Пока Чжао Чжу шла открывать дверь, Линь Куо непрерывно прокручивал в голове мысли. Судя по всему, он очутился среди множества двойников. Цвет стен, планировка — всё указывало на то, что прежнее место, связанное с «маткой», осталось в другом мире.
Слова Чжао Чжу о том, что кольцо подарил её парень, натолкнули его на смутную догадку. В сценарии «Состязание ядов» уже встречалось подобное разделение — мир ласок и деревня Чжочжай. Впрочем, тот сценарий был однозвёздочным, и его миры соприкасались скорее внутри одного пространства, а не существовали параллельно.
Здесь же разворачивался четырёхзвёздочный сценарий, так что наличие параллельных реальностей выглядело вполне логично. Иным образом объяснить происходящее Линь Куо просто не мог.
Раз уж существуют параллельные реальности, значит, местный «другой он» сам сказал Чжао Чжу про кольцо от возлюбленного. К тому же только «двойник» мог додуматься до особого «признака», позволяющего отличить оригинал от двойника.
Изменение планировки дома намекало на то, что тайны этих миров различаются. В прежнем мире ключевая загадка кроется в «матке», тогда как здесь она, скорее всего, связана с человеческими органами и анатомическими инструментами, замеченными им ранее.
Поймав сложный, испытательный взгляд Чжао Чжу, Линь Куо произнёс:
— Сначала выложи свои мысли.
На самом деле он просто рисковал, проверяя, заметила ли Чжао Чжу подмену.
Чжао Чжу внимательно вглядывалась в его лицо и спустя долгую паузу слегка кивнула:
— Ладно. Теперь я согласна с твоей догадкой.
Затем она умолкла. Остальные тоже погрузились в раздумья.
— Через сколько они будут? — нарушил тишину Чжао Шу.
— Через десять минут, — ответила Чжао Чжу.
Линь Куо с трудом понимал, о чём речь, словно слушал китайскую грамоту, но вынужден был сохранять невозмутимый вид.
Го Лин перевела взгляд с Линь Куо на Чжао Чжу и нервно спросила:
— Сестра Чжао Чжу, неужели нет способа получше? Если всё пойдёт по прежнему плану, мы никак не помешаем появлению «другого».
— Будем действовать по ситуации, — поразмыслив, отозвалась Чжао Чжу. — Улик пока слишком мало.
— Подождём — увидим, — поддержал её Чжао Шу. — Главное — не отдавать свой «признак», тогда мы всегда сможем отличить оригинал от двойника.
Посреди их обсуждения Линь Куо стоял молча, чувствуя себя посторонним, случайно попавшим в чужую компанию.
Заметив его молчание, Чжао Чжу подытожила:
— Линь Куо, ты какой-то странный.
Сердце у него ёкнуло, но внешне он не выказал ни малейшего волнения. Подняв взгляд, он спокойно ответил:
— Мы ведь знакомы совсем недавно, верно?
—... Ну-ну, — буркнула Чжао Чжу.
Линь Куо не стал продолжать перепалку. Он понимал, что вызвал подозрения, а потому решил придерживаться золотого правила: чем больше говоришь и делаешь, тем больше ошибаешься.
С момента входа в сценарий прошло от силы часов десять. «Другой Линь Куо», вероятно, пришёл к своим выводам на основе зацепок от NPC и увиденных в комнате органов с инструментами. Однако сам он упустил обрывки фраз местной маленькой девочки, из-за чего разгадать тайну этого мира пока не удавалось.
Не имея ключевой информации, Линь Куо не стал попусту ломать голову над загадкой, переключившись на другой вопрос: как он вообще здесь оказался?
Это не одиночный сценарий. Почему из всех восьми участников переместился именно он? Попали ли остальные в другие миры? Если да, то параллельных реальностей больше двух. Если нет, значит, именно он случайно выполнил некое условие рокировки. Мысли мчались вихрем. В «мире матки» больше всего действий совершала Чжао Чжу, и по логике именно у неё шанс запустить перемещение был максимальным. Но переместило почему-то его.
Линь Куо вспомнил: единственное действие, отличавшее его от остальных семи членов отряда, — это попытка открыть самую дальнюю комнату. Но если спусковым крючком служила именно эта дверь, то почему ничего не произошло, когда он заглянул в аналогичную комнату в этом мире?
Вопросов становилось всё больше. Раньше он полагал, что «двойники» возникают путём почкования или деления клеток, подобно эмбрионам, но реальность опровергла эту гипотезу.
Тогда в чём смысл существования «матки»?
Не успел Линь Куо продвинуться в своих рассуждениях, как в дверь серо-белого дома снова постучали.
Присутствующие обменялись тревожными взглядами. Чжао Чжу посмотрела на Линь Куо:
— Пришли.
Судя по её тону, остальные прекрасно понимали, кто стоит за дверью. Линь Куо же до сих пор пребывал в полной растерянности, задаваясь вопросами: кто он, где находится и что делает? Впрочем, раз уж визитёры заставили нервничать даже ветеранов из Верхнего города, ничего хорошего от них ждать не приходилось. В глазах Линь Куо мелькнула настороженность.
Именно эта тень испуга, замеченная Чжао Чжу, отчасти рассеяла её возникшие подозрения.
Чжао Чжу пошла открывать.
