Выбираясь из свитка, Линь Куо напряжённо размышлял: если Шэн Вэнь и остальные ещё не снаружи, как уберечь Реестр? Он предчувствовал, что Шэн Вэнь не подведёт, но на кону стояли жизни всей группы, и рисковать не хотелось.
Шэн Вэнь и впрямь не подвёл. Более того, приготовил поистине грандиозный сюрприз.
У внешних стен сыхэюаня гулял шквалистый ветер. Едва Линь Куо ступил на твердь, как чья-то мощная рука рывком потянула его на себя. Потеряв равновесие, он пошатнулся и инстинктивно взмахнул руками, ища опору, чтобы не зарыться носом в землю.
Ладонь упёрлась в крепкие, плотные мышцы. Вскинув голову, Линь Куо встретил обеспокоенный взгляд Шэн Вэня, цепко сканирующий его с ног до головы в поисках травм. Едва твёрдо встав на ноги, Линь Куо попытался отстраниться.
Но не успел он отвести руку, как Шэн Вэнь перехватил его запястье и нахмурился:
— Что с рукой?
— М-м... — неопределённо отозвался Линь Куо.
Когда Унгайкё явил истинный облик, бить его пришлось голыми кулаками. Врезать по Зеркалу — всё равно что разбить стекло руками: разлетающиеся осколки неизбежно изрезали кожу.
— Врезал кое-кому, — коротко отрезал он.
Разомкнув пальцы, Линь Куо продемонстрировал зажатый в ладони "глаз" Унгайкё. Тот был из того же зеркального материала — с острыми, опасными гранями, измазанными алой кровью.
— Пустяки, царапины.
Шэн Вэнь забрал зеркальный фрагмент и, не глядя, швырнул его стоящему за спиной Гуань Мяо.
Только сейчас Линь Куо заметил, что из свитка выбрались абсолютно все. Похоже, сам он пробыл внутри довольно долго.
Увидев раны на его руке, Линь Чжи вместе с Чжан Мэннань поспешно направились к дому — искать какой-нибудь антисептик.
Собрание игроков, толпившихся возле Унгайкё в ожидании Линь Куо, переминалось с ноги на ногу. Едва тот появился, они порывались что-то высказать или сделать, но, натыкаясь на тяжёлый взгляд Шэн Вэня, тут же прикусывали языки.
По их затравленным лицам Линь Куо без труда догадался: Шэн Вэнь снова пустил в ход кулаки.
— Парень, отдай Реестр, — обратился к нему Шэн Вэнь.
Линь Куо достал Реестр и передал Шэн Вэню.
Шэн Вэнь тут же протянул руку к Го Хуаю:
— Кисть.
Го Хуай замешкался. Лишь когда терпение Шэн Вэня окончательно лопнуло и тот раздражённо цыкнул, он поспешно вложил кисть в его ладонь.
Шэн Вэнь опустил взгляд на список:
— Кто сдох?
Толпа наперебой загалдела. В этой мешанине голосов разобрать хоть имя было невозможно, да и занести его в свиток — тем более. Шэн Вэнь с брезгливостью оглядел присутствующих:
— Выберите одного представителя.
Го Хуай сделал шаг вперёд, но Шэн Вэнь даже не удостоил его взглядом. Вместо этого он ткнул пальцем в надувшегося, как рыба-шар, Дуань Цю:
— Ты.
Дуань Цю сжал кулаки:
— Я... я их не знаю!
Шэн Вэнь смерил его ледяным взглядом:
— Тебя зовут Дуань... как бишь там? — Он принялся скользить пальцем по Реестру. — А, Дуань Цю. — Найдя имя, Шэн Вэнь занёс кисть, собираясь перечеркнуть строчку.
Помятуя жуткую смерть Цзянь Вэймина, Дуань Цю мгновенно побледнел:
— Я... я вспомню! Дайте подумать, я всё вспомню!
— Подумай, — усмехнулся Шэн Вэнь, хотя в его глазах не было и тени веселья. — Но следи за тоном.
Линь Куо прекрасно понимал, что Шэн Вэнь откровенно провоцирует парня. Сам он пока не знал, имеет ли право человек, не являющийся инициатором, вычёркивать имена. Он хотел взять кисть сам, но Гуань Мяо вовремя потянул его за рукав и едва заметно качнул головой.
Встав плечом к плечу позади Шэн Вэня, Гуань Мяо шепнул Линь Куо, что тот пробыл в свитке почти двое суток. Все эти два дня Шэн Вэнь не позволял никому даже притронуться к еде, заставив игроков дежурить у внешней стены. Го Хуай и Дуань Цю попытались взбунтоваться, за что первыми получили по шее. Несколько чувствительных зуботычин быстро выбили из них всю дурь и заставили подчиниться.
