Человек не может ограничиваться лишь одним желанием. Линь Куо прекрасно сознавал, чего жаждет больше всего: сокрушить Систему Главного Бога, вырваться из Осаждённого города вместе с близкими людьми, и лишь затем… встретиться вживую.
При мысли о развирте в горле отчего-то запершило. Он уставился на зависшую в воздухе прозрачную панель, не зная, радоваться или горько ухмыляться. В сценарии «Материализация историй» воплощённые Шэнем вещи всегда обладали сокрушительной силой, но награда за прохождение сводилась к исполнению самого простого, легкодостижимого желания.
Истерзанный крик Янь Цзе вернул Линь Куо к реальности. На экране отсчитывал последние секунды таймер закрытия трансляции, а следом накатила familiar тошнотворная головокружительность, и Линь Куо очутился в своём жилье в Районе B Нижнего города.
Цзян Шэн тоже переместился из сценария, а вот Линь Чжи рядом не оказалось.
Как только испытание осталось позади, ожоги и затяжная депрессия испарились без следа. Но из-за дикой вымотанности последних дней всё тело ломило так, будто из костей вынули стержень; даже руку поднять стоило колоссальных усилий.
Звякнул телефон.
Линь Куо с трудом выудил аппарат, надеясь увидеть сообщение от Шэн Вэня, но экран высветил имя Гуань Мяо. Нахлынуло лёгкое разочарование.
【Гуань Мяо】: Сначала отведу новичков к порталу телепортации, потом сразу доставлю тебе Линь Чжи.
【Гуань Мяо】: Не волнуйся.
Линь Куо нехотя пошевелил пальцами:
【Линь Куо】:…Спасибо. Извини за беспокойство.
【Гуань Мяо】: Да не за что, мне всё равно потом вести Цзян Шэна в Район A Нижнего города, так что по пути.
【Линь Куо】: Угу.
Отправив ответ, Линь Куо открыл диалог с Шэн Вэнем. Последнее сообщение висело ещё со времён сценария. Из-за временной петли он так и не получил его вовремя.
Шэн Вэнь тогда написал:
【Мой парень просто лучший】
Это пришло в тот самый вечер, когда Линь Куо впервые упомянул ленту Мёбиуса. Сразу после этого начался временной цикл. Петля застряла в баге сценария, и Система Главного Бога, разумеется, заблокировала любые подсказки из чата, запустив по кругу старые комментарии. Свежие сообщения в Вэйсюнь и новые реплики в трансляции попросту отфильтровывались.
Вспомнив кое-что, Линь Куо похлопал левой рукой по карману. Пусто. Нарисованный в сценарии портрет вынести не удалось. Впрочем, жалеть было не о чем: теперь он мог нарисовать куда лучше. К тому же Система разрешила Шэн Вэню выбирать сценарии в Районе B Нижнего города, а значит, они смогут проходить игры вместе…
А если они будут проходить игры вместе, то и встретятся вживую. Рисовать по памяти больше не требовалось: он напишет портрет с натуры и заодно научит Шэн Вэня рисовать.
От этой мысли усталость немного отступила. Линь Куо набрал сообщение:
【Линь Куо】: Я вышел из сценария.
Прошло пять минут. Шэн Вэнь, обычно отвечавший мгновенно, молчал. Линь Куо не заподозрил ничего дурного и спустя паузу отправил ещё одно:
【Линь Куо】: А-Вэнь, ты занят?
Снова тишина. Вот тут Линь Куо по-настоящему заколебался. Шэн Вэнь — его модератор, он обязан отслеживать каждый шаг в эфире. Значит, материализацию его желания Шэн Вэнь тоже видел? Неужели он не хочет встречаться?
Чем больше Линь Куо об этом думал, тем сильнее сжималось сердце. Он вовсе не обижался на Шэн Вэня, нет — он до смерти боялся, что проявил бестактность. Их сетевому роману от силы пару дней. Не слишком ли он форсирует события? Может, Шэн Вэню от этого неуютно?
Линь Куо опустил глаза, чувствуя себя последним эгоистом. Словно подлец, у которого все низменные желания написаны на лбу, он умудрился перепугать свою нежную изнеженную половинку.
А Шэн Вэнь и впрямь перепугался до полусмерти.
Да будь он проклят, если хоть на миг мог вообразить, что Система материализует именно это крошечное хотенье Линь Куо! Он судорожно строчил Гуань Мяо:
【Шэн Вэнь】:???
【Гуань Мяо】:???
【Шэн Вэнь】: Ты нарочно?!
【Гуань Мяо】: Что?
【Шэн Вэнь】: Хватит придуриваться!
【Гуань Мяо】:…Я понятия не имею, о чём ты, хотя примерно догадываюсь.
【Гуань Мяо】: Но при чём тут я? Награду выдаёт Система Главного Бога!
