Линь Куо и сам толком не знал, где именно находилась клетка с предметами. К этому моменту из шести участников дальше всех продвинулись лишь до восемнадцатого поля — «Тюрьмы». Но даже этих восемнадцати клеток хватило, чтобы счета почти всех игроков сжались до четырёхзначных сумм. Лишь тем, кому по счастливой случайности посчастливилось угодить в тюрьму, удалось сохранить пятизначные балансы.
Сокращение средств заставляло участников экономить каждый грош. И хотя в этом испытании не было привычной трансляции и, казалось бы, отсутствовала всякая зрелищность, Линь Куо прекрасно понимал: его парень ни за что не стал бы создавать настолько серое и скучное пространство.
К тому же подходил к концу уже пятый круг. Зная повадки Шэн Вэня, трудно было поверить, что тот станет без толку тянуть время и развлекать их так долго.
Окинув взглядом восемнадцатую клетку-тюрьму, Линь Куо склонялся к мысли, что расставленные Шэн Вэнем ловушки и клетки с предметами притаились где-то совсем рядом.
От этой догадки на душе у него немного отлегло.
Указательная стрелка уже зависла над головой Шэн Вэня. Линь Куо повернулся к нему. Улыбка на губах Шэн Вэня на мгновение угасла, но стоило ему встретиться взглядом с Линь Куо, как она заиграла с новой силой.
— Пасс, — произнёс он.
На балансе Шэн Вэня оставалось всего 13 600 очков — на постройку элитной виллы поверх дорогого участка и первоклассного отеля денег всё ещё не хватало.
Глядя на него, Линь Куо внезапно поймал себя на мысли, что этот человек наверняка припрятал в рукаве какой-то козырь.
Пусть Линь Куо и переместился на седьмую клетку, он всё равно оставался ближе всех к Шэн Вэню. Тот мгновенно совладал с лицом и едва заметно двинул губами, выражая беззвучное: «Гэгэ, держись! Чмок-чмок!»
Линь Куо лишь потерял дар речи.
«Значит, и впрямь готовит какую-то подлянку», — вздохнул он про себя и, не удержавшись, шевельнул губами в ответ: «Бедняжка, как же ты устал…»
Шэн Вэнь усмехнулся.
Начался шестой круг. Хэ Сю, застрявший на четырнадцатом поле, не рисковал делать привычные три шага — пятнадцатая клетка всё ещё оставалась пустой. Желая перестраховаться, он громко произнёс:
— Покупаю значение хода «1».
Значение «1» принадлежало Линь Куо. Шэн Вэнь слегка изогнул бровь.
Линь Куо отказал не задумываясь.
Хэ Сю ничего не оставалось, кроме как сделать отмерянные три шага. Переместившись с четырнадцатой клетки, он очутился на семнадцатой. Вернее, в семнадцатой клетке-ловушке.
Едва его нога коснулась поля, как в воздухе вспыхнули жирные системные строки:
[Вы попали на штрафную клетку]
[Вытяните карточку наказания]
Текст истаял, и в воздухе возникли тридцать пять карт, выстроенных идеальной сеткой: пять рядов по семь штук. Это были те самые карточки, которые каждый из них заполнял перед входом на карту «Монополии».
Линь Куо едва заметно сдвинул брови. В заполнении участвовало всего шесть человек. По правилам Шэн Вэня, каждый должен был набросать по пять карт наказаний и по пять карт наград. Сам Шэн Вэнь к карточкам даже не прикоснулся. Выходит, ровно тридцать штук. Откуда взялись ещё пять?
Ответ напрашивался сам собой: лишняя пятёрка принадлежала перу Шэн Вэня.
Линь Куо нахмурился ещё сильнее. Составляя задания для карточек наказания, участники старались не перегибать палку — ведь каждый рисковал вытянуть собственное творение. Но теперь в колоде оказалось тридцать пять карт. И пусть Шэн Вэнь любил подставлять других, Линь Куо знал: тот не стал бы жульничать с вероятностями. Беспокоило другое — само содержание его карт.
Учитывая, что у Шэн Вэня было значение хода «0», угодить в ловушку ему практически не грозило. А значит, вытащить собственный штраф он не мог ни при каких обстоятельствах. Имея на руках такой козырь, что именно он мог там выпустить на волю?
Додумать мысль Линь Куо не успел. Хэ Сю набрал в грудь воздуха и приготовился сделать выбор. Отбросив лишние сомнения, Линь Куо вскинул голову.
— Первый ряд, крайняя слева, — произнёс Хэ Сю.
Стоило ему отдать команду, как все остальные карточки растаяли в воздухе, оставив лишь выбранную рубашкой к игрокам. Присутствующие замерли, не сводя глаз с зависшего прямоугольника.
