Район S.
Вообще-то Линь Куо очутился в жилище Шэн Вэня не впервые. Во время ментального погружения в иллюзии «Унгайкё» он уже бывал здесь и успел оценить всю пропасть, отделявшую трущобы от роскошного особняка.
Стоило перемещению завершиться, как они оказались прямо в спальне Шэн Вэня. Линь Куо не успел толком твердо встать на ноги, как его тут же сгребли в охапку.
Сердце Линь Куо, едва успевшее прийти в норму после завершения сценария, снова забилось с утроенной силой. Он почувствовал, как Шэн Вэнь уткнулся подбородком ему в макушку. И хотя Линь Куо был морально готов к исполнению условий залога, его до сих пор смущала сложившаяся ситуация.
В конце концов, он всегда искренне полагал, что верховодить в их паре должен... он сам.
Линь Куо слегка дернулся, пытаясь освободиться, но Шэн Вэнь лишь крепче сжал объятия. Линь Куо мысленно вздохнул: что поделать, это же его парень. Придется уступить и проявить снисходительность. Он перестал сопротивляться.
Стоило Линь Куо смириться с неизбежным, как Шэн Вэнь разжал руки.
В его взгляде плясали лукавые искры.
— Какой у меня замечательный парень, — с улыбкой произнес он. Затем, будто фокусник, вытащил откуда-то договор займа, подписанный Линь Куо, и с наглой рожей помахал им перед носом юноши: — Что ж, милый, пора выполнять условия договора.
Линь Куо не нашел, что ответить.
Не дав ему вымолвить ни слова, Шэн Вэнь одним движением опрокинул его на кровать.
Шею обожгло острой вспышкой боли — этот чертов Шэн Вэнь впился в нее зубами! А покончив с этим, довольно облизнулся и с чувством смака прошептал:
— М-м, еще слаще, чем я представлял.
Линь Куо бессильно выдохнул:
— Шэн Вэнь!
Оставив на шее Линь Куо своеобразный «автограф», Шэн Вэнь уперся ладонями в матрас, надежно заперев юношу в кольце своих рук. Он не оставил Линь Куо ни сантиметра свободного пространства. Его взор приковался к губам партнера, кадык судорожно дернулся, а на дне темных глаз закипала настоящая буря.
Сняв первую пробу, следовало перейти к главному.
Шэн Вэнь наклонился и накрыл его губы своими. Линь Куо, проживший все двадцать два года своей жизни убежденным холостяком и ни разу ни с кем не целовавшийся, мгновенно одеревенел.
Из уст Шэн Вэня вырвался легкий смешок:
— Милый, только не нервничай. Я, конечно, тоже тот еще мастер поцелуев, но обещаю быть нежным.
—... Шэн Вэнь, — Линь Куо тяжело, прерывисто вздохнул и неуверенно начал: — Я...
На самом деле Шэн Вэнь и сам до недавнего времени оставался законченным холостяком без малейшего опыта отношений. Подумав, что из-за неловкости причинил Линь Куо боль, и глядя на его смущенные попытки заговорить, он честно признался, раздумывая, как бы исправиться:
— Ты уж прояви понимание, дорогой. Будем учиться на ходу и расти над собой вместе.
Кажется, именно эти слова придали Линь Куо смелости.
— Раз уж оба не умеем, — выговорил он наконец, — давай я первым попробую.
— Ну уж нет, — усмехнулся Шэн Вэнь. — Ты так вымотался в сценарии, зачем тебе лишние нагрузки? Оставь эту тяжелую работу мне...
Не дав Линь Куо возразить, Шэн Вэнь мимолетно коснулся его губ своими:
— Итак, приступим к практическим занятиям.
* * *
«Будто тебя кто-то заставляет...» — смутно подумал Линь Куо. В сценарии «Состязание ядов» Шэн Вэнь хвастался своей отменной выносливостью — что ж, похоже, он нисколько не приврал. Вскоре мысли Линь Куо окончательно путались, сознание обволакивал сладкий туман, и он без остатка погрузился в происходящее.
Спустя неопределенное время Линь Куо почувствовал, как тяжелая голова Шэн Вэня уткнулась ему в плечо, а у самого уха раздался тихий шепот:
— Пойдем в душ?
Линь Куо лишь обессиленно выдохнул «угу». Он попытался было подняться самостоятельно, но Шэн Вэнь легко подхватил его на руки:
— Держись крепче, а то упадешь.
