Линь Куо мысленно перебирал всех участников одного за другим. Когда они озвучивали свои версии во время общего представления, он не слишком вслушивался, понимая, что кто-то наверняка лжёт. Теперь же, пытаясь восстановить в памяти каждого из десяти человек, он с трудом мог сопоставить лица с именами. Ему требовалось зафиксировать любую подозрительную деталь. Пусть его собственный статус — Демон он или Сбегающий — пока оставался под вопросом, подстраховаться точно не помешало бы.
В голове выстроился короткий список подозреваемых:
Мужчина с короткой стрижкой, Мужчина с длинными волосами №1, Женщина с подушкой и Юноша с рюкзаком.
Причина проста: эта четвёрка сама назвала свои имена. Вторая подсказка — иероглиф «Дерево» — слишком очевидно намекала на составные части иероглифических имён, поэтому они, сознательно или нет, попытались отвести от себя подозрения.
Больше всего внимание Линь Куо привлекала Женщина с подушкой. По логике вещей она могла вообще выбыть из числа подозреваемых Сбегающих, однако почему-то сама назвала имя. И не только: вспомнил Линь Куо, она ещё и зачем-то выложила свою группу крови.
Он попытался поставить себя на её место, но между их мышлением явно пролегала пропасть. Сколько он ни ломал голову, выстроить непротиворечивую логику в её поступках не удавалось.
Разве что... она намеренно передавала подсказку Сбегающим?
Впрочем, ручаться за это Линь Куо не мог.
В этот момент раздался бесстрастный механический голос:
[Подсказка Демона находится на кухне на первом этаже. Приглашаем Сбегающих ознакомиться с ней.]
Линь Куо перевёл дыхание, раздумывая, стоит ли рисковать. В итоге решил спуститься. Но стоит его пальцам коснуться дверной ручки, как снаружи донёсся едва уловимый щелчок прикрываемой двери. Линь Куо замер, чуть подавшись вперёд и затаив дыхание, чтобы уловить происходящее в коридоре.
Кто-то намеренно приглушал шаги. Из-за планировки особняка определить направление было нелегко, однако единственная лестница на первый этаж располагалась в самом левом крыле второго этажа. Линь Куо услышал, как тихий шорох шагов миновал его комнату и устремился вниз.
Выждав пару мгновений, он уже собрался потянуть ручку на себя, как вдруг...
Тук-тук-тук — раздался иной шаг, громкий и совершенно не скрываемый.
Линь Куо вновь замер. Звук приблизился и затих прямо у его порога.
Раздался резкий стук в дверь.
Поскольку Линь Куо стоял практически прижавшись ухом к дверному полотну, от этого грохота едва не заложило уши. Бесшумно отступив на несколько шагов назад, он прошёл к двери уже с нарочитым шумом, имитируя неторопливый шаг из глубины комнаты, и распахнул её.
За дверью стоял Мужчина в очках.
— Дождь прекратился, — произнёс тот.
Линь Куо молчал, лишь вопросительно смерил его взглядом.
— Из моих окон луны не видно, — продолжил Мужчина в очках. — Зато из твоих открывается отличный вид.
— И что с того? — в голосе Линь Куо проскользнуло раздражение.
— Поменяемся комнатами?
— Псих, — коротко отрезал Линь Куо.
Он захлопнул дверь. За дверным полотном лицо Линь Куо мгновенно стемнело. Появись он снаружи прямо сейчас, это привлекло бы ненужное внимание и косвенно раскрыло бы его. Неужели подсказку первой ночи придётся упустить?
Пометавшись по комнате, он всё же не смог смириться с мыслью, что упустит зацепку. Выждав немного, Линь Куо снова открыл дверь и вышел.
В коридоре Мужчина в очках как раз стучал в соседний номер. Дверь отворил Мужчина с длинными волосами №1.
— Из моей комнаты не видна луна, — повторил ту же заученную фразу Мужчина в очках.
— Оу, как досадно, — откликнулся Мужчина с длинными волосами №1.
— Давай поменяемся комнатами.
— Увы, я тоже питаю слабость к ночному светилу, — с изысканным сожалением произнёс собеседник. — Так что вынужден сохранять верность своим привычкам.
Линь Куо решил вмешаться, привлекая внимание обеих фигур:
— Вы слышали объявление системы?
