Линь Куо лишь слегка коснулся клавиш и был совершенно уверен, что больше ничего не делал. Стоявшая рядом Чжан Мэннань зажала рот обеими руками, с трудом сдерживая крик ужаса, однако осознание происходящего всё равно накрыло её с головой.
Перед ними предстали два непреложных факта. Первый: в комнате действительно затаилась нечисть. Второй: им несказанно «повезло» стать теми самыми неудачниками, под которых в первую же ночь заточили топор.
Линь Куо убрал руку с клавиатуры и заслонил собой девушку. Одними губами он скомандовал:
— Назад.
Беззвучный приказ подействовал отрезвляюще. Не сводя глаз с инструмента, Чжан Мэннань попятилась. Отойдя на расстояние, которое даже сама не рискнула бы назвать безопасным, она подняла взгляд и увидела, что парень остался на месте.
Чжан Мэннань занервничала:
— Босс Линь...
Линь Куо прижал указательный палец к губам, вполоборота призывая к тишине. Дождавшись, пока спутница замолчит, он снова повернулся к фортепиано и принялся внимательно наблюдать за тем, как инструмент играет сам по себе.
Канон в строгом смысле представляет собой полифоническую форму: основная тема остаётся неизменной, однако вступление голосов на разной высоте создаёт непрерывный, волнообразный эффект.
Линь Куо вслушивался в мелодию, заполнившую спальню. Поначалу заглавная тема казалась вполне нормальной, но вторящий ей имитационный ответ с каждым тактом становился всё более хаотичным и яростным, пока вовсе не сорвался с исходного мотива.
Это походило на попытку скопировать набросок собаки: на первой копии внезапно пропадал хвост, на второй исчезала голова, а к четвёртой рисунок превращался в клубок беспорядочных дрожащих линий. Сказать, что эти копии повторяли оригинал, было нельзя — они не имели с ним ничего общего.
Такой сбивчивый сумбур напрочь перечёркивал саму суть канона, где строгое следование одного голоса за другим диктует незыблемый порядок.
Линь Куо отошёл от инструмента, глубоко нахмурившись.
Почему-то ему казалось, что эта бессвязная игра отдаёт... страхом. Перед глазами невольно всплыла паника дворецкого.
Чего они так боятся? И как это связано с деталью о шести порциях завтрака?
Впрочем, Линь Куо не стал долго зацикливаться на этих догадках. Гораздо важнее было трезво оценить обстановку и понять, кто именно бродит по особняку — Генри Ли Лукас или Тед Банди. И если это Банди, каков его почерк?
Чжан Мэннань думала о том же, но, впервые в жизни столкнувшись с призраком, попросту растерялась от недостатка опыта.
Не желая быть обузой, она беспомощно посмотрела на Линь Куо.
Тот невозмутимо взял два полотенца для подушек, скрутил их в плотные жгуты и выложил на полу: одно прямо, второе — дугой, соединив концы с первым. Получилась отчётливая стрелка, указывающая прямо на инструмент.
Линь Куо оставил знак для выживших, как и обещал Лян Сыхуну. Похоже, он вполне допускал худший исход.
Чжан Мэннань захлестнуло чувство бессилия. Если даже такой опытный игрок готов к гибели перед лицом неведомой жути, на что способна она? Пока девушка отчаивалась, в руки ей ткнулось что-то холодное.
Линь Куо протянул серебряный столовый ножик:
— Держи. Для самообороны.
Чжан Мэннань опешила. Судя по металлу, парень стянул прибор из столовой. Но идти с кухонным ножом на потустороннюю тварь казалось верхом безумия.
Заметив её озадаченное лицо, Линь Куо невозмутимо добавил:
— Ну или чтобы уйти без мучений.
Чжан Мэннань:
—...
Пусть прозвучало мрачно, забота тронула её. Уж лучше перерезать себе горло, чем попасть в когти нечисти.
Музыка не утихала, хотя мелодия окончательно рассыпалась. Теперь звуки походили на то, как если бы по клавишам туда-сюда носился жирный перепуганный кот.