Опасаясь, что Линь Куо осудит подобные методы, Гуань Мяо решил заступиться за товарища:
— С некоторыми людьми только так и надо. По-моему, Шэн Вэнь поступил абсолютно правильно.
Услышав это, Линь Куо облегчённо вздохнул.
— Ты чего? — удивился Гуань Мяо.
— Да так, ничего! — смутившись, буркнул Линь Куо.
Сверяясь со списком, который дрожащим голосом зачитывал Дуань Цю, Шэн Вэнь один за другим вычёркивал имена тех, кто сгинул в свитке. Не успели выжившие выдавить из себя фальшивые слова благодарности, как он постучал обратным концом кисти по Реестру:
— А теперь — плата за защиту.
Самым ценным ресурсом в «Картине сотни демонов» были глаза призраков. Что именно Шэн Вэнь имел в виду под «платой за защиту», объяснять не требовалось.
Линь Куо опешил.
Что уж говорить об остальных: люди, два дня терпевшие произвол Шэн Вэня, наконец не выдержали, по толпе прошёл ропот.
Шэн Вэнь же отыгрывал роль злодея на все сто:
— Я спас ваши шкуры. По-вашему, требовать за это плату нечестно? — Он сделал паузу, и его улыбка угасла. Поставив кисть над Реестром, он добавил: — Думаете, у меня рука не поднимется? Ну так я сейчас случайно выберу счастливчика...
Он занёс кисть над Реестром, будто строгий учитель, выбирающий жертву у доски. Реакция игроков превзошла любые ожидания: перепугавшись пуще студентов перед вызовом к доске, У Тинтин поспешно выпалила:
— У... у нас есть глаза Хасихимэ, Аосагиби и Нодэрабо!
Шэн Вэнь бросил на неё равнодушный, скользящий взгляд.
Оцепенев на мгновение, У Тинтин тут же велела своим людям сдать все имеющиеся глаза.
— Отдайте ему, — Шэн Вэнь мотнул головой в сторону Гуань Мяо.
Гуань Мяо охватило чувство странной ностальгии. Ещё до того, как он стал работать на Систему Главного Бога, подобный бандитский способ прохождения сценариев был для их парочки обычным делом. Впрочем, ностальгия ностальгией, а роль подручного Шэн Вэня он отыграл безупречно, собрав всю добычу у команды У Тинтин.
Линь Куо наблюдал за происходящим со смешанными чувствами. Шэн Вэнь же мягко сжал его ладонь и перевёл тяжёлый взгляд на Дуань Цю и его людей.
Дуань Цю никак не ожидал встретить кого-то ещё более беспринципного и наглого, чем они сами. В душе закипала лютая ненависть, но сделать он ничего не мог — их жизни полностью находились в руках этого человека.
Го Хуай тяжело вздохнул:
— Шэн Вэнь, Ван Цин мёртв. Все глаза, что мы собрали до этого, аннулированы. Даже если мы их отдадим, толку не будет.
Шэн Вэнь выразительно указал кистью в сторону стены сыхэюаня:
— И что из этого следует?
Насладившись их растерянными физиономиями, он неторопливо продолжил:
— Ладно, я ведь человек разумный. Участники из Района A Верхнего города сдают мне по десять пар глаз — и чтобы не ниже тридцатого места в рейтинге. Из Района B — по пятнадцать пар не ниже пятидесятого места. Из Района C — по двадцать пар не ниже восьмидесятого. Из Нижнего города кто-нибудь есть? Поднимите руки.
Один или двое игроков неуверенно, дрожащими руками подставили ладони вверх.
Шэн Вэнь окинул их беглым взглядом:
— С вас по пять пар. Выбирайте из самого конца списка. — Сделав паузу, он чеканно пригрозил: — Советую не глупить и сдать всё в срок.
Линь Куо быстро прикинул в уме: с такой раскладкой им вообще больше не придётся заходить в свитки. Со всеми этими поборами они соберут полный комплект буквально за пару дней.
Раздав указания, Шэн Вэнь увёл Линь Куо пообедать, после чего они вернулись в свои покои.
У дверей их ожидал Чжан И. Увидев Линь Куо, он достал несколько пар глаз и протянул их:
— Теперь мы в расчёте.
Зная, что Чжан И не любит оставаться в долгу (он ведь даже чужое имя взял и чужую жизнь проживал, лишь бы вернуть долг в десять тысяч баллов), Линь Куо без лишних слов принял трофеи.
