【Каждый раз, когда слушаю расклады Собаки-стримера, просто херею, до чего же он крут!】
【Он же сейчас проходил трёхзвёздочный сценарий, да? Неужели реально собрался переходить в Район А Нижнего города? Нет, только не это! Я же тогда больше не смогу смотреть его стримы!】
【Раз уж нам всё равно суждено расстаться, сделай меня своим модератором!】
【Сладкий ветерок, ты тут? Шэн Вэнь, ты слышишь? Уступи модератора на этот раз, от души!】
* * *
Шэн Вэнь с давним удовлетворением наблюдал за тем, как блестяще Линь Куо разложил всё по полочкам. Время его пребывания на трансляции подходило к концу, и он как раз собирался подать заявку на должность модератора, когда увидел длиннющий список кандидатов. Заметив, сколькие засматриваются на его парня, он мгновенно подобрался, стёр с лица ухмылку и вбил в чат:
【Пшли вон отсюда!】
【Он мой!】
* * *
В самом сценарии Линь Куо понятия не имел, как Шэн Вэнь метит территорию в чате. Едва озвучив все три вероятных расклада, он погрузил зал заседаний в мёртвую, почти осязаемую тишину.
Если видение смерти лишь намеренно подталкивает к гибели, им достаточно приложить чуть больше усилий, чтобы распознать фальшивку. Если оно подстраивается под действия участников, можно попытаться сыграть на опережение и уклониться. Но если видения способны и подталкивать к смерти, и менять сценарий на ходу, то все присутствующие превращаются в бесправную рыбу на разделочной доске, ждущую удара топора.
Это известие не просто огорчало — оно звучать могло как смертный приговор.
— Линь Куо, коль уж ты сам выдвинул эти версии, к какой из них склоняешься? — помолчав, спросила Ли Юань.
— К третьей, — без обиняков ответил тот.
В гостиной снова воцарилось молчание. Вязкая, удушливая тишина заполняла пространство, и даже холодный поток из центрального кондиционера не мог её рассеять.
Спустя приличное время Лю Хэ тяжело вздохнул про себя. Чтобы не подрывать дух группы, он попытался разрядить обстановку непринужденным тоном:
— С момента захода в сценарий не прошло и десяти часов, да и видений мы застали всего два. Эти выводы ещё требуют проверки. Не стоит раньше времени вешать нос и нагонять на себя жуть.
Понимая благие намерения Лю Хэ, Линь Куо промолчал. Ли Юань и остальные ветераны тоже притихли.
— Да и вообще, то, что мы озвучили эти варианты — только к лучшему, — продолжил Лю Хэ. — По крайней мере, сможем подготовиться наперед.
Говоря о предосторожностях, Лю Хэ развернулся к маркерной доске и вывел цифру «1»:
— Пока неясно, видит ли эти картины смерти одна Сяо Юй или каждый из нас... — Он начал формулировать вопрос прямо на пластике, но закончить не успел.
— Все, — убежденно перебила Ли Юань.
— С чего такая уверенность?
— Система должна давать игровой опыт каждому, разве нет?
— А ведь логично, — хмыкнул Лю Хэ.
Линь Куо бросил на Ли Юань беглый взгляд. Её манера анализировать во многом перекликалась с его собственной. Должно быть, именно поэтому она, прекрасно понимая риск землетрясения, всё же решилась подняться с ним в лифте.
Из-за этого самого мимолётного взгляда кое-кто по ту сторону экрана заметно помрачнел.
Лю Хэ стёр неактуальный пункт. Ли Юань поднялась с места, взяла маркер и направилась к доске:
— Раз так, то сейчас нам нужно четко уяснить следующие вещи...
Маркер с неприятным, режущим слух скрипом пополз по пластику. Линь Куо поморщился — он терпеть не мог таких звуков, — однако стиль прохождения этой компании был ему близок. Это вызывало непривычный интерес, поэтому он внимательно наблюдал за движением её руки.
Вскоре на доске выстроился список вопросов:
1. Закономерность появления видений смерти.
2. Временной интервал между видением и самой смертью.
3. Принцип, по которому Бог Смерти выбирает жертву.
4. Пути и способы трансляции этих видений.
5. Скрытый смысл фраз «Каждая трагедия завершается смертью» и «Боль приносит смерть, но из смерти прорастает новая жизнь».
— Разберемся с этими пятью пунктами — и шансы вырвать человека из лап Бога Смерти ощутимо возрастут, — заявила Ли Юань, защелкнув колпачок.
Слова звучали просто, пусть на деле всё выходило куда сложнее. Однако фраза выполнила главную задачу — успокоила новичков, и те облегченно выдохнули.
— Нам нельзя пассивно дожидаться, пока ответы сами свалятся на голову, — продолжала Ли Юань, не обращая внимания на одобрительные кивки Лю Хэ. — Нас всего двенадцать человек. Если будем тянуть резину, спасать кого-либо от Бога Смерти станет попросту бессмысленно — спасать будет некого.
— Точно-точно, нужно действовать на опережение, я как раз хотел это предложить, — закивал Лю Хэ.
Ветераны и без того понимали суть, а вот новички, попавшие в трёхзвёздочный сценарий в качестве первого же испытания, даже толком не разобрались в правилах Осаждённого города.
Ли Юань повернулась к новобранцам, и в её голосе зазвенела жесткая строгая сталь:
— Слушайте сюда и запоминайте накрепко всё, что я сейчас скажу.
Несмотря на то что она была самой младшей в группе, в её тоне звучала непререкаемая властность лидера. Новички принялись усиленно кивать.
