Линь Куо поинтересовался у Гуань Мяо, как совершить переход в высшие секторы города. Тот объяснил: набрав нужное количество баллов, игрок получает доступ к районам более высокого уровня. Линь Куо пока немного не дотягивал до порога, необходимого для Нижнего города А, однако Система Главного Бога всегда давала шанс тем, кто стоял у самой заветной черты, — открывала доступ к испытаниям с большим количеством звёзд.
Всё вышло ровно так, как и говорил Гуань Мяо. Едва награда за прошлый сценарий зачислилась на счёт, в меню выбора появилось несколько трёхзвёздочных испытаний. Коэффициент за их прохождение составлял четыре к одному, да и баллы за трансляцию возрастали пропорционально.
Линь Куо твёрдо намеревался пробиться в Район S — ведь именно там находились сценарии, позволяющие вырваться из Осаждённого города. Однако Линь Чжи пока не располагала достаточными силами. Поразмыслив, брат велел ей для начала набраться опыта в однозвёздочных миссиях. Позже, когда он сам переберётся в Нижний город А и сможет отслеживать её стримы, она попробует силы в двухзвёздочных.
Линь Чжи без колебаний согласилась с его решением. Девушка прекрасно сознавала собственные возможности и понимала: единственный способ не стать для брата обузой — это стать сильнее. Не откладывая дело в долгий ящик, она тут же выбрала однозвёздочный сценарий.
Линь Куо за сестру не переживал. Родная кровь как-никак, да и с её навыками он был знаком — обычная стартовая миссия ей точно окажется по зубам.
Проводив Линь Чжи, Линь Куо позволил себе пару дней полноценного отдыха, и лишь после этого приступил к подготовке к трёхзвёздочному испытанию.
Шэн Вэнь всё ещё пропадал в «Состязании ядов». Опасаясь отвлечь возлюбленного, Линь Куо не стал распространяться о своём намерении штурмовать трёхзвёздочный сценарий и строго-настрого наказал Гуань Мяо держать всё в тайне.
Уладив этот вопрос, Линь Куо открыл список доступных миссий.
На экране визора высветилось:
[ «Ужас в Тьелине» — Награда: 1200 баллов]
[ «Молчание ягнят» — Награда: 1200 баллов]
[ «Смертельное поместье» — Награда: 1500 баллов + 1000 баллов (бонус за одиночное прохождение)]
Линь Куо без колебаний выбрал «Смертельное поместье». И дело было не столько в щедрых баллах, сколько в пометке «одиночный». Находиться в сценарии в одиночку означало, что ему не придётся делиться уликами и выслушивать чужие причитания, а главное — его не будет терзать совесть из-за гибели гипотетических союзников.
Он подтвердил выбор «Смертельного поместья». Экран смартфона погас, а спустя пару секунд на нём одна за другой начали проявляться сияющие строчки:
[Формирование личной комнаты трансляции...]
[Личная комната трансляции успешно создана]
[Каналы интерактивного чата и пожертвований активированы]
[Загрузка сценария «Смертельное поместье»...]
Линь Куо привычно приготовился к ожиданию.
[Загрузка сценария «Смертельное поместье» завершена]
[Сценарий «Смертельное поместье»:]
[Состав участников: Одиночный лагерь]
[Уровень сложности и тип: 3 звезды, головоломка]
[Правила сценария: Оглашаются внутри]
[Награда: 1500 баллов + 1000 баллов за одиночное прохождение]
[Дополнительные ограничения:]
[1. Эффективность всех артефактов и предметов снижена на 30%]
[2. Шкала прогресса трансляции отключена]
[3. Связь через Вэйсюнь заблокирована]
Линь Куо нахмурился. У него уже имелся опыт прохождения одиночных миссий, и он отчётливо помнил: в описании «Кода смерти» фигурировала формулировка «Одиночный сценарий», а вовсе не «Одиночный лагерь». Слово «лагерь» невольно навевало смутные, нехорошие предчувствия.