【Гуань Мяо】: Погоди, ты же сам ещё пару дней назад хвастался, что завёл парня, и чуть не на каждом углу орал про своего маленького стримера? Что не так-то? Разве встретиться — это плохо?
【Шэн Вэнь】: Братан, скажу так: как только мы встретимся, парня у меня больше не будет.
【Гуань Мяо】:…
【Гуань Мяо】: Даже если Система открыла тебе доступ во все сценарии Района B, идти туда или нет — твой личный выбор. Боишься — просто откажись.
【Шэн Вэнь】: Вот потому ты до сих пор и холостяк.
【Гуань Мяо】:?
【Шэн Вэнь】: Всё, отвали. Мне надо подумать.
В душе у Шэн Вэня бушевал дикий коктейль из чувств. С одной стороны, он сгорал от желания увидеть маленького стримера. С другой — как и сказал Гуань Мяо, свежеобретённый драгоценный парень мог испариться сразу после первой же встречи.
И потерять его Шэн Вэнь не хотел ни за что на свете.
Ещё никогда в жизни он не оказывался в такой дурацкой вилке. Отказаться от встречи? Душа не лежит, шанс-то вот он, под носом! К тому же Линь Куо вырвал эту возможность ценой собственной жизни, и топтать чужой тяжелейший труд Шэн Вэнь не собирался. А встретиться? Страшно до жути! Они ведь толком и побыть парой не успели, он ещё насладиться этим не успел. Да и Линь Куо органически не переносит вранья. Скрой он правду сейчас — и Линь Куо решит, что над ним просто поглумились.
В итоге Шэн Вэнь бороздил комнату, не смея даже ответить на входящие сообщения.
Он тяжело вздохнул. Сам заварил кашу, самому и расхлёбывать.
Поразмыслив, Шэн Вэнь решил осторожно закинуть удочку и набрал ответ:
【Сладкий ветерок】: Старший брат просто умничка.
【Сладкий ветерок】: Отдохни как следует. Три сценария подряд — это шутки тебе? Ты так вымотался!
【Сладкий ветерок】: И ещё… можно спросить кое-что?
【Сладкий ветерок】: Если моя внешность окажется совсем не такой, как ты себе представлял… ты разозлишься?
Линь Куо прочёл и тут же упал духом:
【Линь Куо】: Это я не подумал о твоих чувствах.
【Линь Куо】: Прости.
Шэн Вэнь вслух выругался, от эмоционального всплеска сердце у него сжалось в комок. Он принялся судорожно печатать:
【Сладкий ветерок】: Не глупи!
【Сладкий ветерок】: Я всей душой хочу встретиться со своим парнем!
【Сладкий ветерок】: Я просто… немного переживаю.
По ту сторону экрана Линь Куо, кажется, уловил его тревогу. Он прислал стикер с поглаживанием по голове. Это окончательно добило Шэн Вэня: сердце растаяло в кисель.
【Сладкий ветерок】: Вот наберёшься сил, переведёшь дух — и сразу…
【Сладкий ветерок】: Встретимся-встретимся-встретимся!
【Сладкий ветерок】: (^▽^)
Хмурые брови Линь Куо наконец разгладились. Значит, А-Вэнь вовсе не избегает его, он просто заботится о нём! Какой же у него замечательный парень.
Едва эта мысль пронеслась в голове, как в дверь постучали. Это Гуань Мяо привёл Линь Чжи.
Цзян Шэн подбежал поднять засов и вежливо поздоровался:
— Здравствуйте, брат Гуань Мяо!
Гуань Мяо тепло улыбнулся:
— Привет, Шэншэн.
Линь Чжи высунула голову из-за его спины, с любопытством разглядывая жилище. Линь Куо убрал телефон, поднялся и поблагодарил Гуань Мяо. Линь Чжи тут же вторила брату, тихо пролепетав «спасибо».
— Не за что, — отмахнулся Гуань Мяо и поманил мальчика. — Ну что, Шэншэн, пойдём? Я отведу тебя в Район A Нижнего города.
Малыш замер. Он не ожидал, что расставание с Линь Куо наступит так быстро, и с тоской посмотрел на брата с сестрой.
Линь Чжи уже успела узнать от Гуань Мяо, что мама Цзян Шэна находится в Районе A, поэтому ласково ободрила его:
— Беги скорее, мама наверняка по тебе соскучилась.
У мальчика покраснели глаза:
— Хорошо.
Он подошёл к Гуань Мяо. Тот коротко поздравил Линь Куо с успешным выходом из игры и повёл ребёнка к выходу. Цзян Шэн оглядывался на каждом шагу, а у самого порога не удержался и крикнул:
— Брат Линь Куо, сестра Чжичжи, я обязательно буду смотреть ваши трансляции!
