Скрип-скрип-скрип...
Звук ногтей, скребущих по дверному полотну, отчётливо доносился снаружи. Лица Ли Инань и Ся Синьюй посерели. Чувства, копившиеся эти дни, достигли критической точки — только небо ведало, чего им стоило вообще дожить до этой минуты. А теперь, когда заветный рассвет победы казался столь близким, он внезапно обратился в хрупкий мираж. Никакие слова о «чем выше надежды, тем больнее падение» или «я бы смирилась с тьмой, не ведай я света» не могли передать ту бездну, в которую рухнули их души.
— Большой босс... Лян Сыхун... Похоже, с ним что-то стряслось... — Ли Инань сжала веки, глупо надеясь, что если ничего не видеть, то и смертельная опасность исчезнет сама собой.
Конец Лян Сыхуна означал лишь одно: первый этаж так же смертоносен. Даже если они переживут четвёртую ночь, как быть с последней? Как продержаться?
Из всех троих лишь на лице Линь Куо сохранялось подобие спокойствия, пусть и с лёгким оттенком мрачной угрюмости. От него вообще всегда веяло какой-то отстранённостью, что делало его вид ещё более суровым.
— Лян Сыхун, — ледяным тоном произнёс Линь Куо. — Хватит ломать комедию.
Царапанье замерло на мгновение, а затем возобновилось с удвоенным рвением. Взламывающий барабанные перепонки скрежет заставлял зубы сжиматься от омерзения.
Ли Инань опешила:
— Большой босс, ты... о чём?
Ся Синьюй тоже ошеломлённо уставилась на него.
Линь Куо понизил голос ещё на пару тонов, и от него повеяло настоящим морозом:
— НПС играет роль дворецкого. Все эти дни он сам готовил нам завтрак. С чего бы человеку, который постоянно крутится на кухне, отращивать такие когти?
Скрежет за дверью моментально затих.
— Чего ты добиваешься? — жестко спросил Линь Куо.
Девушки, затаив дыхание, уставились на массивную дубовую створку. По обе стороны деревянного барьера воцарилась звонкая тишина, которую вскоре нарушил тихий смешок Лян Сыхуна:
— Линь Куо, а ты и впрямь хорош. Если выберешься отсюда живым, не удивлюсь, если из Разлома Осаждённого города тебя швырнёт прямиком в Верхний город.
У Линь Куо не было ни малейшего желания вести пустые разговоры. С того самого момента, как они спустились на первый этаж, он непрерывно прислушивался к тому, что происходило наверху. И он точно знал — шорохи и шелест на втором этаже становились всё громче и ближе.
Услышав живой голос Лян Сыхуна, Ли Инань отчаянно зашептала:
— Отпирай! Они же ещё не сообразили, что мы ушли! Ты что, ждёшь, пока...
Она осеклась на полуслове. Ужасная догадка молнией пронзила её разум.
Лян Сыхун подтвердил её худшие опасения:
— Прости, но пока я не могу вас впустить.
Ся Синьюй вне себя от ярости ударила кулаком по двери:
— Ты совсем из ума выжил?! Мы же договаривались! Линь Куо ищет зацепки на третьем этаже, а мы с Ли Инань выигрываем время на втором! С какой стати ты идиотничаешь?! Забыл, как грудь себя пяткой бил, когда обещания давал?! Ты вообще мужчина после этого, а?! Трус! Внюхайся, ты же воняешь трусостью!
Линь Куо бросил на Ли Инань короткий взгляд, подавая сигнал угомонить подругу. Твари на втором этаже уже пробуждались, и подобный гвалт с проклятиями гарантированно привлёк бы их внимание.
— Я не отказывался от уговора, — ответил Лян Сыхун. Его голос, в отличие от беснующейся по ту сторону двери девушки, звучал вполне собранно и даже сдержанно. — Просто прямо сейчас отпереть не могу. Я наткнулся на кое-что на первом этаже. И эта находка чертовски важна. От неё зависит, стоит ли вообще открывать вам дверь.
— Что... что ты там нашёл? — выдохнула Ли Инань.
— Линь Куо, давай обменяемся уликами, — предложил Лян Сыхун.
Ли Инань невольно перевела взгляд на юношу.
— Отошла, — коротко бросил Линь Куо, указывая взглядом на дверь.