К тому же правила игры впервые не огласили заранее, что заставляло задействовать всю имеющуюся бдительность. Ну а список дополнительных ограничений и вовсе методично взвинчивал и без того немилосердную сложность испытания.
Не успел Линь Куо сменить название комнаты, как его мгновенно утянуло в пространственный Разлом Осаждённого города.
Шагая по светящемуся коридору, юноша всё же сменил заголовок трансляции на лаконичное «Стрим Линь Куо» — если Вэйсюнь заблокирован, это оставалось единственным способом дать Шэн Вэню знать, где он находится.
Число зрителей в комнате мгновенно поползло вверх. Едва чат успел поднять стримера на смех за сумасшедшую отчаянность, как зрители разглядели параметры сценария, и экран взорвался паническими сообщениями:
— Трёх... трёхзвёздочный?!
— Мне уже не по себе...
— А где Бог S? Почему его нет?!
— А пользователь «Сладкий ветерок» в сети?
— Без Бога S и Сладкого ветерка мне реально страшно...
Глядя на бегущие строчки, Линь Куо поджал губы. Помявшись пару мгновений, он произнёс вслух:
— Если Шэн Вэнь зайдёт на трансляцию, передайте ему, что мой Вэйсюнь заблокирован. Пусть не волнуется.
Чат тут же взрыкнул от изумления:
—? Это он сейчас с нами заговорил?
— Ого! Собака-стример, если просишь о помощи, мог бы и повежливее быть!
Линь Куо одеревенел и выдавил с максимальной натугой:
— Будьте так любезны!
— Ладно-ладно, учитывая, что это трёхзвёздочник, сделаем одолжение!
— И всё-таки, Собака-стример, смотри не отбрось тут коньки. Я на другие стримы после твоих даже смотреть не могу!
— Зажигаем свечи за упокой Собаки-стримера...
— За собой следи... — начал было Линь Куо, но вовремя спохватился: зрители ему ещё понадобятся. Искусственно смягчив тон, он пробормотал: — Кхм... Понял.
Убрав смартфон в карман, Линь Куо миновал край Разлома. Пелена развеялась, и перед ним распахнулся открытый пейзаж.
Юноша стоял у подножия невысокой, окутанной сизым туманом горы. Сквозь дождевую морось на вершине едва угадывались очертания уединённого особняка.
При виде очередной виллы у Линь Куо едва не случился приступ посттравматического синдрома. Не мешкая, он шагнул на раскисшую тропу, ведущую к вершине. Стоило ему войти в полосу тумана, как мелкая морось сменилась полноценным дождём. Капли быстро промочили волосы, а следом и всю одежду, заставив ткань липнуть к телу.
Горная дорога превратилась в сплошную грязь. Каждый шаг давался с трудом, оставляя за собой цепочку глубоких, быстро оплывающих следов.
Добравшись наконец до особняка, Линь Куо оглядел постройку. Дом выглядел ветхим и заброшенным, словно в нём уже не одно десятилетие никто не жил. Штукатурка осыпалась, обнажив серый бетон, покрытый слоем многолетней грязи. Прежде чем переступить порог, юноша обошёл поместье по периметру. От здания веяло запустением и тленом, однако единственным элементом, выбивающимся из общей картины мёртвого покоя, оказался внутренний двор.
Там, на обвалившейся каменной кладке, гордо восседал петух.
Птица стояла в боевой стойке и с явным вызовом уставилась на непрошеного гостя. Линь Куо попытался разглядеть странное создание поближе, но петух спрыгнул с ограды и мгновенно растворился в зарослях. Поиски ни к чему не привели, и юноше ничего не оставалось, кроме как вернуться к парадному входу.