— Договорились, — улыбнулась Линь Чжи.
Едва за визитёрами закрылась дверь, Линь Чжи плюхнулась на кровать. Она всё ещё не могла до конца осознать, что попала в другой мир. Линь Куо не стал навязывать ей разговоры, дав время прийти в себя.
Сам же он принялся искать альбомную бумагу — идея подарить Шэн Вэню портрет его не покинула. Комнатка площадью едва ли в тридцать квадратных метров просматривалась насквозь и какими-либо вещами не изобиловала. Лишь тут Линь Куо вспомнил: в Осаждённом городе все бытовые мелочи покупаются за баллы.
Как раз подошло время обеда, и они решили выйти.
Для Линь Куо это была первая прогулка по городу, не считая зоны портала. Район B Нижнего города напоминал убогий, выцветший провинциальный городок из реального мира: прохожие слонялись с понурыми, выжатыми лицами. Из-за полного отсутствия законов и правопорядка местным жителям приходилось выжимать из себя остатки сил, чтобы ежесекундно озираться по сторонам.
Ориентируясь по уличным указателям, брат с сестрой добрались до пункта обмена.
Здания здесь обозначались простыми номерами. Например, жильё Линь Куо числилось как «Район B Нижнего города, корпус 23, 7-708». Пройдя по улице, они насчитали не меньше полусотни таких корпусов. Пункт обмена же располагался в самом первом строении.
Цзян Шэн рассказывал Линь Куо, что пункт выдачи еды находится в корпусе 1, комната 3-301.
Брат с сестрой направились прямо туда. Как и их жилой блок, этот пункт представлял собой обветшалую пятиэтажку времён восьмидесятых-девяностых годов. Первый этаж пустовал, на втором располагался пункт выдачи воды, на третьем — провизии, а на четвёртом — бытовых товаров.
На третьем этаже перед нужной дверью выстроилась длинная очередь. Люди сбивались в кучки по три-пять человек, чтобы уличные грабители не отобрали купленное на выходе.
Когда подошёл их черёд, Линь Чжи, разглядывая окошко выдачи, тихо шепнула:
— Брат, это правда столовая? Что-то совсем не похоже…
Увидев, что новички застыли, работник за окном с механическим равнодушием буркнул:
— Называйте как хотите. Не собираетесь заказывать — проваливайте, не видите, сколько людей за вами стоит?
Линь Чжи вспыхнула:
— Эй… я тебя вообще-то не трогала!
Линь Куо останавливать сестру не стал. Из всех шестёрок Системы симпатию у него вызывал разве что Гуань Мяо, остальные были тем ещё сбродом.
— Следующий, — каркнул раздатчик.
Толпа позади замялась: никто не хотел подходить, опасаясь, что Линь Куо и Линь Чжи — грабители, поджидающие жертву.
Линь Чжи подавила раздражение:
— Хотя бы меню покажите.
Мужчина хмыкнул:
— Ты реально думаешь, что это ресторан? Нет у нас никакого меню.
— И как я должна догадаться, что у вас есть?
— Говори прямо, чё надо. Были бы баллы, хоть деликатесы достану. Только вот… есть ли они у тебя?
— Представь себе, есть! — отредактировала тон Линь Чжи. — Две порции рисовой каши с пиданом и свиной вырезкой. Порцию брокколи с чесноком, судака на пару и две коробки высокобелкового молока.
Линь Куо нахмурился:
— Зачем так много?
— Гуань Мяо сказал, ты прошёл три сценария подряд! — перебила Линь Чжи. — Тебе нужно восстанавливать силы. Не переживай, у меня баллов куча!
Линь Чжи и впрямь успела сколотить приличное состояние. Награда за прохождение была лишь верхушкой айсберга: на трансляции она подняла больше пяти тысяч баллов. Даже после раздела с Гуань Мяо остаток выглядел весьма внушительно.
Раздатчик хмыкнул, велел Линь Чжи встать перед объективом сканера и после короткого писка списал с её счёта ровно тысячу баллов.
Хоть Линь Чжи и не дрожала над каждой копейкой, но всё равно почувствовала себя надутой.
— Ждите в стороне, — бросил работник.
Вскоре заказы укомплектовали. Из-за объёма обед упаковали аж в пять плотных пакетов.
Линь Куо уточнил:
— Навынос обязательно?
— Не обязательно, — отрезал раздатчик. — Хотите поесть здесь — двести баллов с носа.
Линь Чжи окончательно убедилась, что их разводят как лохов.
Линь Куо удерживал её за руку и молча перевёл четыреста баллов.
Мужчина ткнул пальцем в соседнюю дверь:
— Комната 303, отперто.
Они вошли в 303-ю. Линь Чжи всё ещё кипела от злости. Линь Куо развязал пакеты, разломил одноразовые палочки и положил перед сестрой:
— Ешь.
