Чжан И готов был сойти с ума. Как это он — не «Демон»?! Но ведь он же прикончил Мужчину в очках!
Чжан И отлично понимал, что тот — обычный NPC. И прикончил он его лишь потому, что почуял: очкарик пытался передать «Сбегающему» зашифрованную зацепку. Именно поэтому он его и устранил.
Чжан И считался ветераном Осаждённого города и прекрасно знал нерушимые табу Системы Главного Бога: не нападать на NPC первым, не убивать союзников, не совершать самоубийство. Все три правила он не раз видел нарушенными собственными глазами — и кара за них оказывалась страшнее самой смерти. Игроков, напавших на неписей, те сами превращали в живые обрубки без рук и ног. Нарушителей, убивших товарищей, до конца дней истязали мстительные духи погибших. А суицидники застревали в бесконечной петле собственной гибели, неспособные окончательно умереть...
Чжан И передёрнуло от ужаса. Страх буквально парализовал его, и ему требовалось немедленно излить это чувство на страницы дневника. С этой мыслью он бросился на второй этаж особняка. Чжан И настолько спешил, что даже не пытался глушить шаги; испуганные NPC, решив, что на охоту вышел «Демон», в панике захлопнули свои двери.
Линь Куо, затаившийся за колонной, подождал, пока Чжан И вернётся в комнату с рюкзаком, и быстро прошёл в гостиную. На журнальном столике лежал деревянный брусок.
«!!!!!»
Дерево?
Размышляя над третьей подсказкой Демона, Линь Куо отметил, что она вполне соотносится с настоящим именем Чжан И — Чжоу Му, ведь иероглиф «Му» как раз и означает «дерево». Однако это вызвало у него подозрения: судя по повадкам Чжан И, тот должен был исказить или подстроить третью подсказку под другого человека, но почему-то этого не сделал. В чём же заковика?
Поразмыслить ему не дали — снизу снова донеслись шаги. Линь Куо мгновенно вернулся в спальню, привычно растянулся на кровати, приняв ту же позу «без сознания», и ровно секунду спустя дверь распахнулась: вошёл Чжан И.
Свет в комнате не горел, царил полумрак. Линь Куо приоткрыл глаза и стал бесшумно наблюдать.
Чжан И явно пребывал в смятении. Он даже не глянул на кровать, снуя из угла в угол, а затем, повернувшись к Линь Куо спиной, вытащил из кармана ещё один кусочек дерева. На нём были вырезаны насечки. Если сложить его с первой деревяшкой, получался иероглиф «комната».
Значит, четвёртая подсказка Демона, которая появится завтра в полночь, находится в одной из комнат на втором этаже. Каждая подсказка заранее указывает на местонахождение следующей. Чжан И выяснил это ещё тогда, когда доставал утопленного кролика из бассейна: пока остальные толпились у входа, только он один решился выудить тушку.
На дне бассейна, прямо под кроликом, алела надпись: «Кабинет». Но стоило кому-то ещё бросить взгляд в воду, как подсказка тут же испарилась.
Чжан И был сообразителен и сразу разгадал суть: только тот, кто первым находит подсказку Демона, получает предварительное указание на следующую. И стоило кому-то ещё попытаться подсмотреть «прогноз», как тот безвозвратно исчезал.
Не будь Чжан И настолько взвинчен, он заметил бы, что насечки на бруске начали блекнуть — ведь Линь Куо изо всех сил пытался разглядеть, что у него в руках.
Но Чжан И не дал ему такой возможности. Потеряв самообладание, он просто швырнул брусок в окно. Деревяшка с глухим стуком ударилась о каменную ограду двора.
В голове у Чжан И промелькнула утешительная мысль: в иероглифе «Чжоу» ведь тоже скрыта деталь, похожая на «дерево»! Если бы он являлся «Сбегающим» и при этом убил Мужчину в очках, Система уже давно стёрла бы его в порошок, а не дала спокойно стоять здесь.
Хоть как-то успокоив себя, он с облегчением перевёл дыхание и обернулся к лежащему на кровати Линь Куо. Полночь миновала — а значит, по правилам он снова имел право на убийство.
Вытащив выкидной нож, Чжан И уже занёс лезвие над Линь Куо, но в последний момент рассудок взял верх. Убивать этого парня прямо сейчас нельзя. Хоть Шэн Куо и казался странным, он оставался отличным громоотводом для отвода глаз.
И даже если этот молчун — настоящий «Сбегающий», Чжан И ничего не теряет. Находясь с ним в одной комнате, прикончить Шэн Куо не составит никакого труда.
