За дверью действительно оказалась спальня. В подобных особняках комнаты для отдыха редко бывали тесными, и эта не стала исключением. Помимо привычной мебели, здесь имелся небольшой альков — судя по всему, изначально задуманный как гардеробная, но переделанный на скорую руку: прямо посреди него стоял массивный рояль.
Линь Куо бегло осмотрел комнату. Ничего подозрительного обнаружить не удалось. Окна и зеркала сияли чистотой — похоже, за помещением тщательно ухаживали.
Правда, кровать здесь была всего одна. Чжан Мэннань без лишних слов уступила ее Линь Куо, а сама устроилась на длинной банкетке у изножья.
Линь Куо возражать не стал — он попросту не любил тратить время на бессмысленные церемонии и споры из вежливости. Лишь негромко хмыкнул и протянул девушке одеяло, ответив любезностью на любезность.
Она поблагодарила его, и в комнате воцарилось молчание. Суматошные шаги в коридоре затихли, сменившись давящей, зловещей тишиной.
Немного подумав, Чжан Мэннань подтащила к двери тяжелую прикроватную тумбу, заблокировав проход. Обернувшись, она наткнулась на нерешительный взгляд напарника.
— Что… что-то не так?
Линь Куо хотел было заметить, что нечисть с тем же успехом могла уже поджидать их внутри, но решил не пугать девушку лишний раз и промолчал.
Поднявшись, он направился в ванную, чтобы умыться, но, собираясь справить нужду, замер.
Количество зрителей на его стриме после трюка с перерезанным горлом ничуть не уменьшилось. Напротив, в трансляцию набилась целая толпа зевак, жаждущих увидеть, как этот самоубийца свернет себе шею. Рядом с названием комнаты даже загорелся значок пламени, указывающий на стремительный рост популярности.
Выставлять подобные физиологические процессы на всеобщее обозрение Линь Куо не собирался. Он достал телефон, надеясь отыскать способ прикрыть обзор или временно отключить камеру.
Однако в предельно примитивном интерфейсе такой кнопки не нашлось. Он попробовал зажать объектив пальцем, но уже через три секунды трансляция автоматически переключилась на другой ракурс, источник которого находился неизвестно где.
В этот момент в дверь ванной робко постучали.
— Эксперт Линь, у тебя все в порядке? — послышался встревоженный голос Чжан Мэннань.
Он провел внутри слишком много времени, и девушка забеспокоилась, не случилось ли беды.
Линь Куо толкнул дверь.
— Все нормально.
Чжан Мэннань облегченно выдохнула:
— Я когда заходила, мне показалось, там какой-то жуткий сквозняк… Ты так долго не выходил, вот я и перепугалась. Ну, главное, что все хорошо.
Лицо Линь Куо едва заметно дрогнуло.
Заметив это сложное, нечитаемое выражение, девушка снова напряглась:
— Что-то случилось?
Понимая, что молчание напугает ее еще сильнее, Линь Куо неловко коснулся кончика носа и выдавил:
— У тебя… на стриме никого нет?
Чжан Мэннань оторопела, а когда до нее наконец дошел смысл вопроса, густо покраснела:
— Я… я попросила модератора комнаты временно отключить трансляцию.
— Модератора комнаты?
Она кивнула. Зайдя в уборную, Чжан Мэннань столкнулась с той же проблемой, но вовремя заглянула в чат — зрители сами подсказали ей выход. В конце концов, наблюдать за чужими походами в туалет публике тоже было не слишком интересно.
Вот только Линь Куо зрительской любовью явно не пользовался, и подсказывать ему никто не спешил.
Чжан Мэннань охотно объяснила, как все устроено. Разблокировав смартфон, она свернула стрим и открыла другое приложение:
— Модератор комнаты связывается через программу вроде мессенджера — «Вэйсюнь». Если что-то нужно, пишешь ему, а он уже решает по ситуации.
Линь Куо повторил ее действия. На главном экране действительно обнаружился ярлык «Вэйсюнь». Внешне сервис почти не отличался от обычных приложений для общения, а во вкладке контактов висел серый кружок с цифрой «1».
Запрос на добавление в друзья. По всей видимости, тот самый модератор комнаты.
Линь Куо поджал губы и с явной неохотой принял заявку от пользователя с лаконичным ником «S».
Едва контакт подтвердился, как на экране посыпались входящие сообщения.
[S]: В туалет приспичило?
[S]: Как там с почками? Пяти минут хватит, чтобы заглушить картинку?
Линь Куо оцепенел.
В голове шевельнулось подозрение. Он вернулся на страницу трансляции, чтобы проверить, не был ли этот модератор комнаты тем самым «S», возглавлявшим рейтинг донатов.
Телефон в руке непрерывно вибрировал.
[S]: (*￣︶￣)
[S]: Можешь не сомневаться, это я.
[S]: Экран уже затемнен. Иди делай свои дела, потом поболтаем.
Линь Куо не тронулся с места, пока лично не убедился, что окно стрима стало абсолютно черным. Лишь тогда он отошел по нужде. Когда он вернулся, мессенджер оказался завален файлами.