Подувшись немного, Линь Чжи всё же села за стол:
— Брат, зачем ты заплатил? Этот гад явно нас надул!
Линь Куо вместо ответа кивнул в сторону окна.
Не понимая, в чём дело, Линь Чжи поднялась и выглянула наружу. Внизу толпился народ. Прохожие задирали головы, вовсю разглядывая их окно и оживлённо тыча пальцами в сторону 303-й.
Линь Чжи изменилась в лице:
— Плохо дело… мы засветили богатство.
Линь Куо положил ей в пиалу кусочек нежной рыбы:
— Дело не в количестве. Будь у тебя в руках хоть пачка лапши быстрого приготовления, они всё равно попытались бы её отобрать.
— Но почему? У них совсем нет баллов?
— Потому что выживание дороже морали, — вздохнул Линь Куо. — Они копят баллы. Как Янь Цзе копил на седьмого номера, так и они надеются нанять сильного игрока для прохождения сценария.
— Ничего себе схемы! — поразилась Линь Чжи. — Но Гуань Мяо говорил, что между районами ходить нельзя. Как другие могут помочь?
— Через трансляции, — лаконично пояснил Линь Куо.
Линь Чжи замерла, осмысливая сказанное:
— Ого… Брат, тебя тоже пытались ограбить? Ты так легко в этом ориентируешься.
—…
— На меня напали, пока я проходила сценарий, а у Цзян Шэна забрали всё.
Линь Чжи мгновенно вспыхнула от праведного гнева:
— Вот сволочи! Цзян Шэн же ещё ребёнок! — Она указала пальцем в окно: — Наверняка эти твари снизу и грабят. И кто только согласится вести с ними дела?
Линь Куо замялся и промолчал.
Линь Чжи прищурилась:
— Линь Куо, по твоей физиономии кажется, будто ты знаешь этого «дельца».
—…Ну, не то чтобы знаю.
— Рассказывай!
— На этом поднялся S, — с неохотой выдавил Линь Куо. — Но он не работает с Нижним городом. Этих бедолаг, скорее всего, просто кинули.
Впрочем, сочувствия к ним он не испытывал.
Линь Чжи наморщила лоб. Буква «S» показалась ей до боли знакомой.
— А-а, вспомнила! — хлопнула она себя по лбу. — Брат, этот твой S… его случайно не зовут Богом S? Он заходил ко мне на стрим и просился в модераторы!
Ложка с кашей застыла у губ Линь Куо. Он медленно опустил её и поднял глаза на сестру:
— В прошлый раз он был твоим модератором?
— Да нет, у него там такие крутые эффекты при входе были, я уже хотела его назначить, но Система выдала ошибку. Мол, он уже работает модератором на другом канале и больше никого брать не может. Я ещё подумала, что этот тип просто надо мной прикольнулся.
Линь Куо поджал губы.
Шэн Вэнь знает S. К тому же инициалы Шэн Вэня — тоже S.
Дикая, нелепая догадка выплыла из глубин сознания, подняв в душе целую бурю.
В первом сценарии он только-только заблокировал S, как тут же в друзья постучался «Сладкий ветерок».
S звал его «старшим братом».
Сладкий ветерок тоже звал его «старшим братом».
S пел отвратительно. Сладкий ветерок… тоже пел, мягко говоря, так себе.
Когда Линь Куо спрашивал Сладкого ветерка про деяния S из-за истории с Цзян Шэном, тот рассуждал со стороны, приводя аргумент о «честной сделке». Теперь это больше походило на попытку оправдать самого себя.
Если Шэн Вэнь — это и есть S, то становится понятно, почему он с такой лёгкостью разбрасывается баллами.
В груди Линь Куо нарастала липкая тоска. Ему было страшно думать дальше. Страшно, что Шэн Вэнь окажется Богом S, а всё его поведение — лишь жестокая игра, вроде той шутки с Линь Чжи. Или, что ещё хуже, месть за то, что Линь Куо когда-то его проигнорировал.
Заметив, как брат мрачнеет на глазах, Линь Чжи робко поинтересовалась:
— Брат, ты чего?
— Ничего, — покачал головой Линь Куо.
Он попытался продолжить обед, но палочки не слушались пальцев.
Сестра, видя его состояние, решила исправить ситуацию:
— Брат, а какая она… моя сноха?
—…
Линь Куо не знал, что ответить. Если речь о Шэн Вэне, то Линь Куо считал его самым лучшим человеком на свете. А если Шэн Вэнь — это S… значит, из него просто сделали дурака. Наверняка в тот момент, когда Линь Куо согласился на виртуальный роман, S со смеху катился: «Смотрите-ка, глупый стример сглотил наживку!»
