Собратья по несчастью одарили Линь Куо недоверчивыми взглядами, а кто-то и вовсе поспешил отшатнуться от него подальше. Линь Куо справился с порывом эмоций и с выверенной точностью продемонстрировал раздражение, естественное для его маски «непроницаемого айсберга», попавшего в ситуацию, когда любое оправдание звучит глупо.
Как он и думал прежде, Система Главного Бога вряд ли открыла бы личности игроков через пару смутных подсказок. Его собственный статус — Демон он или Сбегающий — всё ещё оставался под вопросом. Куда больше Линь Куо опасался того, что второй участник, затаившийся среди присутствующих, догадается, что перед ним не местный персонаж, а реальный игрок.
В конце концов, именно он заставил всех спуститься вниз и проявить интерес к зацепке. Если второй игрок раскусит его раньше времени, то Линь Куо — кем бы он ни оказался — потеряет всё преимущество ещё на старте.
Учитывая это, Линь Куо решил применить логику от обратного:
— Будь я Демоном, я бы не стал тащить вас всех сюда и показывать подсказку.
Мужчину с короткой стрижкой словно осенило:
— В этом есть зерно! Так ты, получается, Сбегающий?
Линь Куо отчаянно захотелось всыпать ему пару пинков, однако он сдержался. Не спеша отрицать догадку, он продолжил отыгрывать роль: изобразил на лице смущение и словно невзначай метнул взгляд на Мужчину в очках.
— В любом случае... я не Демон.
В мафии или «Мафиозных играх» подобный приём называют «принятием удара на себя». Это когда игрок с картой мирного жителя выдаёт себя за важную роль вроде провидца, тем самым отвлекая внимание убийц от настоящей цели.
Линь Куо добивался одного: заставить второго участника, затаившегося среди персонажей, усомниться в происходящем. Почуяв подвох, тот побоится действовать очертя голову.
Мужчина с длинными волосами №1 смерил короткостриженого презрительным взглядом:
— А вот твоя фигура вызывает у меня огромные сомнения! Ты с самого начала подбивал нас вычислить Демона и Сбегающего, а теперь в открытую тычешь пальцем в Шэн Куо. Непохож ты на честного человека.
Тот лишь закатил глаза:
— Ну и дуболомы же вы, академики хреновы. Если мы нашли Сбегающего, не проще ли взять его под охрану?
Линь Куо прикинул варианты и проговорил:
— Идет. Сегодня ночью я лягу в одной комнате с ним.
Он указал на Мужчину в очках.
Тот и сам жаждал поменяться номерами, так что от радости едва не расплакался и закивал чуть не до хруста в шее:
— Отличная мысль! Превосходная!
Мужчина с короткой стрижкой кивнул:
— Пригляди за ним как следует.
Линь Куо сдержанно угукнул. Мужчина в очках, ничего не подозревая, расплылся в благодарной улыбке:
— Братишка Шэн Куо, ты уж извини, что я на тебя грешил.
Линь Куо снова лишь угукнул в ответ.
Юноша с рюкзаком тем временем швырнул кролика обратно в бассейн. Брызги полетели на длинноволосых, и те с воплями отскочили в стороны.
— Сколько шума, — с презрением бросил парень. — Можно подумать, я гранату бросил.
— Да как ты... Да ты просто невежа! — взвились мужчины с длинными волосами.
Завязалась перепалка, и тема зацепки благополучно замялась. В итоге взрослые мужики не смогли переспорить одного старшеклассника и, вспылив, убрались восвояси. Женщина с подушкой, суетливо тиская свой атрибут, тонко пискнула им вслед:
— А-а? И всё, что ли? Так кто Демон-то?!
Ей никто не ответил. Она попыталась пристать к Мужчине в очках, но тот даже не удостоил её взглядом, хвостиком увязавшись за Линь Куо.
— Братишка Шэн Куо! — лебезил он с возбуждением в голосе. — Огромное тебе человеческое спасибо!