Парадная дверь разительно отличалась от остального фасада — она выглядела абсолютно новой. Но больше всего внимание Линь Куо привлёк замок: массивное электронное устройство вычурной конструкции, оказавшееся куда сложнее и надёжнее того, что стоял на двери его собственной квартире.
Сейчас ригели были отжаты, а сама створка слегка приоткрыта.
Заглянув в щель, Линь Куо разглядел на полу цепочку свежих грязевых отпечатков. Эти следы недвусмысленно намекали: пока он выслеживал петуха во дворе, кто-то успел проникнуть внутрь раньше него.
Насторожившись, юноша потянул дверь на себя. Створка отозвалась протяжным скрипом.
Внутри царил сумрак, пропитанный всё тем же духом заброшенности. Единственным источником света служили тусклые огарки свечей в глубине гостиной. Затаившись в тени, Линь Куо прислушался к разговору. У камина сгрудились семеро мужчин.
— Какого дьявола в такую собачью погоду нас понесло на прогулку?!
— Невежда ты необразованный! «Благодатный дождь знает своё время и приходит весной»!
— Кап-кап-кап, капельки дождя...
— Ха-ха-ха! Да какая романтика в укрытии! Настоящее вдохновение, как у Дай Ваншу в его «Дождливом переулке», рождается только под открытым небом!
— «Шёл я с зонтиком из промасленной бумаги, один, в тоске блуждая по бесконечному, унылому переулку...»
— «Мечтал я встретить девушку, подобную нежному цвету сирени, исполненную печали...»
— «В слезах и смутных грёзах...»
Линь Куо мысленно подытожил: кроме первого возмущавшегося, остальные шестеро — законченные психи.
Не успел он додумать эту мысль, как за спиной снова скрипнули петли. Линь Куо мгновенно обернулся.
На пороге стояла женщина в промокшей одежде. Прижимая к груди пухлую подушку, она нервно приплясывала на месте:
— Пресвятые угодники, ну и ливень! — Она принялась судорожно ощупывать свою ношу. — Слава богу, подушка цела, ни капли не попало!
Кажется, она не заметила застывшего в темноте Линь Куо, равно как и не подозревала о компании безумцев в глубине дома. Вслед за ней в прихожую вошёл мужчина в очках. Постоянно сверяясь с наручными часами, он удручённо бубнил под нос:
— Затянуло всё... Сегодня ночью луны не видать.
Женщина сокрушённо плюнула в его сторону:
— Тьфу на тебя! День и ночь о своей луне трындишь! Вот и шёл бы жить к своей луне!
Очкарик не остался в долгу:
— А ты со своей подушкой обнимаешься! Чего в ней такого распрекрасного, что ты её из рук не выпускаешь?!
Женщина одарила супруга испепеляющим взглядом:
— Да потому что ты только в небо своё таращишься! Столько лет в браке, а ты до сих пор не усвоил: я без этой подушки уснуть не могу! Толку от тебя как от козла молока, знала бы — ни за что в загс с тобой не пошла!
— Ну и вали к своей подушке, стерва! — огрызнулся муж.
Брань вспыхнула с новой силой. На шум из гостиной поднялись обитатели дома, и Линь Куо, стоявший у них на пути, оказался прямо в полосе света.
Благодаря свету свечей Линь Куо смог наконец разглядеть хозяев положения. Все семеро в гостиной оказались мужчинами, причём шестеро из них носили длинные волосы, а у одного пряди и вовсе спускались до самого пояса.
Заметив новоприбывших, долговолосые не проявили агрессии. Напротив, первый длинноволосый доброжелательно изрёк:
— Судьба свела нас под одной крышей — поистине чудесное совпадение.
Второй подхватил:
— Всяк странник ищет укрытия от ненастья.
Третий обратился непосредственно к Линь Куо:
— Как величать тебя, юный брат?
Линь Куо окончательно убедился, что у всей компании тяжелейшее расстройство психики. Судя по всему, женщина с подушкой придерживалась того же мнения:
— Сумасшедшие... — громко фыркнула она.