Выполнив обещание, Чжан И развернулся и ушёл. Вернувшись в комнату, он достал свой дневник, а затем взял дневник Чжоу Му. Поскольку подходящей шкатулки или сумки не нашлось, он просто разорвал полиэтиленовый пакет на ленты и крепко перевязал оба блокнота вместе.
В «Картине сотни демонов» были красивые пейзажи — Чжан И тоже так считал. Из почти тысячи пройденных им сценариев этот был самым живописным. Выйдя за пределы двора, он отыскал самое красивое место под пышной плакучей ивой.
Голыми руками он выкопал в мягкой весенней земле ямку — не слишком глубокую, ровно по размеру двух связанных дневников. Лишь после этого он снова достал блокноты. Изувеченная, покрытая шрамами ладонь бережно коснулась обложки одного из них — так ласкают лицо любимого человека.
"Извини, — тихо проговорил Чжан И после долгого молчания. — Я не смог исполнить твоё желание... Твой долг мне никогда не вернуть."
Крупная слеза упала на кожаную обложку.
"Ты просил меня подумать. Я подумал. Мой ответ — жить. Я буду идти вперёд за нас обоих, пока не выберусь из Осаждённого города."
Налетел лёгкий ветерок. Капля на обложке разгладилась и быстро высохла. Чжан И слабо улыбнулся:
"Это ты? Тебе нравится такой ответ? Значит, это хорошая новость, да?"
Он бережно опустил связанные дневники в ямку:
"Здесь красивый вид, и Му-му рядом. Я желаю вам... в следующей жизни узнать друг друга, полюбить и дожить вместе до самой старости."
С этими словами он стал медленно сгребать землю обратно. Когда холмик укрыл блокноты, Чжан И поднялся, нарвал в траве несколько свежих цветов и положил скромный букет на свежую могилу.
* * *
Вернувшись в комнату, Линь Куо застал Линь Чжи, которая успела где-то раздобыть пузырёк со спиртом. Не говоря ни слова, она сорвала пробку и вознамерилась щедро плеснуть им прямо на рану.
Линь Куо посмотрел на неё со сложным выражением лица:
— Линь Чжи... ты просто плохо училась или правда желаешь мне смерти?
— Брат! Ты о чём вообще?! — вспыхнула девочка.
Гуань Мяо не удержался от смешка:
— Спирт подходит только для поверхностных царапин.
— А... вот как... — смутилась Линь Чжи.
Шэн Вэнь разглядывал ссадины на тыльной стороне ладони Линь Куо. По их расположению нетрудно было догадаться, что травмы получены при ударе сжатым кулаком:
— Парнишка, а что именно ты увидел в зеркале?
Линь Куо сохранял невозмутимость:
— Лучше не спрашивай.
Шэн Вэнь почувствовал, как у него нервно задёргалась жилка на виске:
— Не меня же, а?
Заметив, как изменилось выражение лица Линь Куо, Шэн Вэнь окончательно убедился в своей догадке и предпочёл поскорее сменить тему:
— Цзян Шэн немного ранен. — И, не давая Линь Куо вставить слово, тут же добавил: — Ничего страшного, за пределами сценария всё заживёт. Раны из игры наружу не переносятся.
Гуань Мяо подтвердил:
— Всё так. Да и до конца сценария осталось совсем немного.
Линь Куо мысленно перевёл дух.
Следующие два дня о нормальном отдыхе можно было забыть. Инструменты, отправленные на заготовку глаз, сменяли друг друга бесконечными вереницами. Стоило Линь Куо закрыть дверь, как в неё снова стучали.
Спустя двое суток таких мучений Система автоматически подсчитала набранные очки.
Из сотни собранных пар глаз семнадцать оказались аннулированы.
Команда Линь Куо собрала 83 пары глаз, набрав в сумме 500 баллов.
Команда У Тинтин — 0 пар, 0 баллов.
Остальные игроки без команд — 0 пар, 0 баллов.
Как только подсчёт завершился, в воздухе раздался бесстрастный механический голос:
[Сценарий «Картина сотни демонов» завершён. Идёт подведение итогов. Расчётное время: 10 секунд...]
Спустя десять секунд перед игроками возник висящий в воздухе полупрозрачный экран:
[Сценарий: «Картина сотни демонов»]
[Сложность: Без звёзд]
[Результаты участников (командный зачёт):]
[- Линь Куо — 1-е место по сумме баллов]
[- У Тинтин — 2-е место по сумме баллов]
[- Ван Цин (Мёртв)]
[Начисление очков: команда Линь Куо получает 10 000 баллов. Награда передаётся инициатору для самостоятельного распределения.]