Линь Куо молча поднимался на второй этаж. Мысли в его голове крутились с бешеной скоростью. Все три подсказки для Сбегающего подходили ему идеально. Но и подсказка Демона указывала прямо на него!
Это могло означать лишь одно: Система Главного Бога намеренно путает следы. Данный факт лишний раз объяснял, почему сценарий «Смертельное поместье» получил статус трёхзвёздочного.
Прежде всего, сами правила игры сводили шансы на выживание к 50%: из двух игроков живому останется только один. Вторая проблема заключалась в идентификации: Линь Куо был уверен, что зацепки второго участника точно так же совпадают со всеми имеющимися подсказками. Не зная наверняка, Демон он или Сбегающий, никто не решится на необдуманные шаги.
Игроки побоятся искать кодовые цифры, чтобы не принести победу сопернику на блюдечке. Не решатся и на убийство — правила четко гласят, что право на лишение жизни есть только у Демона, а для Сбегающего атака на участников станет прямым нарушением запрета на нападение на персонажей и игроков.
Единственное, что им оставалось — ждать новых вводных от Системы.
С этим неутешительным выводом Линь Куо ступил на площадку второго этажа. За его спиной повис тяжелый, пристальный взгляд. Кто-то долго всматривался в его затылок, а затем перевел взор на Мужчину в очках — и не отводил глаз до тех пор, пока они оба не скрылись за дверью комнаты.
Линь Куо застыл у порога, специально придерживая створку. Мельком он заметил, как длинноволосые спорят до хрипоты с коротким стриженым, следом плетется юноша с рюкзаком с отвращением на лице, а женщина с подушкой, уткнувшись в ту самую подушку, о чём-то напряженно размышляет.
Глухой удар двери.
Линь Куо заперся.
Лампочка под потолком то и дело мигала, издавая тоскливый электрический треск. Повернувшись, он увидел, что Мужчина в очках уже подбежал к окну и то нервно поглядывает на наручные часы, то всматривается в ночное небо.
Линь Куо тоже взглянул в окно. Дождь действительно прекратился, и сквозь пелену туч проглядывал острый рожок луны. Прохладный влажный воздух, врывавшийся в комнату, заставил Линь Куо вздрогнуть. Его одежда всё ещё не просохла после ливня, и он не сдержал резкого чиха.
Мужчина у окна даже не обернулся. Линь Куо молча наблюдал за ним со спины.
Этот человек окончательно выбыл из списка его подозреваемых. Причина проста: хоть поведение Мужчины в очках и казалось крайне подозрительным, его шаги послышались после того, как Линь Куо уловил чьё-то намеренно затаённое дыхание и крадущуюся поступь. К тому же тот был облачён в дорогой костюм и туфли из крокодиловой кожи — Линь Куо сильно сомневался, что на свете найдётся умелец, способный бесшумно передвигаться в подобной обуви.
И главное — его подозрительность была слишком выпяченной, навязчивой. У Линь Куо возникло предчувствие, что этот персонаж напрямую связан с паролем от запертой двери. Подобно матёрому волку, выслеживающему добычу, Линь Куо окинул его цепким взглядом с головы до ног, но, не найдя новых зацепок, тихо спросил:
— Что ты там делаешь?
Мужчина в очках словно оглох. Линь Куо повторил вопрос — снова безрезультатно.
Поняв, что тратить время бессмысленно, Линь Куо поправил покрывало на кровати и лег прямо в одежде. Уставившись в потрескавшийся потолок, он погрузился в размышления.
Ему не нравилось действовать вслепую. Ещё больше он ненавидел чувствовать себя марионеткой Системы. Эта вынужденная пассивность и необходимость постоянно оглядываться вызывали у него глухое раздражение.
На кровати не нашлось ни подушки, ни одеяла. Линь Куо заложил руки за голову и закрыл глаза, пытаясь найти выход из тупика.
Итак: ни он, ни второй игрок не знают своих истинных ролей. Чтобы перехватить инициативу, нужно быстрее оппонента добыть информацию и точно определить свой статус.