От него веяло такой стужей, что Ли Инань невольно отшатнулась на шаг, после чего подскочила к Ся Синьюй и оттащила её подальше от входа.
Едва девушки освободили пространство, Линь Куо с размаху впечатал подошву в дверь.
Бум!
Благодаря высокому росту удар пришёлся аккурат в область замка. Лян Сыхун по ту сторону явно не ожидал такого поворота — от грохота у него заложило уши, а басовитый гул вибрирующего дерева отозвался в самой черепной коробке.
— Линь Куо! — взревел он, стиснув зубы.
— Терпеть не могу, когда меня пытаются дурить, — ровным, почти ледяным тоном произнёс Линь Куо. — И твои зацепки мне нафиг не сдались. Не откроешь сам — я затащу тебя в могилу вместе с нами.
— Псих проклятый! — выругался Лян Сыхун.
Не успел он договорить, как в массивный массив дерева впечатался второй удар, от которого зазвенели петли. Лян Сыхун мгновенно утратил всю свою спесь: если этот сумасшедший выломает замок, от тварей со второго этажа уже ничего не защитит. Пересилив себя, он крутанул ключ.
Едва створка приоткрылась на ширину ладони, как третий удар Линь Куо влетел аккурат в физиономию Лян Сыхуна. Тот отлетел назад, завалившись набок, а из расплющенного носа фонтаном брызнула кровь.
Все трое мгновенно проскользнули внутрь. Линь Куо щелкнул задвижкой, намертво запечатывая вход, после чего оседлал ещё не успевшего опомниться Лян Сыхуна и вбил тяжелый кулак прямо ему в челюсть.
У Лян Сыхуна перед глазами поплыли золотые вспышки.
Ли Инань, помня о жестоких правилах Осаждённого города, испугалась, что Линь Куо просто забьёт предателя до смерти, и бросилась разнимать их:
— Стой, не надо!
— Я контролирую процесс, — отрезал Линь Куо, прекращая избиение. Он продолжал сидеть на груди Лян Сыхуна, сверху вниз опираясь на него ледяным, пренебрежительным взглядом. — Ты скребся в дверь, чтобы напугать нас и заставить сбежать. Дай-ка угадаю почему.
Он на мгновение задумался, смыкая губы, после чего на его лице проступило глубокое отвращение:
— Твоя зацепка заключается в том, что ты узнал: тварей «с той стороны» невозможно убить. Любая атака со стороны людей лишь приводит их в ярость. Ты хотел, чтобы мы послушно сдохли в их когтях и тем самым утолили их голод, пока ты сидишь в безопасности?
Лян Сыхун сплюнул кровь и с хриплым кашлем визгливо выдохнул:
— Кха-кха... Раз уж ты... раз сам всё понял... хрена ли тогда допрашиваешь?!
— Я не допрашиваю, — спокойно возразил Линь Куо. — Мне просто стало интересно, осталось ли в тебе хоть капля стыда.
Лян Сыхун издал нервный, сухой смешок. Сбросив маску интеллигентного человека, он окончательно опустился на дно:
— Ради собственного выживания... кха... с чего бы мне стыдиться?! Линь Куо, ты силён, но такие, как ты, долго в Осаждённом городе не живут! Если ты не способен понять элементарную логику моих действий, то даже пережив «Захватчика», рано или поздно все равно сдохнешь, попавшись на удочку кому-то похитрее!
— О себе позаботься, — ответил Линь Куо.
Он поднялся на ноги и неторопливо разгладил замявшиеся полы одежды.
Ли Инань, убедившись, что Линь Куо не пострадал, с тревожным видом посмотрела на закрытую дверь:
— Твари не убиваются? Значит, мы с Сяо Юй только сильнее их взбесили... Они же не выломают дверь, а?..
Словно в ответ на её слова, по деревянному полотну ударили изнутри. Тяжёлые, гулкие удары не оставляли сомнений в том, кто именно стоял за порогом.
Линь Куо не сводил взгляда с содрогающейся двери. Внешне он казался невозмутимым, хотя внутри уже собрался для броска. Его недавние удары серьезно повредили замок, и он не мог гарантировать, что конструктив выдержит напор с той стороны.
С громким лязгом дверная ручка ощутимо провисла. Нервы у всех натянулись до предела — никто не хотел даже представлять, какой ад выплеснется наружу, если барьер падет.