Раздался мягкий звон — карта перевернулась.
Вот уж «повезло» так повезло: Хэ Сю умудрился с первого раза вытянуть карточку, написанную Шэн Вэнем.
Текст гласил: * «Все активы переходят в собственность S»*.
Линь Куо только молча содрогнулся.
«Это превосходит все пределы наглости…»
Хэ Сю побледнел до синевы, не в силах вымолвить ни слова от изумления. В ту же секунду его баланс над головой обнулился. Участок средней категории на третьей клетке, элитный участок на девятой вместе с находящимся там отелем средней категории, а также участок средней категории на четырнадцатой клетке — всё мгновенно перешло во владение Шэн Вэня.
— Ого-го, — протянул Шэн Вэнь с лёгким наигранным удивлением.
Перед Хэ Сю вспыхнули новые строки:
[У вас нет задолженностей, сделайте выбор:]
[Выйти из игры]
[Оформить кредит]
Хэ Сю с уважением посмотрел на Шэн Вэня:
— Бог S, надеюсь, в следующем году мне вновь выпадет честь пройти ваш сценарий. — Он тяжело перевёл дыхание. — Спасибо вам. Я выбираю выход.
Шэн Вэнь ничего не ответил, лишь равнодушно скользнул по нему взглядом.
Никто не ожидал, что первым обанкротившимся выбывшим станет не кто иной, как Хэ Сю из Района A Верхнего города. Сильнее всех опешил Тан Мао из Района B Верхнего города. Перед входом в испытание он специально сверялся со списком лидеров и знал, что имя Хэ Сю красуется в верхних строчках общего рейтинга очков. Кто бы мог подумать, что тот вылетит так стремительно и безропотно!
Линь Куо же погрузился в куда более мрачные мысли. Он-то ожидал, что Хэ Сю, вытащив подобную дрянь, обругает создателя до седьмого колена. А тот мало того что сдержался, так ещё и поблагодарил Шэн Вэня!
В эту минуту Линь Куо даже растерялся: то ли он недооценивал, насколько непререкаем авторитет «Бога S» в глазах участников, то ли Хэ Сю успел разглядеть нечто недоступное остальным.
Фигура Хэ Сю растаяла в воздухе, а вместе с ней испарился и его системный интерфейс. Линь Куо мгновенно перевёл взгляд на панель Шэн Вэня. В графе доступных ходов, помимо «0», появилось значение «3», ранее принадлежавшее Хэ Сю.
«Понятно. Доведя соперника до банкротства и вынудив покинуть игру, ты забираешь его кубики», — сообразил Линь Куо. По крайней мере, это радовало: уж лучше пусть тройка достанется Шэн Вэню, чем канет в небытие.
Игроки из Верхнего города, Тан Мао и Се Яньвэнь, пришли к тому же выводу. А вот на лицах Мэн Линбай и Цзян Си из Нижнего города застыло отчаяние — их взгляды прямо-таки вопили: «Путь отрезан, как тут вообще победить?!»
Эпизод с уходом Хэ Сю быстро завершился. Указательная стрелка перекочевала к голове Тан Мао. Тот ощутил, как на плечи давит пудовая тяжесть. Сам он стоял на шестнадцатой клетке. Семнадцатая — штрафная, восемнадцатая — тюрьма. Очевидно, что и последующие поля таили в себе мало приятного.
Собственный ход Тан Мао равнялся четырём. Чтобы перешагнуть через этот неизведанный минный луг, требовалось разжиться иным значением. Но Цзян Си сидел за решёткой, так что забрать у него «6» было невозможно. Пятёрку Мэн Линбай ещё на прошлом круге перехватил Линь Куо. Оставался лишь один спасительный вариант — выкупить у Шэн Вэня ноль и замереть на месте.
Собравшись с духом, Тан Мао выдохнул:
— Бог S, я бы хотел приобрести ваше значение хода «0».
Шэн Вэнь тонко улыбнулся:
— Отказываю.
Тан Мао обомлел.
Атмосфера мгновенно накалилась до предела. Даже Мэн Линбай и Цзян Си ощутили кожей смертельное дыхание опасности.
Делать нечего — Тан Мао пришлось шагнуть на четыре клетки вперёд. Из шестнадцатого поля он переместился прямиком на двадцатое. И хотя каждый подсознательно ждал худшего, когда в тишине раздался звонкий сигнал, лица игроков всё равно перекосило от досады.
В воздухе во второй раз вспыхнули жирные буквы:
[Вы попали на штрафную клетку]
[Вытяните карточку наказания]
Перед ними снова выстроились всё те же тридцать пять карточек — пять рядов по семь штук. Похоже, вытянутый Хэ Сю штраф благополучно вернулся в общую колоду.
«Только бы не проклятая карта Хэ Сю…» — судорожно молился про себя Тан Мао.
