Закончив с делом, Линь Куо обернулся к Чжао Чжу. Едва он собрался заговорить, как девушка понимающе подняла большой палец:
— Встреть я такого человека, как ты, раньше, — с кривой ухмылкой произнесла она, — посчитала бы наивной дурой.
Линь Куо лишь молча повел плечом. К подобным оценкам ему было не привыкать, да и мнение окружающих его мало волновало. Время поджимало, распыляться на пустяки не имело смысла, поэтому он сразу перешел к главному:
— В какое время открывается пункт обмена провизии?
Чжао Шу, выступавший в роли разведчика, тут же пояснил:
Линь Куо поджал губы. Раз расписание варьировалось от сектора к сектору, то узнать время открытия пункта обмена провизии в Районе C Верхнего города было куда важнее, чем время открытия пункта обмена провизии в Районе B Верхнего города.
Чжао Чжу мгновенно уловила его мысль:
— Я сначала отправлюсь в Район C Верхнего города. А вы с Чжао Шу меняйте укрытие каждые пять минут, я быстро вернусь. Конечно, я все равно буду ждать вас в этом убежище.
— Не стоит, я сам... — нахмурился Линь Куо.
— Мне грозит куда меньше опасности, чем тебе, — безапелляционно перебила Чжао Чжу.
С этими словами она забрала у брата красную ленту — а точнее, тот самый лоскут, что оторвала от своего платья еще во время прохождения «Тайны мира». Повязав ткань поверх глаз, Чжао Чжу коротко бросила:
— Эта штука все еще работает.
Линь Куо попытался возразить, но она лишь раздраженно отмахнулась:
— Чего ты размяк-то вдруг?..
Линь Куо тяжело вздохнул:
— Будь осторожна.
— Береги себя, — добавил Чжао Шу.
— Уж как-нибудь, — фыркнула она и потянулась к дверной ручке.
Едва створка приоткрылась, Чжао Чжу рявкнула:
— Чжао Шу, глаза!
За дверью кто-то стоял. В его левом глазу, как и у Чжао Шу, темнел символ Пикового валета. Чжао Шу мгновенно зажмурился и отвернулся к стене, замерев и чутко прислушиваясь к происходящему.
Линь Куо тоже поднял взгляд — и у него внутри все похолодело.
Перед ними стоял Чжан И. Или Чэнь И — как ни назови, суть не менялась. Правый глаз визитера был чист, без клейма Нарушителя. А значит, он имел полное право отнять как Трефового туза Чжао Чжу, так и Чёрного джокера Линь Куо.
Чжао Чжу прекрасно знала, кто перед ней. Слава о Чжан И, готовом рисковать жизнью ради очков, гремела на весь Осаждённый город. Впрочем, страха она не проявила:
— У вас с Чжао Шу одинаковые карты. Советую не глупить.
Чжан И даже не посмотрел на нее. Его мрачный, испещренный свежими синяками лик был обращен к Линь Куо:
— Шэн Вэнь просил передать.
Линь Куо ошеломленно замер:
— Что?
— Закрой глаза, — процедил Чжан И. Видно было, что он только что вылез из жестокой бойни. — Мое дело — передать. А верить или нет — решай сам.
Чжао Чжу коротко глянула на Линь Куо, давая понять: стоит подчиниться, пока она прикрывает, ничего не случится. Линь Куо сощурился и сомкнул веки.
Не успели ресницы сойтись, как его рывком прижали к широкой, горячей груди. Сверху раздался знакомый, чуть насмешливый голос:
— Сюрприз, милый.
Сердце Линь Куо заколотилось как сумасшедшее. Он не смел открыть глаза; в голове роилась тысяча вопросов, но на губах осталась лишь одна тихая фраза:
— Шэн Вэнь... Я так за тебя переживал.
— Знаю.
Линь Куо ощутил теплое прикосновение губ к своему лбу.
— Хочешь посмотреть на меня? — тихо спросил Шэн Вэнь.
Линь Куо безумно хотел этого. Но вдруг поймал себя на страхе. Прежде он думал, что ему хватит хотя бы одного беглого взгляда, но теперь, когда Шэн Вэнь находился рядом, так хотелось продлить эти мгновения...
— Все в порядке, — ласково прошептал Шэн Вэнь, точно укол успокоительного. — Открывай.
Линь Куо медленно приподнял веки. Шэн Вэнь как раз повязывал на глаза плотную ленту, уголки его губ изогнулись в привычной усмешке:
— Взгляд останется за мной в долгу. Посмотришь, когда выберемся из Осаждённого города.
Линь Куо облегченно выдохнул. Но не успел он произнести и слова, как заметил за спиной Шэн Вэня еще двоих. Там стояли Линь Чжи и Цзян Шэн. В левом глазу Линь Чжи алела Червовая семёрка, а правый был помечен меткой Нарушителя. У Цзян Шэна же в левом глазу красовалась Пиковая девятка — парень честно послушался Линь Куо и не стал ввязываться в авантюры.
Все тревоги, камнем давившие на грудь Линь Куо, мгновенно испарились.
Шэн Вэнь неопределенно повел пальцами, и Чжан И с каменным лицом шагнул назад, затворяя дверь.
— Позвольте представиться, — непринужденно начал Шэн Вэнь. — Я...
— S! — выдохнула Чжао Чжу. — Бог S!