Стало невыносимо горько. Линь Куо отложил палочки и выудил телефон.
В этот самый миг пришло сообщение от Шэн Вэня:
【Сладкий ветерок】: Парнишка мой, ты покушал?
Тревога немного улеглась. Линь Куо сфотографировал обед и отправил снимок:
【Линь Куо】: Ем.
【Сладкий ветерок】: И это всё? Только два блюда?
【Сладкий ветерок】: Ты хоть наешься?
【Сладкий ветерок】: Ну-ка заказывай ещё, твой парень всё оплатит!
Поколебавшись, Линь Куо набрал:
【Линь Куо】: Я наелся.
【Линь Куо】: А-Вэнь…
【Сладкий ветерок】: Я тут! Чего изволишь, старший брат?
【Линь Куо】: Ты ведь не станешь меня обманывать?
Ответ задерживался почти на две минуты:
【Сладкий ветерок】: Ты всё ещё переживаешь из-за встречи?
【Сладкий ветерок】: Я никогда не стану тебя обманывать. Я правда очень хочу тебя увидеть!
【Сладкий ветерок】: Не веришь?
【Сладкий ветерок】: Тогда придётся доказать! Выбирай любой сценарий, как подлечишься, и встретимся прямо там!
Линь Куо вовсе не это имел в виду. Хоть озвучить истинную причину было неловко, он решил немедленно всё объяснить. Встреча в сценарии — это не свидание в парке. Там смертельно опасно, и Линь Куо не хотел подвергать Шэн Вэня риску.
Но не успел он набрать и пары слов, как сообщения посыпались одно за другим:
【Сладкий ветерок】: Не забивай себе голову.
【Сладкий ветерок】: Сценарии Нижнего города для меня — так, развлечение на один вечер.
【Сладкий ветерок】: Относись к этому как к небольшому путешествию. Очень жду нашей встречи, чмок!
Линь Куо перевёл дух. Кажется, он и впрямь накрутил лишнего. Будь Шэн Вэнь тем самым Богом S, он бы ни за что не согласился рисковать жизнью ради встречи в игре.
Мысль о скором свидании мгновенно развеяла грусть. Линь Куо открыл стриминг Осаждённого города, чтобы выбрать локацию.
С ростом количества пройденных игр список доступных сценариев расширился. На странице выбора предлагался десяток вариантов.
Линь Куо бегло пробежал по ним глазами.
В основном это были двухзвёздочные испытания. Он задумался: предыдущие три игры тоже имели по две звезды, и лёгкой прогулкой не был ни один из них. В недавней «Материализации историй» он вообще висел на волоске от гибели. И хотя Шэн Вэнь казался невероятно сильным, Линь Куо не хотел быть для него обузой.
Его взгляд зацепился за кнопку в углу экрана: [Испытай удачу (?)]. Нажав на знак вопроса, он прочёл всплывшую подсказку: * «Не устраивают варианты? За 100 баллов задайте нужные параметры, и Система подберёт максимально похожий сценарий»*.
Линь Куо потратил баллы.
На экране появились поля ввода:
[Укажите сложность (в звёздах)]
[Укажите тип сценария]
[Укажите продолжительность]
[Укажите количество участников]
[Укажите тип награды]
Линь Куо поочерёдно ввёл:
[Сложность]: 1 звезда
[Тип]: Не имеет значения
[Продолжительность]: Около 7 дней
[Количество участников]: ≥ 2 человек
[Награда]: Не имеет значения
После отправки высветилась надпись: * «Поиск подходящего сценария…»*. Секунд через десять экран обновился:
[Сценарий «Состязание ядов»]
[Количество игроков: Динамическое (Поток)]
[Сложность и тип: 1 звезда, Развитие]
[Условие победы: Победа на арене]
[Награда: 200 баллов победителю]
[Срок действия: 24 часа (если сценарий не будет выбран, вариант аннулируется)]
Линь Куо мысленно вздохнул: Система Главного Бога вела себя как матёрый барыга. Нагло умыла его на 100 баллов!
И всё же вариант выглядел заманчиво. Хотя он понятия не имел, что скрывается за категорией «Развитие», одна звезда сложности подкупала.
Сказано — сделано. Оставалось лишь придумать, как преподнести это Шэн Вэню. Если выбрать «Состязание ядов», они смогут встретиться уже завтра в это же время. Линь Куо опасался, как бы Шэн Вэнь не посчитал его чересчур навязчивым.
Как правило, тот, кто сильнее всех торопит развирт, преследует какие-то шкурные цели. И хотя Линь Куо просто мечтал увидеть Шэн Вэня и не заглядывал так далеко…
Пока Линь Куо подбирал правильные слова, телефон Шэн Вэня пиликнул: Система оповестила о появлении нового доступного сценария.
