До завершения работы трансляции «Стрим только для собак» оставалось всего десять секунд, и бегущая строка сообщений превратилась в настоящий вакханалию:
【Охренеть! Ли Инань, оказывается, уже ветеран, прошла два сценария!】
【Собаку-стримера тупо надули!】
【Почему-то аж жалко нашего пса-стримера...】
【Даже жаль, что трансляция закрывается! А-а-а, Собака-стример, когда следующий заход в сценарий?】
【Ему уже выставили ранг?】
【Пес поднял кучу баллов! Эх, знал бы — сам вызвался в модераторы!】
【Обратный отсчет, пять секунд! Всем пока-пока~】
【Надеюсь выжить к следующей трансляции этой Собаки!】
【Самое время помолиться Богу S за вечную жизнь!】
【Преклоняюсь перед Богом S! До встречи, S!】
Чат «Стрима только для собак» вечно штормило от желчи и бесконечных срачей, но к финалу настроение зрителей неожиданно изменилось. Шэн Вэнь чуть изогнул губы в усмешке: а малыш-стример оказался не так-то прост.
Он не стал сразу выходить из эфира, дождавшись, пока таймер истечет и трансляция закроется автоматически. Спустя пару секунд выскочило несколько системных уведомлений. Как модератор, он заработал на этой трансляции две тысячи баллов. После раздела в пропорции один к девяти с самим стримером эта прибавка к его семизначному счету осталась совершенно незаметной.
По беглому подсчету, за время просмотра Шэн Вэнь спустил почти шестьдесят тысяч баллов — сумма, недосягаемая для жителей Нижнего города. Такое транжирство до полусмерти перепугало его приятеля Гуань Мяо, и тот сразу засыпал его сообщениями:
«Ты в порядке?» — прилетело первое.
«?» — лаконично ответил Шэн Вэнь.
«У тебя шестьдесят тысяч баллов испарились!»
«Я сам их потратил».
«??? С катушек съехал?! Куда можно ухнуть такую кучу?!»
«Не спрашивай».
«...»
«Ладно, главное, что сам. А то я решил, что у Системы баг звякнул, аж поджилки затряслись».
«Линь Куо уже получил ранг?» — перебил его Шэн Вэнь.
Гуань Мяо знал, что Шэн Вэнь последние два дня не отрывался от стрима из Нижнего города и даже потратил баллы на досье новенького. Понятное дело, имя Линь Куо отпечаталось у него в памяти:
«Район B Нижнего города».
Как и прогнозировалось в досье. Хотя Шэн Вэнь считал, что Линь Куо тянет минимум на район A Нижнего города, финальные слова Лян Сыхуна в сценарии «Захватчик» запали ему в душу. Линь Куо и впрямь пока не приспособился к Осаждённому городу. Чем выше статус района, тем смертоноснее испытания. Шэн Вэнь эгоистично хотел, чтобы тот поднабрался опыта в Нижнем городе.
Легковерие к людям — черта неплохая, но лишь до тех пор, пока она не угрожает жизни.
Немного подумав, Шэн Вэнь набрал:
«Ты где?»
«Что задумал? Колись сразу».
«Как написано, так и понимай».
«А, у новичков только что определили ранги, я как раз веду их к Порталу телепортации».
«Стоп, я понял, к чему ты клонишь!»
«Угу. Присмотри за ним».
«С меня должок».
Гуань Мяо вытаращился на последнее сообщение, не веря глазам. По его памяти, Шэн Вэнь был из тех, кто сводит счеты на месте и уж точно не любит оставаться перед кем-то в долгу. Было от чего удивиться — и волей-неволей он принялся исподтишка разглядывать Линь Куо, шагавшего позади в стройной шеренге.
Линь Куо уловил этот чужой взгляд и равнодушно посмотрел в ответ.
Первое впечатление у Гуань Мяо сложилось мгновенно: «Холодный какой-то... Хрен подступишься».
Откашлявшись, он принялся вводить новичков в курс дела. Они шли по той самой узкой улочке, с которой Линь Куо начинал свой первый сценарий — в узкой щели между двумя глухими, уходящими в поднебесье стенами.
— Это Разлом Осаждённого города, — звучным голосом заговорил Гуань Мяо. — Минут через десять дойдём до Портала телепортации, оттуда Система распределит вас по районам согласно полученным рангам. Меня зовут Гуань Мяо, я ваш проводник. Если есть вопросы — задавайте.
Новички переглядывались, в их глазах читалась растерянность перед невнятным будущим.
Гуань Мяо провел через этот путь не одну сотню новичков и знал: такая реакция абсолютно естественна.
