Не только Ли Юань — у всех, кто следил из окна за действиями Линь Куо, резко изменились лица.
Лю Хэ закричал во весь голос:
— Гром гремит! Скорей зови его наверх!
— Спрячьтесь внутрь! — заорала Ли Юань, надрывая связки.
Шум дождя глушил слова, и Лю Хэ ничего не разобрал. Он перевесился через подоконник чуть не по пояс и рявкнул вниз:
— Что ты там орёшь?!
Ли Юань едва не лопалась от злости. Размахивая руками, она выкрикнула:
— Уберись в комнату! Мать твою, не вылезай из окна! Ты сейчас под бо́льшим ударом, чем Линь Куо!
До неё наконец дошёл замысел Линь Куо.
Первое видение гибели, явившееся Сяо Юй, показывало землетрясение — естественную и понятную угрозу. А вот второе, где на человека рушилась вывеска, выглядело не просто маловероятным, а откровенно абсурдным.
Но ведь это Осаждённый город. Ради зрелищности Система Главного Бога с лёгкостью придумывала игрокам самые дикие способы умереть. Направляющие видения смерти действительно подталкивали участников к гибели, но лишь подталкивали, не более.
Именно это и сообразил Линь Куо. Любому дураку понятно, чем грозит плавание в грозу — мысль о смерти возникает сама собой. Вот он и рискнул проверить свою догадку.
Ли Юань рассуждала в схожем ключе и полностью разделяла его ход мыслей. Полагая, что Бог Смерти скорее подстроит какую-нибудь нелепую случайность, она с первыми раскатами грома укрылась под деревом. И теперь изо всех сил орала Лю Хэ и остальным, чтобы они немедленно убрали головы.
Кабы не твёрдая рука кого-то из стоящих позади, Лю Хэ наверняка вывалился бы наружу, пытаясь расслышать Ли Юань. Едва разобрав её слова, он поспешно втянулся обратно в комнату и, тяжело дыша, опёрся о подоконник.
Он уже собрался что-то сказать, как вдруг заметил, как лица стоящих напротив людей синхронно исказились от ужаса.
Сердце Лю Хэ оборвалось. Он рванулся было назад, чтобы посмотреть, что там снаружи...
Грянул оглушительный раскат.
Сфокусированная фиолетовая молния ударила прямо в окно. Лю Хэ не успел отдёрнуть руки от рамы — разряд прошёл сквозь него, убив на месте.
Игроки в страхе бросились кто куда. Кто-то в панике врезался в стену и случайно задел выключатель. Над головой мертвеца вспыхнул небольшой светильник, и в ту же секунду ударил второй разряд.
Первый удар разнёс стекло, а второй угодил аккурат в светильник. Тот, треща и фонтанируя искрами, рухнул прямо на Лю Хэ. Не успели присутствующие опомниться, как труп охватило пламя.
Никто не смел подойти ближе, не говоря уже о том, чтобы тушить. Повреждённая рама не выдержала тяжести тела, и спустя пять минут горения остатки конструкции окончательно рухнули. Не удержавшись на подоконнике, объятый огнём труп сорвался вниз и с грохотом упал прямо в бассейн.
Ло Хаожаня точно обухом по голове ударило — он вспомнил! Видение из его сна: обугленное тело падает в бассейн... а бассейн пуст! Всё сходилось до мельчайших деталей!
Линь Куо к тому моменту как раз вытащил сливную пробку и успел вылезти наружу. Брызги от упавшего трупа обдали его с ног до головы, словно всё ещё неся в себе остаточный разряд. Он с изумлением смотрел на происходящее, будто не понимая, отчего Лю Хэ погиб именно так.
* * *
В гостиной висела тяжёлая тишина. Новички, пережившие гибель сначала Чжэн Хуа, а теперь и Лю Хэ, лишь теперь осознали, насколько близко подступил Бог Смерти.
Ло Хаожань побледнел до синевы. Его взгляд то и дело косился в сторону бассейна, а губы подрагивали:
— Я... я вспомнил. В самом конце моего сна... воду из бассейна полностью выкачали, а потом туда упало обугленное тело брата Лю...
Толку от этих запоздалых откровений уже не было, поэтому остальные промолчали.
Ли Юань, нахмурившись, повернулась к Линь Куо, с волос которого всё ещё капала вода:
— Проверка удалась?
Линь Куо помедлил секунду перед тем, как ответить:
— Да. С высокой долей вероятности.
В видении смерти из сна Ло Хаожаня Лю Хэ сразу поражали две молнии — это было внезапно, нелепо и неизбежно. Значит, это видение изначально являлось истинным.
Ли Юань задумалась и спросила:
— Но почему Ло Хаожань смог напрямую увидеть истинное видение смерти, без ложного видения смерти, направляющего его — дело в том, что он видел сон?
До сих пор видения гибели получали только Бай Юй и Ло Хаожань. У Сяо Юй сработало шестое чувство — картинка мгновенно вспыхнула перед глазами, тогда как Ло Хаожань увидел всё во сне. Вполне логично было предположить, что разные каналы восприятия дают разный результат.
Однако Линь Куо качнул головой:
— Вовсе нет. Просто Бог Смерти заранее знал будущее. Он знал, что я пойду проверять свою гипотезу, и ему не потребовалось подсовывать ложное видение для сбивания с толку.
