— Хоть новичок и повёл себя некрасиво, не могу не признать: сработано красиво.
— Стример: «Дискриминируете новичков?» Новичок: «Эй, не говори за всех!»
— Низкий IQ: «Почему вы жмёте новичков и женщин?» Высокий IQ: «Мы же одна команда!»
— Ха-ха-ха-ха, ну и язва!
— И всё-таки жуть как интересно, какую улику нарыл стример.
— Он позволил девчонке выбирать наугад, неужели не боится, что она ткнёт в Врата смерти? Или просто понтуется чужой жизнью?
— Это и есть тот самый легендарный Король Понтов?
— Тут какой-то гений писал, что 1-я и 3-я двери могут быть Вратами смерти. Посмотрел я… Как ни крути, а номера открытых дверей к «13» отношения не имеют. Я уже начинаю верить в эту теорию.
— Подсказка стримера наверняка в этом: Чжан Мэннань стояла прямо перед 8-й дверью. Стример, видно, в психологии шарит — люди обычно выбирают то, что ближе.
Шэн Вэнь наблюдал за происходящим на экране. Привлекательный стример молча противостоял толпе: новички, перебивая друг друга, откровенно давили на мораль, пытаясь выудить из него зацепку.
Потянувшись, Шэн Вэнь сел на кровати.
Игры в Осаждённом городе всегда были такими: собственная шкура превыше всего.
Он пробыл в этой трансляции уже почти полчаса. Перед выходом Шэн Вэнь решил оставить след и набрал в чате:
[S: Врат смерти не существует]
Его комментарий выделился особой меткой и ярким эффектом. Едва сообщение появилось на экране, чат замёрз ровно на пять секунд.
—???
— Все эти слова по отдельности мне понятны, но вместе складываются в какую-то дичь.
— Бог S! Бог S! Наш бессменный бог!
— Как это «нет Врат смерти»? А как тогда объяснить число 13? Не совпадение же!
— Слышь, ты что, сомневаешься в Боге S?
— Вы зашли слишком далеко! — от гнева Чжан Мэннань на мгновение забыла о страхе. — Зацепку нашёл Линь Куо! Делиться ей или нет — только его право. Как вы вообще можете так себя вести?
— Если он действительно хочет нам помочь, пусть выложит всё как есть! — наперебой зашумели новички. — А если таится, кто знает, что у него на уме!
— Вот именно! — тут же подхватил Мужчина со шрамом. — Ты же у нас в герои метишь? Вот тебе отличный шанс. Раскрой секрет — и станешь не просто героем, а настоящим спасителем!
Парень с пучком на голове жестом приказал остальным умолкнуть. Сохраняя доброжелательную ухмылку, он обратился к Линь Куо:
— Линь Куо, верно? Я — Лян Сыхун.
Линь Куо одарил его равнодушным взглядом.
— Будь мы новичками или ветеранами, раз уж оказались в одном сценарии, нужно помогать друг другу, разве нет? — продолжал Лян Сыхун. — Я вовсе не хочу давить...
— Сколько сценариев ты прошёл? — перебил его Линь Куо.
— Это третий, — запнулся Лян Сыхун и, выждав паузу, указал на Мужчину со шрамом: — У него второй.
— Понятно.
Лян Сыхун осёкся.
В холодных глазах Линь Куо отчётливо читалось: «Так вот почему вы такие бездари».
Линь Куо решил сохранить лицо двум «ветеранам» и не стал вслух называть их бездарями, лишь уточнил:
— Вы уверены, что хотите это знать?
— Говори уже, не томи! — с нетерпением выкрикнул Мужчина со шрамом.
Видя, что Линь Куо собирается заговорить, Чжан Мэннань снова едва не расплакалась. Ей было безумно досадно от собственной бесполезности — она ничем не могла ему помочь.
— Никаких Врат смерти нет, — произнёс Линь Куо.
Все опешили. Улыбка на лице Лян Сыхуна мгновенно застыла.
— В каком смысле?
— В прямом, — ответил Линь Куо. Говорить долгие речи он не любил, и одна лишь мысль о предстоящих развёрнутых объяснениях выбивала его из колеи; брови едва заметно сошлись к переносице. — Точнее, никаких Врат жизни и смерти здесь не было изначально. Вы сами нагнали на себя страх.
Лян Сыхун задумчиво потёр подбородок, взвешивая его слова.
Его самый первый сценарий тоже относился к типу «выживание», и там присутствовал похожий выбор между жизнью и смертью, где ошибка стоила головы. Но у того сценария даже не было звёзд сложности, в то время как «Захватчик» оценивался в две звезды. В условиях, когда роковое число «13» уже проявило себя, проявлять осторожность было просто необходимо.