Линь Куо замялся, не зная, как лучше ухватиться, и Шэн Вэнь с подвохом напомнил:
— Забыл, как обнимал меня в «Картине сотни демонов»?
Воспоминания мгновенно всплыли в памяти, и к и без того пылающему лицу Линь Куо прилила новая волна жара. Шэн Вэнь, решив подразнить его, сделал вид, будто разжимает руки. Линь Куо прекрасно понимал его уловки и не стал спорить: просто обвил руками шею Шэн Вэня, а затем, повторяя тот самый жест из сценария, обхватил ногами его талию, чтобы не соскользнуть.
Однако едва его ноги сомкнулись на поясе Шэн Вэня, движение задело свежую ссадину, и Линь Куо издал тихий шипящий звук.
Шэн Вэнь тут же спохватился и попытался перехватить его поудобнее.
Но Линь Куо уже крепко вцепился в него. Уткнувшись лбом в плечо Шэн Вэня, он негромко, с притворной угрозой пробормотал:
— Смотри не урони.
От этих слов сердце Шэн Вэня заполнила волна непередаваемой нежности. Быстрым шагом внеся юношу в ванную комнату, он шепнул:
— Радость моя, да как же я могу тебя уронить?
* * *
После горячей воды Линь Куо почувствовал себя намного лучше. Лежа на просторной кровати Шэн Вэня, он обрел былую ясность мысли. По завершении сценария он выступал собственным поручителем и в итоге оказался заложен Шэн Вэню. Впрочем, его условие залога разительно отличалось от других: если прочие должники превращались в бесплатную рабочую силу, то Линь Куо... расплачивался собственным телом.
«Двадцать тысяч очков... — подумал Линь Куо. — Не слишком ли дешево я себя оценил?»
Знать бы заранее — просил бы сумму побольше.
Впрочем, на размышлениях о цифрах он долго не задерживался. Из-за специфических условий залога им с Шэн Вэнем была отведена всего одна ночь, после которой Линь Куо придется вернуться в Район B Нижнего города. Тратить драгоценные часы на сон казалось глупой расточительностью.
Они начали разговаривать.
Линь Куо давно мучил один вопрос. Притянув к себе руку Шэн Вэня, он вычертил пальцем на его ладони: «В чем именно ты подозреваешь Гуань Мяо?»
Ощущая приятное щекочущее прикосновение к коже, Шэн Вэнь спокойно ответил:
— Я подозреваю, что Гуань Мяо и есть Система Главного Бога, W.
Линь Куо замер. Его палец застыл на ладони Шэн Вэня.
— Не волнуйся, — успокаивающе произнес Шэн Вэнь. — Вне сценариев мы выходим из-под прямого контроля Главного Бога. Пока мы не пользуемся Вэйсюнем для переписки, Система ничего не узнает. Она вовсе не так всемогуща, как хочет казаться.
Линь Куо был настолько поражен, что лишь спустя несколько секунд смог выдавить из себя:
— Но разве вы не друзья? Вы ведь... — Линь Куо суховато кашлянул.
Шэн Вэнь тут же поднялся и принес ему стакан воды. Сделав пару глотков и немного утолив жажду, Линь Куо продолжил расспрашивать:
— Вы разве попали в Осаждённый город не одновременно?
— Одновременно, — подтвердил Шэн Вэнь и тут же спросил в ответ: — Как по-твоему, насколько силен Гуань Мяо?
Линь Куо пересекался с Гуань Мяо не так уж часто — по сути, только несколько дней в сценарии «Картина сотни демонов». Поразмыслив, он отозвался:
— Вполне неплох.
— Из первой десятки демонов ты лично добыл глаза Умидзато и Унгайкё. Гуань Мяо же зашел в свиток Амэонны, а когда выбрался, даже не заметил, что приволок демоницу за собой. И после этого ты считаешь его «неплохим»?
Линь Куо сопоставил факты: если судить по словам Шэн Вэня, уровень Гуань Мяо действительно не тянул даже на «неплохой». В конце концов, сам Линь Куо, будучи простым жителем Района B Нижнего города, сумел пройти два свитка из первой десятки, тогда как официальный работник Системы потерпел неудачу со свитком Амэонны и даже проглядел затаившуюся тварь.
