— Свихнулся, — коротко и с нескрываемым презрением подвёл итог Шэн Вэнь.
Линь Куо, впрочем, думал точно так же.
Компания Ван Цина, осознав, что урезонить Чжан И всё равно не выйдет, умыла руки. Смерив Линь Куо и остальных тяжелыми, злобными взглядами, они один за другим удалились. Линь Чжи не до конца понимала подплетки происходящего, что ничуть не мешало ей испытывать к этой троице искреннее отвращение.
Линь Куо отвёл взгляд и внимательно всмотрелся в свиток с Ямабико. Нарисованный монстр и без того выглядел жутковато, а уж теперь, когда Чжан И размазал по его глазам собственную кровь, от картины и вовсе веяло потусторонним кошмаром.
Четверо игроков ещё долго простояли у внешней стены. Время тянулось неторопливо; над головой наливалось свинцом темнеющее небо. Шэн Вэнь окинул взглядом плотную тучу и негромко обронил:
— Скоро выйдут.
Слова ещё не успели растаять в воздухе, как на стене в точке Амэонны пошла лёгкая зыбь. Спустя мгновение наружу шагнули Гуань Мяо и Цзян Шэн.
Чжан Мэннань тут же подалась вперёд:
— Брат Гуань!
Гуань Мяо виновато улыбнулся:
— Вы нас ждали? Извините, кое-что стряслось на том свете, вот и задержались. Заставили вас понервничать.
Цзян Шэн выглядел бледным как полотно, но, увидав Линь Чжи, немного повеселел:
— Сестрица Чжичжи...
— Да ну, вы чего! — отмахнулась Линь Чжи. — Мы и сами только-только вышли.
Гуань Мяо подмигнул и мотнул подбородком в сторону Шэн Вэня:
— Твой брат Шэн Вэнь с тобой бы спорить не стал.
— Ерунда, — с абсолютно непроницаемым лицом отрезал Шэн Вэнь. — Всего-то от зари до самой ночи проторчали.
Гуань Мяо хмыкнул.
Пришло время ужина. На пути к сыхэюани зарядил мелкий, унылый дождик. Небо окончательно померкло, и эта морось навевала непередаваемую тоску. Линь Куо снова уловил тот самый запах влажной, прелой земли, исходивший от Гуань Мяо и Цзян Шэна, когда они только ступили в свиток Амэонны. Переведя на них взгляд, он увидел, что те наперебой рассказывают девушкам её историю.
— Амэонна невероятно хороша собой, — делился Гуань Мяо, — но появляется только в сырую погоду. Когда она мокнет под дождём, её хрупкий, жалобный вид невольно выжимает слезу у любого прохожего. Стоит кому-нибудь сдуру укрыть её под своим зонтом — и всё, она увяжется следом и больше не отстанет.
Линь Чжи слегка ёжилась:
— Ого... Брат Гуань, вам, наверное, пришлось несладко, пока доставали её глаза? — Она сочувственно погладила Цзян Шэна по голове: — Мелкий, ты там сильно перепугался?
— Вовсе нет, — мотнул головой мальчик.
— Цзян Шэн держался молодцом, — кивнул Гуань Мяо и добавил: — Да и уловки Амэонны нам были известны заранее, так что обошлось без особых трудностей.
Линь Куо молча, исподтишка разглядывал обоих спутников. Подобную внимательность заметил лишь Шэн Вэнь: он небрежно приобнял Линь Куо за плечи, привлекая к себе, и тихо спросил у самого уха:
— Что стряслось?
Линь Куо качнул головой и лишь спустя несколько секунд негромко ответил:
— Сам не пойму. Дождь какой-то... не такой.
Шэн Вэнь склонился ещё ниже, касаясь губами края его уха:
— Амэонну вытащили из свитка.
В груди у Линь Куо всё похолодело, но внешне он не подал и вида.
— Никто из них на цыпочках не идёт, так что одержимости нет, — ровным, почти будничным тоном продолжал Шэн Вэнь, словно речь шла о банальной мелочи. — Чуть позже поглядим на их тени. Если нечисть привязалась к человеку, его тень принимает облик демона.
Линь Куо нерешительно кивнул.