Сложив нож, Чжан И плюхнулся на пол у кровати — туда, где прошлую ночь спал Линь Куо, и невольно проворчал:
— Твою мать, ну и доски... Как Шэн Куо вообще на этом спал?
«Бессознательный» Линь Куо подмечал каждое его движение. Единственное, что ускользнуло от его внимания, — это деталь, которую Чжан И швырнул в окно.
Впрочем, Чжан И хотя бы обеспечил ему тишину. Линь Куо погрузился в размышления, прокручивая в голове дневные слова Мужчины с длинными волосами №1: «Раз в три дня моют голову, раз в пять дней моют тело». Могут ли тройка и пятёрка быть цифрами кодового замка?
Линь Куо сомневался. Всё вряд ли лежало на поверхности.
В особняке заперты одиннадцать человек. Минус два игрока — остаётся девять NPC. Если у каждого непися по две цифры, код превращается в громоздкую восемнадцатизначную комбинацию.
Даже выяснив все зацепки, количество вариантов перебора перевалит за тысячи. Линь Куо твёрдо стоял на своём: будь всё так сложно, сценарию «Смертельное поместье» присвоили бы куда больше трёх звёзд сложности.
Значит, код девятизначный? Количество NPC в испытании явно продумано не случайно. Как и в прошлых сценариях, ключевой разгадкой часто становилась самая неприметная деталь.
Линь Куо мысленно перебрал всех NPC: Мужчина с короткой стрижкой, шесть длинноволосых, Мужчина в очках и Женщина с подушкой.
Он принялся анализировать их яркие черты. Поскольку с Мужчиной в очках он провёл две ночи, начать стоило с него. Очкарик утверждал, что он любитель астрономии, помешанный на Луне.
К тому же его имя — Лю Юаньцюэ. Это тут же наводило на классическую поэтическую строку: «У Луны есть фазы — она бывает полной и ущербной». Значит, зацепка Мужчины в очках точно связана с Луной.
С этой мыслью Линь Куо бросил взгляд в окно.
После смерти Лю Юаньцюэ на ночном небе наконец засияла полная Луна. Неужели его цифра — ноль?
Отложив эту мысль, Линь Куо переключился на вдову очкарика — Женщину с подушкой. При первой встрече она вопила: «Да я без этой подушки вообще заснуть не могу!». Стало быть, её подсказка завязана на подушке.
Подушка... Один?
А какие цифры несут Мужчина с короткой стрижкой и длинноволосые? Линь Куо вспомнил прозвища, которые им дал: один короткостриженый, шестеро длинноволосых, и все они знакомы между собой. Означает ли это единицу и шестёрку?
Код от особняка: 0, 1, 1, 6?
Из четырёх цифр выходит не так много комбинаций — Линь Куо быстро подсчитал: всего двадцать четыре. Повезёт — выберется с первой попытки. Не повезёт — Система с потрохами сдаст его Чжан И, выдав тому два десятка улик. А три ошибки блокируют замок на трое суток. Чжан И далеко не промах, за время блокировки он легко доберется до него.
Линь Куо отбросил эти выводы. Кодовый замок не может быть такой примитивной четырёхзначной головоломкой. В Осаждённом городе не бывало сценариев, где всё решала слепая удача. Подсказки NPC не просто давали цифры — они должны указывать и на их точный порядок.
Значит, цифра очкарика — не «0», у Женщины с подушкой — не «1», а у остальной компании — не банальные «1» и «6».
Прошло уже три дня с начала испытания, а у него до сих пор ни одной нормальной разгадки. Линь Куо ощутил укол глухого раздражения.
С таким успехом о Районе S можно и не мечтать...
Шэн Вэнь просто засмеёт его.
Досада на собственное бессилие жгла изнутри. Даже если он прорвётся в Район S и начнёт проходить «S-сценарии» бок о бок с Шэн Вэнем, он ведь будет лишь обузой.
От этой мысли стало тоскливо.
Раздосадованный и удручённый, он забылся беспокойным сном лишь перед самым рассветом. Впрочем, поспать толком не удалось: ровно в 04:48 во дворе снова закукарекал петух.
Линь Куо мгновенно распахнул глаза.
Чжан И от неожиданности вздрогнул и рефлекторно сунул руку в карман, нащупывая выкидной нож:
— Ты... ты чего? Обычного петуха испугался? Эта тварь каждое утро орёт. Выберусь отсюда — лично ему башку сверну.
Линь Куо, опустив голову, потёр глаза.
Чжан И поднялся:
— Раз проснулся, уступи кровать. Спать на полу — то ещё удовольствие, вообще без понятия, как ты терпишь.
