Час дня.
Затаив дыхание, все ждали неизбежного: видение смерти явилось ровно в срок.
Сцена развернулась прямо в холле первого этажа особняка. Массивная хрустальная люстра сорвалась с потолка. Несчастный, оказавшийся под ней, превратился в месиво из плоти и стеклянных осколков. Он умер не сразу — корчился в дикой судороге от невыносимой боли, заливая всё вокруг кровью, пока не скончался от её потери.
* * *
Если верить словам двойника, цепочка провидцев выглядела так: сначала Сяо Юй, затем Ло Хаожань, а третьим должен был стать Линь Куо. Сяо Юй увидела своё видение ещё на рассвете, Хаожань был уже мёртв, и при сохранении прежней очерёдности черёд наблюдать гибель выпадал Линь Куо. Однако перед его глазами ничего не всплыло.
Линь Куо быстро окинул присутствующих проницательным взглядом, считывая выражение каждого лица, и зафиксировал взор на Го Бо.
— Что ты увидел? — глухо спросил он.
Ли Юань обомлела. Она и подумать не могла, что картинка явилась Го Бо.
Под давлением этого вопроса все взоры устремились на Го Бо. Тот изо всех сил пытался изображать хладнокровие, но догадливость Линь Куо не оставила ему шансов.
Впрочем, допытываться у Го Бо не стал. Помявшись, он указал рукой в окно:
— Я увидел... начался град. Огромная ледяная глыба пробила человеку голову.
Зная, что Линь Куо начнёт анализировать направляющий характер видения смерти, Го Бо намеренно добавил:
— Он погиб не сразу. Забежал внутрь особняка и лишь потом испустил дух... Линь Куо, как думаешь, обладает ли увиденное мной видение смерти направляющим характером?
Линь Куо молча смерил его тяжёлым взглядом:
— Особые приметы жертвы?
Го Бо качнул головой:
— Не разглядел. Я пытался запомнить обстановку.
Среди игроков поднялся шепот: принялись бурно обсуждать сбивчивый рассказ. Видя, что Линь Куо хранит молчание, Сяо Юй осторожно поинтересовалась:
— Брат Линь, обладает ли видение смерти, которое увидел брат Го, направляющим характером? Нам спрятаться снаружи или забиться в дальний угол и не шевелиться?
Го Бо тут же поспешно подхватил:
— Да, Линь Куо, что скажешь? Как нам обойти этот механизм смерти?
Игроки смотрели на него, словно на мессию. Линь Куо лишь холодно усмехнулся, бросив Го Бо:
— Ты здесь ветеран. Сам как думаешь?
Го Бо поперхнулся.
— Я не обязан разжёвывать всё за вас и класть в рот, — сухо отрезал Линь Куо, сжав через ткань кармана фотографию Шэн Вэня.
Го Бо не ожидал от него такого резкого отпора. Внутри закипело раздражение, но возразить было нечего: помогать им — добровольный выбор Линь Куо, а не обязанность.
Ли Юань мгновенно поняла: Линь Куо раскусил ложь Го Бо.
— Линь Куо вам и так выдал кучу улик! — вспылила она. — Включите вы свои мозги хоть раз! А ты... — Она метнула взор на Го Бо. — Опытный игрок, а ждёшь милостыни, как сопливый новичок. Совсем страх потерял?
Го Бо смущённо замялся и после паузы принялся изображать рассуждения:
— Обладает ли оно направляющим характером, я не могу сказать, но одно ясно: видение смерти заставляет нас гадать, стоит ли прятаться в доме. Сам я считаю, что на улице слишком много неопределенности. Вспомните Чжэн Хуа — сверху может прилететь всё что угодно. Опасных факторов на открытом воздухе пруд пруди. Раз так, то лучше не дёргаться и оставаться в помещении.
Опасная мысль кольнула его: а вдруг Линь Куо раскусит замысел? И Го Бо торопливо добавил:
— К тому же скоро явится второе видение. Нам нужно держаться вместе.