Источников данных всего два: во-первых, ошибка при вводе пароля, после которой Система выдаёт подсказку для Сбегающего; во-вторых, полночный анонс, раскрывающий детали о Демоне.
Однако неправильный ввод кодового замка блокирует его на трое суток. Значит, единственная верная стратегия — опередить соперника, первым добраться до подсказки Демона и уничтожить её.
Придя к этой мысли, Линь Куо резко разомкнул веки, повернул голову к окну и вкрадчиво позвал:
— Лю Юаньцюэ.
Он помнил имя этого человека. Мужчина в очках не шелохнулся. Что и требовалось доказать.
Определившись с планом, Линь Куо решил поспать. Чтобы подвести организм к вызовам трёхзвёздочного сценария, он строго соблюдал режим перед входом в «Смертельное поместье». Едва глаза закрылись снова, навалилась усталость, и он быстро провалился в сон, переставая замечать застывшего у окна спутника.
* * *
В четыре часа сорок восемь минут утра Линь Куо разбудил оглушительный петушиный крик.
Он сел на кровати. Мужчина в очках спал прямо на полу, не заслоняя обзор. Линь Куо посмотрел в окно: на каменном заборе во дворе поместья восседал тот самый петух и во всё горло выдавал раскатистое «ку-ка-ре-ку». Звук был настолько громким, словно птица заглотила рупор. Со всех сторон донеслись хлопки распахнувшихся окон и ругательства.
Не обращая внимания на протесты пленников виллы, петух продолжал орать, входя во вкус, и победно прокукарекал ещё трижды.
Линь Куо откинулся на изголовье, опустив голову и дожидаясь, пока прояснятся мысли.
— Заткнись ты, тварь! — донёсся с улицы доведённый до бешенства голос Мужчины с короткой стрижкой. — Как же ты достал!
— Петух-братан, будить людей в такую рань — крайнее свинство! — поддержал его Мужчина с длинными волосами №1.
Линь Куо слушал эти вопли, ожидая, что сейчас подключится Женщина с подушкой — из всех присутствующих она обладала самым пронзительным голосом и по характеру точно не спугнула бы дерзкую птицу без порции проклятий.
И действительно, вскоре раздался её визгливый крик. Вот только материла она не петуха, а сожителей по вилле:
— Петухи уже отпели, а вы всё дрыхнете, дурачьё! Свиньи нечёсаные!
Мужчина в очках на полу вздрогнул и мгновенно проснулся. Встретившись взглядом с Линь Куо, он смущённо пробормотал:
— У бабы совсем крыша поехала, не обращай внимания.
Стук-стук-стук!
В дверь комнаты бесцеремонно забарабанили. За порогом вопила Женщина с подушкой:
— У кого это крыша поехала?! Я для вас, идиотов, из кожи вон лезла, завтрак готовила, а вы меня ещё и грязью поливаете?!
Линь Куо поднялся и отпер дверь. Женщина заглянула внутрь, увидела Мужчину в очках и вспыхнула с новой силой:
— А ты можешь вообще не выходить, на тебя жратвы нет!
С этим напутствием она отправилась ломать двери остальных номеров.
Спустя десять минут все собрались в обеденном зале.
Здесь стоял длинный стол и ровно одиннадцать стульев — по числу гостей. Женщина с подушкой вытащила из кухни огромную кастрюлю с рисовой кашей, затем принесла одиннадцать пиал и принялась раскладывать еду, причитая:
— Рановато, конечно, но вы же вчера без ужина остались! Неужто не проголодались? Раз петух пропел — пора вставать! Чего выкривились все, как на похоронах? Ешьте давайте, оцените мою стряпню.
Народ глухо буркнул слова благодарности.
Женщина продолжила вещать:
— В холодильнике шаром кати, зато в бассейне я приметила тушку кролика. В обед устроим рагу с острым перцем, перец я там нашла.
Вчера вечером она на кухню не спускалась и не знала, что этот кролик был зацепкой Демона.
Остальные хоть и побледнели от ужаса, но сухо выдавили:
— Отличная идея...
