Линь Куо всему городу, сюда хлынут толпы игроков. Для четверки, так и не разгадавшей пароль, это звучало как смертный приговор.
— Ждать больше нельзя.
Прошло ещё немного времени, но третья подсказка так и не появилась. Сердце Линь Куо заколотилось как бешеное.
Он был обязан выполнить поручение Шэн Вэня.
Заставив себя успокоиться, Линь Куо попытался привести мысли в порядок. В ушах уже будто стоял топот сотен ног, рвущихся к Разлому, сопровождаемый постоянным звуком исчезающих карт.
Обстановка накалялась с каждой секундой. Мозг Линь Куо работал на пределе.
Вдруг он вскинул голову.
Этот жест заставил остальных троих впиться в него взглядами.
Линь Куо шагнул к монитору и решительно надавил на букву «U».
Чжао Чжу обомлела:
— Линь Куо... ты...
Линь Куо, не останавливаясь, нажал вторую букву — «N». Его голос слегка дрожал:
— Кажется, я понял.
Остальные замерли. Никто не выкрикнул: «Ты уверен?» или «А если ошибся?».
они безоговорочно доверили свои жизни его решению.
Линь Куо быстро чеканил буквы одну за другой. Всего он ввёл девять символов.
Чжао Чжу про себя складывала их в слово:
U — N — I — M — A — T — I — O — N
Unimation.
Юнимейт.
Линь Куо нажал клавишу «Ввод».
Пока длился ввод, трое за его спиной забыли как дышать. Но едва палец оторвался от панели, напряжение спало.
Пока система проверяла пароль, Чжао Чжу неожиданно легко улыбнулась:
— Объяснишь?
Линь Куо тихо произнёс:
— Моя бабушка родилась в 1959 году. Она часто повторяла, что появилась на свет в один год с первым роботом Юнимейтом.
Он сглотнул подступивший к горлу ком:
— А в 1983 году родилась моя мама. В тот же год Юнимейта продали компании «Вестингауз».
Линь Куо на мгновение прикрыл глаза:
— Пусть их давно нет со мной... но я верю, что они берегут меня с небес.
Перед смертью мама говорила, что ей тяжело уходить, но из последних сил шептала: «Я, папа, бабушка и дедушка — мы будем смотреть на тебя и Чжичжи с небес. Не бойся, Куо-эр, мы просто рядом, просто немного по-другому».
В коридорах Разлома уже слышался гул приближающейся толпы. Игроки рвались сюда, мечтающие сорвать куш и забрать Красного Джокера из его левого глаза.
И ровно в этот миг гигантский экран вспыхнул зеленью:
[Пароль верен]
Непередаваемая радость захлестнула всех четверых.
Экран раздался в стороны, открывая проход. Чжао Шу взревел:
— Сука-а-а! Я разнесу эту херню в щепки!
С этими словами он влетел внутрь и принялся с остервенением выдирать и крушить сплетения кабелей. Линь Чжи бросилась следом, помогая ему ломать стойки.
Чжао Чжу смотрела на них и вдруг, не сдержавшись, закрыла лицо руками, разрыдавшись в голос.
Линь Куо не стал заходить в серверную. Он развернулся лицом к бегущей толпе.
— Меня зовут Линь Куо, — он глубоко, с уважением поклонился приближающимся людям, после чего медленно выпрямился: — Не знаю, смотрел ли кто-то мои стримы... Простите, если раньше я был с вами груб. Но сейчас — прошу, поверьте мне хотя бы раз. Помогите уничтожить серверную Осаждённого города, и мы вместе выберемся отсюда.
То ли вид разгромленной серверной подействовал на людей, то ли искренность в его голосе, то ли им просто надоело убивать друг друга...
Огромная серверная была уничтожена в считанные минуты.
Карты в глазах людей начали исчезать одна за другой, возвращая зрачкам естественный вид.
Игроки выплескивали на железные стойки годы копившейся ярости, боль по потерянным близким и друзьям...
Вдруг кто-то надрывно закричал:
— Выход!
— Здесь выход!
В серверной имелось две двери. Одна вела назад в Разлом, а вторая — во внешний, реальный мир.
Тяжелая створка поддалась, и в помещение ворвался ослепительный поток света.
Это было солнечное тепло.
Настоящее, живое солнце нового дня.
Чжао Чжу мягко похлопала Линь Куо по плечу:
—... Линь Куо, мы пойдём.
Она понимала, что он остаётся кого-то ждать.
— Хорошо, — на губах Линь Куо наконец расцвела светлая улыбка.
Он остался стоять у входа в серверную. Он смотрел, как безумные от счастья люди покидают Осаждённый город, как некоторые возвращаются назад в развалины, чтобы донести благую весть до остальных.
Он не сделал ни шага в сторону.
Он ждал одного-единственного человека.
Пока шло время, Линь Куо перебрал в голове тысячи мыслей. Он захотел жить вместе с Шэн Вэнем.
Захотел научить его рисовать, захотел готовить для него обеды, захотел столько всего...
Он заработает много денег и повезёт Шэн Вэня в путешествие по всему миру, чтобы по крупице вернуть ему всё, чего тот был лишён за десять лет в этом аду.
Он хотел познакомиться с новыми людьми и гордо представлять им Шэн Вэня: «Это мой парень».
Словно повинуясь импульсу, Линь Куо достал телефон. Связь полностью восстановилась.
Он открыл WeChat и выложил новую запись на стену:
«Шэн Вэнь, давай быстрее. Ещё немного быстрее».
Над Осаждённым городом наконец-то взошло настоящее солнце. Первые лучи пробились сквозь плотную пелену облаков. Линь Куо опустил телефон и, вскинув взгляд, увидел идущего к нему человека.
Свет мягко ложился на плечи Шэн Вэня.
Линь Куо протянул ему руку:
— Любимый, я так долго тебя ждал.
Шэн Вэнь тепло улыбнулся:
— Я люблю тебя.
Линь Куо:
— Я тоже тебя люблю.