— Фасад виллы с панорамным остеклением, простые карнизы, сдержанная палитра — классический неоклассицизм, — ровным тоном чеканил Линь Куо. — Обычно этот стиль стремится к свежести и элегантности, но здесь сквозит нарочитый эпатаж. Это типичный почерк Лю Хао, известного отечественного архитектора.
Присутствующие окончательно запутались. Однако при имени Лю Хао в голове Чжан Мэннань будто вспыхнула искра: она принялась судорожно осматривать убранство и обстановку дома.
— Коридоры запроектированы по привычным для нашей страны стандартам. Как и резной узор на дверях.
Чжан Мэннань проследила за его взглядом и заметила на массиве дерева орнамент в виде ветвей персикового дерева.
— «Лук из персика и стрелы из терновника отгонят любую беду». Персиковое дерево издавна считалось сильнейшим оберегом от нечисти. Ещё в «Наньхуа чжэньцзин» упоминалось, что если прикрепить персиковую плашку к дверному косяку, дети перестанут пугаться по ночам. Именно поэтому у нас так любят украшать двери персиковыми узорами.
Мужчина со шрамом окончательно потерял нить повествования:
— И при чём тут, к черту, Врата смерти?!
Линь Куо, уже уставший от длинных монологов, раздражённо бросил:
— Это традиционная китайская архитектура. Какое отношение она имеет к западному суеверию о числе тринадцать?
Мужчина со шрамом застыл с открытым ртом.
До остальных тоже мгновенно дошло.
Однако Лян Сыхун не спешил расслабляться:
— Но число «13» — слишком явное совпадение. Как можно утверждать отсутствие Врат жизни и смерти лишь на основе стиля постройки и узора на дверях?
Он стоял на своём:
— В сценариях на выживание смертельных ловушек предостаточно.
— Никакого таймера. Никаких внешних факторов, — коротко отрезал Линь Куо.
Лян Сыхун замолчал. До него дошёл замысел.
Никаких временных рамок, никакого внешнего давления. Линь Куо дважды сверялся с экраном телефона не в поисках подсказок — он смотрел на таймер трансляции. С момента их появления в доме прошло почти тридцать минут.
Давать игрокам полчаса на бессмысленные колебания перед фатальным выбором? Если бы игра функционировала так, Линь Куо мог лишь констатировать: у разработчиков этой хоррор-игры серьёзные проблемы с логикой.
Сопоставив его аргументы с двумя уже открытыми дверями, остальные признали правоту Линь Куо.
Мужчина со шрамом облегчённо перевёл дух, но тут же недовольно буркнул:
— Раз знал, что Врат жизни и смерти нет, чего раньше молчал?
Наконец-то прозвучал вопрос, которого Линь Куо так ждал. Его брови разгладились.
— Всё просто: хотел проверить, что вы за люди.
Теперь у него появилось настроение поговорить. Голос оставался по-прежнему прохладным, но в финальных интонациях проскользнула едва уловимая довольная нотка:
— Убийцы, лицемерные святоши, флюгеры — вся гниль сразу и вылезла.
Лян Сыхун: «...»
Мужчина со шрамом: «...»
Все новички, кроме Чжан Мэннань: «...»
Линь Куо выдал это с настолько непробиваемой правотой, что возразить было нечего. Повисла неловкая, звенящая пауза. Участники предпочли отвернуться и заняться оставшимися дверями.
Чжан Мэннань бочком подобралась к Линь Куо:
— Большой босс...
Линь Куо, разглядывавший резьбу на двери, повернулся к ней.
После разгромного анализа Чжан Мэннань прониклась к нему глубочайшим уважением и бессознательно перешла на «Большой босс». Помявшись немного, она всё же тихим шёпотом спросила:
— А зачем с таким размахом испытывать человеческую природу?
Все люди эгоистичны, особенно когда речь идёт о выживании в смертельной игре. Понятно же, что ради спасения собственной шкуры любой пойдёт на самую низкую гнусность. Девушке казалось, что за этим поступком крылся куда более глубокий смысл.
Линь Куо ничего не ответил, лишь молча сжал губы.
Чжан Мэннань тут же испуганно замахала руками:
— Большой босс, я ничего такого не имела в виду! Просто ужасно любопытная, если чего-то не понимаю — прямо места себе не нахожу... Можешь просто проигнорировать меня...
Линь Куо вернулся к изучению вырезанных на дереве узоров. Пока Чжан Мэннань ругала себя за нескладную речь, он неожиданно ровным тоном произнёс:
— Прививка.