Пока металлический засов содрогался под натиском, Линь Куо внимательно вглядывался в развороченный паз. С каждым ударом крепежные винты все сильнее вылезали наружу, выворачивая вместе с резьбой волокна буроватой древесины.
Вглядевшись в эти мелкие опилки, юноша неожиданно произнес:
— Они не ворвутся.
С этими словами он подошел и пальцами закрутил вылезший винт обратно в древесный массив. Завершив это странное действие, он шагнул к Лян Сыхуну, наклонился и бесцеремонно выдернул из его ослабевших пальцев связку ключей.
Ключей было много. Он начал поочередно подбирать нужный к замку столовой. На сей раз удача решила повозиться с ним — уже третий ключ мягко повернулся в скважине.
— Заходим, разговор продолжим внутри, — проговорил Линь Куо, распахивая дверь.
Все трое прошмыгнули в помещение. Лян Сыхун полежал на холодном полу ещё некоторое время, пока дикая боль немного не утихла, после чего со стоном поднялся и поплёлся следом.
На его появление никто даже не обратил внимания. Линь Куо убрал связку в карман и произнёс:
— Пятую ночь мы все проведём в столовой.
Ли Инань едва не расплакалась от вспыхнувшего облегчения.
— Большой босс... Ты хочешь сказать, что в пятую ночь мы будем в безопасности?! — невпопад переспросила она, всё ещё не веря своим ушам.
Линь Куо сначала кивнул, но тут же покачал головой. Понимая, что сейчас придется толкать длинную речь, он сделал паузу, собираясь с мыслями, а затем повернулся к девушке:
— Тебе сразу выложить готовый ответ или дать нить, чтобы ты сама додумалась?
Он помнил о своем намерении научить её думать самостоятельно.
Ли Инань, в которой давно горел азарт разгадать тайну, на мгновение засомневалась, но, взглянув на непроглядную тьму за окном, всё же выбрала второй вариант. Долгою ночью лучше занять чем-то мозг, чтобы не сойти с ума от страха.
Ся Синьюй, перенервничавшая за весь этот вечер, совсем сдулась. Оказавшись в тихой столовой, она просто уткнулась лицом в сложенные на столе руки и тихо зарыдала. У неё не осталось сил слушать какие-либо аналитические выкладки, поэтому формат разгадки ей был совершенно безразличен.
Что же до Лян Сыхуна — Линь Куо просто лишил его права голоса.
— Ладно, — Линь Куо был только рад такому выбору: это избавляло его от необходимости произносить лишние слова. — Согласно законам фэншуй, длинные коридоры в жилых домах — табу. Если коридор всё же есть, его длина не должна превышать двух третей от длины всего здания. Иначе он как бы разрезает дом пополам, а это крайне несчастливый, разрушительный расклад.
У Линь Инань ёкнуло сердце. Она пока не понимала, к чему он клонит.
— Коридор этой виллы — классический пример нарушения данного табу. Именно поэтому мы чувствуем себя здесь так неуютно. Но вот тварям здесь как раз неплохо. И дело не только в планировке — обрати внимание на обстановку. В обычных домах никому в голову не придёт делать двери из ценных пород дерева вроде мелколистного птерокарпуса.
Он показал ей подушечки пальцев, на которых остались мелкие древесные опилки:
— Птерокарпус и ценный лесоматериал.
Ли Инань почувствовала, как по коже побежали мурашки:
— И... почему?
— Птерокарпус и подобную древесину пускают на гробы, — дал подсказку Линь Куо. — А мы с вами — захватчики.
У Ли Инань перехватило дыхание, и она невольно уставилась на дверь столовой:
— Выходит... Это дом с привидениями? А мы — незваные гости, которые ломились в обитель мертвых?
Линь Куо опустил руку:
— Можно сказать и так. Эту виллу стоит рассматривать как один большой гроб. А они не станут ломать крышку собственного гроба и рушить фэншуй, который удерживает здесь Иньскую энергию. Теперь, когда ключи у нас, мы спокойно просидим в столовой до самого конца сценария.
Ли Инань наконец облегченно перевела дух. Утренняя заря победы, которую едва не перечеркнул Лян Сыхун, вновь воссияла над ними. Тут её взгляд упал на резной узор на дверном косяке:
— Большой босс, но ты ведь сам говорил, что спил персикового дерева отгоняет злых духов? Я теперь совсем запуталась: этот дом должен привлекать нечисть или защищать от неё?