Линь Куо: «...»
Линь Куо молча ел кашу, прислушиваясь к разговорам. Все одиннадцать человек были на месте — выходит, ночью Демон никого не убил. Кто-то перевёл тему на Линь Куо и Мужчину в очках, выразив радость, что оба верзилы целы. Разговоры съехали на ночные страхи: каждый боялся стать первой жертвой, толком не выспался, да ещё и утренний петушиный концерт подпортил нервы.
Отставив пиалу, Линь Куо ровно проговорил:
— Вы тоже можете так сделать.
Что именно «так», он уточнять не стал, но Мужчина с короткой стрижкой мгновенно подхватил мысль, хлопнув себя по бедру:
— А ведь верно! Чем трястись от страха в одиночку, лучше ночевать по двое!
Мужчина с длинными волосами №1 неуверенно возразил:
— Я бы не спешил... А если твой сосед окажется Демоном? Это же верная смерть.
Короткостриженый привычно огрызнулся:
— Ну и дуб же ты, хоть и корчишь из себя образованного! Если чего в книжках не написали, у самого мозги не соображают? Считай: нас одиннадцать человек. Это четыре пары и одна тройка. Шанс угадать и попасть в одну комнату с Демоном — один из пяти! Да даже если он дерзость проявит и нападёт — ты хоть и сдохнешь, зато своей тушей выкроешь шанс для остальных и сдашь гада с потрохами!
Он войдёт в раж, продолжит убеждать:
— А если Демон побоится раскрываться и не тронет соседа, то в других-то комнатах тоже по двое сидят! Двое на одного — да неужто не скрутим?!
После такого расклада идея всем показалась вполне разумной.
Мужчина с короткой стрижкой вдохновленно подытожил:
— Значит, делим комнаты! Сразу говорю: я не игрок, так что не Демон и не Сбегающий. Со мной жить надежнее всего. Но вот с этими шестью ревнителями царского режима я в одну комнату не сяду!
Длинноволосые оскорбились. Мужчина №1 парировал:
— Будто кто-то горит желанием с тобой сесть! У тебя из пяти слов три — бранные. Кто твоим сказкам поверит? Заявил, что не Демон — и мы сразу уши развесили? Я с тобой тоже в жизнь не лягу!
Остальные пятеро единомышленников закивали.
Так как их было ровно шестеро, они распределились между собой. Остались Мужчина с короткой стрижкой, Юноша с рюкзаком, Женщина с подушкой, Мужчина в очках и Линь Куо.
Мужчина в очках торопливо бросил ложку и заявил:
— Я остаюсь с братишкой Шэн Куо! Мы отлично провели ночь!
— Ладно, — кивнул короткостриженый, переводя взгляд на Юношу с рюкзаком. — Тогда ты со мной.
Парень, судя по всему, тоже питал отвращение к любителям длинных волос, поэтому возражать не стал:
— Без разницы.
Поняв, что Женщина с подушкой остаётся без пары, Мужчина в очках затарахтел во весь голос, боясь, что её подселят к нему:
— Только не эту бабу ко мне!
Женщина с подушкой сходу цапнула его за ухо и заверещала:
— А то я прямо мечтаю с твоей рожей ночевать!
Мужчина с короткой стрижкой пожал плечами:
— Пошли к нам, тетушка. Втроем вообще застенок получится, никому не подступиться.
Женщина победоносно смерила злого Мужчину в очках взглядом:
— Видел?! Нашлись нормальные люди! Кем ты себя возомнил вообще?!
— Да пошла ты! Отпусти ухо! — отбивался тот.
Линь Куо наблюдал за этим балаганом с непроницаемым лицом, хотя в душе ощутил облегчение. Такой расклад устраивал его идеально. Он был уверен, что Мужчина в очках — обычный персонаж сценария. А вот второй реальный игрок окажется в ловушке: он не знает сути своего сожителя и будет находиться под постоянным присмотром. В таких условиях тайком пробраться к зацепкам Демона станет непростой задачей.