Из-за мороси разглядеть тени Гуань Мяо и Цзян Шэна прямо на улице было невозможно, поэтому группа поспешила к дому. С наступлением темноты под крышей галереи сыхэюани вспыхнули красные фонари — и это оказалось Линь Куо как нельзя кстати.
Первым делом он въедливо осмотрел тень Цзян Шэна. Самая обычная. Затем перевёл взгляд на Гуань Мяо — тень того тоже не вызывала подозрений. Помня о коварстве духов, Линь Куо проверил Линь Чжи и Чжан Мэннань. Переведя дух, он облегчённо вздохнул: духи за ними не тянулись.
Убедившись, что у спутников всё в порядке, Шэн Вэнь как бы ненароком отстал на полушаг и опустил взгляд к ногам Линь Куо.
Тень под ногами юноши неверно колыхалась. С каждым шагом Линь Куо она изгибалась с удивительной, завлекающей грацией. Сам Линь Куо не обладал и каплями женственности, но силуэт его тени имел невероятно соблазнительные, изящные изгибы. Впрочем, Шэн Вэнь смотрел так мельком и отстранённо, что тень даже не догадывалась, что её тайну давно раскусили. В следующий миг Шэн Вэнь приподнял над головой зонт — и изящная девичья тень на земле мгновенно превратилась в нелепый, вытянутый гриб.
Не замечая манипуляций за своей спиной, Линь Куо полуоборотом спросил:
— У них тени нормальные. Куда же запропастилась Амэонна?
Он спросил именно «куда запропастилась», а не «вышла ли она вообще». В чутье Шэн Вэня он не сомневался: если тот сказал, что сущность снаружи — значит, так оно и есть.
Шэн Вэнь всё так же свободно держал руку на его плечах. Его голос звучал настолько беспечно, что Линь Куо даже не заподозрил подвоха:
— Амэонна в иерархии тварей занимает не последнее место. К кому липнуть — решает сама, по настроению. Может, она прямо у тебя под ногами путается.
Линь Куо застыл как вкопанный и порывисто наклонился, пытаясь разглядеть землю у своих ног. Его собственной тени видно не было, и он вознамерился обогнать Шэн Вэня, чтобы глянуть на его силуэт.
Но Шэн Вэнь не дал ему этого сделать:
— Ну, если она выбрала меня, значит, девка просто ищет смерти.
Линь Куо не нашёлся, что сказать. Логика была настолько железной, что возразить оказалось решительно нечего.
Шэн Вэнь ухмыльнулся:
— Я проголодался. Пошли жрать.
Шестеро путников направились к обеденной зале. И среди шести длинных теней, вытянутых светом фонарей, одна скользила с чарующей, нездешней плавной грацией — словно ступала по лепесткам лотоса.
Отпочивав, компания по правилам собралась в комнате Линь Куо, чтобы убедиться, что ни с кем из них ничего не стряслось.
У самого порога Шэн Вэнь свирепо полоснул взглядом по тени у своих ног и сквозь зубы процедил:
— Всё ещё не сгинула? Свалила отсюда.
Почуяв исходящую от него удушливую злобу, тень мелкой дрожью вильнула из стороны в сторону и моментально растаяла во тьме.
Убедившись в безопасности каждого, шестерка перешла к делу. Гуань Мяо извлёк глаза Амэонны. Поскольку инициатором выступал Линь Куо, Гуань Мяо на правах разумеющегося протянул трофеи ему.
— Постой, — остановил его Линь Куо.
Он пошарил по углам, выудил простой полиэтиленовый пакет и, расправив ручки, произнёс:
— Сбрасывай сюда.
Гуань Мяо опешил:
—... Тебе не кажется, что это как-то... сомнительно?
Линь Куо ещё раз окинул комнату взглядом. Увы, ничего более практичного для хранения глаз нечисти, чем обычный пакет, здесь явно не водилось.
Шэн Вэнь недовольно буркнул:
— Глаза не твои, чего нос воротишь?
— Были бы твои, я бы их туда без лишних слов стребовал! — отшутился Гуань Мяо.
— Совсем сдурел, — фыркнул Шэн Вэнь.
— Ну так ты тоже не отстаёшь!