Линь Куо бросил на Лян Сыхуна сложный, трудночитаемый взгляд:
— Вот именно поэтому данный сценарий имеет сложность всего в две звезды.
Лян Сыхун не выдержал:
— Да что это значит?!
Линь Куо спокойно пояснил:
— Резьба под персиковое дерево, пепел из курильницы, меч из персикового дерева... Пепел нужен был лишь для того, чтобы видеть нас, опустим его. Но персиковый узор и меч — ключевые вещи. Сила этих тварей кратно превосходит нашу, у них была тысяча способов уделать нас в кашу. Почему же они размахивали именно мечом из персикового дерева? Эти предметы предназначены для борьбы с нечистью, но они применяли их против нас. Почему?
Ли Инань почесала затылок, так и не найдя ответа, зато Лян Сыхун мгновенно побледнел как полотно.
Линь Куо ледяным тоном обратился к нему:
— Это намеренная дезинформация. Нас пытались заставить поверить, будто мы сами — призраки. Не забывайте, условие сценария — продержаться пять дней. Выживание подразумевает не только физическую целостность, но и сохранение рассудка. Когда ты сам искренне уверишься в том, что ты мертвец... думаешь, ты всё ещё останешься живым?
Как говорилось в «Заметках о чувствах», органы чувств не обманывают человека, обманывает его собственное суждение. И хотя внешние улики непрерывно сбивали его с толку, Линь Куо до последнего свято верил, что он — живой человек из плоти и крови. Он не позволил рассудку дать слабину.
Ли Инань застыла в изумлении.
Губы Лян Сыхуна задрожали:
— Нет... Не может быть...
Линь Куо посмотрел на него свысока и неторопливо озвучил то, что понял на третьем этаже:
— Надпись на пианино, промывка мозгов Сяо Юй через дворецкого... Ты всё ещё не допёр? Навязать тебе мысль, что ты призрак, а затем отнять твоё имя — чтобы ты навсегда застрял в этом сценарии.
«Те» твари пытались загнать их на третий этаж ровно с той же целью — забраться в их головы и украсть их имена.
Лян Сыхун в отчаянии обхватил голову руками:
— Ты врёшь! Всё не так! Если это правда, то почему там не было имени Ли Инань?! Или они брезгуют её именем?!
— Эй, — Линь Куо проигнорировал его истерику и вместо этого спросил: — Ты сам-то хоть помнишь, как тебя зовут?
Лян Сыхуна словно поразила молния. Его губы беспомощно зашевелились:
— Я... Я помню... Меня зовут... Меня зовут...
Динь-дон!
В воздухе раздался механический, синтетический голос:
[Участник Линь Куо полностью раскрыл тайну сценария «Захватчик». Сценарий «Захватчик» завершён досрочно. Идёт подсчёт результатов, примерное время: 10 секунд...]
В тот же миг перед глазами каждого возникла полупрозрачная системная панель:
[Сценарий: «Захватчик»]
[Сложность: 2 звезды]
[Участники:]
[- Лян Сыхун × 3 (приближается к смерти)]
[- Чэнь Цзинцзянь × 2 (погиб)]
[- Чжан Мэннань × 2 (выжила)]
[- Ся Синьюй [Новичок] (выжила)]
[- Линь Куо [Новичок] (выжил)]
[- Ван Мяо [Новичок] (погиб)]
[- Чжу Хай [Новичок] (погиб)]
[Распределение очков:]
[- Чжан Мэннань: 200 очков (награда за сценарий)]
[- Ся Синьюй: 200 очков (награда за сценарий) + 100 очков (бонус новичка)]
[- Линь Куо: 200 очков (награда за сценарий) + 100 очков (бонус новичка) + 200 очков (бонус ценнейшего игрока)]
Линь Куо на мгновение замер. Его взгляд стремительно переместился на Ли Инань.
Девушка неловко сжалась:
— Прости... Моё настоящее имя — Чжан Мэннань. «Те» действительно окликнули меня по имени в самую первую ночь... Но поскольку они назвали моё настоящее имя, я не стала тебе говорить. Большой босс... Я правда не хотела тебя обманывать. Притвориться новичком — это просто мой способ выжить. Пожалуйста, не сердись на меня...
Линь Куо опустил веки.
Опять надули.