— Раньше Гуань Мяо был невероятно силен, — продолжил Шэн Вэнь. — Он первым из всех пробился в Верхний город.
Линь Куо поджал губы. Подумав немного, он озвучил догадку:
— Думаешь, в «Картине сотни демонов» Гуань Мяо намеренно скрывал свои настоящие возможности?
— Вовсе нет, — качнул головой Шэн Вэнь.
После утомляющей близости мысли в голове Линь Куо ворочались с трудом, и распутать этот клубок намеков ему было непросто.
Шэн Вэнь бережно подоткнул под него одеяло:
— Мы с Гуань Мяо пришли в Осаждённый город вместе, оказавшись в первой волне первопроходцев. Стримы тогда уже существовали, но их почти никто не смотрел, так что пробиться в Верхний город в те времена было куда сложнее, чем сейчас.
Линь Куо молча вслушивался в его голос.
— Но как только Гуань Мяо стал наемным работником Системы, его боевое мастерство с каждым днем сокрушительно падало. К слову, я встречал и других наемников — у них ничего подобного не наблюдалось. — Шэн Вэнь сделал паузу и подытожил: — Его навыки угасают, зато административные полномочия растут с каждым днем.
Не дожидаясь вопросов, Шэн Вэнь озвучил вывод:
— Я специально позвал его в «Картину сотни демонов». Он утверждал, будто подал запрос Системе Главного Бога... Ха. — В его смешке проскользнула едкая ирония. — Насколько я знаю порядок вещей, наемникам строго запрещено входить в обычные сценарии, и подобный запрос гарантированно отклонили бы.
— К тому же модераторство... — продолжал Шэн Вэнь. — В Осаждённом городе действует четкое разделение обязанностей. Задача Гуань Мяо — встречать новичков и направлять их. Однако он обладает правами менять модераторов трансляций и... полностью глушить любой видеопоток с моим участием.
Линь Куо нахмурился, вдумываясь в услышанное:
— Зачем ему глушить твои стримы?..
— Единственное объяснение, которое приходит мне на ум: я слишком популярен, — пояснил Шэн Вэнь. — Мое появление в эфире создает такую колоссальную нагрузку, что Система Главного Бога рискует попросту рухнуть. В прошлый раз перед входом в «Картину сотни демонов» я не просил Гуань Мяо выключать камеры, но он сделал это по собственной инициативе.
Линь Куо нахмурился еще сильнее. А Шэн Вэнь продолжал делиться соображениями:
— Деградации его боевой мощи я тоже нашел объяснение. Система создала этот город, и по мере того как число жителей и активных сценариев неуклонно растет, контролировать весь процесс становится все тяжелее. Ее вычислительные мощности иссякают, отсюда и падение навыков...
— Шэн Вэнь... — тихо перебил его Линь Куо.
Шэн Вэнь умолк и повернулся к нему:
— А? Я слушаю.
— Как долго ты хранил эту догадку?
Шэн Вэнь ненадолго задумался:
— Года три, наверное. А что?
— Я первый, кому ты об этом рассказал?
— Разумеется, — усмехнулся Шэн Вэнь. — Что, приятно чувствовать себя особенным?
— Приятно, — честно признался Линь Куо. — Но еще больше мне больно за тебя. Я сочувствую тебе.
Узнать подобную тайну еще три года назад — и все это время не иметь возможности ни с кем ею поделиться.
Линь Куо подвинулся ближе к Шэн Вэню. Он уже готов был дать ему клятву: «Я никогда тебя не предам, я сохраню твой секрет и всегда буду рядом, готовый выслушать и разделить любые опасения».
Но Шэн Вэнь на мгновение замер, словно осененный какой-то мыслью, а затем сгреб Линь Куо в объятия и лукаво поинтересовался:
— Дорогой, а еще ты первый мужчина в моей жизни за все двадцать четыре года. Жалко меня? Раз так сочувствуешь, может, повторим?
Все возвышенные порывы Линь Куо мгновенно улетучились. Он забился в его руках, пытаясь вырваться, но Шэн Вэнь и не думал отпускать. Чем сильнее Линь Куо сопротивлялся, тем крепче становилась хватка, пока Шэн Вэнь не накрыл его всем телом.
В лавине страстных поцелуев Линь Куо с трудом выгадал крошечную секундную передышку и судорожно выдохнул:
— Шэн Вэнь... побойся бога!