Линь Куо поджал губы:
— Ладно... поищу что-нибудь получше.
Гуань Мяо тут же замахал руками:
— Да ладно тебе, не бери в голову! Пакет так пакет. Я просто за безопасность переживал — вдруг кто сперва вытащит.
Шэн Вэнь без лишних реверансов первым вытряхнул в пакет глаза Нурарихёна и Великого Тэнгу. Увидав их, Гуань Мяо даже рот раскрыл:
— Ты что, успел два свитка закрыть?!
— Спёр, — без тени смущения отозвался Шэн Вэнь.
Гуань Мяо поперхнулся:
—... Ну, в твоём стиле.
Линь Куо следом отправил в пакет глаза Умидзато и Духа глицинии, подброшенные девочками. Гуань Мяо изумился ещё больше:
— И Умидзато сцапали?! Шэн Вэнь, ну ты даёшь!
— Умидзато — не его работа, — поспешил заступиться Линь Куо. — Мы сегодня разделились, это я его забрал.
— С чего бы вам разделяться? — удивился Гуань Мяо.
Линь Куо кратко посвятил его в историю с Чжан И. Гуань Мяо ненадолго погрузился в раздумья:
— Выходит, из первой десятки духов три глаза у нас. Причём глаза Великого Тэнгу, второго по силе, вообще краденые... Думаю, без вариантов — мы теперь для всех главная мишень.
Линь Куо кивнул. Он был полностью согласен с этой оценкой: вполне вероятно, прямо сейчас кто-то уже составлял план, как отнять у них трофеи.
— А если взять их с собой в свиток? — спросил он.
Гуань Мяо качнул головой:
— Нельзя. Глаза чужих демонов внутри свитка только усилят местную нечисть. Так что держим их снаружи. Вот только снаружи...
— Может, нам с Чжичжи остаться караулить? — предложила Чжан Мэннань. — С демонами из конца списка я и одна справлюсь.
— Опасаться надо не демонов, — вздохнул Гуань Мяо. — Самое паршивое — это люди.
Чжан Мэннань мгновенно умокла. Ей уже довелось на собственной шкуре узнать, на что способны люди: в прошлый раз, в «Материализации историй», она едва не погибла от рук Янь Цзе и до сих пор содрогалась при воспоминаниях.
— Тогда пусть мы обе с Чжан Мэннань останемся, — вступила Линь Чжи. — От слабых духов всё равно очков копейки.
— Как вариант, — согласился Гуань Мяо и повернулся к Линь Куо и Шэн Вэню: — Что скажете?
Шэн Вэнь традиционно предоставил право решения Линь Куо. Тот кивнул:
— Договорились.
Решив вопрос с трофеями, Гуань Мяо принялся разбирать оставшихся духов. Но едва он успел дойти до середины, как в дверь стукнули. В комнате мгновенно воцарилась тишина.
Шэн Вэнь двинулся было к выходу, но Линь Куо остановил его:
— Я сам.
— Осторожнее там, — напутствовал Шэн Вэнь.
— Угу.
Распахнув дверь, Линь Куо увидел на пороге Чжан И — ровно так, как и предполагал. Переглянувшись с Шэн Вэнем, он услышал брошенное вслед:
— Возвращайся побыстрее.
Линь Куо кивнул и шагнул за Чжан И.
Усадьба была огромной, однако найти уединённое местечко оказалось задачей не из лёгких. К счастью, на улице всё ещё моросило, и большинство игроков сидели по своим комнатам. Минут через десять они наконец отыскали глухой тупик.
Линь Куо остановился:
— Если ты насчёт Чжоу Му... — на полуслове запнулся он.
Стоявший перед ним Чжан И вдруг расплылся в томной, искушающей улыбке.
А затем, ступая на цыпочках, двинулся к нему шаг за шагом. С каждым движением его бедра выписывали манящие, гибкие па — рослый, плечистый мужик ростом с Шэн Вэня шествовал к нему женственной, соблазнительной походкой.
— Дождь пошёл... — чарующим тоном изрёк «Чжан И» и обольстительно улыбнулся: — Сударь, у вас нет с собой зонта? Коли нет... не желаете ли разделить один на двоих?