— Здесь оставаться нельзя, — шепнула Чжао Чжу. — Иди за нами.
Она обменялась коротким взглядом с братом, и Чжао Шу тут же растворился в тени, отправившись разведать обстановку снаружи.
Девушка пришла подготовившись. Рукой в перчатке она бросила Линь Куо темные очки. Перехватив их на лету, парень сжал пальцы и тихо выдохнул:
— Спасибо.
— Завязывай с нежностями, живее! — огрызнулась она.
Чжао Чжу пригнулась и быстро двинулась вглубь квартала. Судя по направлению, выводить его из района B Верхнего города в район C Верхнего города никто не собирался. Линь Куо замялся на секунду, но, уловив нетерпеливый жест спутницы, надел очки и устремился следом.
Брат и сестра привели его в один из заброшенных жилых блоков района B Верхнего города. Чжао Шу вошел последним, цепким взглядом окинул улицу, убедился, что хвоста нет, и только потом затворил дверь. Впрочем, отходить от входа он не стал — остался дежурить у порога, готовый к любому нежданному визиту.
Задвинув стул, Чжао Чжу села и окинула Линь Куо внимательным взглядом.
— Когда Система Главного Бога сбойнула, сценарий сразу принудительно завершился, — без прелюдий начала она. — Нас с Чжао Шу выбросило в район A Верхнего города. Он граничит с районом S, хотя желающих сунуться туда практически нет.
Линь Куо лишь поджал губы, храня молчание.
Выжившие из района A Верхнего города прошли через десятки смертельных испытаний. Они знали истинную природу Системы лучше, чем кто-либо другой в этом городе, а потому идиотов, готовых рисковать головой ради проверки слухов, среди них почти не было.
— И все же это был шанс, — продолжила Чжао Чжу. — Поэтому Чжао Шу отправился на поиски района S.
Линь Куо вспомнил алый иероглиф «Нарушитель», застывший в зрачке Чжао Шу.
— Пошел он, а не я, по простой причине: кому-то из нас двоих нужно было выжить, если всё пойдет к чертям. — Девица издала желчный, исполненный презрения к Системе Главного Бога смешок.
Хоть тридцатиминутный сбой и был ничтожно мал для жителей Осаждённого города, он давал хоть какую-то надежду.
— Словом, в районе A Верхнего города «Нарушителей» по пальцам пересчитать. Ты понимаешь, к чему я клоню?
— Понимаю, — кивнул Линь Куо.
Деление на районы отражало реальную силу игроков. Чжао Чжу намекала на то, что элита Верхнего города в большинстве своем осталась обычными участниками. У них нет возможности отбирать чужие карты силой, а значит, они сделают всё возможное, чтобы выследить его и Шэн Вэня и сдать Системе.
Убедившись, что парень уловил суть, она продолжила:
— Найти тебя мне удалось лишь потому, что я силой отобрала у кого-то пикового валета...
Линь Куо молчал. Девушка не стала вдаваться в кровавые подробности этой стычки, лишь небрежно махнула рукой:
— Не бери в голову. Я сделала это ради брата. Тебя это никак не касается.
Ведь чем меньше пиковых валетов гуляет по окровавленным улицам, тем ниже шанс, что Чжао Шу — который сам не может отбирать карты — столкнется со смертельным совпадением.
— Мы отправили запрос Системе Главного Бога и обменяли карту на твои координаты, — встретившись с ним взглядом, сказала Чжао Чжу.
Линь Куо нахмурился. Правила «Всеобщего сошибача» черным по белому разрешали обменивать лишние карты на метки игроков, но то, с какой интонацией она это произнесла, явно намекало на подвох.
— Система выдает чертовски точные данные, — вздохнула Чжао Чжу. — Нам повезло, что мы оказались неподалеку. Но запомни, Линь Куо: тебе нельзя оставаться на одном месте дольше пяти минут.
Она бросила взгляд на часы:
— Три минуты уже прошло. Осталось две, так что скажу кратко. Требование выжить в течение трех месяцев — слишком жестокое условие. Даже обычным игрокам не протянуть так долго, не говоря уже о вас. Что ты собираешься делать?