Оба застыли посреди спальни, снося эту пытку тишиной и фальшивыми аккордами. Секунды тянулись бесконечно долго. Линь Куо, не спуская глаз с рояля, украдкой достал телефон, чтобы проверить время.
Прямого таймера на платформе «Стриминг Осаждённого города» не было, поэтому он ориентировался по шкале записи трансляции. В прошлый раз полоса показывала шесть часов тридцать пять минут. Выждав немного, он взглянул снова: шесть часов пятьдесят пять минут.
Минуло двадцать минут. Фортепиано продолжало терзать слух, но, помимо пляшущих клавиш, в комнате больше ничего не происходило.
Пальцы Чжан Мэннань затекли от напряжения. Переложив нож в другую руку, она шепнула:
— Босс Линь, может, мы просто не выполнили условие для атаки?
Она не смела расслабляться, подозревая, что невидимая тварь просто играет с ними. Словно кот с пойманной мышью — не убивает сразу, а изматывает жертву, пока у той не иссякнут силы.
Линь Куо качнул головой:
— Сомневаюсь, что оно вообще хочет убивать. — Помолчав, он уточнил: — По крайней мере, сегодня.
Чжан Мэннань изумилась:
— Не хочет?
— Угу, — коротко подтвердил парень. — Музыка выражает чувства. Слышно же: оно напугано.
Справившись с паникой, Чжан Мэннань прислушалась к какофонии. В разрозненных звуках действительно сквозил неприкрытый ужас. Открытие окончательно сбило её с толку:
— Люди боятся призраков, но с какой стати призраку бояться нас? Что за бред?
Линь Куо резко замер. В голове промелькнула смутная догадка, но тут же ускользнула, не дав зацепиться за мысль.
Он хотел попросить девушку повторить сказанное, но Чжан Мэннань опередила его:
— Босс... Звук затихает. Неужели всё?
Едва сорвались эти слова, инструмент смолк.
В комнате воцарилась тишина. Кроваво-красный отсвет за окном померк, сменившись привычным мягким сиянием луны. Если бы не жгуты на полу, всё произошедшее легко можно было принять за дурной сон.
Чжан Мэннань затаила дыхание, боясь, что мелодия вот-вот грянет с новой силой:
— Пронесло?..
Линь Куо подошёл и убрал полотенца. Видя, что спутница держится на пределе, он спокойно произнёс:
— Отдыхай.
Бросив прощальный взгляд на фортепиано, он лёг на кровать. Чжан Мэннань без сил опустилась на пуф в изножье постели и шумно выдохнула. Тревога не отпускала:
— Босс Линь, может...
Линь Куо вопросительно глянул на неё.
— Может, будем дежурить по очереди? — предложила она.
— Давай.
Девушка уже открыла рот, чтобы предложить ему лечь первым, но парень перебил её: спать ему всё равно не хотелось, сна не было ни в одном глазу, так что Чжан Мэннань лучше было восстановить силы.
Пережив сильнейший стресс, она действительно выбилась из сил и спорить не стала. Едва голова коснулась подушки, Чжан Мэннань провалилась в сон.
Линь Куо лежал на спине, безучастно глядя в потолок.
Ускользнувшая мысль так и не вернулась. Долго терзаться сомнениями он не любил, поэтому снова достал смартфон, решив до секунды высчитать продолжительность игры на фортепиано — вдруг тайминг натолкнёт на разгадку?
Экран густо залепили сообщения чата:
[А где призрак? Я тут уже попкорном запасся, и это всё?!]
[Тьфу, а я-то надеялся, что этот псих-стример загнётся! Даже хлопушки приготовил!]
[И ради этого стоило ждать?]
[Сценарий на две звезды называется, ага, как же!]
[Нас нагло надули!]
Линь Куо скривился:
— Кретины.
По звукам клавиш было очевидно, что призрак в панике. Читать эти высеры зрителей казалось верхом абсурда.
[???]
[Как же у меня руки чешутся ему врезать!]
[Ой, подумаешь, чудом шкуру спас! Чем гордишься-то?]