— Добро пожаловать в Осаждённый город. Наш мир делится на Верхний и Нижний города, и в каждом из них по три сектора — они обозначаются буквами A, B и C. На секторы действуют ограничения по рангу: из низшего нельзя смотреть трансляции высшего и нельзя выбирать тамошние сценарии. Чем выше ранг района, тем жирнее награды за прохождение.
Говоря о баллах, Гуань Мяо прибег к наглядной аналогии:
— Баллы здесь — это ваши деньги. Еда, одежда, жилье — всё покупается за них. И да, забыл сказать: перемещаться между районами нельзя. Если вам нужно сказать что-то важное своим спутникам, говорите прямо сейчас. Потому что...
На этом месте он умолк, не став договаривать.
Новички без слов поняли подтекст: скорее всего, это последние минуты, когда они видят друг друга. В группе выделялись мать с ребенком — мальчику на вид было от силы лет пять или шесть. Ради спасения сына женщина пробивалась сквозь ад сценария и в итоге выгрызла себе ранг «Район A Нижнего города», а вот ребенку Система присвоила лишь «Район B Нижнего города».
Мать мгновенно впала в панику. Судорожно прижав к себе ребенка, она задрожала:
— Я могу не идти в район A?! Я готова добровольно понизить ранг и отправиться в B!
Гуань Мяо лишь сочувственно качнул головой.
У женщины мгновенно налились кровью глаза, из них брызнули слезы:
— Почему нельзя?! Моему сыну через полмесяца только исполнится шесть лет! Как он выживет один?! Господин проводник, я умоляю вас! Подайте запрос Системе Главного Бога! Я согласна на любые условия, только разрешите мне остаться с сыном!
Среди новичков раздались тяжелые вздохи — кому не хотелось остаться со своими близкими?
Ся Синьюй, шедшая бок о бок с Линь Куо, побледнела:
— Линь Куо, у меня район C. А у тебя?
Линь Куо, израсходовавший в сценарии весь запас разговорчивости, отчеканил лаконично:
— B.
Ся Синьюй горько усмехнулась:
— Понятно... Я догадывалась, что твой ранг окажется выше, но всё равно... так тоскливо.
Линь Куо поджал губы и промолчал, переведя взгляд на мать и сына. Его собственные родители погибли в автокатастрофе, когда он был еще совсем мал. Тогда мать, цепляясь за жизнь из последних сил, со слезами смотрела на него:
«Малыш Куо, мама не хочет умирать... Если я умру, кто позаботится о вас с сестрой? Мама хотела вырастить тебя... Я не могу вот так уйти...»
Сейчас эта женщина рыдала навзрыд, вымаливая пощаду.
Гуань Мяо ничем не мог помочь. Он поднял руку, указывая на узкую полоску туманного неба над головой:
— Видите этот мрак? Если откажетесь идти в свой район, останетесь здесь, в Разломе Осаждённого города. Но тут нет ни еды, ни воды — вы просто сдохнете от голода. А скорее даже задохнетесь в этом тумане раньше, чем успеет разгуляться аппетит. Радуйся, что твоя категория выше, чем у сына. Теперь ты сможешь смотреть его стримы и через функцию донатов переправлять ему предметы выживания.
Женщина замерла, в её глазах мелькнула надежда, но она тут же с отчаянием посмотрела на мальчика:
— Но... но наш Шэншэн такой маленький! Он же даже о себе позаботиться не умеет, как он будет жить один?!
Малыш по имени Шэншэн хлопнул пушистыми ресницами и тихо сказал:
— Мамочка, не плачь.
Женщина не выдержала и громко зарыдала:
— Неужели совсем нельзя поменяться районами?!
Гуань Мяо бросил наугад:
— Ну... попроси кого-нибудь из тех, кто идет в район B, присмотреть за ним?
Сказал — и тут же пожалел. Единственным, кто получил ранг B среди этой группы новичков, был Линь Куо. Шэн Вэнь велел присмотреть за Линь Куо, а если тот узнает, что Гуань Мяо навесил на парня обузу в виде чужого ребенка, то сотрет его в порошок.
— Портал телепортации открывается, за мной! — быстро перевел тему Гуань Мяо.
Едва он договорил, как монолитная внутренняя стена содрогнулась от глухого рокота. Земля под ногами заходила ходуном, заставив людей покачнуться. Огромная каменная толща медленно разошлась в стороны, словно раздвижная дверь, открывая несколько турникетов, похожих на проходы в экскурсионных зонах.
У турникетов уже дежурили контролеры.
Гуань Мяо повернулся к группе:
— Портал телепортации открыт ровно на пять минут. Это ваши последние мгновения.
Новички, у которых были спутники, прощались; одиночки сразу выстраивались в очередь.
Контролеры громко выкрикивали имена, сверяя данные:
— Чжан Цян, Нижний C — левый проход! У Чжикунь, Нижний C — тоже левый! Чжоу Чунъян, Район A Нижнего города — крайний правый!..