Линь Куо отвёл взгляд. Из всей этой болтовни смысл имела лишь последняя фраза. Враньё Го Бо шито белыми нитками: заметить, как жертва прибежала с улицы и умирала в мучениях, но «не разглядеть» примет — нелепица. На лбу у него буквально горело: «Я лгу». Но заставить его признаться Линь Куо не мог. Он обшаривал взглядом холл, пытаясь отыскать скрытые опасности, способные активировать механизм смерти.
Взор Линь Куо упал на огромную люстру, свисавшую с потолка, — главный источник угрозы в этом зале.
— Держитесь дальше от люстры, — бросил он ледяным тоном.
Народ тут же встрепенулся и шарахнулся от опасной зоны. Лицо Го Бо при этих словах ощутимо потемнело. Он-то рассчитывал спасти жертву из-под падающей люстры и урвать очко! Но Линь Куо одним предупреждением сжёг его замысел.
«Раз сам лезешь не в своё дело, не обижайся!» — злорадно подумал Го Бо.
Линь Куо тщательно искал скрытые опасности, способные активировать механизм смерти. Зал был среднего размера, с пышной отделкой и кучей острых деталей. Раздражение нарастало: мало ему головоломок с законами Богов Смерти, так ещё приходится тратить силы на козни соратников.
Подавив глухую злобу, он кивнул на тяжелый сервант:
— И от той витрины тоже отодвиньтесь.
Там стояли фарфоровые вазы с замысловатым узором. Если шкаф рухнет, осколки превратятся в смертоносные лезвия.
Видя, как Линь Куо последовательно устраняет скрытые опасности, способные активировать механизм смерти, Го Бо занервничал. Если так пойдет и дальше, смертей не случится вовсе, и он останется без баллов! Надо было срочно помешать парню.
Но прежде чем он успел что-либо придумать, новичок Ду Пиншэн вдруг смертельно побледнел.
Линь Куо моментально срисовал его реакцию и взглянул на часы. Стрелки сошлись на отметке 14:00.
Сердце ёкнуло.
— Что ты увидел?! — рявкнула Ли Юань. — Неужели нельзя сразу выложить?! Обязательно выжимать из вас клещами?! Да вы совсем из ума выжили?!
Ду Пиншэн, заикаясь, выдавил:
— Человек... поскользнулся... и затылком... о край журнального столика...
Не успел он договорить, как раздался оглушительный треск — хрустальная люстра рухнула с потолка, осыпав всё вокруг снопом осколков и стеклянных подвесок.
Народ в панике шарахнулся. Стеклянные шарики раскатились по паркету; кто-то наступил на них и, теряя равновесие, пошатнулся.
Те, кто стоял рядом, кинулись подхватывать падающего. Ближе всех оказался Го Бо. Он уже протянул было руку, как вдруг перед его глазами мелькнула вспышка — второе видение! На этот раз он отчётливо разглядел и лицо, и одежду жертвы. Это был Ся Ри, стоявший прямо возле него.
В эту долю секунды Го Бо одной рукой удержал теряющего равновесие игрока, а другой — пока никто не видел в царящей суматохе — незаметно ткнул ногой раскатившиеся хрустальные шарики прямо под ноги Ся Ри.
Все были заняты спасением первого падающего. Никто не заметил, как Ся Ри споткнулся и полетел лицом прямо на груду острых металлических штырей разбитой люстры. Стальной каркас с маху распорол ему сонную артерию. Кровь брызнула фонтаном.
Прежде чем остальные успели сообразить, что произошло, Го Бо уже метнулся к упавшему. Он видел, что рана Ся Ри один в один повторяет ту, что явилась ему во втором видении. Не колеблясь, Го Бо сорвал с себя куртку и прижал её к фонтанирующему горлу парня, одновременно слегка оттаскивая его в сторону — так, чтобы нарушить изначальную картинку гибели.
Линь Куо хмуро наблюдал за спиной Го Бо. Не видя чужих видений, он находился в заведомо проигрышном положении.
Лицо Ли Юань тоже потемнело. Суровая правда вырисовывалась предельно чётко: Го Бо изменил детали гибели Ся Ри, а значит, прямо сейчас на свет рождался третий Бог Смерти.
Толпа оцепенела от ужаса.
Спустя мгновение Ли Юань приглушенно произнесла:
— Линь Куо... у меня есть догадка. Смертоносные сущности работают в связке...