С этими словами он уселся на край и тут же вальяжно растянулся на матрасе. Пусть постель была жёсткой, как доска, Чжан И всё равно испустил блаженный вдох и бросил на Линь Куо короткий взгляд:
— Брат Шэн Куо, потеснись-ка.
Линь Куо терпеть не мог чужого присутствия впритык, поэтому сразу поднялся. Разум прояснился, а ночная тоска немного рассеялась. Помассировав затекшую шею и надавив на затылок в том месте, куда пришёлся вчерашний удар, он спросил с наигранным недоумением:
—... Ты вчера меня ударил?
— Не ищи проблем на пустом месте, — огрызнулся Чжан И и отвернулся к стене. Отговорки соскакивали с его языка с привычной лёгкостью: — Теперь любую шею, если продуло, на меня сваливать будешь?
Линь Куо молча смерил его взглядом.
Судя по всему, Чжан И заранее знал, где появится подсказка Демона, поэтому оглушил исподтишка Женщину с подушкой и Мужчину с короткой стрижкой, а затем просто внушил им мысль про «затёкшую шею».
Чжан И захрапел дальше, а Линь Куо отошёл к окну.
Луна уже скрылась за горизонтом, небо едва начинало светлеть. Петух взгромоздился на забор и затянул своё «ку-ка-ре-ку». Поскольку сценарий повторялся из дня в день, Линь Куо отсчитал про себя десять секунд — и птица запела по второму кругу. По окончании второй рулады он снова выждал десять секунд — зазвучал третий заход.
Едва петух смолк в третий раз, Линь Куо перестал отсчитывать время. Каждое утро птица заводила свою песню ровно трижды, буквально воплощая известную шуточную стишонку: «На пятой страже, при четвёртом ударе барабана, петух поёт трижды...».
Линь Куо замер.
Это стихотворение всплывало в его мыслях уже не раз. В первый же день в особняке Линь Куо охарактеризовал семёрку жильцов строчкой оттуда: «Из семи талантов шестеро безумны».
А ведь само стихотворение звучало так:
«В девятнадцатый день Луна кругла на восемь десятых,
Из семи талантов шестеро безумны,
На пятой страже, при четвёртом ударе барабана, петух поёт трижды,
Обняв второй месяц, засыпаешь на одной подушке».
Сердце заколотилось как бешеное.
«В девятнадцатый день Луна кругла на восемь десятых» — Мужчина в очках (1, 0, 9, 8).
«Из семи талантов шестеро безумны» — Короткостриженый и шесть длинноволосых (7, 6).
«На пятой страже, при четвёртом ударе барабана, петух поёт трижды» — Дворовый петух (5, 4, 3).
«Обняв второй месяц, засыпаешь на одной подушке» — Женщина с подушкой (2, 1).
Итоговый код от особняка: 1, 0, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1!
Линь Куо резко развернулся и распахнул дверь. Чжан И тут же раскрыл глаза:
— Ты куда?
— Готовить, — коротко бросил Линь Куо.
— А, ну как закончишь — позови.
— Мечтать не вредно.
— Брат Шэн Куо, мы уже два дня под одной крышей живём, не будь ты таким чёрствым, — ухмыльнулся Чжан И.
Линь Куо не стал тратить слова и быстро спустился вниз. Сзади за ним внимательно наблюдал Чжан И, пока тот не исчез на кухне, и только после этого вернулся в комнату.
Стоя у кухонного порога, Линь Куо окинул взглядом кодовый замок на входной двери. На панели горела надпись:
[Бип-бип-бип! Неверный пароль. Ввод заблокирован на 14 часов]
Значит, следующий шанс представится около семи часов вечера.
Разгадав зашифрованный код, Линь Куо почувствовал, как от тяжести в груди не осталось и следа. Что ж, он вполне достоин стоять плечом к плечу с Шэн Вэнем.
На этой радостной ноте он состряпал отличный завтрак и обошёл все комнаты, созывая жильцов к столу.
Расправившись с едой, компания переместилась в гостиную изучать третью подсказку Демона. Брусок дерева, оставленный Чжан И на столике, уже лишился всех насечек.
Мужчина с короткой стрижкой вертел брусок в руках:
— Да это же снова вылитый Шэн Куо.
Линь Куо никак не ожидал, что подозрения снова падут на него, и со сдержанным холодом спросил:
— С какого перепугу?
— «Дерево». Значит, «Демон» по характеру — чистое дерево, чурбан бескомпромиссный. А из всех нас самый деревянный — ты.
Линь Куо: «...»