У Линь Куо же были развязаны руки. Ему оставалось дождаться, пока спутник впадёт в ночной транс, и спокойно покинуть комнату.
* * *
К обеду Женщина с подушкой действительно приготовила острую крольчатину. Участники с ужасом смотрели на блюдо, но мясо оказалось настолько вкусным, что каждый уплел по две лишних пиалы риса.
Настал вечер. Все разошлись по номерам согласно утренней договоренности.
Мужчина в очках в возбуждении мерил шагами комнату. Линь Куо окликнул его пару раз — ноль реакции. Убедившись в этом, он вытащил телефон.
В чате трансляции зрители вовсю обменивались сообщениями:
[ «Сладкий ветерок» так и не появился]
[Бога S тоже не видать]
[ «Сладкий ветерок» всё ещё застрял в «Состязании ядов»? Чего он там так долго?]
[Ты разборки на арене видел? Он же сказал, что подождёт, пока А-Цзи и Хэ Юйтин пройдут сценарий!]
[У А-Цзи и Хэ Юйтин ядовитые твари должны подрасти, это требует времени. Вот S и ждёт]
Линь Куо опустил взгляд и убрал смартфон в карман.
Модератором его комнаты снова числился Гуань Мяо. Из-за блокировки приложения Вэйсюнь тому приходилось непрерывно следить за стримом и перекрывать эфир каждый раз, когда Линь Куо направлялся в уборную.
Гуань Мяо чувствовал себя несчастным пахарем, пока другие развлекаются. Однако мысль о баллах, обещанных Шэн Вэнем, придавала ему сил. Соблюдая трудовую дисциплину, он набрал сообщение Шэн Вэню:
[Гуань Мяо]: Парень держится отлично. Похоже, он уже придумал, как выяснить свою роль.
[Шэн Вэнь]: Понял.
[Шэн Вэнь]: Каковы подсказки?
[Гуань Мяо]: Сбегающий: Мужчина, Дерево, B. Демон: Кролик.
[Гуань Мяо]: Проанализируешь?
[Шэн Вэнь]: Не смотрю эфир, не могу анализировать.
[Гуань Мяо]: Логично. Но зная характер Линь Куо... Если он окажется Демоном, он станет убивать?
[Шэн Вэнь]: Не знаю.
[Гуань Мяо]: Ладно. Надеюсь, он Сбегающий.
[Шэн Вэнь]: Как только появится вторая подсказка Демона — сразу пиши.
[Гуань Мяо]: Без проблем.
Закончив отчёт, Гуань Мяо вернулся к мониторингу. Незаметно подобрался очередной полночный час.
Механический голос вновь раздался под сводами заброшенного поместья. Он звучал всё так же бесстрастно и металически:
[Наступила полночь. В соответствии с правилами оглашается вторая подсказка о личности Демона. Вторая подсказка находится в кабинете на третьем этаже виллы. Желаем удачи Сбегающим.]
Оповещение прозвучало лишь единожды и смолкло. Линь Куо негромко позвал:
— Лю Юаньцюэ.
Тот не отозвался. Он стоял у окна, опираясь руками о подоконник, и отрешённо уставился в ночную тьму.
Подождав пару минут для верности, Линь Куо бросил:
— Я в туалет.
Мужчина в очках снова не произнёс ни звука.
Убедившись, что тот окончательно впал в ступор, Линь Куо бесшумно поднялся и приоткрыл дверь. Днём они успели изучить планировку, так что он без колебаний направился к лестнице на третий этаж.
Поднявшись, он сразу увидел нужную дверь — она находилась прямо у лестничной площадки. Из-за появления новой подсказки кабинет, запертый днём, теперь был распахнут настежь. Линь Куо даже не пришлось переступать порог.
На стене, прямо напротив входа, виднелись глубокие царапины, словно выведенные острыми когтями.
Три цифры:
182
Рост Линь Куо составлял ровно 182 сантиметра.
И среди всех одиннадцати человек в поместье он был самым высоким — и единственным, чей рост равнялся 182 сантиметрам.