При соотношении баллов «Осаждённого города» и игровой валюты один к одному разорить Шэн Вэня, возглавлявшего общий рейтинг, казалось чистейшей фантастикой.
Впрочем, это открытие лишь укрепило Линь Куо во мнении: стартовая клетка, где расположился Шэн Вэнь, — ключ к разгадке. И хотя по ходу испытания тот раз за разом заставлял пересматривать границы своих возможностей, Линь Куо не сомневался: глухого тупика Вэнь устраивать не станет.
Ведь в игре участвовал не один Линь Куо. Похоже, Шэн Вэнь так сильно жаждал расправиться с ним лично, что наставлял ловушку за ловушкой. И пусть сценарии, созданные Богом S, никогда не отличались простотой, остальным игрокам доставалось совершенно ни за что.
Только сейчас Линь Куо окончательно понял, за что Хэ Сю благодарил Шэн Вэня.
Шэн Вэнь, взявший на себя роль Банка, прямо перед всеми выложил главную подсказку. Системное уведомление после банкротства гласило: «У вас нет задолженностей». Уйти из сценария без долгов — вот какую возможность даровал Шэн Вэнь, давая шанс отступить невредимым. В кабалу же игроков загоняли исключительно займы.
Хэ Сю, будучи выходцем из Района A Верхнего города, уловил саму суть сценария. Оказавшись по уши в долгах под кабальный процент, пройти испытание Шэн Вэня было сложнее, чем достать луну с неба. Потому он и предпочёл выйти.
Линь Куо взглянул на Шэн Вэня. Он понимал, что с огромной вероятностью потерпит поражение, но в то же время видел в этом редкую возможность. Шанс наглядно сопоставить их силы — увидеть пропасть, отделявшую его способности от навыков Вэня, а заодно и понять, насколько он сам далёк от Района S.
От этой мысли на душе даже потеплело. Голодранцу терять нечего.
Световой указатель сместился с головы Тан Мао и завис над Се Яньвэнем. У того оставалось всего 6650 монет. Шагнув на две клетки вперёд, он очутился на тринадцатом, пока ещё ничейном игровом поле. Подозревая, что впереди тянется целая полоса ловушек, Се Яньвэнь не рискнул тратиться дальше и объявил пас.
Стрелка перекочевала к Мэн Линбай. В прошлом раунде она продала свои шаги Линь Куо, а потому тоже пропустила ход.
Цзян Си всё ещё отбывал срок в тюрьме, так что указатель наконец пришёл к Линь Куо. Яркий люминесцентный блик затрепетал над его головой, отбрасывая мягкие тени на лицо и придавая строгим чертам сходство с резным нефритом. На стартовой клетке Шэн Вэнь молча любовался этой безупречной картиной, терпеливо ожидая действий своего избранника.
— Покупаю шесть очков хода, — произнёс Линь Куо.
Хотя раунд ещё не завершился, Цзян Си пропустил уже три хода. Линь Куо ходил следом за ним, а потому воспользовался правом выкупить его бросок.
У Цзян Си не было права отказаться — система принудительно оформила сделку.
Деньги мгновенно списались. Линь Куо миновал стоящую на седьмой клетке Мэн Линбай и переместился прямо на тринадцатую, где уже замер Се Яньвэнь. В воздухе тут же развернулась надпись, предлагающая приобрести эту землю.
Как и предполагал Шэн Вэнь, Линь Куо намеревался добраться до ловушек, поэтому от покупки отказался.
Настал шестой ход Шэн Вэня. Его капитал вырос до 28 500 монет. Провожая удаляющуюся фигуру Линь Куо тёплым взглядом, он со слабым смешком произнёс:
— Возвожу элитную виллу.
Поверх элитного участка и элитного отеля постройка виллы обошлась в 24 000 монет. С учётом пятнадцатипроцентного налога, едва над клеткой взвился значок элитного поместья, на счету Шэн Вэня осталось жалких 900 монет.
Впрочем, лишь для вида.
Стартовал седьмой круг. Тан Мао, успевший повесить на себя долг в сто тысяч, глубоко задумался. Не зная, сколько именно штрафных клеток выстроено подряд, он решил не рисковать и взять максимум шагов. Но поскольку очки Цзян Си достались Линь Куо, Тан Мао пришлось выкупать «пятёрку» у Мэн Линбай.
Мэн Линбай, глядя на маячившие впереди ловушки, и сама опасалась продвигаться дальше, поэтому охотно согласилась на сделку.
Оттолкнувшись от двадцатой клетки, Тан Мао отсчитал пять шагов и остановился на двадцать пятой. Внутренне сжавшись, он запрокинул голову, всматриваясь в затрепетавшие надписи: об участке шла речь или о чём-то ином?
Удача повернулась к нему спиной. Системные строки гласили:
[Вы попали на штрафную клетку]
[Выберите карточку наказания]
Тан Мао тяжело вздохнул. Навредить себе дурными мыслями он больше не рисковал, а потому ткнул в первую попавшуюся карточку наугад:
[Лишение самого дорогого строения]
[Автор: Мэн Линбай]
Тан Мао перевёл дух. Задумка сработала: если на штрафной клетке держать ум в чистоте и ни о чём не размышлять, вытянешь чужую карточку без особых последствий.
Однако вся его недвижимость уже перешла во владение Шэн Вэня. Все присутствующие напряжённо уставились на панель Тан Мао, гадая, спишет ли система стоимость здания по рыночной цене.
К счастью, баланс не изменился.
Для Тан Мао это стало отличной новостью. А для Линь Куо — истинным откровением. Он понял, как сломать эту игру. Пусть шансы на победу всё ещё стремились к нулю, перед ним наконец замаячила лазейка.