Ся Синьюй посмотрела на Линь Куо:
— Ну, Линь Куо, я пошла.
— Угу, — отозвался тот.
Девушка подошла к турникету, замерла и оглянулась:
— И все-таки хочу сказать спасибо. Спасибо тебе, Линь Куо. Ты точно дойдешь до самого конца.
Линь Куо почувствовал себя неловко и буркнул:
—... Ты тоже.
Ся Синьюй печально улыбнулась и шагнула вперед.
— Ся Синьюй, Нижний C, проход слева!
Ее фигура быстро растаяла в мареве. Линь Куо тоже направился к контролеру.
— Линь Куо, Район B Нижнего города, средний...
Контролер не успел договорить, как мать мальчика метнулась вперед и со всей силы вцепилась в рукав Линь Куо:
— Паренек, ты в район B?! Я умоляю тебя, возьми с собой нашего Шэншэна! Он очень послушный мальчик, очень! Умоляю!
Линь Куо поджал губы.
Гуань Мяо подскочил, пытаясь оттащить ее:
— Эй-эй, женщина, тише, ты чего!
Но мать ничего не слышала:
— Тебя же Линь Куо зовут? Линь Куо, я на колени встану, забери с собой Шэншэна!
Видя, что юноша молчит, она рухнула перед ним на колени, заливаясь слезами:
— Ему же всего шесть лет! Он совсем кроха! Линь Куо, я знаю, тут каждый сам за себя, но Шэншэн правда очень умненький, он не станет обузой! Умоляю тебя, заклинаю!..
— Извините, — Линь Куо вырвал рукав из её дрожащих пальцев. — Я не умею возиться с детьми.
И, не оборачиваясь, шагнул в центральный проход.
Женщина с отчаянием смотрела, как фигура Линь Куо растворяется в проходе. Гуань Мяо вздохнул, чувствуя укол жалости:
— Время на исходе. Входите. — Затем он поманил к себе мальчугана, неторопливо подошедшего ближе: — Шэншэн? Беги в свой проход.
Малыш сжался, подошел к матери и обнял её своими маленькими ручонками:
— Мамочка, не плачь. Я буду очень стараться жить.
Женщина сжала ребенка в объятиях, покрывая его лоб поцелуями:
— Шэншэн...
Гуань Мяо был вынужден вмешаться:
— Если сейчас не войдете, застрянете в Разломе Осаждённого города навсегда.
Мальчик крепче прижался к маме:
— Мамочка, пошли.
— Хорошо... — с безысходной горечью выдохнула женщина. — Иди первым, а мама за тобой.
Шэншэн мотнул головой:
— Нет, я хочу посмотреть, как ты уходишь. — Он поцеловал её в щеку: — Ты сможешь смотреть на меня через трансляцию, а я на тебя — нет. Пожалуйста, иди первой.
Сердце матери разрывалось от боли.
— Ладно... Ты смотришь на маму, да?
Мальчик улыбнулся.
Женщина поднялась, напоследок погладила его мягкие волосы и решительно шагнула к контролеру.
— Юань Юань, Район A Нижнего города, крайний правый!
Она кивнула и пошла вперед, не смея обернуться. Слезы застилали глаза, но она не имела права показывать сыну слабость.
На площадке остался один Шэншэн. Помня о просьбе Шэн Вэня присмотреть за Линь Куо, Гуань Мяо протянул ребенку руку:
— Пошли, малыш. Мне как раз тоже нужно в район B, проводишь меня.
— Спасибо, дядя, — тихо пролепетал тот.
— Цзян Шэн, Район B Нижнего города!
Гуань Мяо завел мальчика в центральный проход. В тот же миг Портал телепортации закрылся, а монолитные стены сошлись с тяжелым гулом.
Коридор был недлинным, впереди виднелись ворота Нижнего города. Малыш сжимал кулачки — ему было до смерти страшно. Он впервые расставался с родителями и готов был расплакаться, но вспомнил слова матери: настоящие мужчины не ревут, да и плакс никто не любит.
Пытаясь отвлечься, Шэншэн поднял глаза и впереди, у самых ворот сектора B, заметил худенький силуэт:
— Гуань Мяо-геге, это брат Линь Куо?
Гуань Мяо поднял взгляд и обомлел — Линь Куо действительно стоял у выхода. Он-то думал, парня давно и след простыл.
Шэншэн спросил:
— Брат Линь Куо меня ждет?
Гуань Мяо почесал затылок. Вопрос был со звездочкой, откуда ему знать?
А мальчик уже пробежал пару шагов вперед и звонко крикнул:
— Брат Линь Куо, ты меня ждешь?!
Линь Куо быстро отвернулся и сухо, жестко буркнул:
— Еще чего.