[S]: [Документ] [Документ] [Документ]
[S]: Это свод правил поведения для стримеров.
Открывать присланное Линь Куо даже не подумал. Он мельком глянул на чат трансляции: зрители вовсю сыпали вопросительными знаками, искренне недоумевая, кто вообще согласился быть модератором комнаты этого безумца.
Судя по всему, личности модераторов комнат оставались скрытыми от рядовых пользователей. Впрочем, Линь Куо это совершенно не волновало. Если бы не крайняя необходимость, он бы даже не притронулся к приложению, а уж добавлять этого типа — тем более.
Заметив его пренебрежение, Чжан Мэннань не на шутку разволновалась:
— Эксперт Линь, лучше не злить модератора комнаты… — Она замялась, подбирая слова. — У них полно полномочий, жизнь испортить могут в два счета.
Линь Куо остался невозмутим.
— А если он обидится и уйдет? — не отступала Чжан Мэннань. — Как потом в душ ходить? Или в туалет?
Линь Куо застыл.
«Черт подери».
Пришлось подавить острое желание отправить собеседника в черный список. Он наугад открыл один из файлов и пробежал глазами текст. Внутри обнаружился длинный список ограничений: запрет на нападение на NPC, табу на любые оскорбления в адрес Системы Главного Бога и прочие запреты. За нарушения модератор имел право накладывать штрафы или вовсе передавать данные на рассмотрение Системе.
Терпения Линь Куо хватило ровно на пару абзацев. Назвать эту должность модератором комнаты язык не поворачивался — типичный цепной пес Системы, приставленный для надзора. На дворе черт знает какой век, а методы все те же: тотальный контроль и цензура.
С каменным лицом Линь Куо набрал ответ:
[Линь Куо]: Понял.
Чжан Мэннань, следившая за его реакцией, прекрасно поняла, насколько далек от вежливости этот тон, и робко предложила:
— Может… написать чуть мягче?
Понимая, что девушка искренне желает ему добра, Линь Куо вздохнул и нехотя добавил:
[Линь Куо]: Спасибо.
* * *
Шэн Вэнь, впервые примеривший на себя роль модератора комнаты, тихо усмехнулся. Доступ к видеопотоку у него оставался, так что перекошенную от недовольства физиономию Линь Куо он видел во всех деталях. Благодаря настройкам приватности зрители видели лишь то, что парень держит смартфон, но не содержимое экрана, поэтому разоблачения можно было не опасаться.
[S]: Думаю, представляться смысла нет.
[S]: Я как раз тот самый «S», о котором твердила твоя напарница.
[S]: Если хочешь узнать обо мне больше — просто спроси.
[Линь Куо]: Не хочу.
[S]: Ладно. Другие вопросы есть?
Заметив плашку «Собеседник печатает…», Шэн Вэнь замер в ожидании.
[Линь Куо]: Есть.
[S]: Излагай.
[Линь Куо]: Можешь помолчать?
[S]: Не могу.
[S]: Первый раз работаю модератором комнаты, эмоции через край.
[S]: Войди в положение.
Увидев на экране стрима, что Линь Куо собирается заблокировать телефон, Шэн Вэнь торопливо застучал по клавишам:
[S]: Давай о серьезных вещах. (Вы установили лимит: не более 3 сообщений в день от этого контакта. Осталось: 2)
[S]:??? (Вы установили лимит: не более 3 сообщений в день от этого контакта. Осталось: 1)
[S]: Ты серьезно? (Вы установили лимит: не более 3 сообщений в день от этого контакта. Осталось: 0)
[S]:… (Лимит сообщений исчерпан. Повторите попытку завтра)
Улыбка сползла с лица Шэн Вэня.
Сказать по правде, за все время пребывания в Осажденном городе к нему еще никто не относился с подобной прохладой. Он знал, что этот новичок с придурью, и не рассчитывал на бурный восторг, но чтобы вот так?..
Самолюбие болезненно кольнуло. Однако дело, ради которого он связался с парнем, действительно не терпело отлагательств. Поразмыслив пару секунд, Шэн Вэнь спустил почти пятьдесят тысяч баллов на покупку дополнительного аккаунта. Обычный модератор комнаты из Нижнего города за десять сценариев не заработал бы и пятисот баллов — узнай кто-нибудь о такой расточительности, у бедолаг разорвалось бы сердце.
Создав новый профиль, Шэн Вэнь собрался было указать в запросе свое настоящее имя, но вовремя вспомнил аномальные показатели ментальной силы Линь Куо.
Чем выше этот параметр, тем стабильнее личность игрока. Но если шкала зашкаливает настолько, что система не может ее измерить, ничего хорошего в этом нет — такие люди порой проявляли совершенно необъяснимую, почти детскую доверчивость.
В голове Шэн Вэня созрел дерзкий план. В поле для приветственного сообщения он вбил:
[Братик, я совсем на мели, не выручишь баллами? Клянусь, все до копейки верну!]