В списке Шэн Вэня пылилось несколько десятков вариантов. В первой вкладке шли пятизвёздочные смертоносные зоны, во второй — привязанные к Линь Куо сценарии Района B. И вот там выскочила новая строчка: [ «Состязание ядов» (выбито связанным игроком через «Испытай удачу», доступно 24 часа)].
Шэн Вэнь невольно усмехнулся. А маленькому стримеру не терпится его увидеть! Но раз в чате тишина, значит, парнишка просто стесняется.
Что ж, Шэн Вэнь и сам взял себя в руки. Двум смертям не бывать, а одной не миновать — рано или поздно им всё равно придётся встретиться, так лучше сразу всё расставить по местам.
Он быстро набрал сообщение:
【Сладкий ветерок】: Отлично, сценарий на развитие — то что надо.
【Линь Куо】:!!!
【Сладкий ветерок】: Выбираем его. Когда ты готов войти?
【Линь Куо】: Как скажешь…
【Сладкий ветерок】: Тогда ладно: ты сейчас доедаешь и ложишься поспать, а в шесть вечера встречаемся. Мне тоже надо кое-что подготовить.
【Линь Куо】: Договорились.
Шэн Вэнь отложил телефон, подошёл к шкафу и вытащил из глубины изысканную шкатулку. Внутри на бархате покоилось чёрное металлическое кольцо. Шэн Вэнь пронёс его с собой из реального мира. Сам по себе перстень ничего не стоил, но был дорог как память. Шэн Вэнь решил подарить его Линь Куо в честь знакомства — а заодно и в качестве извинения за свою утайку.
Убрав кольцо, Шэн Вэнь принялся отсчитывать часы до шести вечера. Но чем ближе был срок, тем медленнее тянулось время. Не выдержав, он снова написал Линь Куо:
【Сладкий ветерок】: Старший брат, ты уже в комнате?
【Линь Куо】: Уже ложусь!
【Сладкий ветерок】: Я не проверяю тебя, просто…
【Сладкий ветерок】: Волнуюсь. Ты ведь понимаешь?
【Линь Куо】: На самом деле я тоже.
【Линь Куо】: А-Вэнь, какого цвета на тебе одежда?
Шэн Вэнь догадался, что Линь Куо хочет узнать его по цвету вещей, и хитро улыбнулся:
【Сладкий ветерок】: Чёрная.
【Сладкий ветерок】: Или слишком банально? Может, нарядиться в розовую кофту в цветочек, чтобы издалека заметно было?
【Линь Куо】: Ха-ха.
【Линь Куо】: Чёрный подойдёт. Я тебя узнаю.
【Сладкий ветерок】: Какая уверенность!
【Линь Куо】: Я просто почувствую, где ты.
【Сладкий ветерок】: А если чуйка подведёт? Представляешь, как неловко получится?
【Линь Куо】: Э-э-э…
【Линь Куо】: Тогда нужен пароль?
【Сладкий ветерок】: Давай!
【Сладкий ветерок】: Какой пароль хочешь?
【Линь Куо】: Извини, у меня с этим плохо…
【Сладкий ветерок】: Давай так: твой пароль — «Ялты, Ялты, я Кавказ!», а мой — «Картошка, картошка, я Батат!».
【Линь Куо】: Хорошо.
【Сладкий ветерок】:??? Да я же шучу! Ты реально поверил?
【Линь Куо】: Всё, что ты говоришь, я принимаю на веру.
Сердце Шэн Вэня ёкнуло. Он взъерошил волосы и судорожно набрал:
【Сладкий ветерок】: Никаких паролей не надо. Я сам найду тебя и подойду.
【Линь Куо】: Угу!
【Сладкий ветерок】: Осталось четыре часа.
【Линь Куо】: Три часа пятьдесят девять минут.
【Сладкий ветерок】: А можно и прямо сейчас.
【Сладкий ветерок】: Я подтвердил участие, а ты?
【Линь Куо】:! Жди меня.
Шэн Вэнь смотрел на экран. После этого сообщения Линь Куо больше не откликался — видимо, уже переместился в игровой мир. Шэн Вэнь отложил телефон и стал терпеливо ждать телепортации.
Прошло десять минут. Но он всё ещё сидел в собственной комнате.
Остатки терпения испарились. Открыв телефон, он обнаружил проигнорированное системное уведомление, пришедшее десять минут назад:
[Внимание! Зафиксировано критическое несоответствие уровня стримера S сложности выбранного сценария. Для сохранения баланса вступают в силу следующие ограничения:]
[1. Внутри сценария когнитивные способности стримера S снижаются на 80%.]
[2. Внутри сценария физические показатели стримера S снижаются на 95%.]
[3. Внутри сценария ментальная сила стримера S снижается на 75%.]
[4. Указанные дебаффы могут быть дополнительно усилены в зависимости от развития ситуации.]