Оба повернулись к нему и одновременно кивнули.
— Спустимся вместе, проверим, — предложил Линь Куо.
Пока они раздумывали, Линь Куо подошёл к следующей двери и постучал. Ему открыл Мужчина с короткой стрижкой.
— Что стряслось? — спросил тот.
— Идём на кухню, смотреть подсказку Демона.
Мужчина с короткой стрижкой на мгновение задумался и кивнул:
— Ладно, пошли.
Раз уж Мужчина с короткой стрижкой согласился, Мужчина в очках и Мужчина с длинными волосами №1 тоже решили примкнуть. Впрочем, Мужчина в очках упрямо добавил:
— Но с условием: ты уступишь мне свою комнату.
— Тогда оставайся здесь, — без колебаний выплюнул Линь Куо.
Он шагнул дальше по коридору, последовательно стуча во все двери подряд. Подобная активность могла выдать его намерения другому Участнику, но риск был оправдан: Линь Куо прекрасно помнил те тихие шаги перед приходом Мужчины в очках. Тот, первый человек, скорее всего, уже спустился на кухню. Если прочесать все номера, отсутствие хозяина сразу покажет, кто именно был этим тайным визитёром.
Двигаясь от первой двери в левом крыле, миновав уже открытые комнаты, Линь Куо методично обошёл весь коридор до самого края справа. Каждый, в чью дверь он стучал, отзывался и выходил. Последней оставалась комната Юноши с рюкзаком.
Не желая выдавать своих подозрений, Линь Куо сдержанно постучал по деревянной панели.
Секунд через десять дверь отворилась. Юноша с рюкзаком уставился на него с немым вопросом:
— Чего тебе?
Линь Куо с трудом подавил привычное желание нахмуриться.
Все находились в своих номерах. Чьи же шаги он слышал первыми?
Линь Куо был абсолютно уверен в своём слухе. Неужели другой Участник успел вернуться невероятно быстро? Или же в особняке кроется кто-то двенадцатый?
Скрыв внутреннюю тревогу за бесстрастной маской, Линь Куо ровным тоном произнёс:
— Собираемся на кухне. Идём смотреть подсказку.
Юноша с рюкзаком осторожно выглянул в коридор и, убедившись, что все остальные уже высыпали из номеров, неохотно согласился.
Вся группа из одиннадцати человек разом спустилась на первый этаж.
Кухня примыкала непосредственно к гостиной.
Оказавшись в гостиной, Женщина с подушкой заупрямилась и наотрез отказалась двигаться дальше:
— Нет, мне страшно! Я подожду вас здесь.
Даже Мужчина в очках не стал тратить на неё время, а остальные и подавно. Группа устремилась дальше. Ещё не вступив в кухонную зону, они услышали отчётливый шум льющейся воды. Кран, видимо, оставили открытым давно: раковина переполнилась, и струи захлёстывали через край. На полу образовалась лужа глубиной сантиметра в два, и каждый шаг по воде отзывался в ушах Линь Куо тошнотворным всплеском.
— Господи, что это в раковине?! — ахнул кто-то из толпы.
Все уставились в воду. Линь Куо тихо сжал кулаки. На самом деле он заметил это в первую же секунду, как переступил порог: в раковине плавала утопленная тушка кролика.
Шум воды не прекращался. Кто-то протянул руку и, ухватив мёртвое животное за уши, вытащил его из раковины. Линь Куо увидел, как Юноша с рюкзаком брезгливо встряхнул мокрую тушку и с побледневшим лицом выдавил:
— Ч-что всё это значит?
Мужчина с короткой стрижкой хладнокровно рассудил:
— Похоже, Демон родился в год Кролика?
Мужчина в очках прикинул в уме:
— Если по гороскопу он Кролик, значит, ему сейчас двадцать два года. Кому из нас двадцать два?
Юноша с рюкзаком спохватился и резко ткнул пальцем в сторону Линь Куо:
— Шэн Куо! Безработный, двадцать два года!
Именно так Линь Куо представился во время первого знакомства.
Все взгляды мгновенно скрестились на нём.
Линь Куо сохранял ледяное спокойствие.
— Я не Участник и тем более не Демон. Я ничего об этом не знаю.