Она поспешно вытащила те самые солнцезащитные очки, что давала Линь Куо, и протянула брату, чтобы и тот смог узреть легенду своими глазами.
— Вовсе нет, — с улыбкой возразил Шэн Вэнь. — Я парень Линь Куо. Зовите Шэн Вэнь.
Перемещенная Шэн Вэнем из Района A Нижнего города в Район B Верхнего города, Линь Чжи прошла путь от первоначального шока до полного спокойствия, привыкла к непредсказуемым выходкам Шэн Вэня и подошла поболтать с Линь Куо.
Линь Куо вгляделся в лицо Шэн Вэня. Все в этой комнате испытывали хоть какую-то неловкость и нервозность, кроме него. Понимая, что у Линь Куо накопилось немало вопросов, Шэн Вэнь сам решил пролить свет на происходящее. Он мотнул головой в сторону Чжан И:
— Этот смельчак решил, будто сможет отобрать у меня карту.
Чжан И аж позеленел от злости. Шэн Вэнь хмыкнул:
— В правилах и впрямь сказано, что у Джокера нет полномочий на отбор карт. Но там ни слова о том, что Джокеру запрещено настучать кому-то по распухшей физиономии. Сам я ни на кого не нападаю, но если кто-то настойчиво ищет смерти — извините, тут я бессилен.
Стиль прохождения у него всегда отличался особой наглостью и напором. И хотя в сценарии «Всеобщий сошибач» буквально каждое правило было заточено против него, Шэн Вэнь держался безупречно легко — так, будто все эти козни касались кого угодно, только не его.
Чжан И жаждал выбраться из города, да и старые счеты со времен «Картины сотни демонов» не давали ему покоя. Он сам разыскал Шэн Вэня, надеясь на реванш, но в итоге лишь выгреб по полной. А поскольку Чжан И ради поисков набрал целую кучу карт, Шэн Вэнь без лишних рефлексий заставил его обменять их у системы Главного Бога на точные координаты Линь Куо.
Чжао Чжу уцепилась за ключевое слово в его речи.
— Выбраться... из Осаждённого города? — переспросила она.
— Угу, — отозвался Шэн Вэнь. Прижав Линь Куо к себе за талию, он лукаво спросил у присутствующих: — А вы-то сами зачем рветесь в верхние районы?
— В районе S находится сценарий, позволяющий покинуть игру, — ответила Чжао Чжу.
— И с чего вы взяли? — с легким презрением хмыкнул Шэн Вэнь. — Вы хоть раз были в районе S?
Линь Куо нахмурился. До выходцев из Верхнего района A тоже мгновенно дошел намек. Шэн Вэнь клонил к тому, что кто-то намеренно заманивал всех в район S.
Шэн Вэнь тут же зашел с другой стороны, адресовав вопрос уже обитателям Нижнего города:
— А вам-то зачем карабкаться наверх?
Линь Чжи попала в Осаждённый город позже всех, оттого ее воспоминания были свежи:
— Из-за тумана?.. — неуверенно предположила она.
В памяти Линь Куо тут же всплыл разговор. После завершения «Захватчика» Гуань Мяо вел их по секторам и между делом упомянул туман. Разлом Осаждённого города постепенно разъедала ядовитая мгла, внутри которой не оставалось воздуха. Порой она проникала даже в Нижний C. Чтобы не сгинуть в этой пелене, людям приходилось изо всех сил пробиваться в верхние ярусы — подальше от удушливого смога.
Пазл в голове Линь Куо сложился.
Гуань Мяо изо всех сил подталкивал игроков к восхождению. Сильных и опытных манили слухами о чудесном спасении через район S. И план сработал: даже Шэн Вэнь рванул туда, не говоря уж о прочих. А для жителей Нижнего города, задумываться о столь далеких перспективах не способных и просто пытавшихся выжить, сгодилась пугалка с туманом.
Разлом Осаждённого города подавался Гуань Мяо как смертельно опасная зона, хотя перед каждым сценарием игроки первым делом оказывались именно там. К тому же правила строго запрещали понижать статус района.
Почему?
Линь Куо, Чжао Чжу, Чжао Шу и Чжан И одновременно осознали страшную правду.
Потому что скрытый туманом Разлом — это и есть «Серверная» Осаждённого города.
Чем ближе к району S, тем дальше от Серверной — и тем меньше шансов разгадать главный секрет этой игры. А когда до кого-то и дойдет суть, возвращаться из верхних ярусов будет уже поздно.
Пока остальные переваривали открывшуюся правду, Шэн Вэнь, не выпуская Линь Куо из объятий, склонился к его уху и едва слышно прошептал:
— Система Главного Бога сбоит из-за того, что я раскрыл их тайну, а не из-за нашего публичного признания. Так что не бери в голову, милый. — Он взял правую руку Линь Куо и нежно прикоснулся губами к указательному пальцу, украшенному кольцом: — У тебя изумительные руки... А на остальные вопросы я отвечу чуть позже.
Брат с сестрой Чжао вместе с Чжан И наконец осознали масштаб обмана. Чжао Чжу подытожила:
— Значит, наш следующий шаг — Разлом Осаждённого города?
Шэн Вэнь отпустил руку Линь Куо. Голос его утратил легкомысленность, стал предельно серьезным:
— Именно. Мы разнесем эту Серверную к чертям.