Чжан Мэннань не поняла, но Линь Куо снова замолчал. Вдаваться в подробные объяснения ему мешало элементарное чувство собственного достоинства.
Никто и помыслить не мог, что на самом деле он доверчив до абсурда. C самого детства его обманывали все кому не лень: один и тот же человек мог провести его вокруг пальца несколько раз подряд, а «друзья» втыкали ножи в спину без счёта.
Со временем Линь Куо выработал защитный механизм: избегать контактов с людьми, а если уж приходится общаться — заранее делать себе «прививку» от разочарований.
Теперь он наглядно увидел, кем были его сотоварищи по сценарию. Да и о зрителях трансляции благодаря названию стрима сложил вполне определённое мнение.
Конченые ублюдки.
Зрители в чате, разумеется, и не подозревали, какой вердикт вынес им стример:
— О чём это они шепчутся? Ничего не понятно.
— Ничего не понятно, но звучит круто!
— А парень-то реально хорош, его выводы полностью совпали с мнением Бога S!
— Опять поворот для преклонения перед Богом S!
Шэн Вэнь дождался, пока таймер просмотра отсчитает тридцать минут, забрал положенные баллы за время, но закрывать трансляцию не спешил.
Надо признать, дедукция Линь Куо ничем не уступала уровню стримеров из Верхнего города. А статус «новички» придавал происходящему особую пикантность, искренне заинтересовав Шэн Вэня.
Поразмыслив, он потратил 20 баллов и выкупил карточку данных о Линь Куо.
[Профиль стримера]
[Имя: Линь Куо]
[Пол: Мужской]
[Возраст: 22]
[ — Нажмите для подробностей — ]
[Параметры стримера]
[Физическая сила: 75]
[Ловкость: 80]
[Атака: 40]
[Интеллект: 90]
[Психика: —]
[ — Нажмите для подробностей — ]
[Итоговая оценка: C]
[Прогнозируемый результат: Район B Нижнего города]
Шэн Вэнь озадаченно замер. Он не ожидал, что итоговый рейтинг Линь Куо окажется настолько низким. Приглядевшись, он заметил, что в графе «Психика» оценка Системы отсутствовала вовсе.
С подобным Шэн Вэнь сталкивался впервые. Он переслал карточку Линь Куо своему приятелю Гуань Мяо, работавшему на Систему Главного Бога, чтобы прояснить ситуацию.
Ответ от Гуань Мяо пришёл незамедлительно:
[Гуань Мяо:??? Тебе от безделья занесло на трансляцию Нижнего города, так ты ещё и каким-то новичком заинтересовался?]
[Гуань Мяо: Ты вообще в курсе, что из-за твоего появления в Нижнем городе наплыв зрителей едва не обрушил Систему?]
[Шэн Вэнь: Пусть рушится, туда ей и (Обнаружено недопустимое выражение, автоматически заблокировано)]
[Шэн Вэнь: (Исходя из контекста, сообщение признано недопустимым, автоматически заблокировано)]
Шэн Вэнь ругнулся про себя и набрал заново:
[Шэн Вэнь: Сбой системы как-то связан с аномалией у Маленького стримера?]
[Гуань Мяо: Нет, тут дело в другом.]
[Гуань Мяо: Скину тебе два видео, сам всё поймёшь.]
[Шэн Вэнь: Давай.]
[Гуань Мяо: [Видео1] [Видео2]]
Шэн Вэнь развернул первый ролик.
На видео была запечатлена художественная мастерская — судя по всему, ещё в реальном мире. Маленький стример выглядел всё таким же отстранённым и неприступным, его одежда была испятнана разноцветной краской. В этот момент экран лежавшего слева смартфона вспыхнул. Пришло сообщение с незнакомого номера: «Потерял кошелёк, не ел три дня. Добрый человек, переведи 50 юаней на еду. Найдётся кошелёк — всё верну. Alipay 135XXXXXX».
Маленький стример мазнул взглядом по экрану и отложил телефон.
Спустя пару секунд он снова взял смартфон и с абсолютно каменным лицом перевёл 50 юаней.
Шэн Вэнь: «...»
«А он довольно милый».
Во втором ролике Маленький стример только-только попал в Осаждённый город. Он бесцельно брёл по Разлому Осаждённого города, а когда приложение «Осаждённый город» начало автоматически скачиваться на его телефон, на его лице отразилось лишь полное равнодушие — будто всё шло строго по плану.
[Гуань Мяо: Ну что, допёр?]
[Шэн Вэнь: +1]