Ветераны успели повидать немало смертей, поэтому их лица лишь омрачились — ловушка в правилах оказалась слишком коварной. Новички же впервые столкнулись с настолько жуткой гибелью человека и в ужасе опустились на землю.
На огромных экранах, развешанных по всему городу, пульсировала надпись: [Чжэн Хуа — Game Over!!!].
Почти все горожане задрали головы к небу. Когда мерцающая строчка погасла, её сменило изображение стилизованного скелета, а следом вспыхнули две строки на английском:
All tragedies end with death!
Brought death pain, and death will be kept!
— Mr. Death
Лю Хэ нахмурился, не понимая смысла. Ли Юань, раздражённая его неведением, с неохотой перевела:
— Первая фраза: «Каждая трагедия завершается смертью». Вторая: «Боль приносит смерть, а смерть дарует перерождение».
— А третья? — спросил Лю Хэ.
Ли Юань лишь закатила глаза.
— Это подпись, — спокойно вмешался Линь Куо. — Бог Смерти.
Больше не тратя времени на разговоры, Линь Куо направился к останкам Чжэн Хуа, рассчитывая отыскать хоть какие-то зацепки. Однако путь ему преградил охранник:
— Господин Линь, искренне надеюсь, что этот неприятный инцидент не помешает вашему состязанию. Я уже вызвал полицию, пусть детективы разберутся. О, кстати! Уж стемнело, вы нашли, где остановиться? Если нет, я с радостью всё устрою.
Охранник буквально лучился подобострастием. Линь Куо бросил беглый взгляд на место гибели Чжэн Хуа. В этот момент к нему подошла Ли Юань:
— Есть зацепки?
Линь Куо отвёл взгляд:
— Никаких.
— Впрочем, кто бы сомневался, — без особых надежд пробормотала Ли Юань.
Если сценарий и без того наглядно демонстрирует видение смерти, оставлять на трупе дополнительные подсказки было бы щедростью, на которую Главный Бог не способен.
Из-за рухнувшей вывески на улице собрались зеваки. На прохожих Линь Куо и его спутники действовали как магнит, притягивая косые, любопытные взгляды. Ли Юань, не любившая находиться в центре внимания, нетерпеливо бросила:
— Надо найти пристанище.
Эти слова мгновенно подстегнули охранника:
— Если вы не против, у нашего предприятия есть прекрасный пятизвёздочный отель. Я могу забронировать для вас лучшие номера!
Ли Юань окинула его подозрительным взглядом:
— У тебя есть такие полномочия?
— У меня — нет, — с улыбкой ответил тот, — но я могу подать запрос руководству. Уверен, директора посчитают за честь принять вас у себя.
Ночь вступала в свои права, и им действительно требовался ночлег. Отель, впрочем, казался Линь Куо плохим выбором: слишком много людей, слишком много неконтролируемых факторов. Поразмыслив, он произнёс:
— Устрой нам большую виллу. В тихом месте, с хорошими условиями.
Ли Юань лишь молча вскинула бровь.
Охранник с готовностью умчался выполнять поручение. Ли Юань не стала расспрашивать о причинах такого выбора, а Линь Куо не спешил делиться соображениями. В сценариях «Осаждённого города» виллы и загородные поместья встречались сплошь и рядом. И хотя в подобных местах регулярно кого-то убивали, в плане быта претензий к ним быть не могло.
Высказав свои пожелания, Линь Куо вдруг всерьёз задумался: не отвыкнет ли он от подобной роскоши, когда выберется из Осаждённого города? А затем его мысли плавно перетекли на Шэн Вэня. В Районе S к Шэн Вэню относились как к настоящему императору. И как теперь ему, скромному художнику, содержать такого избалованного парня?
Поскольку Линь Куо потребовал «большую», «уединённую» виллу с «хорошими условиями», оживлённый центр города не подходил. Охранник повёз их на городскую окраину.
Особняк поражал масштабом: величественное здание, ухоженный двор, огромный бассейн. Однако после гибели Чжэн Хуа никто из новичков не мог заставить себя радоваться, ветераны же, прекрасно понимавшие, что находятся в виртуальном аду, оставались совершенно равнодушны к фальшивой роскоши.