Ему безумно захотелось смачно выматериться.
В наступившем молчании Линь Куо заметил, как Чжан И скрытно перевёл дух — похоже, тот и сам не ожидал, что подброшенный брусок снова укажет на Линь Куо.
Слова Мужчины с короткой стрижкой встретили живой отклик у остальных NPC.
— Ну и что ты скажешь в своё оправдание? — поинтересовался короткостриженый.
Линь Куо немного помолчал и ответил:
— Сначала выплюнь завтрак, который я приготовил.
—... Ты можешь не детсадовничать?
Длинноволосые предпочли засунуть языки куда подальше, лишь бы не выплёвывать вкусную еду, а Женщина с подушкой, обнимая своё сокровище, ковырялась в зубах:
— А что, Шэн Куо готовит знатно. Почти как я!
Чжан И не выдержал:
— Тётя, тебе самой-то не смешно? Твой постный хлам есть невозможно, а ты тут себя расхваливаешь!
Линь Куо не стал встревать в перепалку: всё равно через пару часов он покинет это место. Впрочем, жильцы, видя, что все три подсказки Демона сходились на Шэн Куо, от греха подальше держались от него на расстоянии.
Время потянулось смутной, изнуряющей тянучкой — так всегда бывает, когда ждёшь не дождёшься развязки.
Наконец настал заветный час. Не только Линь Куо, но и неписи пришли в небывалый ажиотаж. Линь Куо даже не пришлось подталкивать их к нужной теме — вся толпа сама сгрудилась у парадных дверей.
— Неужели «Сбегающий» так и не разгадал код? — с волнением в голосе выкрикнула Женщина с подушкой.
Линь Куо заподозрил, что неписи просто разыгрывают спектакль.
Из-за реплики Женщины с подушкой он выждал и не стал выходить вперёд.
— Похоже, нынешний «Сбегающий» совсем никудышный, — почесал затылок Мужчина с короткой стрижкой. — Может, мне попытать счастья?
— Ты знаешь код? — спросил Линь Куо.
Тот качнул головой.
— А не «Демон» ли ты часом? — с лёгкой усмешкой поддел его Линь Куо. — Хочешь выманить подсказку о «Сбегающем»?
Короткостриженый густо покраснел:
—... Да ну тебя! Не буду я ничего трогать.
Тут подал голос Мужчина с длинными волосами №1:
— Если мы не рискнём, разгонит ли это «Демона»? Вдруг он сам подберёт замок? Чем отдавать инициативу ему, лучше уж нам попробовать!
Линь Куо смолчал, заметив пристальный, хищный взгляд, который Чжан И бросил на вызвавшегося длинноволосого.
Вот уж кто точно напрашивается на неприятности.
— Ладно-ладно, хорош, — махнул рукой Мужчина с короткой стрижкой. — Без точного кода замок превращается в козырь «Демона». Мы всё равно разбиты по парам. Кто ночью посмеет выйти из комнаты — тот и есть настоящий игрок!
Находка показалась всем разумной, и толпа постепенно разошлась.
Линь Куо не спускал глаз с Чжан И. Тот, уверовав, что Мужчина с длинными волосами №1 — и есть «Сбегающий», завёл с ним неторопливый разговор, после чего вместе с несколькими длинноволосыми отправился на третий этаж, в кабинет.
Улучив момент, Линь Куо двумя-тремя фразами отослал Женщину с подушкой и Мужчину с короткой стрижкой. Убедившись, что у входа никого нет, он быстро подошёл к замку и набрал последовательность:
1, 0, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1
Линь Куо замер в ожидании щелчка открывающейся двери.
Однако...
[Бип-бип-бип! Пароль неверный. Осталось 2 попытки]
Линь Куо мгновенно нахмурился. Он был свято уверен в своём расчёте. Неужели в спешке промахнулся кнопкой?
Он повторил попытку, выверяя каждое нажатие клавиши с предельной осторожностью.
[Бип-бип-бип! Пароль неверный. Осталась 1 попытка]
Линь Куо заметно изменился в лице.
Сжав зубы, он сделал последнюю отчаянную ставку и набрал: 0, 1, 1, 6.
[Бип-бип-бип! Пароль неверный. Ввод заблокирован на 3 суток]
Сразу после третьего сигнала раздался бесстрастный механический голос Системы:
[Фиксируется нарушение правил со стороны игрока. Наказание будет применено в течение 12 часов. В связи с тремя неверными попытками ввода пароля высылаются 3 подсказки о «Сбегающем»:]
[1: Чжоу]
[2: 16]
[3: 162]