В дом вошли люди, совсем не похожие на жителей «мира матки». Никаких накачанных мышц — напротив, они выглядели болезненными, а их тела покрывали длинные хирургические швы.
Линь Куо ненадолго задумался, и догадка мгновенно осенила его: вот зачем нужны были банки с органами и медицинские инструменты.
Визитёры принялись распаковывать и расставлять принесённое оборудование. Игроки следили за ними со взведённой настороженностью.
Линь Куо быстро пересчитал пришедших — ровно десять человек. Они дружелюбно поздоровались, но никто из игроков не ответил. Все лишь холодно и отчуждённо наблюдали за чужаками.
Ничуть не смутившись холодным приёмом, NPC ловко собрали детали в один крупный аппарат, внешне напоминавший сканер УЗИ.
Старший из них улыбнулся и оглядел присутствующих:
— Кто будет первым?
Все молчали. Линь Куо не собирался лезть на рожон при полной неизвестности. Вдобавок его одолевали опасения: вдруг этот прибор покажет, что он родом из другого мира?
Заметив их смущение, NPC миролюбиво пояснил:
— Не бойтесь и не волнуйтесь. Нам всего лишь нужно измерить степень износа ваших внутренних органов.
Услышав это, Линь Куо скрыл вспыхнувшие эмоции. Слова пришельца окончательно прояснили суть теории, к которой пришли местные игроки.
Если уровень износа превысит норму, орган подлежит принудительной замене. Запасные части как раз и хранятся в шкафах, а инструменты в коробках предназначены для оперативного вмешательства.
Местные участники полагали, что стоит человеку пересадить чужой орган, как его личность стирается, и его место занимает «двойник».
Поняв логику мира, Линь Куо немного расслабился: судя по всему, сканер ищет износ тканей, а не проверяет уникальность измерения.
Едва он успел перевести дух, как раздался голос NPC:
— Господин Линь, может, начнёте вы?
Все взгляды тут же скрестились на нём. После пары секунд колебания Линь Куо шагнул к аппарату. Чжао Чжу бросила на него быстрый взгляд, и он без слов понял её молчаливую просьбу: собрать как можно больше информации об осмотре, чтобы облегчить задачу следующим.
Кивнув, Линь Куо подошёл к сканеру.
Прибор лишь отдалённо напоминал обычный аппарат двухмерного УЗИ. Вблизи он выглядел куда технологичнее — на цветном экране воспроизводилась объёмная динамическая картинка, похожая на трёхмерное сканирование.
Оператор взял в руку датчик и с улыбкой произнёс:
— Просто стойте спокойно и расслабьтесь.
Процедура оказалась несложной и даже не требовала контактного геля. Линь Куо неподвижно ждал, пока датчик скользит вдоль его тела, а на мониторе мгновенно появлялись проекции обследуемых участков.
Изображение поражало чёткостью: ткани просвечивались словно изнутри. Были отчётливо видны кости, прилегающие мышцы и переплетение кровеносных сосудов. Вдруг Линь Куо кое-что вспомнил и спросил:
— Там тоже будете проверять?
Напряжённо следившие за процедурой игроки аж поперхнулись.
— Где именно? — уточняющим тоном спросил NPC.
Линь Куо глубоко вздохнул:
— Снизу.
— Ах, вот вы о чём! — понимающе улыбнулся тот. — Разумеется. Если пенис окажется слишком изношен, мы заменим и его.
Линь Куо втравил воздух сквозь зубы.
«Если ты сюда посветишь, Шэн Вэнь устроит тут такой "запуск фейерверков", что мало не покажется, — мысленно проговорил он. — А уж если вздумаешь заменить мне что-то ниже пояса, он просто сотрёт весь этот сценарий с лица земли».
— Впрочем, не беспокойтесь, — добавил врач. — Сканер не показывает внешние формы и контуры интимных зон, а лишь оценивает состояние внутренних тканей.
— Я сам проведу датчиком, — проявил нерушимую стойкость Линь Куо.
— Без проблем, пожалуйста.
Датчик снова пошёл по телу. Линь Куо наблюдал на экране свои внутренности, различая даже то, как пульсирует кровь в сосудах.
Осмотр завершился, и NPC произнёс:
— Обработка данных займёт некоторое время. Мы огласим результаты, когда обследуем всех.
Линь Куо возражать не стал. Прочие игроки поочерёдно прошли процедуру. Вскоре раздалось мерное стрекотание встроенного принтера. Присутствующие замерли в ожидании. Никто из них не ощущал недомогания, поэтому всё зависело от вердикта проверяющих.
Спустя десяток минут после завершения осмотра распечатка была готова. Увидев сочувственную мину на лице NPC, игроки поняли: хороших новостей ждать не приходится.
— Чжао Шу, — объявил проверяющий. — На правой ноге обнаружены следы старого перелома.
Чжао Шу омрачился. Чжао Чжу едва слышно шепнула:
— Он сломал ногу ещё до того, как попал в Осаждённый город.
NPC показал руками отрезок, равный длине взрослой большеберцовой кости, и приговорил:
— Требуется замена.
Предупреждая вспышку гнева брата, Чжао Чжу предостерегающе подняла руку:
— Сначала дослушаем всё до конца.
По версии проверяющего, у каждого первого нашёлся критический износ. Когда очередь дошла до Линь Куо, скорбная мина NPC стала ещё более выразительной:
— Господин Линь... Ваше сердце подлежит замене.