Линь Куо думал точно так же. Пророчества последующих Богов Смерти подталкивали жертв в капканы, расставленные их предшественниками.
— Но засчитывают ли победу обоим? — с тревогой в голосе пробормотала Ли Юань.
Не успела она договорить, как Ду Пиншэн дико вскрикнул:
— Витрина! Сяо Юй, берегись!
Грохот!
Тяжёлый шкаф рухнул. Застывшая в шоке Сяо Юй даже не успела отскочить — массивное дерево и разбивающееся стекло погребли её под собой. Из-под обломков торчала лишь её неподвижная рука.
Ли Юань осеклась.
Связка Богов Смерти сработала идеально. Один направляет, другой наносит удар — и никому не уйти от фатального исхода.
На первом этаже особняка не было экранов. Сжав зубы, Линь Куо вышел на улицу и поднял взгляд. Городской табло-экран как раз мигнул, но Линь Куо успел уловить вспыхнувший текст:
Death will be kept, and brought death pain.
— Mr. Death(s)
Порядок слов снова изменился! Это подтверждало: Го Бо действительно породил третьего Бога Смерти.
Затем надпись сменилась на:
[Бай Юй — Game Over!!!]
All tragedies end with death!
Brought death pain, and death will be kept!
— Mr. Death(s)
Повисев некоторое время со зловещей надменностью, экран переключился на таблицу очков:
[Линь Куо — 2]
[Го Бо — 1]
Вышедшая вслед за ним Ли Юань глянула на табло и грязно выругалась:
— Чёрт!
Рождение третьего Бога Смерти дало Го Бо сочный куш. Оказывается, достаточно лишь исказить чужое видение перед самой гибелью игрока, чтобы перехватить фраг — слишком лёгкая добыча.
Ли Юань желчно усмехнулась:
— Линь Куо, как думаешь, сколько ещё Богов Смерти породит этот сценарий?
Линь Куо не ответил. Ли Юань взглянула на него снизу вверх и заметила, что парень снова погрузился в глубокие раздумья — с тем самым видом человека, который уже всё понял и теперь лишь просчитывает дальнейшие ходы.
Оглянувшись на холл, где остальные игроки пребывали в шоке от двух смертей подряд, Ли Юань снова повернулась к Линь Куо:
— Что скажешь?
— Закономерность гибели такова: «All tragedies end with death», — мрачно отозвался Линь Куо.
Ли Юань растерянно моргнула — на этот раз смысл его слов ускользал от неё.
А Линь Куо продолжал ровным, низким голосом:
— Первая жертва: Чжэн Хуа — Zheng Hua.
— Вторая: Лю Хэ — Liu He.
— Третья: Ло Хаожань — Luo Hao Ran.
— Четвёртая: Янь Тин — Yan Ting.
— Пятая: Ся Ри — Xia Ri.
— Шестая: Бай Юй — Bai Yu.
Ли Юань на мгновение задумалась — и её словно током ударило.
В имени Чжэн Хуа есть буква «a».
В имени Лю Хэ — «l».
В имени Ло Хаожаня — «l».
В имени Янь Тин — «t».
В имени Ся Ри — «r».
В имени Бай Юй — «a»...
Если сложить их вместе: a-l-l-t-r-a...
А фраза, постоянно маячившая перед глазами на экранах: All tragedies end with death.
Бог Смерти забирал людей строго по буквам этого заклятия! У Линь Куо, Ли Юань и Ло Хаожаня в латинской транскрипции имен присутствовала буква «l». Вот почему взрыв костра должен был забрать либо Ли Юань, либо Ло Хаожаня, либо Линь Куо — сущности было плевать, кто именно из троих станет очередной буквой в цепочке.
Холодный пот прошиб Ли Юань от этой догадки:
— Тогда... каков закон для тех, кто видит пророчества?!
— «Brought death pain, and death will be kept», — спокойно произнёс Линь Куо.
Первой видение получила Бай Юй — буква B.
Вторым — Ло Хаожань — буква r.
Третьим — Линь Куо — буква o.
Четвёртой — снова Бай Юй — буква u.
Пятым — Го Бо — буква g.
Шестым — Ду Пиншэн — буква h...
B-r-o-u-g-h...