С запинкой произнёс:
— Пятый ряд, самая последняя.
Стоило ему выговорить это, как остальная колода испарилась, оставив в воздухе единственный выбранный листок.
Карточка медленно пошла на разворот.
Все затаили дыхание — никто не смел даже вздохнуть. Линь Куо тоже не сводил напряжённого взгляда с переворачивающегося листка.
Наконец в звенящей тишине показался текст, внизу которого красовалась размашистая подпись — «S».
Вот уж воистину: беда не приходит одна. Тан Мао не просто умудрился вытащить карту Шэн Вэня — он утянул ровно тот самый штраф, на котором подорвался Хэ Сю!
Содержание было идентичным: * «Все активы переходят в собственность S»*.
Внимательно въевшись взглядом в строчки, Линь Куо насупился. Шанс вытащить карту Шэн Вэня из тридцати пяти составлял один к семи. А вероятность вытянуть из этого мизерного шанса именно ту карточку, что досталась Хэ Сю, и вовсе стремглав падала к нулю.
То, что Тан Мао ухитрился снайперски ткнуть ровно в неё, вызывало смешанные чувства: парень был то ли невиданным неудачником, то ли сказочным «везунчиком».
Пока остальные пребывали в ошеломлении, выражение лица самого Тан Мао сделалось крайне странным.
Всё дело было в том, что Тан Мао видел на карточке совершенно иную надпись, недоступную чужим глазам: * «Худший кошмар сбывается. — S»*.
Рискнув головой, он заполучил ценную зацепку. Теперь Тан Мао наконец осознал, почему Хэ Сю замер в таком диком оцепенении. Потеря всех владений в пользу S являлась для него самым кошмарным сценарием из возможных.
Сам Тан Мао перед выбором тоже мысленно молился избежать подобной участи. Вот только рассчитывать на милость фортуны, стоя на штрафной клетке, было чистейшим безумием.
Система безжалостно произвела взаиморасчёт. Участок средней категории на четвёртой клетке, элитный участок на восьмой вместе с недорогим отелем, а также участок средней категории на шестнадцатой — всё перешло к Шэн Вэню. Вдобавок на его счёт перетекли и наличные средства Тан Мао в размере 7 700 очков.
Линь Куо взглянул на интерфейс Шэн Вэня. После того как тот последовательно пустил по миру двоих участников, его капитал подскочил до 28 500 очков. Он единолично возглавил финансовый рейтинг, превратившись в главного магната игры.
И пока Линь Куо подсчитывал чужие миллионы, над головой Тан Мао высветилось знакомое меню:
[У вас нет задолженностей, сделайте выбор:]
[Выйти из игры]
[Оформить кредит]
Все замерли в ожидании решения. Тан Мао судорожно размышлял. Раз штрафная карта S материализовывала худшие опасения, значит, карта награды наверняка исполняла заветные желания!
И ведь он угадал. Пять карт наград, добавленных Шэн Вэнем, действительно назывались «Исполнение мечты». Будучи легендарным Богом S, почитаемым всеми жителями Осаждённого города, он просто не мог позволить себе нарушить баланс — иначе это серьёзно подорвало бы его авторитет.
Тан Мао стиснул зубы:
— Беру кредит.
Едва прозвучало слово, как его фигуру втянуло внутрь игровой карты. А когда он вновь возник перед глазами участников, Линь Куо с изумлением обнаружил, что баланс Тан Мао раздулся до астрономических 100 000 очков.
Линь Куо едва заметно нахмурился, вникая в условия кредитного договора. Только сейчас до него дошло, где именно кроется подвох.
Три пункта гласили:
[Сумма конвертируется из баллов Осаждённого города в соотношении 1:1]
[Заёмщик выступает личным поручителем]
[Процентная ставка составляет 0,4% в час]
Ранее Шэн Вэнь обмолвился, что проигравшие превратятся в его бесплатных батраков. Однако кредиты выдавал не лично он, а банк! И согласно второму пункту, объявляя себя поручителем, заёмщик в случае неплатежеспособности отдавал в залог банку самого себя.
Какое отношение к этому имел Шэн Вэнь?
При этой мысли Линь Куо резко вскинул глаза на Шэн Вэня.
Тот мгновенно понял, что его раскусили, и беззвучно шевельнул губами: «Гэгэ просто умничка».
У Линь Куо болезненно закололо в висках.
Зачем нужна была налоговая ставка? Почему, когда владелец земли отбывал срок в тюрьме, проходящие мимо всё равно платили пошлину банку? Отчего процент по кредиту задрали до небес? Все правила до единого неукоснительно работали в интересах банка.
И Линь Куо наконец осознал, в чём заключался главный козырь Шэн Вэня.
Шэн Вэнь и был банком.