[Дополнительно: Поскольку стример S является жителем Верхнего города высшего ранга, персональный стрим в данном сценарии недоступен. На чужих трансляциях изображение стримера S будет перекрыто пиксельным макетом (мозаикой).]
[Поскольку стример S занимает первое место в общем рейтинге баллов, за прохождение сценариев ниже 5 звёзд награда не начисляется. При этом риск травм и летального исхода сохраняется в полном объёме.]
[Учитывая колоссальную популярность стримера S и во избежание сбоя Системы Главного Бога из-за ажиотажа в эфире, стримеру S СТРОГО ЗАПРЕЩЕНО раскрывать свою личность. В противном случае ВСЕ накопленные баллы будут аннулированы.]
[В зависимости от действий стримера S список условий может пополняться.]
[Принять / Отклонить (Отказ означает аннулирование заявки и отмену привязки к сценариям стримера Линь Куо)]
Шэн Вэнь опешил.
На урезанные характеристики ему было наплевать. Его напугал пункт о раскрытии личности: касается ли штраф всех присутствующих? В Нижнем городе его видео смотрел каждый второй. Но самое главное — Линь Куо тоже видел его в лицо! И он шёл туда именно под именем Бог S! Если Линь Куо случайно ляпнет его имя на стриме — у него тоже отберут все баллы?
Рисковать благополучием Линь Куо он не мог. Отложив уведомление, Шэн Вэнь срочно связался с Гуань Мяо. Тот ответил лишь через полчаса, пообещав уточнить у Системы.
Ещё через полчаса Гуань Мяо вернулся с ответом:
【Гуань Мяо】: Неважно кто. Если в эфире прозвучит, что ты — это S, Система обнулит баллы каждому, кто это произнесёт или спровоцирует.
【Шэн Вэнь】: Да вашу мать… (Обнаружена ненормативная лексика, сообщение отфильтровано)
【Шэн Вэнь】: Понял.
【Гуань Мяо】: На свиданку собрался? Удачи, бро.
【Шэн Вэнь】: Угу, спасибо за заботу (Контекст сообщения распознан как сарказм).
Тем временем Линь Куо уже очутился внутри. Он привычным движением сменил название своей трансляции. На сей раз настроение диктовало простые формы:
«Стрим от.»
На экране телефона всплыли системные строчки:
[Персональный канал трансляции успешно создан]
[Чат и приём пожертвований активированы]
[Загрузка сценария «Состязание ядов»…]
После завершения загрузки Линь Куо оказался в Разломе Осаждённого города. Он заранее знал, что отправится в игру, поэтому после обеда прикупил провизии для Линь Чжи, чтобы той не пришлось рисковать на улице. Взять её с собой не получилось: её функция «Испытай удачу» так и не выбила «Состязание ядов».
Сестре оставалось лишь вздохнуть и пообещать ждущему брату сидеть дома.
Линь Куо устремил взгляд вдаль. Бесконечная стена всё так же уходила за горизонт, но уныния он не чувствовал. Напротив, впервые за всё время он стремительными шагами покинул Разлом с радостным предвкушением в груди.
Вскоре пейзаж преобразился.
Перед ним раскинулись пологие зелёные холмы. Их вершины легко просматривались снизу, но главное внимание привлекали склоны: на них лепились высеченные в форме буквы «Г» земляные террасы. Снизу их подпирали мощные деревянные сваи. Издали эти постройки казались чешуйчатым наслоением деревянных клетей.
В университете Линь Куо посещал факультатив по архитектуре, где целая лекция посвящалась традиционным жилищам народа мяо — дьяоцзяолоу, домам на сваях. Именно их он сейчас и созерцал. А в самом центре поселения возвышалась многоярусная многоугольная башня-пагода — барабанная башня мяо.
Сценарий назывался «Состязание ядов», а гу-магия неразрывно связана с традициями мяо. Линь Куо ничуть не удивился. Кабы не Осаждённый город, ему бы вряд ли довелось вживую полюбоваться этой экзотикой. Он впитывал живописные виды, попутно поджидая своего виртуального возлюбленного — мальчишку Шэн Вэня.
Почему-то Шэн Вэнь ассоциировался у него именно с озорным юношей. Чего стоила одна лишь шутка про розовую кофту в цветочек!
Линь Куо прождал какое-то время, но никто не появлялся.
Опасаясь разминуться, он не смел уходить далеко и замер на точке спавна. Мимо изредка проходили люди. Судя по нарядам, это были не игроки, а местные жильцы — NPC.
Они с нескрываемым любопытством разглядывали Линь Куо, а пройдя мимо, оборачивались. Линь Куо даже усомнился, не испачкал ли он лицо. Да нет, перед встречей он полчаса отмывался в душе.