Доставив гостей, охранник рассыпался в любезностях и отбыл. Три шикарных представительских авто, на которых привезли двенадцать выживших участников, он любезно оставил им вместе с ключами для удобства перемещений.
Как только за ним закрылись двери, игроки собрались в гостиной, чтобы детально разобрать особенности текущего сценария.
В центре комнаты стояла маркерная доска с несколькими фломастерами. Лю Хэ, подобно Лян Сыхуну из «Захватчика», обладал задатками лидера.
Он снял колпачок с маркера, громко постучал по доске и строгим тоном призвал новичков к порядку. Не будь в правилах требования взаимопомощи, Лю Хэ и пальцем бы не пошевелил ради этой отары. Но делать было нечего.
— Подумаешь, умер один человек, — прокашлявшись, отрезал Лю Хэ. — Экая трагедия. Мы ведь только начали.
Новичкам откровенно не понравился его пренебрежительный тон. Бай Юй возмущённо всплеснула руками:
— Это был живой человек! Совсем недавно он с улыбкой предлагал мне свою куртку!
Ли Юань смерила её холодным, насмешливым взглядом:
— Мы, что ли, подстроили его смерть? Если уж на то пошло, разве не на тебе лежит большая часть вины?
— Я... — запнулась Бай Юй.
Но Ли Юань строчила как из пулемёта, не оставляя ей ни малейшего шанса оправдаться:
— Внимательнее всматривалась бы в видение — глядишь, Чжэн Хуа остался бы жив. Не попёрлась бы переодеваться — он не стоял бы под той вывеской в роковой момент. И главное: ты заметила падение тяжеленной конструкции раньше нас всех, но даже глазом не моргнула, чтобы предупредить!
Глаза Бай Юй мгновенно налились слезами:
— Я предупредила!
— И это ты называешь предупреждением? — усмехнулась Ли Юань.
Бай Юй окончательно растерялась:
— Я... я правда хотела! Просто я впервые попала в такое место... я признаю, что поступила не лучшим образом...
— Не лучшим образом? — сарказм Ли Юань припекал не хуже огня. — И не стыдно же чушь нести.
У Линь Куо заломило в висках. Сяо Юй была разгромлена впустую и находилась на грани истерики. Заметив, что эмоциональный срыв товарища по команде только усугубит их положение, Линь Куо взглянул на Ли Юань и произнёс:
— Довольно.
Одно дело, когда Линь Куо отмалчивался, и совсем другое — когда он подал голос. Сяо Юй тут же приняла его слова за защиту, в горле у неё подступил горький ком, и она, уткнувшись лицом в ладони, безудержно разрыдалась.
Ли Юань ничуть не раскаивалась:
— Нельзя постоянно прикрываться фразами вроде «я впервые» или «у меня нет опыта».
Впрочем, перехватив неодобрительный взгляд Линь Куо, она всё же решила проявить уважение и замолчала.
Линь Куо вытянул из салфетницы несколько бумажных платков и протянул их рыдающей девушке.
Бай Юй, всхлипывая, вытерла лицо:
— Спасибо... — Она с мольбой посмотрела на Линь Куо. — Вы... вы тоже считаете, что я виновна в его смерти?
Линь Куо слегка нахмурился:
— Ты здесь ни при чём.
Все смертельные исходы в Осаждённом городе Линь Куо записывал исключительно на счёт Системы Главного Бога. Он свято верил: не будь этого проклятого мира, не было бы и бессмысленных, трагических гибелей.
— Значит... я просто обуза для вас? — с надеждой спросила Бай Юй.
Этот вопрос Линь Куо предпочёл оставить без ответа.
— Всё, хватит сопли размазывать, — с досадой постучал по доске Лю Хэ. Окинув новичков суровым взглядом, он добавил: — Не хватает навыков — извольте компенсировать это старанием в чём-то другом, а не устраивайте тут сырость. Мы не обязаны нянчиться с вашими трепетными чувствами.
Бай Юй затихла. Остальные новички тоже сжались, попытавшись взять себя в руки. Они осторожно обвели взглядом ветеранов: на лицах бывалых игроков читалась лишь ледяная отрешённость. Даже Линь Куо, державшийся чуточку мягче остальных, веял глубоким, отчуждённым молчанием.
Не тратя больше времени на эмоции, Лю Хэ размашисто вывел на белой доске переведённое Ли Юань послание Бога Смерти:
«Каждая трагедия завершается смертью.»