Муж в очках тут же воспользовался поводом съязвить:
— Чья бы корова мычала! Горбатый о горбатом не спорит, а чёрт черту не товарищ. Заткнулась бы.
Женщина, не долго думая, влепила ему звонкую пощёчину. Мужчина, привыкший к домашнему насилию, даже глаз не зажмурил, лишь хладнокровно проронил:
— Чёрт возьми, моё терпение не безгранично.
— Ой-ой-ой, ну так ответь, если кишка не тонка! — вошла во вкус супруга.
Очкарик предпочёл промолчать.
Долговолосые поэт-эстеты лишь брезгливо покачали головами:
— Какая удручающая дикость.
Женщина уже набрала в грудь воздуха, чтобы высказать длинноволосым всё, что она о них думает, но тут парадная дверь снова разверзлась. В прихожую влетела тень. Это был юноша, прикрывавший голову от дождя школьным рюкзаком. Увидев толпу в полумраке, он отпрянул и судорожно запричитал:
— Амитабха! Будда, Иисус, спасите-сохраните, ну и напугали!
Собрание психопатов объявлено полным.
Стоило парню переступить порог, как приоткрытая створка со зловещим «бах!» захлопнулась. В тишине глухо заскрежетали шестерни, прозвучал электронный зуммер, и на кодовой панели вспыхнули цифры.
Линь Куо стоял лицом к выходу и впервые в жизни видел, чтобы кодовый замок располагался С ВНУТРЕННЕЙ стороны двери. На экране пульсировала надпись: [Введите пароль].
Присутствующие оцепенели. Юноша с рюкзаком рванул ручку на себя — намертво. Мужчина в очках, водрузив на нос упавшие во время перепалки очки, проявил повышенную страсть к цифровым панелям и бездумно ткнул пальцем в клавиши.
[Пип-пип-пип! Ошибка ввода. Осталось попыток: 2]
Неутомимый очкарик ткнул ещё раз.
[Пип-пип-пип! Ошибка ввода. Осталось попыток: 1]
Третья комбинация забита без малейшего промедления.
[Пип-пип-пип! Ошибка ввода. Повторный ввод блокирован на 3 суток]
Парень с рюкзаком побледнел. Женщина замахнулась на мужа подушкой:
— Да что ж у тебя за чесотка в руках?! Зачем ты туда полез?!
Очкарик, осознав свою оплошность, подавленно притих.
Линь Куо молча и хладнокровно наблюдал за происходящим. И этот заброшенный особняк, и петух во дворе, и колоритная компания внутри — всё от начала до конца отзывалось в нём тревожным предчувствием.
И интуиция его не подвела.
Из пустоты неожиданно раздался синтетический, лишённый эмоциональной окраски голос:
— Приветствуем вас, одиннадцать гостей, укрывшихся от непогоды.
— Кто здесь?!
— Кто это говорит?!
Народ перепуганно закрутил головами. Линь Куо тоже попытался определить источник звука, но невидимый диктор вещал словно из воздуха, заполняя собой всё пространство.
Системный голос безучастно чеканил фразы:
— Оглашаются правила текущего сценария: среди вас находятся два ключевых игрока — Сбегающий и Демон. Условие победы Сбегающего: покинуть территорию поместья. Условие победы Демона: уничтожить Сбегающего.
— Дополнительные сведения: Сбегающий способен получить цифровой код от замка у местных персонажей (NPC). Демон наделён правом убивать по одному человеку в сутки. За каждую неверную попытку ввода пароля Система предоставляет Демону одну подсказку о личности Сбегающего. Каждую полночь Система предоставляет Сбегающему одну подсказку о личности Демона.
— К текущему моменту совершено три ошибочных ввода. Демон получает три подсказки о Сбегающем:
[1: Мужской пол.]
[2: Дерево.]
[3: B.]
— Желаем приятной игры.