[Пёс-стример, сегодня пронесло — завтра закопают! Рано или поздно сдохнешь, помяни моё слово!!!]
[Ежедневный опрос: наш смертник уже склеил ласты?:)]
Отключить всплывающие комментарии было нельзя, а сплошной поток текста перекрывал таймер. Раздражённо вздохнув, Линь Куо уже собирался отложить телефон, как вдруг пришло уведомление мессенджера «Вэйсюнь».
* * *
Шэн Вэнь сидел перед экраном трансляции и с замиранием сердца гадал, одобрит ли мелкий стример заявку с его твинка.
Он до сих пор не мог взять в толк, почему Линь Куо отклонил прошлый запрос. Каким-то проходимцам деньги занимать можно, а ему баллы занять нельзя? Если уж на то пошло, мошенники тут все, к чему такая предвзятость?
Как ни крути, ничего предосудительного в прошлом сообщении Шэн Вэнь не нашёл. Поразмыслив, он несколько минут изучал профиль стримера.
Выяснилось, что паренёк — художник. Ознакомившись с его альбомами, Шэн Вэнь подобрал аватарку в похожем стиле: милую анимешную девчушку с двумя хвостиками.
Текст запроса он тоже подправил:
«Посмотрела твой стрим, братик, ты такой крутой! Можно задать пару вопросов? Пожалуйста, не отклоняй заявочку >.< Ня~»
Перечитав написанное, Шэн Вэнь едва не подавился собственной приторностью.
"Ладно, — подумал он. — Если кто-то узнает, на какие унижения пошёл топовый Бог S ради одного новичка, останется только разбежаться и убиться об стену".
Он уже потянулся отменить заявку, как телефон коротко завибрировал.
[Пользователь Линь Куо принял ваш запрос на добавление в друзья]
Шэн Вэнь:
—...
На душе стало невыносимо тоскливо.
Не успел он переварить произошедшее, как от новоиспечённого контакта прилетело сообщение:
[Линь Куо]:?
Шэн Вэнь криво усмехнулся. Значит, Бога S он в упор не видит, а перед смазливыми девицами сразу тает? А ведь казался таким особенным. И стоило ради этого стараться?
Тьфу.
Помассировав переносицу, Шэн Вэнь принялся медленно набирать ответ.
* * *
Линь Куо, разумеется, ни о чём подобном не подозревал. Увидев новый запрос, он невольно вспомнил предыдущего чудика с чёрной аватаркой и точкой вместо ника.
Теперь казалось, что тот бедолага и впрямь мог быть в безвыходном положении — иначе зачем выпрашивать баллы у зелёного новичка?
Вот только в функционале «Вэйсюнь» Линь Куо ещё толком не разобрался: научился лишь блокировать чаты, а как доставать отклонённые заявки из корзины, понятия не имел.
Поэтому, когда пришло новое уведомление, он принял его скорее из чувства вины перед прошлым просителем.
[Сладкий ветерок]: Спасибочки, что добавил, братик!
[Линь Куо]: О чём ты хотела спросить?
[Сладкий ветерок]: Да я просто увидела, какой ты крутой, и очень захотела добавиться в друзьячки.
Линь Куо нахмурился и решил ничего не отвечать. Он помнил, что находится на дежурстве, и вести пустую болтовню с незнакомцами не собирался.
Однако «Сладкий ветерок» словно прочитала его мысли и продолжила напирать.
[Сладкий ветерок]: (*￣︶￣)
Линь Куо дернул бровью. Смайлик показался смутно знакомым, будто он уже где-то его встречал.
Впрочем, собеседница не дала ему времени на раздумья.
[Сладкий ветерок]: Братик, на самом деле у меня к тебе очень важное дело.
[Линь Куо]:?
[Сладкий ветерок]: Никому не говори, что твой модератор комнаты — это сам Бог S.
[Сладкий ветерок]: У него слишком громкое имя. Если народ пронюхает, хлопот потом не оберёшься.
[Сладкий ветерок]: Лучше не наживать лишних проблем, как думаешь?
Линь Куо поджал губы и сухо набрал:
[Линь Куо]: А ты сама откуда знаешь?