Успокоив себя, он продолжил ждать. Солнце клонилось к закату, а Шэн Вэня всё не было. Линь Куо даже не допускал мысли, что тот мог его динамануть. Скорее он боялся, что Шэн Вэнь вошёл раньше и попал в беду.
Тревога нарастала. Линь Куо отправил сообщение — ответа не последовало. Не выдержав, он начертил на жёлтой земле приметный знак и пошагал в сторону поселения мяо.
По пути он размышлял над форматом участников — «Динамический (Поток)».
Смысл формулировки прост: люди могли свободно входить и выходить из сценария в любое время. Поэтому предугадать, сколько игроков находится в деревне прямо сейчас, было невозможно.
Вскоре он подошёл к воротам. На массивном деревянном щите темнела надпись: «Деревня Чжочжай».
У самого входа сидела сгорбленная старуха в ярком, богато украшенном национальном костюме мяо. Мутные, покрытые бельмом глаза смотрели в пустоту, а высохшие пальцы сжимали узловатый костяной костыль. Не поверну она голову точно на него, Линь Куо решил бы, что она абсолютно слепа.
Встретившись с ней взглядом, бабка прошамкала:
— Паренёк, ты человека ищешь или яд?
Сценарий в одну звезду оправдывал себя: первый же встречный NPC сходу выложил ключевую зацепку. Но Линь Куо искал вовсе не улики.
— Бабушка, скажите, вы не видели здесь… — Линь Куо запнулся, осознав, что понятия не имеет, как выглядит Шэн Вэнь. — Мужчину?
Поколебавшись, он добавил:
— Похожего на мальчишку?
Любой другой принял бы его за сумасшедшего, но старуха лишь перевела слепой взор на пустоту перед собой:
— Много тут мужчин ходит. Почём мне знать, кого из них ты кличешь?
Линь Куо поджал губы, не зная, что ответить, но всё же вежливо поклонился:
— Спасибо. Я подожду его здесь.
Старуха неожиданно осерчала. Она с силой стукнула костылём о землю и уставилась на него мутными глазами:
— Человека ищут в деревне, яд ищут в деревне! С чего ты тут встал як истукан?! Как ты его найдёшь, если внутрь идти боишься?!
Линь Куо мгновенно насторожился. Настойчивое желание старухи затащить его в деревню отдавало той же фальшью, что и уговоры нечистого на руку хахаля.
Он отступил на шаг, голос его похолодел:
— А если я не пойду?
Бабка вспыхнула. Затрясшись от ярости, она поднялась и тыкнула в него клюкой, разразившись длинной, эмоциональной тирадой на незнакомом диалекте мяо.
Опасность ощущалась физически. Линь Куо бросил идею ждать у ворот и рванул назад, к месту спавна.
Шэн Вэнь обитает в Верхнем городе, он априори несравнимо опытнее и сильнее. Он ни за что не проглядел бы странность этой старухи и скрытые опасности деревни. А раз так, Шэн Вэнь точно не стал бы в одиночку соваться внутрь, не дождавшись Линь Куо.
Он бежал во весь дух, пока солнце над холмами медленно катилось за горизонт, словно аккуратно вычерченный циркулем алый диск.
Не успел он добежать до метки, как из прибрежного кустарника выскочила рука и с силой втянула его в чащу.
Линь Куо уже занёс кулак для удара, но у самого уха раздался знакомый бархатный шёпот:
— Тсс… это я.
От этого голоса Линь Куо мгновенно обмяк. Незнакомец стоял вплотную, почти касаясь губами его раковины.
Сердце Линь Куо заколотилось как сумасшедшее:
— Шэн Вэнь?
— Угу, — прошептал тот, ладонью накрывая ему глаза. — На мне проклятие.
Линь Куо замер:
— Какое?
— Если кто-то назовёт моё настоящее имя — я умру.
Не успел Линь Куо переварить эту дикость, как рука сползла с его лица. Линь Куо распахнул глаза и уставился на стоявшего перед ним человека.
О нет. Это был S.
Линь Куо застыл, словно громом поражённый:
—…
Шэн Вэнь подавил смешок:
— Линь Куо? Старший брат? Маленький стример?
Видя, что тот онемел, Шэн Вэнь подмигнул:
— «Ялты, Ялты, я Кавказ! Картошка, картошка, я Батат!»
— Ты…
Шэн Вэнь выудил из кармана чёрный перстень, бесцеремонно подхватил Линь Куо за правую руку и натянул кольцо на его указательный палец:
— Подарок при встрече, мой паренёк.
Линь Куо задыхался:
— Ты…
Шэн Вэнь нежно отпустил его ладонь и приложил свой указательный палец к собственным губам:
— Тсс… Забудь это имя. Произнесёшь — и мне конец. Ты ведь не хочешь моей смерти, верно, братишка?