— Когда видите картину чьей-то гибели, первейшая задача — въесться взглядом в лицо жертвы. — Ли Юань ткнула пальцем в сторону Сяо Юй, используя её как наглядный антипример: — И только попробуйте вести себя как она!
Сяо Юй сжалась:
* * *
— Мне плевать, насколько кровавым или жутким окажется видение, — брезгливо отвернувшись от неё, чеканила Ли Юань. — Даже если перед вами встанет сам черт, вы обязаны высмотреть и разглядеть всё до мельчайших деталей!
Сяо Юй, проработавшая в офисе уже не первый год, почуяла укол тщеславия — быть оплеванной школьницей казалось унизительным.
—... А если в видении не было видно лица? — огрызнулась она. — Да и как с Чжэн Хуа: куртку же мог надеть кто угодно!
— Телосложение-то никуда не девается! — Ли Юань, решив, что ответила на откровенную глупость, раздраженно нахмурилась. — Рост, комплекция, пол — ты что, не в состоянии отличить мужика от бабы?!
— Но тут же огромная погрешность... — буркнула Сяо Юй, понизив голос.
Это окончательно вывело Ли Юань из себя. Она со всего размаху швырнула маркер на стол:
— Так запоминай другие детали, тупица! Мозгами пораскинуть совсем не судьба?! Думаешь, я не вижу, что у тебя в голове? Радуешься, что в кадре оказалась не твоя туша, и дуешь в усы?! Так вот запомни: даже если тебе фартанет и ты случайно проскочишь мимо видений, твои баллы на выходе будут нулевыми! Ты реально рассчитываешь выбраться отсюда живой?!
Сяо Юй мгновенно сникла от обиды:
— Я не это имела в виду... Я просто... просто...
Так и не найдя оправданий под тяжелыми взглядами окружающих, она перевела дыхание:
— Простите. Я виновата. Продолжайте.
Ли Юань, явно не умевшая так быстро гасить эмоции, еще долго кипела от злости. Понимая, что время уходит, Линь Куо взялся сгладить углы:
— Помимо примет самой жертвы, критически важно фиксировать окружающую обстановку. Если времени в обрез и вы не успеваете рассмотреть человека, запоминайте локацию.
Сяо Юй замешкалась, явно желая что-то спросить, но долго не решалась. Заметив её выражение лица, Линь Куо произнес:
— Спрашивай.
— Но ведь правило гласит, что мы должны спасать людей?
— Именно, — подтвердил Линь Куо. — Но запечатлеть место гибели куда проще, чем разглядеть детали внешности. Зная локацию, можно вовремя убраться оттуда и тем самым предотвратить смерть. Это дает куда больший процент выживаемости, чем судорожные поиски человека по приметам.
— Даже до этого допереть надо было, — фыркнула Ли Юань.
Сяо Юй вспыхнула:
— Всё, я молчу. Продолжайте.
Линь Куо как ни в чём не бывало продолжил:
— Мы уже обсуждали формы, в которых проявляются видения...
Народ закивал: шестое чувство, галлюцинации, вспышки перед глазами и сны.
— С видениями, приходящими во сне, всё куда сложнее, — пояснил он. — Сны быстро улетучиваются из памяти после пробуждения, поэтому я предлагаю селиться по нескольку человек в комнате.
Идея получила единогласную поддержку. Если ночью кому-то приснится гибель, можно успеть пересказать сюжет сожителю в первые же секунды после подъёма. В одиночке же память сотрёт детали раньше, чем удастся найти второго человека.
Впрочем, Линь Куо лишь подал мысль, а распределением комнат занялся Лю Хэ:
— Нас двенадцать. Отлично разбиваемся по парам. Девушки могут...
— Я с ней жить не буду, — отрезала Ли Юань. — Иначе до утра просто не доживу — кондратий от злости хватит.
Сяо Юй хоть и промолчала, но по её зажатой позе было ясно: соседствовать с Ли Юань она тоже не рвётся. Вместо этого она повернулась к Линь Куо:
— Можно я буду жить с тобой?
Ли Юань тут же перебила её, посмотрев на Линь Куо:
— Линь Куо, живем вместе.
Линь Куо: «...»
Ловя на себе завистливые взгляды остальных мужчин, Линь Куо чувствовал, как закипают мозги. Он прекрасно понимал мотивы обеих. Для Сяо Юй он оставался единственным ветераном, чьё пренебрежение не бросалось в глаза, да и его аналитические способности внушали ей доверие.
А Ли Юань ценила схожий склад ума — ей наверняка требовалось обсудить те вещи, о которых не стоит трепаться при всех. Например, союз. Ведь правила ясно гласили: набравший наибольшее количество баллов мог вытащить с собой троих.
Линь Куо мгновенно взвесил все «за» и «против». Хотя свою симпатию к мужчинам он осознал только к двадцати двум годам, если он задержится в одном номере с противоположным полом... Шэн Вэнь ведь не станет закатывать сцен?
На самом деле он был не прочь скооперироваться с Ли Юань, но для этого пришлось бы жестко отшить Сяо Юй. В сложившейся обстановке принять одну и выставить другую выглядело бы крайне паршиво.
* * *
Перед экраном трансляции Шэн Вэнь задумчиво барабанил пальцами по стеклу.
— Парень, — тихо пробормотал он сам себе, — очень надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Едва эти слова сорвались с губ, как из динамиков донеслось неуверенное предложение Линь Куо:
— А может, заселимся втроем?
Шэн Вэнь: «...»
Шэн Вэнь: — Ясно.
Шэн Вэнь: — Твою ж мать.