Указатель остановился над Се Яньвэнем. Линь Куо слегка отступил к самому краю клетки. Не желая двигаться дальше, Се Яньвэнь обратился к Шэн Вэню с просьбой продать ему «ноль шагов». Шэн Вэнь ненадолго задумался и дал согласие.
Едва Вэнь пошёл навстречу Се Яньвэню, Линь Куо окончательно убедился: этот человек насквозь видит его замысел. Но вместо паники в груди разлилось странное, будоражащее чувство. Азарт подступил к самому горлу.
Жажда победы вспыхнула с новой силой.
Мэн Линбай и Цзян Си, распродав свои броски, вынужденно замерли на месте. Мэн Линбай просто пропустила круг. А Цзян Си, застрявший на восемнадцатой клетке-тюрьме, фактически отправился на второй срок. Лицо его потемнело от злобы; казалось, он готов растерзать Линь Куо одним лишь взглядом.
Световая стрелка переместилась на тринадцатое поле и замерла над головой Линь Куо.
Шэн Вэнь с интересом наблюдательного хищника уставился на него.
— Покупаю четыре шага, — ровным голосом произнёс Линь Куо.
У Тан Мао не оставалось права на отказ. Линь Куо отмерил четыре клетки от тринадцатой и ступил на семнадцатую — штрафную. За всё время игры Шэн Вэнь, развлекавшийся провокациями, впервые по-настоящему оживился.
В воздухе соткались светящиеся символы:
[Вы попали на штрафную клетку]
[Выберите карточку наказания]
Линь Куо страстно жаждал победы. Всё его существо было сосредоточено на одной-единственной мысли: ему необходима карточка рокировки. Шэн Вэнь, моментально считав этот мысленный порыв, едва удержался от ироничного вздоха.
Клетка-ловушка подстраивалась под тайные страхи того, кто на неё ступал. Замысел Шэн Вэня был прост: человек, предчувствуя беду, невольно рисует в воображении наихудший исход.
Именно эта несокрушимая целеустремлённость Линь Куо и вызывала у Вэня досаду пополам с восхищением.
Разумеется, Линь Куо вытащил собственную карту:
[Рокировка мест]
[Автор: Линь Куо]
Линь Куо обернулся и посмотрел на Шэн Вэня.
Шэн Вэнь: «...»
Полнейший провал.
— Использовать позже, — отдал команду Линь Куо.
Шэн Вэнь: «...»
Изначально он рассчитывал, что единственная штрафная клетка мгновенно пустит любого игрока по миру, а потому не стал прописывать жестких ограничений по времени. В его сценарии система умела лишь списывать средства да слепо подчиняться командам того, над кем горел указатель. А потому, не получив от Куо немедленного приказа на активацию, системный модуль просто завис.
Глядя на Линь Куо, Шэн Вэнь испытывал целую гамму чувств, но главным среди них была гордость. Гордость за то, что его парень сумел распутать эту головоломку.
Половинка Бога S просто не могла быть слабой.
«Впрочем, милый, — добавил Шэн Вэнь про себя, — тебе всё же лучше победить».
Линь Куо отлично прочитал выражение лица Вэня. Догадка о том, что местный интеллект действует строго по буквальным командам, осела в его голове ещё после визита в Банк и наблюдения за Тан Мао. Настолько могущественная структура была спроектирована Шэн Вэнем на скорую руку, а значит, сложной логикой не отличалась.
Сам Вэнь в роли Банка и без того нагонял на игроков смертный ужас. А вот отсутствие автоматического списания средств у не имевшего недвижимости Тан Мао совершенно не вязировалось с замашками этого жадного дельца. Шэн Вэнь просто не предусмотрел ситуации, при которой у игрока не окажется активов.
Следовательно, с карточками Хэ Сю и Тан Мао тоже кролся подвох. Сопоставив факты, Линь Куо без труда разгадал секрет штрафных клеток.
Указатель переместился к Шэн Вэню. Тот раздражённо бросил:
— Пас, пас, пас.
Линь Куо отвернулся, скрывая вырвавшуюся усмешку.
Но не успел он вдоволь насладиться моментом, как над ухом раздался чистый системный звон.
Возникла надпись:
[Время уплаты процентов]
Прошёл час. С баланса Линь Куо автоматически списалось 8000 монет за пользование займом, и его капитал мгновенно усох с 12 900 до 4900.
Линь Куо изначально готовился к грабежу средь бела дня, а потому удержание восьми тысяч не вызвало у него особых эмоций.
Куда больше его заинтриговал результат Тан Мао. Они брали кредиты с разницей минут в тридцать, но Шэн Вэнь из лени настраивать отдельные таймеры установил единое время списания.
У Тан Мао проценты тоже снялись.
Линь Куо из любопытства глянул на панель Тан Мао.
Тот успел заплатить за проход и получить деньги с самого Линь Куо, оставаясь при своих ста тысячах заёмных средств. А после удержания процентов у него на счету числилось 98 000.
Линь Куо замер. Быстрый подсчёт в уме дал поразительный результат.
Часовая ставка для Тан Мао составляла два процента.
Улыбка на губах Линь Куо мгновенно погасла.
Его благоверный выдал постороннему человеку кредит под два процента в час.
А с собственного парня содрал все сорок?!
Он одолжил у Шэн Вэня несчастные двадцать тысяч и отдаёт по восемь тысяч в час, а какой-то чужак сгреб сотню тысяч — и платит жалкие две тысячи?!
Линь Куо с абсолютно каменным лицом уставился в пустоту:
«Ясно. Мы расстаёмся».