— Найти Шэн Вэня, — без колебаний ответил Линь Куо.
Уловив проблеск изумления на лице собеседницы, он тихо добавил:
— Наш шанс уцелеть стремится к нулю. Раз уж нам все равно конец... я хочу увидеть его.
Даже если они не смогут прикоснуться друг к другу, даже если им не суждено обняться — хотя бы взглянуть напоследок.
И такая смерть уже не будет бессмысленной.
Линь Куо не чувствовал страха. Напротив, в его душе царил странный, светлый покой.
— Ладно, — Чжао Чжу мгновенно взяла себя в руки и поднялась со стула. — Даже если мне придется отдать концы, я сделаю всё, чтобы вы увиделись в последний раз.
Линь Куо едва заметно улыбнулся. Напряжение, сковывавшее его изнутри, наконец спало, и он снова стал тем прежним Линь Куо, способным верить людям.
— Я же говорил: не стоит разбрасываться подобными обещаниями в такие моменты. Это плохая примета.
Девушка фыркнула, усмехнувшись.
В оставшиеся секунды они принялись набрасывать план, как без лишнего шума добраться до района C Верхнего города.
— В район C Верхнего города сейчас хлынула вся шваль из Нижнего города, — не поворачивая головы, подал голос Чжао Шу, исполнявший роль разведчика. — Там сейчас полнейший хаос, куда хуже, чем в остальных секторах.
Линь Куо кивнул. Он догадывался об этом и без чужих слов.
Обитатели Нижнего города не отличались особым умом или стратегическим мышлением. Их волновало только одно — как можно скорее раздобыть козырные карты и спасти собственную шкуру. А это неизбежно вело к хаотичным, смертоносным визуальным контактам. Старые же жители района C, спасая свои жизни, начинали безжалостно зачищать эти тупые, сорвавшиеся с цепи стада.
Заметив, что Линь Куо нисколько не удивлен, Чжао Чжу продолжила:
— Пока мы с братом кочевали из сектора в сектор, выяснилось кое-что еще. Все пункты обмена заблокированы, кроме продуктовых. Но и там больше не принимают очки. Еду выдают строго в ограниченных количествах и по расписанию.
Лицо Линь Куо окончательно застыло, превратившись в бесстрастную маску.
Три месяца — огромный срок. И если карты решали вопрос мгновенной гибели, то еда становилась единственным условием физического выживания.
Ограничив время и места выдачи припасов, Система фактически сгоняла огромное количество людей в одни и те же точки в одно и то же время.
А толпа — это неизбежные совпадения одинаковых карт.
Каждый такой «сеанс выдачи еды» превратится в кровавую бойню, в массовую ликвидацию.
Стримы отключены, и Линь Куо больше не мог утешать себя мыслью, будто всё это устроено ради развлечения публики. Система Главного Бога действовала намеренно. С абсолютной, очищенной от эмоций жестокостью.
Он тяжело, с гулким хрипом выдохнул.
В его голове никак не укладывалось, что этот хладнокровный палач — тот самый Гуань Мяо, с которым они вместе проходили сценарий «Картина сотни демонов».
Не обращая внимания на его состояние и следя за утекающими секундами, Чжао Чжу заговорила с пулеметной скоростью:
— Нам придется пробираться в район C во время следующей раздачи еды. В общей суматохе у нас будет больше шансов остаться незамеченными. Что думаешь, Линь Куо?
Она вскинула на него глаза.
— Простите меня, — внезапно выговорил он.
Девушка опешила:
— Что?
Линь Куо глубоко, до самой земли, поклонился Чжао Чжу и ее брату, а затем точно так же низко поклонился в сторону окна, за которым простирался погруженный в ужас город.
Это они с Шэн Вэнем обрушили Систему Главного Бога.
И все эти невинные люди попали под жернова мясорубки только из-за них.
Слова прощения звучали слишком легко и фальшиво — в таком аду от них не было никакой пользы. Ни искупления, ни облегчения совести они не принесут.
Но если ты виноват — ты обязан попросить прощения.