Отправив запрос, он уставился на экран. В трансляции Линь Куо вновь взял в руки телефон.
Из правил Чжан Мэннань узнала, что после прохождения первого испытания новичкам присваивают ранг, определяющий, в какой из районов города они попадут. Перемещаться между секторами свободно было нельзя. Девушка трезво оценивала свои скромные силы и понимала: если ей каким-то чудом удастся выжить, распределят их в совершенно разные места. Терять связь с таким сильным напарником не хотелось, поэтому она попросила Линь Куо добавить ее в контакты.
Тот не стал отказываться.
Вновь открыв мессенджер, Линь Куо с удивлением обнаружил сразу две входящие заявки. Менять стандартный аватар и имя профиля здесь разрешалось только за системные баллы — об этом Чжан Мэннань тоже успела прочитать. Модератор комнаты S, судя по всему, на эти мелочи не поскупился.
У самой девушки в профиле стояли ее собственное имя и снимок. Одобрив ее запрос, Линь Куо перевел взгляд на вторую строчку: пустой черный квадрат вместо картинки и точка вместо имени.
Прочитав прикрепленное сообщение, он замер.
Перед глазами всплыло неприятное воспоминание: незнакомец, якобы потерявший кошелек, так и не вернул одолженные пятьдесят юаней.
С непроницаемым лицом Линь Куо нажал кнопку отклонения.
Отбросив смартфон, он прямо в одежде опустился на постель. Заметив, что он собирается спать, Чжан Мэннань тоже тихо перебралась на банкетку.
В комнате снова стало тихо. В этом сценарии ночь наступала слишком стремительно и тянулась бесконечно. Сон не шел ни к Линь Куо с напарницей, ни к остальным игрокам, запертым в соседних комнатах: каждый гадал, явится ли нечисть в первую же ночь и не станет ли он первой жертвой.
Затаив дыхание, Чжан Мэннань вслушивалась в темноту.
Но за окном лишь завывал ледяной ветер. Несмотря на теплое одеяло, руки и ноги сводило от холода. Вспомнив, что Линь Куо отдал постель ей, девушка решила закрыть раму, чтобы отсечь сквозняк.
Она бесшумно приподнялась. В багровом свете луны силуэт Линь Куо на кровати казался неподвижным — похоже, он наконец уснул.
На цыпочках подойдя к окну, Чжан Мэннань с величайшей осторожностью притянула створки. Но стоило шпингалету щелкнуть, как за ее спиной раздался легкий шорох.
Она виновато обернулась:
— Прости, я разбуди…
Слова застряли в горле. Спину мгновенно осыпало ледяным потом: кровать была пуста.
— Э-эксперт Линь?.. — Голос предательски задрожал.
Она обвела спальню паническим взглядом, но никого не увидела. Кровь застыла в жилах.
— Эксперт Линь! — позвала она громче.
— Что такое? — раздался спокойный голос из глубины комнаты.
Чжан Мэннань резко повернула голову. В небольшом алькове стоял Линь Куо. Откинув полированную крышку рояля, он пристально разглядывал ряд белоснежных клавиш.
Едва передвигая онемевшие ноги, девушка подошла ближе.
Заметив испарину на ее лбу, Линь Куо понял, что перепугал напарницу:
— Извини.
Он протянул руку и коснулся клавиатуры. Лежа на кровати, он снова и снова прокручивал в голове зацепки, собранные во время ужина в столовой, но возня Чжан Мэннань сбила его с мысли. Открыв глаза, чтобы посмотреть, куда она направилась, он обратил внимание на одну странную деталь.
С его места альков с инструментом просматривался идеально. И чем дольше Линь Куо всматривался, тем сильнее росло подозрение. Сам по себе рояль казался совершенно обычным. Наличие музыкального инструмента в спальне выглядело несколько эксцентрично, но это еще можно было списать на каприз владельца, страстно любившего музыку.
Вот только благородное дерево не выносит прямых солнечных лучей — от долгого нагрева лаковое покрытие неизбежно трескается. А окно, которое только что закрыла девушка, находилось прямо напротив: и дневное солнце, и лунный свет падали прямиком на инструмент. Версия о том, что хозяин бережно относился к роялю и держал его под рукой из любви к искусству, рассыпалась в прах.
Подушечка пальца легла на полированную кость клавиши. Поверхность обожгла холодом.
В тишине спальни вдруг зарокотали первые аккорды. Даже неискушенному слушателю стало бы ясно: этот инструмент стоил целое состояние, настолько чистым и глубоким был его звук.
Убедившись, что Линь Куо в порядке, Чжан Мэннань облегченно выдохнула и искренне восхитилась:
— Эксперт Линь, ты еще и играть умеешь? Это ведь «Канон»? Какая красивая музыка…
Линь Куо едва заметно нахмурился.
Решив, что ошиблась с названием мелодии, девушка смутилась:
— Ой, прости… Мне показалось, это «Канон».
— Это действительно «Канон», — медленно произнес Линь Куо, не отрывая взгляда от клавиатуры. — Вот только играю не я.