Что посеешь, то и пожнёшь. Посадишь картофель — вырастет картофель. Гибель Лю Хэ — пример простейшего причинно-следственного цикла. Ло Хаожань увидел сон, но забыл его, а ключевые слова Ду Пиншэна натолкнули Линь Куо на догадку о том, как различать истинные и ложные видения смерти, и он отправился на проверку. В итоге ход событий привёл к тому, что Лю Хэ поразила молния. Замкнутая петля.
Однако не из всякой клубневой посадки вырастет урожай. Бывает так: ты зарываешь в землю картошку, а на следующий день кто-то выкапывает её и сажает тыкву. Если посмотреть сквозь время, получится, что сажал ты одно, а выросло совсем другое.
Так вот, ложное видение смерти как раз и заставляет нас своими руками выкопать картошку и зарыть на её месте тыкву.
Формулировка вышла закрученной, и новички сбитым с толку взглядом хлопали ушами, толком ничего не поняв.
Ли Юань некоторое время размышляла над его словами, после чего спросила:
— Выходит, дальше Бог Смерти не станет подсовывать ложные видения смерти? Ведь мы уже способны отличать истинные и ложные видения смерти.
— Это было бы идеальным раскладом, — вздохнул Линь Куо и поделился своими опасениями: — Но я боюсь другого: Бог Смерти может просто обновить механику видений.
— Обновить? — Сяо Юй уловила суть, но не до конца.
Ли Юань сообразила быстрее:
— Ты имеешь в виду, что раз мы нашли уязвимость в ложных видениях смерти, Бог Смерти подлатает дыру?
Лицо Сяо Юй посерело:
— То есть мы опять не сможем отличить правду от лжи?
— Отличить сможем, — ответил Линь Куо после короткого раздумья, — но сделать это станет куда сложнее. Впрочем, любой алгоритм оставляет брешь. — Не давая им увязнуть в размышлениях, он бросил взгляд на часы и строго добавил: — Давайте отдыхать. Если ничего не изменится, днём появится новое видение смерти.
Присутствующие, хоть и до смерти перепуганные, возражать не стали. До появления нового видения смерти следовало набраться сил, чтобы хотя бы соображать на свежую голову.
Все разошлись по комнатам. Напарник погибшего Лю Хэ остался один, но, понимая, что в ближайшие часы атаки не будет, не напросился к кому-то ещё.
Проходя мимо гостиной, Линь Куо внезапно остановился и шагнул внутрь. У Сяо Юй это место вызывало нервную дрожь, так что она сразу ушла к себе в хозяйскую спальню. Ли Юань же осталась у дверей, наблюдая, как Линь Куо осматривает след гибели Лю Хэ. Спустя некоторое время она тихо произнесла:
— Линь Куо, давай заключим союз.
Линь Куо ожидал подобного предложения, так что нисколько не удивился. Однако из-за фотографии, присланной Шэн Вэнем, он помедлил с ответом.
Ли Юань приняла его молчание за колебание и поспешила добавить аргументов:
— Не посчитай за хвастовство, но из всех собравшихся, не считая тебя, я сильнейшая.
— Я вовсе не... — попытался вставить Линь Куо.
— Дай мне договорить, — перебила Ли Юань.
Линь Куо замолчал.
— Гарантирую: если у меня окажется больше всего баллов и придётся выбирать троих выживших, ты будешь первым в моём списке. — Она посмотрела на него предельно серьёзно: — Но, откровенно говоря, нутром чую, что больше всего баллов наберёшь именно ты. И мне хочется верить, что я войду в твой список выживших. И дело не в том, что я хочу просто усесться тебе на шею. Как я уже сказала, по силам я уступаю только тебе. Я готова отказаться от баллов и отдавать все возможности заработать тебе, лишь бы помочь набрать максимум.
Раз уж она выложила все карты на стол, дальнейший отказ выглядел бы бессмысленной чёрствостью. К тому же Ли Юань была права: лучшего союзника в текущих условиях не найти.
Линь Куо рассудил, что Шэн Вэнь вряд ли станет устраивать сцены ревности по такому поводу, и кивнул:
— Идёт.
Ли Юань облегчённо вздохнула и слегка улыбнулась. По предметам защиты от зла, которые достались Линь Куо, она догадалась, что у него есть пара, и решила сгладить обстановку:
— Твоя девушка смотрит стрим? — Она помахала рукой в воздух: — Привет, девушка Линь Куо! Не волнуйся, у меня на твоего парня никаких видов нет, я знаю рамки.
Линь Куо сжал губы и негромко поправил:
— Парень.
— А... Прости, — смутилась Ли Юань.
Понимая, что вопрос не совсем к месту, она всё же не удержалась от любопытства:
— Слушай... вы ведь одного пола, почему же он ревнует?
— Э-э... — Линь Куо на мгновение задумался. Ответа он так и не нашёл, поэтому решил уточнить напрямую у Шэн Вэня.
[Сладкий ветерок]: Ты на неё смотрел.
[Сладкий ветерок]: И взгляд у тебя был не тот.
[Линь Куо]:... Вовсе нет.
[Сладкий ветерок]: Линь Куо, ты хоть понимаешь, что ведёшь себя как бабник, которого взяли с поличным, а он отпирается?
[Линь Куо]:...
Линь Куо отложил телефон, искренне усомнившись в собственной адекватности.
Когда это он успел поглядеть на Ли Юань?
Почему сам он этого абсолютно не помнит?