«Боль приносит смерть, а смерть дарует перерождение.»
— Господин Бог Смерти
— В этих двух строчках наверняка скрыты ключевые зацепки. Что думаете? — спросил Лю Хэ.
Линь Куо молчал. Ветераны, попавшие в текущий сценарий, пробились в Район A Нижнего города благодаря собственным силам, поэтому мыслили примерно в том же ключе, что и он. Линь Куо действительно догадывался, что за с виду поэтическими фразами скрыт важнейший ключ к разгадке, но смысл лежал слишком глубоко. Не имея на руках достаточного количества фактов, он не хотел сбивать остальных ложными догадками.
Остальные бывалые игроки рассудили точно так же. На вопрос Лю Хэ никто не отозвался, а новички, видя молчание опытных товарищей, и вовсе боялись подать голос.
Лю Хэ понимающе кивнул. Подобная реакция не стала для него сюрпризом: если бы загадка щёлкалась как орешек, никто из них не застрял бы в трёхзвёздочном сценарии.
Перейдя к следующему пункту, Лю Хэ сменил тему:
— Хорошо. А что насчёт видений смерти?
Бай Юй предвидела два события: сначала землетрясение, затем гибель Чжэн Хуа. Однако с момента её первого предсказания прошло уже около четырёх часов, а подземных толчков так и не последовало.
Решив подтолкнуть мысль присутствующих, Лю Хэ высказал собственное предположение:
— Полагаю, видения подразделяются на истинные и ложные. Ложные картинки с высокой долей вероятности созданы для того, чтобы подтолкнуть нас прямо в лапы смерти. — Он сделал паузу и обвёл взглядом четверых ветеранов: — Есть другие версии?
В комнате снова воцарилась тишина. Посетившие Сяо Юй картинки никто из них не видел собственными глазами, разгадать эту головоломку на пустом месте было непросто. Ситуацию усугубляло и то, что сама девушка толком ничего не могла объяснить.
Среди молчания Ли Юань внезапно повернулась к Линь Куо:
— Линь Куо, у тебя есть мысли на этот счёт?
Линь Куо произнёс:
— В целом я согласен с версией Лю Хэ. Но если требуется альтернативный вариант, у меня найдётся ещё одна гипотеза.
Сделав короткую паузу, под пристальными взглядами собравшихся он продолжил:
— Бай Юй увидела две картины. Отсюда вытекают три вероятности. Первая: если видения можно связать в единый сюжет или общую тему, значит, верна догадка Лю Хэ — картинки бывают истинными и ложными, причём фальшивки ведут нас к верной гибели.
Он выждал несколько секунд и договорил:
— Но если видения ничем не связаны и кардинально отличаются друг от друга, то весьма вероятно, что Бог Смерти просто латает дыры.
Лица бывалых игроков мгновенно изменились.
Бай Юй, так ничего и не поняв, тихо переспросила:
— Латает... дыры?
— Именно, — пояснил Линь Куо. — Первым твоим видением было землетрясение. Однако мы вовремя выбрались из здания, и этот сценарий провалился. Но раз Бог Смерти задался целью уничтожить нас, ему пришлось срочно исправить положение. Учитывая наши дальнейшие шаги, он на ходу сгенерировал второе видение.
Благодаря опыту общения с Чжан Мэннань в прошлых испытаниях Линь Куо научился излагать мысли предельно чётко и доносить суть догадок без лишней воды.
Ли Юань с пониманием сощурилась:
— Так вот почему ты допытывался у неё, связаны ли эти картины меж собой? Ты уже тогда обо всём догадался?
Линь Куо предпочёл промолчать. Он действительно подумал об этом в тот самый момент, когда Сяо Юй упомянула второе видение. Однако из-за её невнятных ответов он упустил возможность спасти Чжэн Хуа.
Бай Юй, осознав глубину своей ошибки, виновато опустила голову:
— Простите... Если мне снова явятся картины смерти, я обязательно присмотрюсь к мельчайшим деталям и постараюсь пересказать всё до последнего штриха...
Ли Юань лишь отмахнулась от её пустых обещаний и снова обратилась к Линь Куо:
— А какова третья вероятность?
Линь Куо ответил:
— Третья вероятность заключается в том, что верны оба варианта одновременно.